Capítulo 154: Wang Yuyan transforma-se instantaneamente em bilionária, e a corrupta Seita dos Mendigos desmorona num piscar de olhos!

«Ai, não bata mais.»
«Dói, dói!»
«Mãe, eu nunca mais vou usar pessoas como adubo para as flores, prometo que daqui em diante só uso adubo normal!»
«Não bata, chif, chif...»
No salão principal da Mansão Mantao, Li Qiushui, empunhando um chicote flexível, estava a aplicar o castigo familiar a Li Qingluo.
Podia ver-se Li Qingluo com os pontos de acupuntura bloqueados, deitada de bruços sobre uma mesa comprida, com as nádegas viradas para cima e o rosto encostado à superfície da mesa.
O chicote flexível na mão de Li Qiushui, com um movimento leve como o toque de uma libélula na água, fustigava as nádegas carnudas de Li Qingluo, ecoando estalos rítmicos.
No entanto, as vestes de Li Qingluo não rasgaram, nem sequer a pele ficou fendida, surgindo apenas algumas marcas avermelhadas, mas a dor penetrava-lhe até à medula dos ossos, dilacerando-lhe o coração.
Isto devia-se precisamente à mestria de Li Qiushui na aplicação da força; a energia infiltrava-se através do chicote até à medula óssea de Li Qingluo na medida exata, evitando ferimentos superficiais na carne enquanto fazia Li Qingluo chorar e clamar por socorro.
Nesse momento, Li Qingluo tremia com a força das pancadas, chorando copiosamente como flores de pêra banhadas pela chuva, enquanto suplicava incessantemente.
Murong Fu assistia com evidente interesse e, após contar quarenta pancadas, disse: «Sogra, poupe-a. Creio que a minha tia já percebeu o erro.»
Só então Li Qiushui cessou os golpes e perguntou com voz gélida: «Sabes mesmo onde erraste?»
«Já sei!», apressou-se a responder Li Qingluo. «Mãe, eu sei mesmo que errei, nunca mais o farei!»
Li Qiushui questionou: «Então, qual foi o teu erro?»
Li Qingluo gaguejou, incapaz de formular uma resposta.
Com um tom de frustração por ver a filha desperdiçar o seu potencial, Li Qiushui exclamou: «Qingluo, matar e incendiar não é, por si só, grave. No entanto, matar exige discrição; quem mata da maneira que tu o fazes? Não só capturas pessoas em plena luz do dia para as matar na Mansão Mantao, como depois deixas os cadáveres abandonados na própria mansão! Não achas isso repugnante?»
«Mesmo quando eu cometo um homicídio, faço-o ocultamente. Tu, pelo contrário, superaste a mestra com distinção, matando à luz do dia como se fizesses questão de que todos te guardassem rancor!»
«O teu único apoio reside no facto de Yanziwu estar na primeira linha para afastar as calamidades e de Chunqiu proteger-te a partir das sombras, o que te torna imprudente. Mas, ao agires de forma tão extrema, nunca pensaste no futuro?»
«Mesmo que Ding Chunqiu não venha a ser expulso da seita, ele não é imortal. Quando ele morrer, o que farás? Ainda que nesta vida ninguém te peça contas, as famílias daqueles que assassinaste guardarão rancor a Yuyan.»
«Se por acaso Yanziwu declinar no futuro, eu já cá não estiver e Chunqiu há muito tiver falecido, Yuyan, ostentando o título de herdeira da Mansão Mantao, será alvo de vinganças e perseguições por parte de muitos.»
«Ser má não é o pior, mas seres má sem inteligência é ser verdadeiramente incorrigível! Além disso, que proveito tiras tu deste tipo de ações?»
«Foste abandonada por Duan Zhengchun e decidiste descarregar a tua fúria nos outros, de que adianta? Se tesses ido matar a princesa consorte ou as amantes de Duan Zhengchun, isso sim, seria ajustar contas com a pessoa certa! O que tens feito é verdadeiramente absurdamente disparatado e irracional!»
Diante da reprimenda severa de Li Qiushui, Li Qingluo talvez não tenha absorvido tudo no íntimo, mas a dor do castigo familiar deixou uma marca profunda na sua memória, levando-a a declarar prontamente: «Mãe, reconheço o meu erro. De agora em diante, nunca mais farei mal a inocentes e também abstenho-me de usar adubo humano.»
