Capítulo Vinte: O Progresso de Sikong Xuan!

Sikong Xuan falava incessantemente, tratando os ferimentos enquanto exaltava a compreensão de Murong Fu, até que finalmente, com uma expressão sofrida, disse:

— Senhor Murong, se tivesse anunciado seu nome desde o início, nossa Irmandade Shen Nong teria libertado os reféns imediatamente. Sua reputação nas artes marciais é indiscutível! Dizem que Qiao Feng do Norte é seu igual, mas certamente exagera bastante. Contudo, como o senhor sabe, muitos de nós fomos envenenados pelo veneno de doninha. Se não houver cura, estamos condenados!

— Peço-lhe, senhor Murong, que permita à senhorita Zhong preparar um antídoto para nós. Sua generosidade será eternamente lembrada por este velho!

Ciente de que a Irmandade Shen Nong, mesmo unida, não era páreo para Murong Fu, Sikong Xuan adotou uma postura humilde, ajoelhando-se diante dele e suplicando sem cessar.

Ao ver seu líder prostrado, os demais membros da Irmandade não hesitaram e, em um estrondo coletivo, ajoelharam-se, cada qual expondo suas desgraças. Uns falavam de mães idosas, outros de filhos de colo, transformando o momento numa verdadeira competição de lamúrias.

Murong Fu observava serenamente o espetáculo, esperando que todos se acalmassem antes de dizer:

— O joelho de um homem é feito de ouro, Mestre Sikong. Já que você se curva diante de mim, é justo que eu retribua com misericórdia.

— Contudo, vejo em seu semblante sinais de má sorte e energia decadente; mesmo que o veneno seja neutralizado, sua vida não se estenderá por muito tempo.

Murong Fu não se enganava: Sikong Xuan morreria pouco depois, forçado a se lançar ao rio por não conseguir cumprir a missão do Palácio Lingjiu e pressionado pela emissária sagrada do local.

Isso demonstra porque, mesmo com uma arma tão letal quanto o Símbolo de Vida e Morte, o Palácio Lingjiu acabava isolado: tratava as pessoas como meros objetos.

No auge do feudalismo da Dinastia Song, o Palácio Lingjiu ainda mantinha práticas escravistas, não sendo de admirar que, ao menor sinal de fraqueza da Senhora das Montanhas Tianshan, os trinta e seis covis e setenta e duas ilhas se rebelassem em uníssono.

Sikong Xuan tremia, falando com voz trêmula:

— Senhor Murong, o que conseguiu perceber?

— Em seu corpo residem fragmentos de gelo originados de energia solar — respondeu Murong Fu. — Estes fragmentos bloqueiam seus meridianos, absorvendo sua energia vital para se manterem. Por ora, estão dormentes, mas caso sejam ativados, desestabilizarão o equilíbrio de suas energias, mergulhando-o em dor insuportável.

Sikong Xuan ficou profundamente abalado. Naquele instante, Murong Fu deixou de ser apenas um mestre supremo e passou a ser visto como um verdadeiro ser divino!

— Senhor Murong, seus olhos são como relâmpagos! — exclamou, maravilhado. — O senhor percebeu tudo à distância! Sua habilidade transcende os tempos!

Na verdade, Murong Fu apenas simulava sabedoria, já que conhecia os acontecimentos futuros e encenava o papel de sábio.

— Este fenômeno me é familiar — ponderou Murong Fu, balançando a cabeça. — Parece relacionado à técnica Seis Palmas de Sol das Montanhas Tianshan, de minha escola...

— Mestre Sikong, foi acaso a Senhora das Montanhas Tianshan quem plantou esses fragmentos em você?

— O senhor conhece a Senhora das Montanhas Tianshan? — Sikong Xuan mal pôde conter a emoção. — Foi ela quem me marcou com esse “Símbolo de Vida e Morte”. Quando ele se manifesta, não há como viver nem morrer. É um suplício incessante.

— Esse Símbolo é realmente cruel. A senhora do palácio foi longe demais — disse Murong Fu.

Sikong Xuan não ousou responder, baixando a cabeça em silêncio.

Murong Fu sorriu:

— Mestre Sikong, sabe qual é a minha ligação com a Senhora das Montanhas Tianshan?

— O senhor a conhece?

— Meus ancestrais a conhecem. Ela, assim como eu, pertence à Escola Xiaoyao. Eu, embora indigno, sou o atual líder da Escola Xiaoyao. Infelizmente, sigo um caminho distinto do dela e nunca aprendi a técnica Seis Palmas de Sol, por isso não posso desfazer o Símbolo de Vida e Morte.

