Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Magistrado Xu Conhece Murong Fu pela Primeira Vez!

Suzhou, Tribunal da Prefeitura.

"Ora, ora, esta Kang Min é realmente tão lasciva, está a deixar-me com um calor enorme."

O magistrado Xu Zhicheng segurava um exemplar do *Jornal de Jiangnan*, lendo-o com máximo agrado.

Apesar de já ter mais de cinquenta anos, sob a poderosa pena de Gou Du, sentia-se como se estivesse no próprio local, com o baixo a ficar rijo como pedra.

Se não fosse o facto de ser discípulo de Cheng Yi, pertencente à Escola de Luoyang, mantendo uma postura de erudito neoconfucionista e envergonhando-se de praticar devassidão em plena luz do dia, é muito provável que já tivesse ordenado a uma serva que se agachasse debaixo da mesa, enquanto ele lia o jornal e desfrutava dos maiores prazeres mundanos.

Tal ato podia realizar-se à noite, mas decerto não de dia.

Nestes últimos dias, o *Jornal de Jiangnan* tornou-se um verdadeiro sucesso em Suzhou e, através da propagação de mercadores e viajantes, já se havia espalhado por Wuxi, Xuzhou e outros lugares, fermentando continuamente por todo o lado.

Kang Min, aquela mulher venenosa e lasciva, já dominava as tendências de pesquisa da rota de Liangzhe; estimava-se que, durante os próximos seis meses, as buscas populares na Grande Song pertenceriam inteiramente a Kang Min.

Desde oficiais da estirpe de Xu Zhicheng até proprietários de terras, letrados, bucaneiros e transeuntes comuns — fossem eles dignitários de alta patente ou gente do povo —, todos comentavam com entusiasmo a história de Kang Min.

Principalmente porque a história era demasiado rocambolesca e a escrita de Gou Du era excecionalmente boa, transmitindo verdadeiramente a sensação de ler metade de *A Ameixeira no Vaso de Ouro*.

E, com a fama de Kang Min, a reputação da Seita dos Mendigos caíra por terra. Contudo, na perspetiva de Xu Zhicheng, aquilo não passava de insignificâncias.

Bando de mendigos, dados à gula e à ociosidade, plebeus arruaceiros que perturbavam a sociedade; nada do que fizessem seria surpreendente.

Além disso, a imagem de Murong Fu fora esculpida de forma imponente, tal como Wu Song em *A Margem da Água*, castigando adúlteros e adúlteras, num espetáculo profundamente gratificante.

"Ergou, este Murong Fu não é, por acaso, um fidalgo proeminente de Suzhou?" Perguntou Xu Zhicheng, largando o jornal.

A Grande Song não reprimia a acumulação de terras, e o clã Murong de Gusu já figurava como um prestigiado latifundiário em Suzhou, pagando avultados impostos anuais; Xu Zhicheng guardava naturalmente uma forte impressão.

"Sim, Excelência", respondeu o criado Ergou. "Diz-se que este Murong Fu no mundo das artes marciais é alcunhado de o 'Norte Murong', sendo o seu domínio marcial absolutamente inverosímil. Ouvi um contador de histórias afirmar que Murong Fu domina a Energia Espada Invisível, capaz de abater inimigos a milhares de léguas de distância com espadas voadoras."

Com um ar supremamente perspicaz e repleto de sobranceria, Xu Zhicheng declarou: "Esses boatos do mundo dos rios e lagos não passam de exageros e distorções, servindo apenas para enganar gente analfabeta como vocês. A chamada arte marcial não passa de pugilismo; quem treina bem consegue afastar três ou quatro valhacos sem que se aproximem, o que não é difícil, mas essa história de energia espada invisível é pura tolice!"

"E essa gente das artes marciais, quando se depara com soldados totalmente armados, só sabe fugir em desabalada carreira. Este Murong Fu não deve passar de alguém hábil em alguns golpes de punho e perna."

A perceção de Xu Zhicheng refletia exatamente a visão de toda a classe de letrados da Grande Song sobre o mundo marcial.

Principalmente porque naquela época não havia transmissão de vídeo, e os verdadeiros mestres das artes marciais eram raridades entre dezenas de milhares, impossíveis de serem vistos pelas pessoas comuns.

Quando os oficiais civis presenciavam demonstrações de força por parte de guerreiros, tratava-se habitualmente de lutas de sumô, levantamento de pedras ou tiro com arco.

Aqueles que conseguiam cultivar energia interna eram exceções raríssimas, e os que conseguiam projetar o *qi* verdadeiro para o exterior eram ainda mais escassos que chifres de unicórnio.

