Capítulo Setenta e Dois: Deng Baichuan – Minha única lealdade é ao Jovem Mestre!

Murong Fu possuía uma força interior excepcional; embora tivesse consumido quase metade de sua energia, sua aparência continuava serena, como se nada tivesse acontecido. Parecia que, ao manipular dez enormes pedras em movimento veloz, controlando-as com precisão e lançando-as como se enfrentasse catapultas com força humana, não tivesse feito o menor esforço.

Gao Shengtai ficou em silêncio imediatamente. Com habilidades como as de Murong Fu, se ele decidisse assassiná-lo e depois atacar o Palácio de Shanchan, guiando as catapultas para esmagar o portão da fortaleza, os descendentes da família Gao provavelmente não teriam sequer tempo de reagir antes de serem derrotados. Gao Shengtai compreendeu, então, que Murong Fu de fato possuía um punho de ferro! O punho era, de fato, poder!

Naquele momento, até os soldados de elite da família Gao olhavam para Murong Fu como se estivessem diante de uma criatura sobrenatural. Aquelas catapultas tinham sido feitas para atacar muralhas; se atingissem pessoas, não sobraria nada nem de homem nem de cavalo. Murong Fu, no entanto, num instante, amparou as pedras como se estivesse simplesmente recebendo uma bola de futebol, dissipando o ataque e devolvendo-o com precisão. Tal habilidade marcial era algo que jamais tinham ouvido falar ou testemunhado. Três mil soldados de elite perderam o ânimo diante de Murong Fu; já não restava mais traço da bravura de momentos atrás.

Gao Taiming finalmente entendeu por que seu pai dava tanta importância àquele homem do mundo das artes marciais chamado Murong Fu. Normalmente, praticantes marciais sequer conseguiriam vencê-lo, mas alguém como Murong Fu era realmente de uma força inimaginável.

Após um silêncio constrangedor, Gao Shengtai riu, um tanto forçado: “Tenho inveja do Príncipe do Sul por ter um genro como você. Jovem Murong, a técnica Dou Zhuan Xing Yi da família Murong de Gusu realmente supera todas as artes marciais do mundo. Meus respeitos, meus respeitos!”

Gao Taiming acrescentou: “Depois que o jovem Murong usou o Dou Zhuan Xing Yi, o poder e a precisão das catapultas aumentaram muito. Se o jovem Murong se juntasse ao exército para atacar fortalezas, seria como varrer folhas secas com o vento!”

Murong Fu sorriu: “Acostumei-me a levar a vida livre e desimpedida do mundo das artes marciais, não desejo me alistar e viver sob restrições.”

“Compreendo, compreendo!” Gao Shengtai riu. “A liberdade é preciosa. Jovem Murong, hoje você realmente ampliou meus horizontes. Já mandei preparar um banquete para celebrarmos juntos. Você é genro do Príncipe do Sul, minha filha em breve se casará com o filho do Príncipe, seremos parentes!”

“Sim, somos parentes!” Murong Fu também sorriu, com um brilho radiante no rosto.

Dessa vez, Gao Shengtai tratou Murong Fu realmente como um hóspede ilustre. Não apenas ofereceu um banquete, como também, ele e Gao Taiming, acompanharam pessoalmente Murong Fu à mesa.

Durante o banquete, Gao Taiming demonstrou grande habilidade nas cortesias, mostrando-se muito diplomático e sociável. Em pouco tempo, já chamava Murong Fu de “irmão mais velho”, enquanto Murong Fu retribuía com “irmão mais novo Taiming”, parecendo velhos conhecidos à primeira vista. Murong Fu também passou a chamar Gao Shengtai de tio, e este, por sua vez, não cessava de tratá-lo como sobrinho querido.

Os três apreciaram juntos as danças e canções do povo Bai, brindando alegremente, num ambiente de grande harmonia.

Após algumas voltas de vinho e pratos variados, Murong Fu tirou o decreto imperial e disse a Gao Shengtai:

“Tio, anteriormente Sua Majestade prometeu deixar a mim todo o comércio de chá e cavalos entre Dali e a Canção. Peço que, por favor, coloque o selo de chanceler aqui. Fique tranquilo, ao unificar o comércio, sua família também terá participação nos lucros.”

Embora Murong Fu tivesse conquistado o monopólio do comércio de chá e cavalos pela força, ele entendia perfeitamente que um dragão poderoso não pisa na terra de uma serpente local. Não poderia permanecer em Dali o tempo todo, então era necessário repartir os lucros com as forças locais.

Para que o monopólio fosse duradouro e estável, era preciso beneficiar os verdadeiros poderosos.