— Mestre Sikong, levarei a senhorita Zhong Ling para buscar o antídoto. Alimente-se bem neste período e cuide de si. A vida não precisa ser longa para ser extraordinária.

Murong Fu, com sua habitual ousadia, já se intitulava líder da Escola Xiaoyao, mesmo sem ter resolvido o enigma de Zhenlong nem obtido o Anel do Imortal Despreocupado.

Afinal, ninguém ali poderia contestar sua palavra.

Suas últimas palavras, no entanto, eram pura estratégia, mantendo Sikong Xuan na expectativa.

Dito isso, Murong Fu virou-se e partiu sem olhar para trás.

Sikong Xuan, num ímpeto, executou sua mais veloz técnica de movimento — deslizou de joelhos até Murong Fu, curvando-se como quem mói alho, suplicando:

— Senhor Murong, salve-me! Livre-me deste tormento! Sirvo-lhe até como animal de carga, se assim desejar!

Murong Fu franziu o cenho:

— E como espera que eu o salve desse sofrimento?

— Gostaria que o senhor desfizesse o Símbolo de Vida e Morte em mim.

Sikong Xuan não depositava esperança alguma na Senhora das Montanhas Tianshan. Ao longo dos anos, nunca se ouvira falar de alguém salvo por ela. Apenas relatos de mestres que morriam por suas mãos ou, incapazes de suportar a dor do Símbolo, tiravam a própria vida, enquanto suas famílias, temendo represálias do Palácio Lingjiu, também se suicidavam.

Uma tragédia interminável.

O Palácio Lingjiu era de uma crueldade sombria, sem igual!

E naquele universo de trevas, Murong Fu era a única luz para Sikong Xuan.

Murong Fu parecia a encarnação da justiça e da nobreza. Apenas com um olhar, identificara o segredo do Símbolo de Vida e Morte, e ainda mencionara a técnica das Seis Palmas de Sol.

Sikong Xuan não duvidou nem por um instante que Murong Fu fosse o líder da Escola Xiaoyao.

E agora, sua única esperança de salvação era ele!

— Mas não sei desfazer o Símbolo de Vida e Morte — suspirou Murong Fu.

— Mas o senhor é o líder da Escola Xiaoyao, assim como a Senhora das Montanhas Tianshan! Poderia interceder por mim, pedir que ela me perdoe — implorou Sikong Xuan.

— Isso me faria dever um grande favor à Senhora das Montanhas Tianshan. E você não é subordinado da minha família Murong — Murong Fu hesitou.

— Posso ser! — exclamou Sikong Xuan, iluminado por uma súbita inspiração.

— Quer dizer, então, que sua Irmandade Shen Nong aceita servir sob a bandeira da nossa família Murong de Gusu?

Sikong Xuan assentiu repetidamente:

— Sim, por favor, aceite-nos! Estou disposto a dar minha vida por vossa senhoria!

— Pois bem — disse Murong Fu. — Acabo de chegar a Dali, e ter um aliado local será útil. Sikong Xuan, receba minha ordem!

Enquanto falava, Murong Fu tirou de seu peito a insígnia da Bandeira do Andorinhão, em letras negras, e a lançou para Sikong Xuan.

Sikong Xuan a recebeu, notando que era uma pequena bandeira azul, do tamanho da palma da mão, onde se lia “Murong de Gusu” em caracteres pretos.

— Esta é a Bandeira do Andorinhão da minha família Murong. Ao recebê-la, torna-se nosso subordinado. De agora em diante, cumprirá todas as ordens. Seja ouro ou prata, seja qual for a incumbência, não poderá recusar!

Sikong Xuan, emocionado, declarou:

— Andei errante metade da vida, hoje finalmente encontro um verdadeiro senhor...

— Basta, não precisa exagerar — interrompeu Murong Fu. — Agora que sua Irmandade Shen Nong é subordinada à minha família Murong, assumo a responsabilidade por seu Símbolo de Vida e Morte. No futuro, procurarei a Senhora das Montanhas Tianshan e lhe pedirei que seja generosa e o liberte dessa marca!

— Obrigado, meu senhor, obrigado! — exultou Sikong Xuan.

A Zhu, sorrindo, acrescentou:

— Mestre Sikong, deve chamá-lo de “senhor jovem”.

— Sim! — respondeu Sikong Xuan prontamente. — Obrigado, senhor jovem!