Capítulo cento e trinta e dois: Afinal, a corte da Dinastia Song foi alertada!

As nove divisões do Palácio Lingjiu possuem uma escala impressionante, totalizando mais de novecentas mulheres, sem um único homem entre elas.

A Divisão Haotian é liderada por Madre Yu, que também atua como a administradora-chefe do Palácio, supervisionando todos os assuntos internos. Esta divisão é composta majoritariamente por mulheres casadas que foram abandonadas pelos maridos ou que não possuem parentes, encontrando refúgio sob a proteção do Palácio. Com vasta experiência em lides domésticas, elas são responsáveis pela cozinha, uma tarefa monumental dada a quantidade de pessoas a alimentar. Além disso, como a Vovó Tianshan exige iguarias requintadas, a Divisão Haotian dedica grande parte do seu tempo à compra de ingredientes e ao preparo de pratos elaborados.

A Divisão Yangtian é liderada por Fu Minyi, aquela em cujo corpo Murong Fu injetou a energia interna Beiming. Revelando sua verdadeira face, ela demonstra ser uma mulher de porte heroico, vivaz e encantadora. As integrantes desta divisão, todas na faixa dos vinte anos, são especialistas em costura e responsáveis pelas vestimentas do Palácio.

A Divisão Chitian é liderada por Yue Baiying, uma jovem especialista em esgrima. Todas as suas subordinadas são moças de dezesseis ou dezessete anos, habilidosas em uma formação de combate que equilibra ataque e defesa com grande eficácia.

A Divisão Zhutian é liderada por Ye Qingdai, uma mulher de aproximadamente cinquenta anos, versada em artes marciais de combate corpo a corpo. As integrantes são mulheres mais velhas que, após anos de treinamento no Palácio, possuem técnica notável.

A Divisão Chentian é liderada por Zhuge Xiaoxiao, mestre no uso de armas ocultas. As discípulas, com idades entre quinze e dezoito anos, dominam essa mesma arte, sendo capazes de disparar centenas de armas simultaneamente com um poder devastador.

A Divisão Youtian é liderada por Fan Xuanjiao, uma mulher de aparência madura. Elas cuidam do gado, cavalos, ovelhas e aves, garantindo o suprimento de carne, ovos e leite para o Palácio.

A Divisão Xuantian é liderada por Cheng Xuecha, de quarenta anos. Esta divisão especializa-se na coleta de ervas medicinais, como o lótus da neve das Montanhas Celestiais, e no preparo de pílulas alquímicas para a Vovó Tianshan.

A Divisão Luantian é liderada por He Xunyan, especialista em capturar e treinar águias. As discípulas seguem a mesma prática, treinando as aves conhecidas como "abutres espirituais", que servem como os olhos e ouvidos do Palácio. Elas monitoram um raio de cem milhas, motivo pelo qual Murong Fu e seus seguidores foram detectados assim que se aproximaram das montanhas.

A Divisão Juntian é liderada por uma senhora idosa chamada Mo Ke, responsável pela manutenção e vigilância dos mecanismos e passagens secretas do Palácio.

Além destas, há as quatro damas de companhia que servem a Vovó Tianshan desde a infância: Mei, Lan, Zhu e Ju. Elas são quadrigêmeas e compartilham uma técnica de esgrima conjunta, cujos movimentos ferozes e incomuns, quando executados em uníssono, rivalizam com especialistas de primeira linha.

As mulheres das nove divisões são leais à Vovó Tianshan, sob cuja proteção vivem. Contudo, devido aos mimos recebidos, tornaram-se arrogantes com o mundo exterior. Após a queda da Vovó, muitas pereceram nas mãos dos membros das Trinta e Seis Cavernas e Setenta e Duas Ilhas. Quando Xuzhu assumiu o Palácio, restavam apenas algumas centenas. Agora, sob o comando de Murong Fu, o Palácio vive seu apogeu, repleto de jovens mulheres, deixando Murong Fu deslumbrado. Ele reflete que, ao assumir o controle, não precisaria se preocupar em recrutar damas de companhia quando se tornasse imperador.

