Assim que a barreira psicológica é rompida, a pessoa muda rapidamente!

Nas masmorras da Vila Canhe, um calabouço construído antigamente por Murong Longcheng, cuja utilidade original jazia esquecida e vazia por muitos anos, mas cujas instalações permaneciam intactas.

Os Três Embaixadores da Pérsia encontravam-se em um estado deplorável.

Todos os seus meridianos e pontos de acupuntura haviam sido bloqueados pelo refinado Dedo Yang do Sul de Murong Fu, deixando-os totalmente imobilizados.

Contudo, sendo um homem cauteloso e determinado a não deixar margem para erros, Feng Bo'e fizera questão de colocá-los sob pesados grilhões de ferro, com correntes de aço refinado presas aos seus tornozelos.

Além de tudo isso, administraram-lhes o Pó Dissolve-Tendões, a fim de evitar que, de repente, despertassem um potencial oculto, rompessem os pontos de acupuntura, estilhaçassem correntes e grilhões, perfurassem paredes de granito com mais de três metros de espessura, cavassem centenas de metros de túneis subterrâneos, mergulhassem no Lago Tai por várias horas e escapassem rumo à liberdade.

Ele utilizou o clássico dilema do prisioneiro, impedindo que os três embaixadores pudessem mentir um para o outro e alimentando a desconfiança mútua.

Incapazes sequer de liberar os próprios pontos de acupuntura, ainda precisavam enfrentar tais medidas?

— Sim! — O Embaixador do Fluxo de Nuvens riu estrepitosamente. — A Embaixadora da Lua Brilhante não possui a mesma noção de castidade das mulheres das Planícies Centrais; às vezes, por puro divertimento, ela até se passa por cortesã para desfrutar dos prazeres carnais.

Murong Fu ordenou que o Mestre da Ilha Long trouxesse de volta o Embaixador do Vento Sutil.

Em seguida, Murong Fu voltou-se para o Mestre da Ilha Long e disse: — Esforçaste-te bastante, podes retirar-te!

Mais tarde, Murong Fu interrogou os Três Embaixadores da Pérsia separadamente.

— Não, não, eu estou mais do que disposto! — Sikong Xuan tremia de excitação. — Farei com que dancem ao som das agulhas do Guia da Alma e sintam o verdadeiro sabor do sofrimento, tornando-me o cão fiel de Vossa Excelência.

Murong Fu declarou: — Hoje é o teu dia de sorte. Tenho aqui uma novidade estrangeira, vou abrir os teus olhos para o mundo além de nossas fronteiras.

Chegado o momento, Hassan poderia se tornar o segundo profeta, empunhando uma espada em uma mão e as escrituras na outra, para estabelecer um império verdadeiramente glorioso.

A Embaixadora da Lua Brilhante empalideceu de pavor.

— Vossa Excelência quer que eu os torture com o Guia da Alma? — Sikong Xuan perguntou, incapaz de acreditar.

O Embaixador do Vento Sutil disse com empáfia: — Tentais ameaçar a Embaixadora da Lua Brilhante com a virtude feminina. Para usar um de vossos provérbios, é o mesmo que tocar alaúde para as vacas; não faz o menor sentido.

Hassan também temia que uma ação muito brusca provocasse uma reação violenta e coordenada da Seita da Luz nas Planícies Centrais, motivo pelo qual permanecia oculto nas sombras.

A verdade era que os três não pertenciam genuinamente à Seita da Luz; desde a infância, haviam sido treinados pelo Velho da Montanha, Hassan, para atuar como espiões infiltrados na seita.

O Embaixador do Vento Sutil, que antes conseguira suportar o sofrimento do Guia da Alma, já não aguentava mais e gritou desesperado: — Parem, por favor! Eu conto, eu conto tudo!

Da seita principal, restavam apenas a primeira, a segunda e alguns fragmentos esparsos da terceira camada.

— Não estás disposto? — Murong Fu perguntou, surpreso. — Ainda guardas trauma do Guia da Alma?

O Embaixador do Vento Sutil debatia-se freneticamente: — Não! Não! Não!

Apesar de ser apenas isso, o conhecimento já havia proporcionado a Hassan um avanço formidável em suas artes marciais, alimentando ainda mais a sua ânsia pela versão completa da Grande Mudança do Universo.