Li Qiushui advertiu com severidade: «É melhor não voltares a cometer tal estupidez, caso contrário partirei as tuas pernas para evitar que andes por aí a criar sarilhos e a atrair desgraças!»
Aterrorizada, Li Qingluo empalideceu e tremeu dos pés à cabeça.
Li Qiushui prosseguiu: «Além disso, és incapaz de distinguir entre familiares próximos e distantes? O oficial Fu é teu sobrinho, teu futuro genro e um dos raros mestres das artes marciais no mundo wulin, sendo atualmente o lutador mais poderoso do reino. Agiste com tamanha falta de cortesia para com ele, estiveste a enlouquecer? Ding Chunqiu já está morto; sem o oficial Fu para te proteger das tempestades, há muito que terias morrido sem um lugar para repousar os ossos. Estarei eu situada tão longe, no reino de Xixia, para te valer a cada instante?»
«Para além disso, ele é o líder da nossa seita Xiaoyao, a quem até eu devo respeito. Desrespeitares o líder da seita Xiaoyao equivale a uma rebelião?»
Com o olhar submisso, Li Qingluo murmurou: «Mãe, prometo tratar o oficial Fu com toda a consideração no futuro. Não te zangues mais, vou corrigir-me decerto.»
Li Qiushui suspirou: «É vão esperar que te corrijas. Desconheço a quem puxaste; o meu estimado mestre era de um talento brilhante, e eu própria não sou uma criatura vulgar, mas tu pareces uma perfeita insensata. Deixei-te tantos manuais de artes marciais e encarreguei Ding Chunqiu de zelar por ti; se tivesses aplicado um pouco de esforço e tolerado algum sacrifício, tornar-te uma mestra de primeira grandeza não seria difícil. Ao alcançares esse estatuto, figuras como Duan Zhengchun estariam ao teu inteiro dispor! Contudo, tu... Enfim, dispenso mais palavras! A partir de agora, cumpre rigorosamente um período de reclusão e reflexão em tua casa; a Mansão Mantao passa a ser gerida por Yuyan.»
«Mãe...», choramingou Li Qingluo, derramando novas lágrimas de autocomiseração.
«Não venhas com pieguices, já tomei a minha decisão!», disse Li Qiushui, abrandando ligeiramente após os açoites, oferecendo agora um consolo. «Quanto a esse Duan Zhengchun, irei pessoalmente ao reino de Dali pedir-lhe explicações e exigir que justifique o abandono da minha filha. Se ele me der uma resposta aceitável, muito bem; caso contrário, assegurar-me-ei de que ele passe por alguns dissabores.»
«Obrigada, mãe.» Li Qingluo rejubilou, convencida de que Li Qiushui seria indubitavelmente mais fiável do que Murong Fu e que Duan Zhengchun acabaria por regressar ao seu lado.
Ao testemunhar tal reação na filha, Li Qiushui não pôde evitar revirar os olhos.
Murong Fu, por seu turno, compreendia perfeitamente que, por trás das palavras duras, Li Qiushui nutria profunda afeição pela filha; o chicote apenas causava dor sem infligir lesões graves, e os seus conselhos visavam o bem-estar a longo prazo de Li Qingluo.
Afinal, vivendo Li Qiushui em Xixia, se Li Qingluo rompesse de vez com Murong Fu, considerando todas as inimizades que acumulara no passado, o seu destino perante os inimigos seria certamente funesto.
Contudo, recordos do formidável sogro que possuía, Murong Fu viu-se obrigado a alertar Li Qiushui: «Minha venerável sogra, esse Duan Zhengchun é um homem lascivo, dado a paixões súbitas, volúvel por natureza e perito em doces palavras. Ao encontrá-lo, deve ter imensa cautela para não se deixar iludir!»
Li Qiushui perguntou, perplexa: «A pessoa que descreves não serás tu próprio?»
Murong Fu: «...»
Li Qiushui continuou: «Tu não vales muito mais do que o teu sogro, embora as filhas dele tenham ficado todas contigo, o que de certa forma serve de retribuição divina para a inconstância dele. Mas enfim, quem manda a Yuyan ter-te calhado em sorte? Fico eu encarregue de decidir: daqui a sete dias, tu e Yuyan celebrarão o vosso matrimónio em Yanziwu! Yuyan já está grávida, este assunto não pode ser mais adiado. Quanto às tuas restantes confidentes, casa-te com todas de uma só vez! Que grande sorte tiveste, saíste a ganhar!»