Os próprios praticantes de artes marciais constituíam um grupo extremamente restrito.

Os quatro grandes mestres supremos eram figuras que a maioria dos oficiais civis nunca tinha visto e cuja existência se recusava a acreditar.

Somando-se ao facto de os boatos do mundo marcial por vezes exagerarem os factos, os burocratas acreditavam que qualquer menção à energia espada invisível não passava de superstição popular, e que proezas como caminhar pelas paredes ou golpear o ar vazio eram meros truques de ilusão ótica.

Um grande mestre como Li Xian não era reconhecido pelos oficiais civis nem pela sua supremosidade marcial nem temido por eles, acabando por ser severamente difamado e reduzido a uma condição miserável.

O comportamento posterior de Huang Shang demonstrava claramente que, mesmo entre os oficiais civis que dominavam artes marciais supremas, nenhum compreendia o verdadeiro significado daquilo.

Huang Shang compila o cânone taoísta, elevando as suas artes marciais ao cume do mundo, exterminando por engano vários mestres da Seita Ming, sem sequer calcular o peso daquilo ou discernir o nível em que se encontrava a sua própria habilidade marcial.

Desconhecia por completo as regras do mundo marcial, o que acabou por resultar no massacre de toda a sua família pela Seita Ming.

Portanto, os boatos externos de que Murong Fu possuía a energia espada invisível e conseguia ceifar cabeças a milhas de distância não passavam, aos olhos de Xu Zhicheng, de tagarelice infundada, indigna de crédito.

"Sua Excelência tem toda a razão", concordou Ergou, adotando naturalmente uma expressão de admiração perante a suprema sabedoria do patrão.

"Se houver tempo livre, até poderei convidar esse Murong Fu para um colóquio, a fim de averiguar se a viúva Kang Min é verdadeiramente bela como uma deusa imortal...", riu-se Xu Zhicheng.

Nesse exato momento, alguém irrompeu a gritar: "Excelência, Excelência! Desgraça! Murong Fu reuniões multidões para se revoltar e já cercou o tribunal!"

"O quê?!"

Xu Zhicheng ficou boquiaberto de espanto.

Ouvindo vagamente os gritos de matança vindos do exterior, o seu rosto perdeu instantaneamente toda a cor.

Costuma dizer-se que "fala-se em Cao Cao e ele logo aparece"; como raio é que se podia aplicar a máxima "fala-se em Murong e ele logo surge"?

E ainda por cima para se revoltar?

Onde ficava a lei? Onde ficava a justiça?

Hesitante por breves instantes, com o semblante a oscilar entre a fúria e o pavor, acabou por decidir ir averiguar a situação.

Xu Zhicheng pertencia à facção da Nova Política, tendo demonstrado enorme afinco na implementação da Lei das Sementes Verdes, conquistando profundamente a confiança de Wang Anshi, o que outrora lhe garantira perspetivas de rápida ascensão.

Quem diria que Wang Anshi cairia em desgraça e Cai Que ascenderia ao poder? Como não era homem de Cai Que, vira-se relegado a circular pelas províncias.

No entanto, desde que executasse as reformas com eficácia, não carecia totalmente de hipóteses de obter o reconhecimento de Cai Que.

Afinal, Cai Que também necessitava de oficiais competentes para lhe produzirem resultados políticos.

Infelizmente, Cai Que não desfrutou de paz por muitos anos; o Imperador Shenzong faleceu e o jovem Imperador Zhao Xu subiu ao trono.

Contudo, Zhao Xu não detinha o poder efetivo, que acabou por recair nas mãos da Imperatriz Viúva Gao, a qual reinstaurou a Velha facção e aboliu toda uma série de reformas.

Valendo-se da sua habilidade em navegar conforme os ventos, Xu Zhicheng suspendera os frutos da reforma para salvaguardar temporariamente o seu posto, adotando nos anos seguintes um perfil extremamente discreto: sem ambições de progresso, aspirava apenas a acumular dinheiro suficiente para a reforma e a retirar-se pacificamente.

Embora não fosse o alvo principal da Velha facção, esta também o olhava com desdém; foi graças à sua extrema prudência, à ausência de erros graves, à avançada idade e à profunda antiguidade que conseguiu manter-se como magistrado de Suzhou.

Contudo, uma vez eclodido um ato de rebelião sob a sua alçada, os seus problemas tornavam-se gravíssimos, sendo uma incógnita se conseguiria escapar ileso.

Deste modo, o instinto burocrático de Xu Zhicheng disparou imediatamente, concebendo a prioridade absoluta: abafar o escândalo!

