Capítulo 52: O Casamento de Zhang Xiu

Caizhou.

Após desistir do plano de assassinar Zhang Xiu, a família Cai mudou novamente sua atitude em relação a ele. No entanto, não ousando mais tentar laços matrimoniais por medo de nova recusa, decidiram buscar outra forma de aliança; quanto ao casamento arranjado por Liu Biao, este já não era um assunto de preocupação para a família Cai.

Enquanto ponderavam sobre qual método adotar para se aproximarem de Zhang Xiu, uma notícia surpreendente chegou aos seus ouvidos: Zhang Xiu ia se casar com Huang Yueying.

— O que passa pela cabeça desse Zhang Xiu? — perguntou-se Cai Mao, sem conseguir entender. — Claramente rejeitou o nosso arranjo, mas agora é ele mesmo quem vai pedir a mão da donzela à família Huang.

Cai Feng respondeu com indiferença:
— Não importa o que ele pense; de qualquer forma, agora ele será nosso sobrinho por afinidade. Já que foi uma escolha dele, mesmo que o Senhor Liu sinta algum desgosto, isso não terá relação conosco. Além disso, trazemos Zhang Xiu para a nossa facção. Que maravilha, duas alegrias de uma vez só! — Enquanto falava, abriu um sorriso, revelando seus dentes rarefeitos.

Cai Mao assentiu:
— De qualquer forma, somos nós que saímos ganhando. Vou preparar os presentes para enviar no dia do casamento. Vovô, o que o senhor sugere que preparemos?

Com ar de quem já tinha tudo planejado, Cai Feng respondeu:
— Grãos!

— Grãos?!

Cai Feng assentiu:
— A ambição de Zhang Xiu não é pequena; ele jamais se contentará com a pequena Comandadoria de Nanyang. Se tiver planos futuros, precisará de suprimentos abundantes, e o maior apoio que a família Cai pode lhe dar são os grãos.

— Mas e quanto a dar satisfações ao Senhor Liu?

— O Senhor Liu não havia aceitado as exigências de Zhang Xiu: cem mil *shi* de grãos, cinquenta mil peças de armamento e um navio de três andares? Sabe quem vai carregar a quantidade de grãos?

— Eu.

— E de quem são os grãos?

— Dos nobres e poderosos de Jingzhou. A maior parte é nossa, e sou eu quem organiza o envio... Ah! — Cai Mao compreendeu subitamente.

Os grãos seriam fornecidos pela família Cai. Embora constasse oficialmente como cem mil *shi*, o montante exato dependia apenas do que dissessem.

Cai Feng sorriu e assentiu.

……

Os procedimentos matrimoniais na antiguidade eram extremamente rigorosos, repletos de formalidades burocráticas e de uma solenidade grandiosa; era preciso cumprir os Três Documentos e as Seis Etiquetadoras para que o casamento fosse considerado legítimo e oficial.

Julho do ano 197.

O sol brilhava no céu como uma fornalha ardente, torrando a terra. Árvores, plantas, insetos e pássaros pareciam exaustos, à beira de adormecer, quando uma brisa agradável soprou, proporcionando um alívio refrescante a quem estivesse deitado sob a sombra das árvores.

Zhang Xiu praguejava mentalmente contra a escolha daquela data!

O sol estava tão implacável que parecia capaz de matar alguém queimado. Se não fosse pelas rajadas de brisa fresca que sopravam de vez em quando, ele sentiria como se estivesse derretendo.

Montado em um corcel imponente, liderava uma comitiva com músicos, estandartes e uma liteira colorida (comumente chamada de carruagem nupcial) rumo à baía da família Huang, a oeste da cidade de Xiangyang, para buscar Huang Yueying. Após ela embarcar na carruagem, iniciaram a viagem de regresso.

Para garantir a segurança de Zhang Xiu, Gan Ning e Ji Ling lideravam cinco mil infantes posicionados em cada ponto estratégico da baía da família Huang; Wei Yan e Li Tong comandavam trezentos cavaleiros cada, escoltando a comitiva, um na frente e outro atrás.

Para evitar que Huang Yueying sofresse com o calor abafado dentro da carruagem, Zhang Xiu utilizou tecnologias de engrenagens inspiradas em eras futuras, adaptando o eixo rolante da liteira para acionar engrenagens rotativas e instalando um ventilador de madeira no interior, que girava automaticamente com o movimento das rodas.

Sentada na carruagem e desfrutando da brisa gerada pelo ventilador, Huang Yueying sentia uma doçura no coração, como se estivesse banhada em mel.

Toda a cidade de Wan havia sido decorada com tons rubros. Aquele era o dia das bodas do Marquês Xuanwei, Zhang Xiu. A notícia agitou os senhores da guerra de toda a dinastia Han. As famílias nobres locais que haviam sobrevivido enviaram generosos e suntuosos presentes, e representantes de vários líderes regionais compareceram:

Cai Mao representando Liu Biao, Zhang Liao representando Lü Bu, Sun Quan representando Sun Quan, Xun You representando Cao Cao, Zhang Fei representando Liu Bei, e Tian Feng representando Yuan Shao, entre outras figuras de destaque, chegaram a Nanyang para expressar suas felicitações pelo casamento de Zhang Xiu.