Momentos mais tarde.
Wang Yuyan já havia assumido o pleno controlo da Mansão Mantao.
O elemento mais crucial de qualquer fação não são os terrenos, mas sim as pessoas.
Quem domina as pessoas, domina a fação.
O mesmo se aplicava à Mansão Mantao.
O verdadeiro pilar da mansão residia nos criados; no passado, estes obedeciam cegamente a Li Qingluo, razão pela qual ela reinava como senhora absoluta, agindo conforme os seus caprichos.
Contudo, uma vez que todos os criados tinham sido infetados com a técnica do Espírito da Alma Congelada e percebiam que os ventos tinham mudado de direção, apressaram-se a mudar de lealdade.
Wang Yuyan, demonstrando uma intuição natural, elevou a sua criada Youcao e outras a cargos de destaque, assegurando assim o comando da mansão.
«De hoje em diante, é estritamente proibido capturar pessoas no exterior para servir de adubo na Mansão Mantao; esta prática tem de cessar de imediato! Acabaram-se as execuções de inocentes!», ordenou Wang Yuyan. «Quanto aos restos mortais que se encontram na propriedade, quero que sejam todos removidos e lançados ao lago Taihu. Não desejo voltar a ver vestígios de tal adubo. Compreendido?»
Os criados responderam unanimemente em sinal de assentimento.
A ama Rui perguntou: «Minha senhora, a patroa tinha acabado de capturar três infelizes. Uma vez que já não é permitido matá-los, devemos libertá-los?»
Wang Yuyan respondeu: «A libertação é possível, mas não os deixem sair da propriedade; ponham-nos a realizar trabalhos secundários cá dentro! Embora o mundo exterior soubesse que a nossa casa eliminava pessoas com frequência, nunca ninguém conseguira escapar com vida, pelo que ignoram os detalhes e desconhecem o uso de corpos como adubo. Se soltarmos estes três indivíduos lá fora, o segredo poderá espalhar-se, o que seria inconveniente.»
«Sim, minha senhora!», replicou a ama Rui. «Iremos vigiá-los de perto.»
Após ditar estas instruções, Wang Yuyan voltou-se para Murong Fu e sorriu: «Primo, como avalias a minha gestão?»
«Recompensas e castigos rigorosos, atenção a todos os pormenores, excelente trabalho», disse Murong Fu, afagando a cabeça de Wang Yuyan. «És uma senhora da casa exemplar!»
Wang Yuyan comentou: «A nossa casa parece possuir uma imensa fortuna, primo, vamos dar uma vista de olhos ao tesouro!»
«Muito bem», concordou Murong Fu. «Sempre tive curiosidade em saber exatamente a que montante ascende a prodigalidade da minha tia, agora teremos a oportunidade de verificar.»
Assim, ambos penetraram no cofre-tesouro da Mansão Mantao.
O recinto revelou-se sumamente vasto, repleto de enormes pilhas de ouro, prata, pedras preciosas e sedas, formando uma montanha de riquezas deslumbrantes.
Mesmo sabendo de antemão que a sua tia esbanjava dezenas de milhares de taéis de ouro sem pestanejar, o próprio Murong Fu ficou profundamente boquiaberto perante tal magnitude de riqueza.
«Desconhecia que a família da minha prima possuía recursos tão avultados», exclamou Murong Fu. «Quanto dinheiro existe afinal aqui?»
Wang Yuyan consultou o registo contabilístico e informou: «Primo, os livros de contas indicam que possuímos um milhão de taéis de ouro...»
Enumerou seguidamente uma vasta série de cifras; à exceção da prata, que surgia em quantidade ligeiramente inferior, as reservas de seda, ágata e coral no tesouro eram incontáveis.
A Mansão Mantao era, no sentido literal da palavra, rica o suficiente para rivalizar com um império.
Murong Fu interrogou-se, intrigado: «Como obteve a tua mãe tanta fortuna?»
«Tudo consta aqui registado...», respondeu Wang Yuyan, folheando o livro de contabilidade onde se acumulavam os diversos registos de receitas.
