Capítulo cento e trinta e quatro: A Mestra Infantil deseja salvar Wu Yazi, o Deus da Espada anseia por enfrentar o Murong do Sul!

Dois dias depois.

O Palácio Lingjiu selecionou uma guarda de cem pessoas, todas formadas pelas discípulas mais notáveis da seita. A força combinada desse grupo era suficiente para esmagar a maioria das facções das artes marciais no mundo.

O rosto de Li Qiushui, sob os cuidados da Mestra Tonglao, havia sido coberto com um unguento especial. Embora a aplicação da pasta causasse uma sensação de queimação intensa, como se a pele estivesse sendo consumida por brasas vivas, a regeneração era garantida com a troca contínua do medicamento. Em poucos meses, sua pele renasceria, macia como a de um bebê. Esse era um remédio que a Mestra Tonglao criara originalmente para uma discípula que sofrera queimaduras graves. Após o tratamento, a pele da jovem recuperara-se de forma extraordinária, tornando-se branca como jade e sem qualquer cicatriz. Contudo, o remédio era extremamente precioso, exigindo uma grande quantidade de Lótus da Neve das Montanhas Celestiais, mas a Mestra Tonglao não poupava recursos nem mesmo com suas discípulas comuns. Por isso, a lealdade que ela inspirava no Palácio Lingjiu não era imerecida. Ela possuía uma língua afiada, mas um coração bondoso; sob sua aparência severa e fria, escondia uma natureza compassiva e misericordiosa.

Li Qiushui, acompanhada por Wang Yuyan e outras, partiu primeiro rumo a Gusu. Havia décadas que não via Li Qingluo, e aquela viagem seria uma oportunidade de visitar a filha. Quanto a Wu Yazi, sentia um peso na consciência e não se sentia capaz de encará-lo. Afinal, "o amor profundo parece, por vezes, ausência de afeto; é melhor não se ver do que sofrer ao se encontrar."

O grupo contava com a proteção dos Cavaleiros de Ferro, a guarda do Palácio Lingjiu e a presença da incomparável Li Qiushui. Além disso, Wang Yuyan aprendera a Técnica de Colheita de Ameixas das Montanhas Celestiais. Com Li Qiushui praticando movimentos com ela diariamente, Wang Yuyan experimentou um fortalecimento épico. Todas as artes marciais que ela conhecia anteriormente foram integradas à nova técnica e, somada à sua incrível capacidade analítica e antecipação de movimentos, a técnica brilhou intensamente em suas mãos. Com tal formação, mesmo um exército seria derrotado; bandidos comuns que cruzassem seu caminho só poderiam lamentar o próprio azar.

Murong Fu, por sua vez, preparou-se para seguir com a Mestra Tonglao até a Montanha Leigu. A Mestra possuía habilidades médicas inigualáveis, superando de longe as de Li Qiushui e Wu Yazi. Os pontos de sistema de Murong Fu acumulavam-se rapidamente; ele estimava que, ao chegar à Montanha Leigu, seria capaz de elevar o Dedo Yang Único ao primeiro grau. No primeiro grau, essa técnica possuía um poder quase milagroso de trazer os mortos à vida, um feito que tanto o Mestre Yideng quanto a senhora Huang Rong poderiam testemunhar. Aliada ao conhecimento médico da Mestra Tonglao — capaz até de realizar transplantes de órgãos com facilidade —, a cura de Wu Yazi não era algo impossível. Além disso, na Montanha Leigu, encontravam-se os Oito Amigos de Hangu. Murong Fu pretendia recrutar todos esses talentos para levá-los a Suzhou e dar início ao seu ambicioso projeto de rebelião.

Antes da partida, Li Qiushui mantinha o rosto completamente coberto, pois a camada de unguento dava-lhe a aparência de quem usava uma máscara. "Faz muitos anos que não vejo Qingluo. Depois que a visitar, irei a Dali verificar a situação daquele Príncipe Zhennan. Se Duan Zhengchun estiver disposto a desposar minha filha, tudo correrá bem. Caso contrário, ele pagará um preço terrível", declarou ela com ferocidade.

Murong Fu sorriu: "Meu sogro é um mestre na arte da sedução; as palavras doces fluem de sua boca como se não custassem nada. Minha tia, tenha cuidado para não cair em sua lábia."

Li Qiushui olhou para Murong Fu e riu: "Depois de ver o oceano, as outras águas parecem banais; depois das nuvens do Monte Wu, nenhuma outra paisagem impressiona. Tendo conhecido um homem tão notável como você, como poderia me interessar por aquele Príncipe Zhennan, que não chega aos pés nem do meu irmão mais velho?"