O que Zhang Xiu não esperava era que Gongsun Zan também enviasse um emissário de muito longe: Guan Jing.

Naturalmente, a presença dessas pessoas não se devia apenas ao desejo de celebrar um banquete de casamento; todos tinham motivações ocultas.

Após realizar as cerimônias de adoração ao Céu e à Terra, Zhang Xiu adentrou o salão do banquete.

Erguendo sua taça de vinho, declarou:
— Senhores! Hoje, honrado com a vossa generosidade ao comparecerem ao meu enlace, sinto-me profundamente grato. Um brinde a todos vós!

Zhang Xiu ergueu o queixo, esvaziando a taça com bravura em um único gole, antes de virá-la de cabeça para baixo para demonstrar que estava vazia, completando o gesto com naturalidade e elegância.

— Hahaha! — Zhang Fei riu efusivamente. — O meu estimado irmão tem um apetite formidável para o vinho! Eu também acompanho. — Após rir, ergueu o rosto e bebeu tudo de uma só vez, soltando um suspiro de satisfação.

Os demais imitaram Zhang Xiu, bebendo com postura audaz até esvaziarem os recipientes.

Xun You ergueu sua taça e disse com um sorriso caloroso:
— O Senhor Marquês é um pilar essencial da corte imperial. Esperamos que permaneça eternamente leal à corte e ao Filho do Céu.

Leal à corte?
À corte manipulada por Cao Cao?
Leal ao Filho do Céu?
Ao imperador mantido refém por Cao Cao?

Com o rosto tomado por um sorriso, Zhang Xiu respondeu com astúcia:
— Certamente. Hei de tomar o Lorde Cao como meu exemplo de lealdade à corte e ao Filho do Céu. — Ele enfatizou fortemente o título "Lorde Cao".

Percebendo a zombaria oculta nas entrelinhas, Xun You riu cordialmente e bebeu.

Os demais convidados riram com escárnio.

De temperamento expansivo, Zhang Fei puxou Zhang Xiu para uma longa bebedeira. Bêbado de alegria e entusiasmo, exclamou com pesar:
— Se não fosse pelo fato de não o ter encontrado quando estive em Zhuozun, certamente teríamos nos tornado irmãos de juramento, e assim poderíamos beber juntos com frequência. — Dito isso, brindou novamente e bebeu copiosamente.

Ansioso por decifrar o verdadeiro significado da carta secreta, Zhang Liao aproximou-se para cumprimentar Zhang Xiu. Após brindar, seu olhar vacilou, inquieto; havia gente demais ao redor, o que tornava impróprio falar abertamente, mas ele temia perder aquela oportunidade única de questioná-lo.

Ocupado com a alegria da celebração e brindando com Gan Ning, Wei Yan e os outros, Zhang Xiu não percebeu o olhar de Zhang Liao.

— General, já vai tarde. Não deixe a senhora esperando por muito tempo — interveio Jia Xu oportunamente, ao notar que Zhang Xiu já havia bebido o bastante.

— Bem lembrado! — Zhang Xiu fingiu um olhar enevoado pela embriaguez. — Senhores, esta noite vale ouro! Peço licença para me retirar e não poderei acompanhá-los por mais tempo!

A multidão irrompeu em risadas brincalhonas.

Apoiado por Jia Xu, Zhang Xiu retirou-se do banquete. Assim que cruzaram a porta, recobrou a lucidez e murmurou:
— Haja pachorrenta! Aquele Xun You é verdadeiramente detestável, tentando me envergonhar em público.

Jia Xu sorriu:
— O fato de Xun You ter vindo demonstra que a atitude de Cao Cao em relação a nós mudou. De qualquer forma, isso é bom; teremos tempo suficiente para arquitetar a conquista de Yongzhou.

— Como tem progredido o plano de difamação de Pang Tong?

— Indivíduos como Li Jue e Guo Si, dotados de força bruta, mas carentes de discernimento, já morderam a isca. Resta apenas aguardar que as divergências acumulem-se o suficiente para eclodirem.

— Certo... Conduza este assunto com cautela extrema, para não deixar rastros. E quanto aos Guardas da Sombra posicionados entre essas facções?

Os Guardas da Sombra eram uma rede de espiões infiltrados em diversas facções, cuja criação Zhang Xiu havia planejado desde a primeira vez em que traçara estratégias a bordo do navio de três andares, moldando-os à semelhança da Guarda Jinwei instituída por Zhu Yuanzhang.

Em uma era destituída de redes telefônicas e internet, a informação sofria atrasos; apenas com inteligência suficiente seria possível antecipar as contramedidas.

— É extremamente difícil posicionar agentes no exército de Cao Cao e Liu Bei, mas, como ambos estão recrutando tropas em larga escala, os preparativos estão em andamento. Acredito que em breve conseguiremos infiltrá-los.

Zhang Xiu assentiu:
— A rede de inteligência ficará sob sua supervisão direta. Quando chegarmos a Chang'an, se pudermos convencer Li Ru a se juntar a nós, entregaremos o controle a ele.

Jia Xu assentiu com a cabeça.

— Quanto aos emissários dessas facções, certamente todos têm segundas intenções. Você e Ziyang devem ponderar e lidar com isso, bastando informar-me o resultado deliberado.

Jia Xu curvou-se em sinal de assentimento.