Ao inspecionar os documentos, Murong Fu descobriu que as riquezas de Li Qingluo provinham de três origens distintas.
A primeira fonte era Li Qiushui.
Tanto Li Qiushui como Wuyazi acumulavam enormes fortunas. Após a queda de Wuyazi para o abismo, Li Qiushui naturalmente retirou-se levando consigo o património familiar, o qual não transportou para Xixia, legando-o na íntegra a Li Qingluo.
Quando Li Qingluo ingressou por casamento na família Wang, o seu dote consistia unicamente em duzentos mil taéis de ouro, superando largamente a riqueza original da família Wang.
Murong Fu compreendeu finalmente por que razão o seu tio se mostrara tão disposto a acolhê-la.
A segunda origem remetia ao tio de Murong Fu, Wang Zijun, cujos bens familiares consistiam essencialmente em ativos imobiliários, nomeadamente trinta mil mu de terras agrícolas.
Deste total, dez mil mu integraram o dote de Wang Qingqing, sendo absorvidos pela propriedade Canhe, restando ainda vinte mil mu.
Tratava-se, em suma, da união entre um latifundiário local e uma herdeira fabulosamente rica em dinheiro vivo.
Surpreendentemente, porém, a maior fonte de rendimento de Li Qingluo provinha de Ding Chunqiu.
As quantias que Ding Chunqiu transferia periodicamente para a Mansão Mantao não eram excessivamente espantosas, mas a regularidade mantida ao longo de trinta anos acabou por superar a herança de Li Qiushui, tornando-o o principal financiador da mansão.
Uma força brutal gera inevitavelmente riquezas colossais; ao exterminar inúmeras facções ao longo dos anos, Ding Chunqiu não se limitara a matar, apropriando-se naturalmente de imensos tesouros.
Não confiando nos subordinados vis da seita Xingxiu para guardar tais riquezas, o próprio Ding Chunqiu remetia-as secretamente para a Mansão Mantao.
Compreendia-se agora por que motivo Li Qingluo acicatava tal facínora como um pai adotivo: afinal, o tal pai adotivo era excessivamente próspero.
A trajetória de Li Qingluo revelava uma afortunada conjunção astral!
Li Qiushui agraciara-a com uma beleza incomparável e manuais de artes marciais universais; Wang Zijun e Ding Chunqiu proveram-na de riquezas capazes de rivalizar com um estado e extensas planícies cultivadas.
Apesar de tudo, ela revelou-se incapaz de conduzir a sua própria existência com acerto, provando que uma obsessão amorosa é incurável.
«Primo, tenciono disponibilizar todas estas riquezas para te auxiliar na restauração da dinastia!», declarou Wang Yuyan após concluir o inventário. «Precisas de fundos avultados para sustentar um exército; sendo eu tua esposa, é meu dever apoiar-te incondicionalmente.»
«Minha querida prima, és verdadeiramente a minha melhor auxiliadora», afirmou Murong Fu, segurando as mãos de Wang Yuyan e proferindo uma promessa: «Quando eu ascender ao trono imperial, tu serás imperatriz e os nossos filhos ocuparão o lugar de príncipes herdeiros.»
«Primo...»
«Prima...»
Elevados por uma intensa paixão, entregaram-se aos prazeres íntimos com a cumplicidade de patos mandarins na água, num êxtase indescritível.
Em simultâneo, Bao Butong e Feng Bo'e conduziam as forças encarregue de assumir o controlo dos ativos da seita Begue na região de Jiangnan.
No interior da subdelegação da seita Begue em Suzhou.
O dirigente local, Chen Feiyang, ostentava uma expressão de profunda contrariedade; embora a subdelegação fosse recente, conseguira edificar bases sólidas em Suzhou, e ver-se forçado a cedê-las sem luta causava-lhe um aperto no coração.
Encarando Bao Butong e os restantes, Chen Feiyang desabafou com rancor: «Vocês da família Murong de Gusu são excessivamente arrogantes, que diferença há nisto em relação a um assalto à mão armada?»