"Saudações ao Mestre!" — todas as mulheres se curvaram, sem ousar demonstrar desrespeito. Afinal, Murong Fu não só derrotou a Vovó Tianshan, como também superou a lendária Li Qiushui, demonstrando um nível de artes marciais inconcebível. Seguindo as ordens da Vovó de que Murong Fu era o novo dono do Palácio, elas o trataram com a mesma reverência. Essas mulheres, embora arrogantes com estranhos, consideravam as palavras da Vovó como ordens sagradas. Se tratavam o honesto e monossilábico monge Xuzhu como mestre, quanto mais o distinto e imponente Murong Fu!

"Podem levantar-se!" — Murong Fu agitou as mangas, e uma onda de energia majestosa suspendeu as líderes das divisões, aumentando ainda mais o temor e a admiração que sentiam por ele.

"Madre Yu, vim ao Palácio por três motivos" — declarou Murong Fu.
"Por favor, ordene, Mestre" — respondeu ela.

"Primeiro: a Vovó Tianshan, sendo discípula da Seita Xiaoyao, é minha tia marcial. Como atual líder da seita, chegamos a um acordo: o Palácio Lingjiu agora retorna à Seita Xiaoyao. A partir de hoje, vocês também são discípulas da seita. Tenho aqui o registro genealógico; inscrevam seus nomes. Futuramente, terão os mesmos direitos, seja para ingressar nos quadros internos, aprender nossas artes ou receber recompensas."

Murong Fu entregou o registro a Madre Yu, que prontamente organizou o registro das nomes.

"Segundo" — continuou Murong Fu — "escolha cem discípulas de artes marciais excepcionais para formar uma guarda de elite. Eu as levarei para Suzhou para proteger o meu Pavilhão das Andorinhas. As condições serão excelentes, mas a participação é voluntária."

Embora não precisasse de proteção, Murong Fu desejava garantir a segurança de suas mulheres, muitas das quais estavam grávidas.

"Sim, Mestre!"

"Terceiro" — disse ele — "notifique os chefes das Trinta e Seis Cavernas e Setenta e Duas Ilhas. Diga-lhes que sou o novo mestre do Palácio e que as questões relativas ao Talismã da Vida sofrerão mudanças. Que venham a Gusu encontrar-me!"

"Sim!"

Mais tarde, Murong Fu solicitou que as mulheres demonstrassem suas artes marciais para que ele pudesse orientá-las pessoalmente. Contudo, sobrecarregado pela presença de tantas mulheres, após uma hora ele chamou Wang Yuyan para substituí-lo, permitindo que ela as instruísse e conquistasse sua lealdade.

***

No mesmo momento, na capital do Grande Song, Dongjing.

Dentro do Departamento da Cidade Imperial, o jovem Tong Guan caminhava pelo corredor interno carregando um relatório vindo do Noroeste. Tong Guan era um homem de ação notável na corte. Embora fosse um eunuco, ansiava por deixar sua marca na história. Apesar da castração, possuía uma barba espessa e um porte imponente, o que, ironicamente, faria chorar aqueles que buscavam tal poder e falharam.

Desejando ascender, Tong Guan seguiu a tradição dos eunucos da época: buscar um padrinho influente. Ele escolheu Li Xian, o eunuco mais formidável do reinado de Shenzong no comando de tropas. Sob a tutela de Li Xian, Tong Guan aprendeu cultura, a dominar o "Clássico do Girassol" — uma técnica secreta criada para eunucos que, em seu nível mais alto, prometia a transmutação do ser — e a arte da guerra.

"Padre adotivo, recebi informações do Noroeste!" — Tong Guan entrou na sala, prostrou-se respeitosamente e disse: "O famoso Murong do Sul, das artes marciais, tornou-se agora o genro imperial de Xixia!"