Capítulo 137: Bao Butong, incapaz de resistir à multidão de mendigos!

A Seita dos Mendigos mobilizou, desta vez, praticamente todas as suas forças de elite. À frente, encontrava-se o seu líder, Qiao Feng. Os seis veneráveis anciãos da seita também compareceram: o ancião da disciplina, Bai Shijing; o ancião da transmissão de artes, Lü Zhang; além dos quatro anciãos Song, Wu, Chen e Xi. Juntavam-se a eles dois chefes de divisão: Quan Qing, da divisão Dazhi, e Jiang Zhiqing, da divisão Dayi.

A comitiva contava com cerca de duzentos discípulos, todos portadores de seis ou mais sacos, capazes de formar a qualquer instante a temida Formação de Combate aos Cães. A cautela era necessária, pois o clã Murong de Gusu, estabelecido na região de Jiangnan por cinco gerações, possuía bases sólidas que não podiam ser subestimadas. O atual herdeiro, Murong Fu, já era um jovem prodígio equiparado a Qiao Feng; o patriarca da geração anterior, Murong Bo, fora ainda mais formidável, superando o antigo líder da Seita dos Mendigos, Wang Jiantong. Até mesmo o avô, Murong Longcheng, fora outrora aclamado como invencível. Na época de Longcheng, a Seita dos Mendigos sequer ousava comparar-se aos Murong.

Anciãos como Lü Zhang conheciam essa história. Somado ao fervor de Quan Qing, que vivia a exaltar a técnica dos Murong — "devolver ao dono o golpe que ele mesmo desferiu" —, Qiao Feng mantinha uma estimativa bastante elevada sobre o poder de Murong Fu. Tratando-se de uma investida contra o coração do inimigo, o Cais das Andorinhas, o cuidado era essencial para evitar riscos desnecessários. Era o caso clássico de um líder extraordinariamente forte que, ainda assim, agia com extrema prudência.

Após menos de meia hora de navegação pelo Lago Tai, a comitiva chegou ao Pavilhão Tingxiang.

— Chefe Quan, tem certeza de que este é o Cais das Andorinhas? — Qiao Feng observou a disposição do local com dúvida. — Parece a residência de uma dama.

Por algum motivo, ao contemplar o pavilhão e imaginar a mulher que ali vivia, Qiao Feng sentiu uma estranha familiaridade e uma pontada de dor no peito. No entanto, como o seu passado fora cortado por Murong Fu, o autoproclamado "novo Imperador Di Shi Tian", ele não compreendia a origem daquele sofrimento, que logo se dissipou. Atribuiu a sensação ao luto pelos irmãos da seita.

— Subordinado, já verifiquei. As pessoas daqui têm estreita ligação com o Cais das Andorinhas; os servos já se identificaram como gente da família Murong — relatou Quan Qing. — Basta capturarmos um servo e interrogá-lo para descobrirmos o caminho.

— Nada de violência. Primeiro a cortesia, depois a força — ordenou Qiao Feng.

Ao atracarem e desembarcarem, ouviram uma risada sonora vinda do pavilhão:

— Vocês não vieram em paz! Eu sabia que não deixariam o pavilhão da minha irmã A'Zhu em paz!

Uma figura vestida de verde saltou do pavilhão com uma leveza impressionante, arrancando murmúrios de admiração dos presentes. O homem era alto, magro, com uma expressão de teimosia e desdém. Alguns discípulos logo o reconheceram:

— É Bao Butong, o senhor da Mansão Jinfeng, subordinado de Murong Fu!

Bao Butong estava ali para proteger o local. Pouco antes, baderneiros das facções do Forte Qin e da seita Qingcheng haviam tentado invadir, mas foram facilmente repelidos. Ao saber que a Seita dos Mendigos investigava o Cais das Andorinhas — motivada pela morte do vice-líder Ma Dayuan e por outros discípulos que teriam morrido sob o efeito da técnica dos Murong —, Bao previu o perigo. Como Murong Fu estava fora e os outros generais, Deng Baichuan e Gongye Qian, cumpriam missões, o Cais das Andorinhas estava vulnerável. Ele decidiu, então, montar guarda no pavilhão, a primeira porta de entrada do domínio.

Ao ver a multidão de centenas de discípulos e os seis anciãos liderados por Qiao Feng, Bao Butong pensou angustiado: "Que desgraça! Se fossem um ou dois anciãos, eu daria conta, mas com a seita inteira aqui, nem se eu tivesse três cabeças e seis braços resistiria. Hoje vou acabar mal!"

Apesar do desespero interno, manteve a compostura. Qiao Feng, tentando evitar conflitos desnecessários, saudou-o:

— É o Sr. Bao Butong? Sou Qiao Feng. Há muito ouço falar do senhor.

Bao Butong, fiel à sua natureza de contrariar tudo, interrompeu-o:

— Não, não! Como um herói como o Chefe Qiao ouviria falar de um insignificante como eu? Achei que fosse um homem franco, mas vejo que é hipócrita. Que decepção!

Os outros discípulos da seita explodiram em xingamentos, mas Bao, destemido, respondeu a todos com a mesma língua afiada. Qiao Feng, perdendo a paciência, emitiu um rugido com sua energia interna:

— Silêncio!

O estrondo fez com que todos sentissem um zumbido nos ouvidos e aperto no peito, chocados com o poder do líder. Até Bao Butong ficou alarmado, questionando-se como Qiao Feng poderia ser tão forte.

— Sr. Bao, não estou aqui para discussões inúteis. Nosso vice-líder Ma morreu sob a sua técnica de estrangulamento. Suspeitamos de Murong Fu e preciso confrontá-lo para esclarecer a verdade. Se ele for inocente, não o prejudicaremos, mas se for o culpado, não serei piedoso.

Bao Butong respondeu:

— O Mestre Murong foi a Dali há dois meses visitar parentes, o Imperador e o Príncipe de Dali. Como poderia matar alguém da sua seita?

Qiao Feng hesitou. Ele sabia que a família Duan de Dali possuía técnicas lendárias, como o "Dedo de Yang" e a "Espada Divina dos Seis Canais". Se Murong Fu estivesse mesmo lá, a situação mudaria.

— Mentira! — interrompeu Quan Qing. — Não há parentesco entre os Murong e os Duan. Murong Fu está apenas se escondendo!

Bai Shijing concordou, fazendo um sinal para o ancião Chen Guyan:

— Vamos capturá-lo!

Chen atacou com o Punho Tongbi. Embora fosse um mestre, logo foi superado por Bao Butong. Quan Qing, manipulando a situação, exclamou:

— Irmãos, não estamos aqui para duelos! Pela honra dos nossos companheiros mortos, ancião Xi, ajude-o!

Qiao Feng, embora irritado com a falta de disciplina de seus subordinados, não queria desautorizá-los em público. O ancião Xi, sentindo-se pressionado, juntou-se ao combate. Bao Butong, agora pressionado por dois anciãos, começou a recuar.

— Não, não! Vocês, da Seita dos Mendigos, não têm honra! Se é assim, chamarei reforços! — gritou Bao Butong. — Irmão Feng, pare de se esconder! A situação exige a sua ajuda!