“Isso é fácil de resolver, darei ordem para que todos os comerciantes subordinados à nossa família sigam suas instruções. Nos mercados oficiais da Canção, apenas seus homens terão acesso.” Gao Shengtai concordou de pronto e carimbou rapidamente o decreto imperial com o selo de chanceler.

A família Yang já estava em decadência; agora, em Dali, só restavam as famílias Gao e Duan. Com o selo imperial do imperador Baoding e o selo de chanceler de Gao Shengtai, o negócio estava selado.

Com o objetivo alcançado, Murong Fu naturalmente se despediu. Gao Shengtai e seu filho o acompanharam até a porta.

“Esse sujeito é realmente arrogante! Acha que na família Gao não há homens? Nós dominamos Dali, quando já fomos tão humilhados?” Assim que Murong Fu partiu, Gao Taiming mudou de expressão.

Gao Shengtai respondeu friamente: “Falar assim não adianta nada. Por que não disse isso a ele na cara?”

Gao Taiming ficou sem palavras.

É claro que temia que Murong Fu lhe arrancasse a cabeça.

Embora Murong Fu fosse cortês e humilde na aparência, por trás escondia uma rebeldia incontrolável diante do poder mundano, algo que Gao Shengtai percebia claramente.

“O imperador só está usando ele para nos pressionar, e o fez com força. Mas, ao menos, isso me despertou. Antes, achava que os maiores mestres do mundo eram como o monge Kurong. Agora vejo que estava olhando o céu do fundo de um poço.”

“Murong Fu já demonstrou: não é que as artes marciais sejam inúteis, mas sim que as nossas não são elevadas o bastante. Por isso, a família Gao também precisa treinar; todos devem aprender artes marciais, e das mais profundas!”

“Mas nós, da família Gao, não temos técnicas tão avançadas. A família Duan tem o Dedo do Sol Único, mas ninguém chega ao nível de Murong Fu. A Espada das Seis Veias, isso é coisa de outro mundo”, disse Gao Taiming.

“Vá até o povo Baiyi e convide o Grande Xamã!” respondeu Gao Shengtai.

“Ele ainda está vivo? Já deve ter cem anos!” Gao Taiming ficou surpreso.

O Grande Xamã era uma lenda entre o povo Baiyi: mestre de artes marciais extraordinárias, astrólogo, médico, conhecedor de agricultura e hidráulica, possuía grande prestígio entre seu povo.

“O Grande Xamã, quando jovem, conheceu um imortal chamado Fuyaozi. Ajudou-o a procurar um lugar chamado Vale da Eterna Primavera e aprendeu algumas habilidades”, explicou Gao Shengtai. “Fuyaozi é aquele que jogou xadrez com Zhao Kuangyin e venceu o Mestre Chen Tuan, que vivia no Monte Hua. Ele pode não ser realmente um imortal, mas sem dúvida era um mestre incomparável, e as técnicas que transmitiu devem ser extraordinárias.”

Dali, sul de Dian, Pu’er.

Residência de Ma Wude.

“Montanhas altivas elevam-se, majestosas a oeste desde a antiguidade.”

“Porta voltada para o mar, três rios unem-se e suas águas fluem por milênios.”

“É o senhor Deng? Aqui está sua carta!”

Deng Baichuan recebeu a carta trazida por um discípulo da seita Shen Nong, abriu-a e começou a ler.

Deng Baichuan, a mando de Murong Fu, veio investigar o comércio de chá e cavalos. Ninguém se interessava mais por negócios do que ele; primeiro pesquisou nos mercados oficiais da Canção e depois foi visitar seu amigo Ma Wude.

Ma Wude era um comerciante e mestre de artes marciais famoso em Dali, muito influente e generoso, semelhante ao lendário Lorde Mengchang. Tratava todos igualmente, fossem guerreiros, funcionários, letrados ou mercadores.

Quando Duan Yu fugiu de casa, Ma Wude percebeu suas roupas finas e seu conhecimento, deduzindo que era filho de família nobre e o acolheu temporariamente em sua casa. Mais tarde, quando houve o torneio da seita da Espada Sem Limites, Ma Wude pretendia assistir, e Duan Yu, entediado, o acompanhou, dando início à confusão de Duan Yu e Zhong Ling na seita da Espada Sem Limites.

Depois que Duan Yu partiu, a seita Shen Nong continuou cercando a seita da Espada Sem Limites. Poucos dias depois, chegaram os emissários do Palácio da Montanha do Espírito, entre eles Fu Minyi, uma guerreira habilidosa que conquistou o Palácio do Lago da Espada. Zuo Zimu e Xin Shuangqing não conseguiram resistir, tendo que se submeter ao Palácio da Montanha do Espírito. Ma Wude, que só estava lá como espectador, não foi incomodado e foi liberado.