«Ora essa, decerto que não! Líder Chen, foram vós, os da seita Begue, que começastes por importunar o nosso mestre. Sendo incapazes de o derrotar, não vos restou alternativa senão abandonar todos os territórios em Jiangnan e retirar-vos!», replicou Bao Butong. «O nosso mestre podia perfeitamente ter exterminado a seita Begue, mas optou pela clemência, demonstrando enorme magnanimidade. Se persistirdes na falta de sensatez e irritardes o nosso mestre, a seita Begue será aniquilada num instante!»
O semblante de Chen Feiyang ensombrou-se de amargura.
As notícias sobre a grande batalha em Yanziwu já circulavam profusamente pelo meio das artes marciais.
Apesar de o raio de propagação ainda não ser vasto, Chen Feiyang já tomara conhecimento dos acontecimentos.
Deixando de lado o facto de as vestes escarlates de Kang敏 terem ensombrado a reputação da seita Begue ao ponto de o ancião supremo, o ancião encarregue da disciplina e o dirigente da subdelegação Da Zhi terem terminado confinados em jaulas para porcos, a simples demonstração de poder por parte de Murong Fu inspirava desespero.
Li Xian era um eunuco sem grande notoriedade no mundo wulin, mas Qiao Feng sempre constituíra o orgulho da seita Begue.
Contudo, Qiao Feng — historicamente reputado como o igual a Murong Fu no eixo Norte-Sul — fora derrubado ao solo, incapaz de se erguer, após apenas dois golpes do adversário, acabando ainda por se descobrir que a sua origem familiar era falsa, tratando-se de um kitano disfarçado de Han, o que o obrigara a abandonar a seita.
Chen Feiyang questionava-se interiormente: «Líder Qiao, ó líder Qiao, sendo Murong Fu um homem de tal categoria, como conseguiu Vossa Excelência ombrear com ele em prestígio?»
Nesse momento, privada de Qiao Feng e tendo perdido diversos mestres de topo, a seita Begue definhava, enquanto o ramo sul de Murong vivia o seu apogeu, consolidando a tendência para se firmar como o único soberano do título "Murong do Sul".
Antigamente, a designação "Murong do Sul" equilibrava-se com "Qiao do Norte", simbolizando duas jovens promessas das artes marciais em latitudes opostas.
No entanto, a partir de agora, o "Qiao do Norte" deixava de existir, restando no wulin apenas o "Murong do Sul".
E esta expressão passaria a denotar a "supremacia isolada no wulin de Jiangnan" e o "hegemon do sul".
«Retirremo-nos, líder Chen!», fez-se ouvir uma voz vinda do exterior. «A evacuação de Jiangnan constitui uma decisão colegial da seita. Não lamentes estes haveres; quem guarda a montanha nunca carece de lenha!»
Quem falava era Lü Zhang.
Chen Feiyang ergueu os olhos e divisou Lü Zhang, acompanhado pelos anciãos Xi, Song e Wu — os quatro pilares da seita.
Com as sucessivas reestruturações internas, a hierarquia de poder na seita Begue sofrera alterações profundas.
Xu Chongxiao já vivia arredado do centro de decisões, pelo que a sua morte passara a ser irrelevante.
Anteriormente, a pirâmide de poder assentava em: Qiao Feng no topo, seguido por Ma Dayuan como número dois, Bai Shijing como número três e Lü Zhang como quarto, enquanto os quatro anciãos Song, Wu, Chen e Xi mantinham posições equivalentes.
Acrescia a preeminência das delegações do norte face às do sul, fruto de um desenvolvimento temporal mais antigo.
Em termos económicos, contudo, o sul suplantava o norte devido à maior prosperidade e facilidade de acumulação de fundos.
Com a demissão de Qiao Feng e o seu desaparecimento, a morte de Ma Dayuan, a desonra e morte de Bai Shijing, bem como a anulação das capacidades marciais de Chen Guyan, que caíra em absoluta desgraça, a seita Begue entrara na era da governhabilidade partilhada pelos quatro anciãos.
Estes eram: Lü, Xi, Song e Wu.
«Saudações ao ancião Lü, ao ancião Xi...», cumprimentou Chen Feiyang um a um.
Lü Zhang e os restantes assentiram, após o que Lü Zhang dirigiu-se a Bao Butong: «Pode descansar, terceiro mestre Bao; a nossa seita Begue cumpre a palavra empenhada: decidimos abandonar Jiangnan, e assim o faremos. Partindo nós, restará apenas o templo Shaolin de Putian em Jiangnan, incapaz de fazer frente ao clã Murong de Gusu. A partir de hoje, a família Murong impera isolada nas artes marciais de Jiangnan; apelamos apenas a que o jovem mestre Murong paute as suas ações pela preservação do povo e pelos valores da cavalaria.»