— Sim! —

O status dos Três Embaixadores da Pérsia era muito superior ao daqueles assassinos comuns. Todos os três eram discípulos diretos do Velho da Montanha, Hassan, e embora tivessem aprendido apenas a superfície das artes marciais do mestre, já eram considerados especialistas de renome na região ocidental.

Os Três Embaixadores da Pérsia estavam furiosos a ponto de quase explodirem.

Murong Fu ponderou: — Esta também não é a frase correta.

Contudo, sob o efeito do Pó Dissolve-Tendões e com vários pontos de acupuntura selados, os seus movimentos eram fracos e patéticos, parecendo mais um gesto de birra infantil.

Murong Fu interrogou os três embaixadores um a um e, obtendo respostas essencialmente idênticas, compreendeu que diziam a verdade.

Enquanto falava, o Mestre da Ilha Long começou a desamarrar as calças.

Murong Fu desfez parcialmente os selos nos pontos de acupuntura deles.

— Trancafiem estes três em celas separadas; vou interrogá-los um por um — ordenou Murong Fu.

Como aquele nobre general Shi Dakai da Reino Celestial de Taiping, que sofreu três mil cortes de lâmina sem soltar um único gemido e, mesmo após a morte, permaneceu com os olhos arregalados e um olhar feroz, digno de um deus ou demônio.

— Libertem-nos das correntes e grilhões — ordenou Murong Fu.

No entanto, parecia que o Líder da Seita Lin também sofrera complicações físicas devido à prática da Grande Mudança do Universo, tornando-se raramente visto em público.

A Embaixadora da Lua Brilhante pretendia repreender o Embaixador do Vento Sutil por sua falta de firmeza, mas, ao lembrar-se da situação terrível em que ele se encontrava, conteve-se e suspirou.

Para uma pessoa comum, tal suplício já teria levado a súplicas por misericórdia há muito tempo, mas os Três Embaixadores da Pérsia, por mais que sofressem, mantinham-se irredutíveis e resolutos, sem o menor sinal de rendição.

Dizendo isso, o Mestre da Ilha Long agarrou o estupefato Embaixador do Vento Sutil e arrastou-o em direção a uma cela vizinha.

O Embaixador do Fluxo de Nuvens declarou: — Matem-nos se quiserem! Não será fácil para vós lidardes com a Santa. Ela certamente conseguirá obter a técnica da Grande Mudança do Universo.

A Embaixadora da Lua Brilhante sorriu com desdém: — Vinde! Semelhantes artifícios não passam de puro prazer para mim.

Murong Fu e os demais ficaram estupefactos.

Isto superou em muito as expectativas de Murong Fu.

O Mestre da Ilha Long deu tapinhas no próprio peito e gabou-se: — Não foi esforço algum! Pena que não consegui o que queria! Se Vossa Excelência tiver mais missões agradáveis como esta no futuro, pode me chamar à vontade! Estou pronto a qualquer hora, para o que der e vier!

Eles haviam passado longos anos infiltrados na Seita da Luz da Pérsia, até que finalmente ajudaram Hassan a engolir a seita secretamente das sombras.

O líder da Seita da Luz na Pérsia não passava de um fantoche colocado por Hassan, e a Santa era a sua própria filha.

Os três não demonstravam o menor temor, exibindo uma têmpera de ferro.

Nesse momento, o Mestre da Ilha Long desapertou o cinto e aproximou-se dos Três Embaixadores da Pérsia.

Naturalmente, a notícia da presença pessoal de Hassan ali era desconhecida dos de fora, que acreditavam ser a Santa a líder suprema da seita persa, ignorando por completo a existência dos Assassinos.

Apenas o Líder da Seita Lin e Hassan haviam travado duelos secretos em duas ocasiões; em ambas, Hassan fora derrotado de forma esmagadora, mas, graças à maravilhosa destreza da Grande Mudança do Universo, o líder sempre conseguira escapar ileso.

Contudo, esta geração do Líder da Seita Lin era um homem de talento extraordinário. Embora Hassan tivesse se infiltrado profundamente na Seita da Luz, Lin percebera a anomalia e destruíra os rolos da Grande Mudança do Universo, restando apenas ele próprio como o único portador da técnica no mundo atual.

— Falai! — exigiu Murong Fu. — Tendes ao menos três frases para proferir.

Dito isto, Murong Fu ordenou que trouxessem uma tigela com água, condensou-a em gelo transformando-a nas agulhas do Guia da Alma e, com um zunido rápido, cravou-as nos corpos dos três embaixadores.