"Assim é melhor. Tia, Yuyan, vamos seguir caminhos separados", disse Murong Fu. "Vocês vão para Yanziwu, eu chegarei no máximo alguns dias depois."

Li Qiushui respondeu: "Iremos devagar, apreciando a paisagem. Provavelmente chegaremos quase ao mesmo tempo. É uma pena que a Mestra não queira vir conosco."

A Mestra Tonglao soltou um bufo frio. Após despedir-se das mulheres com algumas recomendações, Murong Fu e a Mestra Tonglao montaram em seus cavalos velozes em direção à Montanha Leigu.

"Por que a senhora está tão calada, Mestra?", perguntou Murong Fu.

"Não há nada a dizer", respondeu ela. "Faz décadas que não vejo meu irmão mais novo. Agora, ao pensar nisso, sinto uma melancolia. Receio que ele já não seja o jovem que guardo em minha memória."

"O tempo não perdoa ninguém, é inevitável", disse Murong Fu, sorrindo. "Mas o Mestre continua sendo um belo cavalheiro."

Entre a fronteira de Xixia e da Dinastia Song, escondia-se um grupo peculiar de artistas marciais heterodoxos: os membros das Trinta e Seis Cavernas e das Setenta e Duas Ilhas. Os mestres desses locais estavam espalhados por todo o território, vivendo em ilhas nos mares do Leste e Amarelo ou isolados nas profundezas das montanhas Kunlun e Qilian, separados por centenas ou até milhares de quilômetros. Na história original, esses indivíduos pareciam ter acesso a portais de teletransporte, reunindo-se em um único local com uma rapidez surpreendente. A verdade, porém, era que eles já haviam se articulado previamente e se concentrado na fronteira, evitando esperar meses para agir.

Tudo isso dependia de uma figura central: o renomado "Deus da Espada" Zhuo Bufan. Décadas atrás, sua seita, a Seita da Espada da Sabedoria, fora exterminada pela Mestra Tonglao. Zhuo Bufan, que estava fora na época, jurou vingança. Com sorte, encontrou manuais de um mestre antigo e, após décadas de treino, sua técnica progrediu enormemente. Dois anos atrás, ele desceu a montanha e derrotou vários mestres de esgrima de Hebei com um único golpe, ganhando o título de "Deus da Espada".

Zhuo Bufan desejava vingar-se, mas o Palácio Lingjiu possuía as Nove Divisões, enquanto ele estava sozinho. Mesmo que fosse ligeiramente superior à Mestra Tonglao, não poderia enfrentar tantos oponentes. Ele percebeu que os líderes das Trinta e Seis Cavernas e Setenta e Duas Ilhas odiavam o Palácio devido ao controle do "Talismã da Vida e da Morte". Tornou-se o articulador, unindo esses descontentes em um único objetivo.

Eles se reuniram na fronteira, perto do Palácio Lingjiu, mas o medo da Mestra Tonglao ainda os impedia de agir. Tudo mudou quando receberam uma carta informando que o Palácio tinha um novo mestre, Murong Fu, e que deveriam ir a Yanziwu para conhecer novas regras sobre o Talismã.

"A Mestra deve estar passando por problemas", gaguejou o Líder An. Apesar da fala, ele era o mais astuto e respeitado entre eles.

Wu Laoda comentou: "A Mestra Tonglao não é imortal. Deve ter encontrado um sucessor, esse Murong Fu de Gusu, para controlar-nos."

"Esse Murong Fu é poderoso?", questionou Sang Tugong.

"Dizem que é um jovem de vinte e poucos anos. Por mais talentoso que seja, sua juventude limita sua força", concluiu Wu Laoda.

Zhuo Bufan levantou-se e exclamou: "Se ele conhece o segredo do Talismã, iremos a Gusu, capturá-lo e forçá-lo a revelar tudo! Não vamos aceitar ser comandados pelas mulheres do Palácio Lingjiu!"

"Você tem certeza de que pode vencê-lo?", perguntou o Líder An.

Zhuo Bufan desembainhou sua espada e concentrou seu poder interno. A ponta da lâmina emitiu um brilho azulado de meio metro, que cortou uma rocha gigante ao meio.

"Energia de espada! É realmente energia de espada!", exclamaram os presentes, maravilhados com o poder do Deus da Espada.

"Estou disposto a liderar o ataque!", declarou Zhuo Bufan, confiante.

"Muito bem! Vamos para Gusu!", gritaram os demais, movidos pela ganância e pelo medo, prontos para confrontar o novo senhor do Palácio Lingjiu.