«Dispenso tais preocupações por parte da seita Begue, podem retirar-se!», retorquiu Bao Butong. «Nós, os Murong de Gusu, agiremos naturalmente em prol da retidão para socorrer e pacificar a Grande Dinastia Song!»
Ele percebia perfeitamente a ironia de Lü Zhang ao sugerir que os Murong ambicionavam monopolizar o Jiangnan, insinuando a existência do Shaolin do Sul por motivos obscuros.
Contudo, Bao Butong ignorava tais subtilezas, limitando-se a executar estritamente as diretrizes de Murong Fu.
«Ah», suspirou Lü Zhang. «Vamos embora!»
Logo em seguida, a comitiva da seita Begue iniciou a retirada, abandonando a subdelegação de Dali.
No interior das instalações, Bao Butong comentou, admirado: «Pensava eu que estes mendigos seriam indigentes, mas revelam-se opulentos a transbordar. As subdelegações detêm imensos campos, propriedades, dinheiro e bens preciosos, é algo inverosímil. Ser mendigo dá assim tanto lucro?»
Feng Bo'e respondeu: «A seita Begue agrupa os pedintes de todo o império, e a maior parte das esmolas angariadas pelos associados tem de ser entregue à chefia. Além disso, a seita fornece capangas a inúmeros latifundiários em Jiangnan para disputar fontes de água e terras, lucrando com tais contendas. No tempo anterior a Qiao Feng, muitos mendigos dedicavam-se inclusivamente ao tráfico de crianças e mulheres, obtendo proventos ainda maiores, prática que Qiao Feng reprimiu severamente ao assumir o cargo. Perante a ausência de Qiao Feng, o rumo futuro desta seita é verdadeiramente imprevisível.»
Bao Butong observou: «Noto que alguns mendigos vivem na miséria absoluta enquanto outros acumulam enorme riqueza; afinal, esta comunidade reflete as disparidades da sociedade civil, separada por um abismo entre ricos e pobres!»
«O mesmo sucede em qualquer facção: a esmagadora maioria empobrece para enriquecer uma pequena elite. Antes havia Qiao Feng, capaz de conter os excessos», comentou Feng Bo'e. «Contudo, em Yanziwu, Kangmin difundiu as declarações de Ma Dayuan por toda a seita, incitando os elementos indigentes a organizarem-se sob a designação de 'Facção das Vestes Sórdidas', contrapondo-se aos discípulos abonados de Ma Dayuan, a 'Facção das Vestes Limpas'. A seita Begue já iniciou o seu processo de cisão!»
Ao alcançarem a via pública, Lü Zhang e os seus companheiros aperceberam-se de que os transeuntes os fitavam com olhares estranhos, tecendo comentários murmurados e expressões enigmáticas.
«Serão estes os membros da seita Begue?»
«Decerto que sim! Aquela viúva da seita, Kangmin, é deveras formidável!»
«A maior cortesã de todos os tempos! Dizei-me, será que estes velhos também participaram?»
«Com certeza que sim! Se me dessem a oportunidade, eu também participaria!»
Os rostos da comitiva da seita Begue escureceram de imediato.
O ancião Xi interrogou, estupefacto: «Como se espalhou a notícia com tamanha rapidez? De que modo estes populares tomaram conhecimento?»
O ancião Wu concluiu: «Alguém está certamente a sabotar-nos por detrás da cortina.»
Enquanto conversavam, divisaram na rua um rapaz que transportava uma pilha de papéis, entoando uma cantiga: «Lá, lá, lá, lá, lá, sou um jovem ardina a pregar», entoando breves versos antes de apregoar:
«Jornais frescos! Jornais frescos! O recém-impresso *Diário de Jiangnan*! As façanhas de Kangmin contra os anciãos da seita Begue, tudo relatado em exclusivo!»
Num instante, uma multidão de transeuntes acorreu a adquirir os exemplares.
«Preciso de levar um exemplar para o senhor Zhang, aqui tem dez moedas!»
«Dê-me um jornal!»
«Eu também quero um!»