Sabendo disso, o Líder da Seita Lin compreendeu a ambição desenfreada da Seita da Luz persa, restando-lhe apenas fingir cooperação temporária. A intrincada teia de três fações em conflito fez com que a Seita da Luz perdesse completamente o ímpeto para qualquer rebelião.

O Embaixador do Fluxo de Nuvens cobriu as nádegas com as mãos, com o rosto pálido como cinzas.

Como a seita dos Assassinos era demasiado fraca, Hassan recorria a táticas de assassinato para intimidar os poderes circundantes, forçando-os a pagar-lhe tributos.

Um segredo de tal magnitude era conhecido apenas por pouquíssimos persas, sendo impensável que até mesmo o Líder da Seita Lin o soubesse. Como, então, Murong Fu o descobrira?

A Embaixadora da Lua Brilhante sibilou entre os dentes: — Podes matar-nos! Servimos ao nosso mestre e jamais revelaremos coisa alguma!

Aconteceu que, quando a Seita da Luz persa contatou os adeptos da seita nas Regiões Ocidentais para retornarem à matriz, mencionando que a filial de Fuzhou possuía a versão completa da Grande Mudança do Universo, Hassan sentiu o coração palpitar de cobiça. Acompanhado pela filha, dirigiu-se pessoalmente às Planícies Centrais com a intenção de copiar o modelo persa, absorvendo secretamente a Seita da Luz das Planícies Centrais para apossar-se do manual completo.

A Embaixadora da Lua Brilhante praguejou com rancor: — O Líder da Seita Lin é uma raposa velha e astuta; desta vez, caímos na armadilha.

— Pelo nosso mestre, suportaremos todos os tormentos! —

Naquela época, o padrão de vida dos plebeus na região ocidental era extremamente baixo. Ao entrar naquele lugar e desfrutar de vinhos finos, iguarias e belas mulheres, qualquer um acreditaria genuinamente estar no paraíso.

— Tendes espinha dorsal, sois admiráveis! — Murong Fu sorriu levemente e instruiu os subordinados ao lado: — Ide convidar o Mestre da Ilha Long, da Ilha do Crisântemo de Ferro, e o eunuco-mor Sikong Xuan, superintendente do Departamento Oriental!

— Como o Velho da Montanha e os Assassinos, por exemplo — sorriu Murong Fu.

O Embaixador do Vento Sutil também riu: — Este brutamontes decerto saberá satisfazer-vos!

— Escuta, Pequeno Xuan, quero que estes três persas se transformem nos cães mais leais sob o meu comando. A vontade deles é férrea; mesmo afetados pelas minhas agulhas do Guia da Alma, conseguem suportar. Contudo, uma vez quebrada a sua defesa psicológica, submetê-los a torturas repetidas com as agulhas destruirá a sua resiliência, tornando muito mais fácil convertê-los em cães dóceis. Esta tarefa fica a teu cargo — instruiu Murong Fu a Sikong Xuan.

O cenário atual consistia no Líder da Seita Lin representando a Seita da Luz de Fuzhou, o Esquerda da Luz representando a seita nas Regiões Ocidentais e a Santa representando a seita persa. Um equilíbrio de três forças em vésperas de uma grande tempestade.

A Embaixadora da Lua Brilhante disse: — Oh homem, tens uma energia bastante viril. Vinde, subjugai-me!

Imediatamente, os guardas removeram as correntes e os grilhões de todos eles.

O Embaixador do Fluxo de Nuvens empalideceu aterrorizado.

Em seguida, construíram um recanto sumptuoso que imitava o paraíso, guarnecido com iguarias, vinhos finos e inúmeras donzelas jovens, para onde os jovens assassinos, previamente entorpecidos por drogas e doutrinados, eram enviados a fim de desfrutar de supremos deleites.

Os três entoavam cânticos estranhos, resistindo à força com os dentes apertados à tortura impuesta pelo Guia da Alma.

Não era por falta de firmeza do Embaixador do Vento Sutil; o problema é que os habitantes das Planícies Centrais eram assustadores demais, e métodos tão perversos causavam arrepios na alma!

Será que haviam cometido uma heresia imperdoável?

Murong Fu perguntou: — Mestre da Ilha Long, ouvi dizer que és insaciável e que não rejeitas nada, seja fresco ou seco?