Este fora sempre o instinto dos burocratas ao longo das dinastias; por vezes, os rebeldes já ocupavam várias províncias antes de a corte imperial tomar conhecimento da revolta, tudo porque os oficiais locais temiam perder os seus chapéus de altos funcionários e tentavam transformar grandes assuntos em pequenos, e pequenos em nada.

Se conseguisse sufocar a revolta popular no berço, seria sempre preferível a ser punido pelos superiores.

Havia ainda outro fator: os magistrados locais ponderavam igualmente a opinião pública, e o sentimento popular local tendia invariavelmente a rejeitar a intervenção de tropas forasteiras para debelar rebeliões.

A disciplina militar das tropas criminosas da Grande Song podia ser descrita pelo ditado: "A passagem de bandidos assemelha-se a um pente, a passagem de soldados assemelha-se a um pente fino"; eram inferiores até aos piratas do Lago Tai, pelo que a população local e os letrados resistiam furiosamente à entrada de tropas externas na região.

Caso ocorressem distúrbios, oficiais, letrados e povo uniam-se para encontrar formas de serenar a contenda.

Nesse preciso instante, rodeado por um séquito de meirinhos, Xu Zhicheng alcançou a entrada do tribunal, deparando-se com uma multidão imensa que contava com mais de mil indivíduos, todos ostentando o aspeto de bandidos aguerridos.

Os olhos de Xu Zhicheng escureceram, as pernas enfraqueceram-se-lhe e por pouco não desmaiou.

Os subordinados e meirinhos da prefeitura tremiam dos pés à cabeça, com faces exangues.

Eram poucos e deficientemente armados; como poderiam enfrentar um contingente de mil bandidos?

"Cumprir o Mandato do Céu, aniquilar os eunucos corruptos!"

"Cumprir o Mandato do Céu, aniquilar os eunucos corruptos!"

"Aquele eunuco foi longe demais; nós, os heróis do Lago Tai, rebelamo-nos sob a liderança do jovem lorde Murong!"

"Rebelmo-nos, rebelmo-nos, estamos em revolta!"

Fora do tribunal, Murong Fu liderava mais de mil bandidos aquáticos do Lago Tai. Cercando a prefeitura de Suzhou, entoavam palavras de ordem com a descontração de quem apregoa mercadorias nos mercados.

Inicialmente aterrorizados, os cidadãos de Suzhou viram que aqueles indivíduos não cometiam o menor ato de pilhagem e se limitavam a cercar o tribunal; despertados pelo instinto natural para assistir a espetáculos, aglomeraram-se em massa para ver a cena.

"Qual de vós é o jovem lorde Murong?" Questionou Xu Zhicheng, forçando a compostura.

"Sou eu próprio, Murong Fu. Magistrado Xu, há muito que ouço falar da sua ilustre reputação; vê-lo hoje confirma que goza de excelente saúde!", disse Murong Fu, erguendo as mãos em cumprimento com um sorriso.

Constatando que Murong Fu se vestia como um letrado, possuía feições harmoniosas, rosto de jade e excelente aspeto, Xu Zhicheng sentiu o coração serenar de imediato.

O que mais temia era deparar-se com bandidos irracionais, mas dado que Murong Fu demonstrava decoro e erudição, decerto o assunto era passível de negociação.

"Jovem lorde Murong, qual a razão para reunir estas turbas em distúrbios?", inquiriu Xu Zhicheng. "Se enfrenta alguma dificuldade, porque não a expõe a este magistrado? Sempre atuei com imparcialidade e rigorosa observância da lei."

"Este assunto requer que o discutamos no interior." Murong Fu avançou um passo e instruiu a multidão de bandidos: "Ficareis todos aqui guardando posições sem vos moverdes; vou parlamentar com o magistrado Xu! Ninguém ouse perturbar o povo, pois agimos em nome do Céu!"

"Pode descansar, meu jovem lorde", disse Bao Different. "Eu tomarei conta deles."

Dito isto, Murong Fu caminhou em direção ao interior do tribunal.

Xu Zhicheng hesitou por breves instantes, ponderando se deveria aplicar a tática de "capturar o líder para subjugar os bandidos", mas ao fitar a vasta legião de mil mercenários aguerridos e lembrar-se do desempenho militar demonstrado pelas tropas da rota de Liangzhe quando lhe construíram a casa, descartou instantaneamente aquela ideia absurda.

As forças armadas do Sudeste eram débeis e indignas de confiança; o mais prudente seria dialogar com o jovem lorde Murong.

Afinal, tratava-se de um fidalgo proprietário de vastas terras, dispondo de enorme influência e numerosos seguidores; se provocava tal tumulto, decerto carregava consigo profundas injustiças!