A tiragem daquele periódico registava uma procura estonteante.
As feições dos membros da seita Begue tornaram-se sombrias; Lü Zhang ordenou a um discípulo que se aproximasse e comprasse um exemplar.
Enquanto o discípulo executava a tarefa, os olhares lançados pelos transeuntes mantinham-se carregados de escárnio, com muitos a taparem a boca para disfarçar o riso.
Apesar de tudo, o jornal foi adquirido.
«Utilizaram impressão de tipos móveis, a nitidez é notável», constatou Lü Zhang, examinando a folha impressa. «Vendido por apenas dez moedas, isto opera certamente com prejuízo. Trata-se de... *A formidável Kangmin e a sua contenda com Bai Shijing, as torpezas da seita Begue*...»
À medida que folheava a leitura, a cólera de Lü Zhang ameaçava fazer-lhe explodir os pulmões.
O jornal relatava minuciosamente a relação entre Kangmin e a seita, expondo factos reais acrescidos de pormenores sórdidos e detalhando sem reservas a crise interna da organização.
Em contrapartida, Murong Fu era alvo de um encómio absoluto, descrito com atributos quase míticos.
Ao tomarem conhecimento do conteúdo, os anciãos compreenderam instantaneamente a origem dos olhares trocizados pelos populares: a vergonha da seita Begue transcendera o âmbito do wulin, transpondo barreiras para o domínio público.
Era um escândalo destinado a ecoar por todas as ruas e becos.
«Chamem o miúdo vendedor, quero colocar-lhe algumas questões», ordenou Lü Zhang, contendo a fúria e delegando a tarefa num subordinado.
Mediante a oferta de algumas moedas de prata, o rapaz aproximou-se.
Inquirido por Lü Zhang acerca do *Diário de Jiangnan*, o rapaz esclareceu que a primeira edição fora lançada naquela mesma manhã, totalizando um milhar de exemplares, todos esgotados.
Alimentada pelas picantes peripécias amorosas de Kangmin, a tiragem esgotara-se por completo, fascinando tanto os letrados — que comentavam com ironia que um grupo de mendigos sujos superava largamente as peripécias dos senhores da alta roda — como os contadores de histórias das casas de chá de Suzhou, cujas narrativas repetiam incessantemente episódios como *Kangmin contra Bai Shijing*, *Kangmin contra Xu Chongxiao* e *Kangmin contra Quan Guanqing*.
Os contadores adaptavam inclusivamente os contos, incorporando os nomes de outras figuras da seita para inventar novos enredos como *Kangmin contra Lü Zhang*, *Kangmin contra Xi Shanhe*, *Kangmin contra Wu Changfeng* e o mais sensacional de todos: *Kangmin contra a multidão de mendigos: a beldade da reunião floral de Luoyang subjuga heróis*.
Semelhantes narrativas deliciavam as massas populares, que as devoravam com avidez e propagavam por toda a parte.
Quanto ao boato difundido por Lü Zhang sobre as supostas intenções rebeldes de Murong Fu, ninguém lhe prestava a mínima atenção.
O que despertava maior interesse entre o povo: uma vaga intenção de rebelião ou as proezas amorosas de Kangmin contra todas aquelas figuras?
O cidadão comum considerava a rebelião irrelevante, preferindo a emoção picante das aventuras de Kangmin.
E aquela tiragem constituía apenas o lote recém-impresso.
O *Diário de Jiangnan* seria igualmente distribuído por outras províncias, como a estrada de Fujian, a estrada oriental de Jiangnan, a estrada ocidental de Jiangnan, e propagar-se-ia gradualmente para o norte, alcançando regiões como Hebei e Hedong.
«Está acabado, a minha seita Begue está arruinada!», desabafou Lü Zhang num acesso de colapso emocional, expelindo um bocado de sangue. «Este Murong Fu, que coração impiedoso... a nossa seita, a nossa seita...»
Dito isto, revirou os olhos e desmaiou.
Enquanto os restantes membros da seita tentavam reanimá-lo pressionando-lhe os pontos de acupuntura na face, todos ostentavam semblantes de profunda consternação.
Compreendiam perfeitamente que o declínio da seita Begue não constituía uma descida gradual, mas sim uma queda abrupta para o abismo mais profundo!
*(Fim do capítulo)*