— Jamais nos renderemos! — gritou a Embaixadora da Lua Brilhante com expressão delirante. — Fomos treinados desde a infância, sofrendo incontáveis dores, como sermos assados sob o sol escaldante do deserto por três dias e três noites sem uma única gota d'água. A nossa devoção ao mestre é sólida como uma montanha, inabalável!

Mesmo após Hassan cometer traição, assassinando o Líder da Seita Lin, ele ainda seria incapaz de obter a Grande Mudança do Universo.

A seita das Regiões Ocidentais mantinha laços profundos e estreitos com a persa. Embora o Líder da Seita Lin defendesse que "as Terras Centrais pertencem às Centrais e a Pérsia à Pérsia", ele contava apenas com o apoio da facção de Fuzhou, dificultando-lhe o exercício do poder supremo de liderança e a desvinculação da influência persa.

Ainda bem que Murong Fu sabia muito bem que, embora o Guia da Alma fosse formidável, não era uma ferramenta milagrosa para todos os casos.

O Mestre da Ilha Long respondeu constrangido: — Não esperava que tal boato chegasse aos ouvidos de Vossa Excelência. Mas sou um homem de princípios; nunca forço ninguém.

Somada às técnicas de assassinato transmitidas por Hassan, que eram genuinamente primorosas, a fama dos Assassinos abalou a região ocidental e intimidou até mesmo a Europa.

Infelizmente, após subjugar a Seita da Luz na Pérsia, Hassan descobriu que a instituição há muito perdera o manual da Grande Mudança do Universo.

As expressões dos Três Embaixadores da Pérsia alteraram-se drasticamente.

— Não temas, serei muito carinhoso contigo. — O Mestre da Ilha Long arrastou o Embaixador do Vento Sutil para uma cela lateral e começou a despir-lhe as calças.

— Damos-vos uma oportunidade e não a aproveitais! — disse Murong Fu com certo desdém. — Quero saber: sois ou não membros da Seita da Luz? Pertencéis à Seita da Luz ou à fé islâmica?

Portanto, Hassan voltou a sua atenção para os potenciais herdeiros que o Líder da Seita Lin pudesse vir a escolher.

"Quando vivos, sofremos o fogo do inferno; na morte, o espírito ascende garantido ao paraíso!"

O Embaixador do Fluxo de Nuvens e o Embaixador do Vento Sutil fitaram a Embaixadora da Lua Brilhante.

— Sim! —

— Nosso mestre é o maior! —

Murong Fu balançou a cabeça: — Tampouco é esta a frase.

Murong Fu disse: — Visto que ele concordou em falar, por ora ficamos por aqui!

Eles conseguiram suportar a agonia excruciante do Guia da Alma e, mesmo diante de um sofrimento pior do que a morte, mantiveram-se firmes.

Ao deparar-se com a expressão de choque de Murong Fu, a Embaixadora da Lua Brilhante vangloriou-se: — Eu já perdi a virgindade há muito tempo; durante o meu treinamento, fui uma das mulheres encarregadas de servir aos homens. Hehe, já despertei para a verdade! Vós, seres medíocres, pensais que são os homens que usam as mulheres, sem saber que sou eu, uma mulher, quem usa os homens!

Mesmo depois de Murong Fu explicar-lhes a natureza do Guia da Alma, alertando que o veneno se alojava nos ossos como uma praga incurável, eles mantiveram-se irredutíveis.

Pouco tempo depois, o Mestre da Ilha Long, Long Yang, e Sikong Xuan acorreram ao local.

— Qual é a ordem de Vossa Excelência? — perguntaram ambos em uníssono.

O seu grito de desespero rasgou o firmamento.

Hassan escolhia crianças de tenra idade, criava-as desde a infância e instruía-as na arte de matar.

A Embaixadora da Lua Brilhante questionou: — O que sabes afinal? Como sabes disto? É impossível! Absolutamente impossível!

Mesmo assim, julgando suas forças ainda insuficientes, e após descobrir que Gongye Gan pertencia ao clã Murong — compreendendo a ambição de Murong Fu em relação à seita —, Hassan planejou introduzir o lobo em pele de cordeiro para agitar ainda mais a situação e, com sorte, desferir um golpe severo na facção de Fuzhou.

A conquista da Seita da Luz por parte de Hassan não visava apenas obter aliados para proteger a base dos Assassinos, mas também capturar a lendária técnica da Grande Mudança do Universo.