Deng Baichuan, querendo fazer negócios de chá e cavalos, foi à casa de Ma Wude para negociar.

O negócio era mesmo promissor. A cidade de Gusu produzia sedas em abundância e em Dali havia o costume de usar seda para enrolar os corpos dos falecidos, gerando grande demanda. Dali pouco produzia seda; trazer seda de Gusu para vender e comprar chá e cavalos de Dali para revender no sul do Yangtzé era realmente um ótimo negócio. O potencial era imenso, por isso, apesar dos mercados oficiais entre a Canção e Dali, o contrabando era constante, e Ma Wude era um dos envolvidos.

Agora Deng Baichuan recebera uma carta escrita por A Zhu a mando de Murong Fu; ao reconhecer a caligrafia, ficou surpreso ao saber que Murong Fu havia conquistado o monopólio do comércio de chá e cavalos, sendo chamado para negociar. Secretamente, admirou-se.

Deng Baichuan pensou: “Antes, o jovem mestre era impulsivo e desorganizado. Achava que ele nunca teria grande futuro, e só obedecia por lealdade ao antigo senhor. Mas em menos de dois meses, o jovem mestre conseguiu algo enorme: o monopólio do comércio nacional! Isso é extraordinário! De fato, um homem muda em três dias; é preciso olhar para ele com novos olhos!”

Deng Baichuan sabia que Murong Fu havia subjugado a seita Shen Nong e expandido a rede de informações da família Murong. Agora, sabendo que Murong Fu conseguira o monopólio do comércio, sentiu de verdade o quanto ele havia mudado.

“Ma velho amigo, está em casa?” Deng Baichuan precisava de aliados locais em Dali e resolveu convidar Ma Wude para o negócio.

“O patrão acaba de voltar.”

Logo depois, Deng Baichuan encontrou Ma Wude e foi direto ao ponto: “Nosso jovem mestre Murong conquistou o monopólio do comércio de chá e cavalos em seu país e pretende unificar todo o negócio. Temo que sua atividade de contrabando ficará difícil. Que tal eu recomendá-lo ao nosso jovem mestre para que se una à nossa associação? Assim todos prosperaremos juntos.”

Ma Wude não se surpreendeu: “Irmão Deng, justamente eu queria lhe contar. Acabo de ouvir que seu jovem mestre Murong vai se tornar genro do soberano de Dali.”

“O quê?” Deng Baichuan ficou boquiaberto.

Ma Wude, bem informado, contou tudo o que sabia: Murong Fu matou três dos Quatro Grandes Malfeitores, mediou conflitos na família Duan de Dali, resolveu os desentendimentos entre o Imperador Baoding e Duan Yanqing, ajudou o Templo do Dragão Celestial a derrotar o mestre tibetano, e que Duan Yuyan, Duan Zhu e Duan Bi tinham sido nomeadas princesas e condessas.

Quanto mais ouvia, mais Deng Baichuan se espantava. Sabia bem que Duan Yuyan era Wang Yuyan, e que tanto o Imperador Baoding quanto Duan Yanqing eram dos maiores mestres da época. Se até o mestre tibetano obrigou o Templo do Dragão Celestial a pedir ajuda a Murong Fu, ele devia ser realmente formidável.

Murong Fu conseguira tudo isso: não parecia até superior ao antigo senhor? O projeto de restauração da família Murong, antes sombrio, agora parecia ter um futuro promissor.

Seria aquele mesmo jovem mestre que ele vira crescer desde criança?

Deng Baichuan começou a duvidar se era sua própria miopia que o impedira de ver o talento oculto do jovem mestre, ou se este havia realmente se transformado.

Mas Deng Baichuan sabia: Murong Fu agora influenciava profundamente a família Duan de Dali e detinha um monopólio nacional. Um líder com tal habilidade não podia mais ser tratado como criança; era preciso ajustar sua postura diante dele.

“Seu jovem mestre prestou grandes serviços à família Duan, tornou-se genro deles e obteve o monopólio do comércio. Não é de surpreender. Mas que ele tenha conseguido apoio até da família Gao, com direito a selo de chanceler, isso é inacreditável”, disse Ma Wude. “Ninguém pode ir contra a correnteza. A unificação do comércio de chá e cavalos pelo jovem mestre Murong é uma tendência inevitável. Estou disposto a juntar-me a ele. Basta que ele coma carne e eu beba a sopa.”

Deng Baichuan riu: “Fique tranquilo, nosso jovem mestre sempre trata muito bem os seus.”

Reorganizando os pensamentos, Deng Baichuan se preparou para encontrar o novo líder Murong Fu, dizendo a si mesmo: “De agora em diante, minha única lealdade é ao jovem mestre!”

(Fim do capítulo)