Até mesmo as chamadas Ordens da Chama Sagrada haviam sido forjadas por ele próprio, gravadas com preceitos da seita e as artes marciais que o próprio criara.

Heróis e homens de tal têmpera não temiam sequer a morte por retalhamento lento; portanto, como o Guia da Alma poderia forçá-los à submissão?

Apesar de não serem heróis da estirpe de Shi Dakai, os Três Embaixadores da Pérsia possuíam uma fé fanática; tal convicção permitia-lhes suportar a dor em níveis extraordinários.

O Embaixador do Fluxo de Nuvens disse: — Embaixadora da Lua Brilhante, a sua hora de sorte chegou!

Com essa capacidade de lavagem cerebral, os assassinos de Hassan tornavam-se destemidos, sem qualquer receio de morrer cercados após um atentado, afinal, a morte garantia-lhes a ascensão ao paraíso.

— Sois deveras obstinados! — exclamou Murong Fu. — Pois hei de ver se tendes mesmo toda essa têmpera!

— Ora, excelente! — O Mestre da Ilha Long avaliou os três embaixadores, compreendendo de imediato que Murong Fu desejava intimidar aqueles estrangeiros. Lambeu os lábios de imediato e declarou: — São adoráveis, gostei deles.

Hassan nutria uma avaliação elevadíssima sobre a Grande Mudança do Universo, acreditando que o domínio completo da técnica tornaria qualquer um invencível sob os céus.

Com a sua defesa psicológica estilhaçada, o Embaixador do Vento Sutil perdeu toda a resistência, despejando sem reservas tudo o que devia e não devia dizer.

— Fora daqui! — O Mestre da Ilha Long desferiu uma bofetada na face da Embaixadora da Lua Brilhante. — Não me interessam mulheres, muito menos alguém com essa cara de fuinha. Por outro lado, este jovem rapaz é deveras formoso, agradou-me bastante!

Parecia que os três eram fanáticos religiosos extremos, movidos por uma fé cega que, embora distorcida, mantinha-se incrivelmente firme.

Contudo, os Três Embaixadores da Pérsia irromperam em gargalhadas.

O Embaixador do Vento Sutil desafiou: — Pensais em usar-nos para ameaçar a Santa? Isso é impossível! Não passamos de meros instrumentos nas mãos dela, e um instrumento pode ser sacrificado pelo mestre a qualquer momento.

Na Pérsia, a Seita da Luz havia decaído consideravelmente, sendo agora o islamismo a força dominante. Sendo adepto dessa fé, Hassan fundou o ramo dos Assassinos, cuja sede se situava na fortaleza de Alamute, na Pérsia.

Quanto mais devota era a pessoa, mais inabalável parecia; contudo, uma vez rompida essa barreira psicológica, o colapso era total e instantâneo, transformando-os por completo.

A Embaixadora da Lua Brilhante fitou o Mestre da Ilha Long e comentou com escárnio: — Eis um homem robusto. Vinde, pois já não contenho a minha ansiedade! Não me poupe só por ser uma flor delicada!

Ao ouvirem os nomes "Velho da Montanha" e "Assassinos", a fisionomia dos Três Embaixadores da Pérsia sofreu uma reviravolta drástica, estampando um pavor indescritível.

Sem paciência para prolongar a tortura, Murong Fu interrompeu os efeitos para aliviar a coceira, pondo-se a refletir sobre como destruir a resistência psicológica restante deles.

Imediatamente, os corpos dos três embaixadores foram tomados por uma coceira insuportável e dores lancinantes, levando-os a arranharem a própria pele desesperadamente.

Após a simulação do paraíso, os líderes dos Assassinos diziam aos subordinados que aquele era o verdadeiro céu; bastava matar em nome da seita para garantir o acesso a tal morada após a morte.

O entusiasmo de Sikong Xuan pelo trabalho duplicou.

Tendo sido ele próprio severamente atormentado pelo Guia da Alma no passado, agora que estava livre do flagelo, a lembrança de ter passado pela tempestade sem guarda-chuvas fazia-o desejar que todos os outros também apanhassem chuva!

Antes, eram os outros que o torturavam com o veneno; agora, aplicar o suplício nos demais representava a virada do camponês oprimido que finalmente entoava o seu cântico de vitória, proporcionando-lhe um prazer indescritível.