Capítulo 42: Batalha até a Morte por Nanyang

Cao Chão sentiu-se como se tivesse sido atingido por um raio, e seu corpo estaca no lugar, tremendo levemente.

Dez mil hectares de campos de cultivo de Yanzhou foram queimados por Lu Bu.

Cao Chão parecia ter tido a alma arrancada, paralisado e imóvel, com o olhar perdido em um ponto qualquer.

— Meu senhor! — Guo Jia ponderou levemente, analisou a situação atual e aconselhou: — As provisões de Yanzhou foram destruídas, e nosso exército enfrenta escassez de mantimentos. Além disso, Jia Xu está adotando a tática de terra arrasada em Nanyang, portanto não devemos avançar precipitadamente.

Cao Chão explodiu de raiva.

— Liu Bei, aquele sujeito desavergonhado, ousa abandonar Xiaopei para tomar Qingzhou! É realmente detestável. Se não fosse por ele ter abandonado a cidade, como Lu Bu poderia ter queimado as provisões de Yanzhou?!

Quando Liu Bei enviou a carta, Cao Chão o proibira severamente de enviar tropas para Qingzhou, ordenando-lhe que guardasse bem Xiaopei para vigiar Lu Bu. No entanto, Liu Bei retrucou com o ditado "estando o general no campo, as ordens do soberano podem ser desobedecidas", marchando resolutamente em direção a Qingzhou.

— Meu senhor, o melhor plano agora é retirar as tropas e retornar a Xudu, para acalmar os corações do povo de Yanzhou — aconselhou Guo Jia.

Cao Chão estava furioso.

— Zhang Xiu, aquele pirralho detestável, manchou repetidamente o prestígio do nosso exército. Se eu não me vingar dessa ofensa, não conseguirei dormir em paz nem comer tranquilamente! Homens! Transmitam minha ordem: todo o exército avançará para conquistar Wancheng.

Vendo que não podia persuadir Cao Chão, Guo Jia só pôde escrever uma carta a Xun Yu em Xudu, pedindo-lhe que cuidasse bem do transporte de provisões e do trabalho de pacificação do povo de Yanzhou.

Cao Chão liderou todo o exército para dentro da cidade de Duyang, montando acampamento na margem oeste do rio Yu.

Quando o exército de Cao entrou em Nanyang, os clãs e famílias influentes que simpatizavam com ele, agindo como cães ao avistarem seu dono, balançaram os rabos sucessivamente, e o tom de suas vozes tornou-se muito mais altivo. Eles abriram os portões de suas mansões e forneceram abundantes provisões a Cao Chão, aliviando a urgência imediata do exército de Cao.

Cao Chão ficou imensamente feliz e ofereceu um banquete para entreter aqueles nobres locais.

No dia seguinte, Cao Chão primeiro enviou uma carta de rendição a Jia Xu, que defendia Wancheng. Jia Xu respondeu imediatamente com uma carta protelatória, dizendo que precisava pensar no assunto e pedindo a Cao Chão alguns dias de prazo.

Guo Jia e Cao Chão não se deixaram enganar e ordenaram imediatamente o início do cerco à cidade.

Ao mesmo tempo, Wei Yan, liderando a Tropa de Cavalaria do Dragão Azul após três dias de viagem, finalmente chegou ao sopé de uma montanha fora da cidade de Duyang. Um batedor veio relatar: Cao Chão havia entrado em Nanyang ao meio-dia daquele dia, e Xu Huang, à frente de dez mil soldados, acampara sob as montanhas Tongbai, ameaçando a cidade de Biyang.

Wei Yan ordenou:

— Zhang Xian, ouça minhas ordens!

Zhang Xian seguira Zhang Ji desde Liangxiu no início, sendo considerado um veterano da família Zhang. Ele fora designado por Zhang Xiu para o comando de Wei Yan como um general subordinado encarregado de uma tropa própria, algo que ele jamais ousara sequer sonhar.

Após entrar sob o comando de Wei Yan, este frequentemente o instruía nas artes marciais, fazendo com que sua força progredisse a passos largos. Agora, ele já alcançara o nível de um general de terceira classe e, tendo aprendido muitas coisas na academia militar, entendia um pouco sobre a arte da guerra.

Com suas conquistas atuais, Zhang Xian sentia uma profunda gratidão por Zhang Xiu, disposto a morrer em batalha por ele sem hesitação.

Ele estufou o peito com seriedade e aguardou a ordem de Wei Yan.

Wei Yan também estava muito satisfeito com o desempenho de Zhang Xian. Embora fosse um homem rude do Noroeste, Zhang Xian era sincero, honesto, persistente e aplicava-se com afinco tanto no treinamento marcial quanto nos estudos, mostrando grande dedicação. Agora, ele era o braço direito de Wei Yan na Tropa de Cavalaria do Dragão Azul.

— Ordeno que lideres tuas próprias tropas para fustigar e perturbar as linhas de suprimento de Xu Huang, forçando-o a recuar. Lembra-te da diretriz tática do senhor: "quando o inimigo avança, nós recuamos; quando o inimigo recua, nós avançamos", fustigando-os incessantemente.

— O subordinado cumpre a ordem! — gritou Zhang Xian em voz alta.

Esta era a primeira vez que liderava uma tropa sozinho em combate. O nervosismo era inevitável, mas ele estava cheio de confiança, determinado a não desapontar Zhang Xiu nem corresponder mal às expectativas de Wei Yan.

Após os preparativos, Wei Yan liderou cinco mil cavaleiros em direção aos arredores das montanhas Tongbai para assediar as linhas de suprimento do exército de Cao.

...

Comandadoria de Lujiang, cidade de Wan.

Várias cartas chegaram do norte a galope e foram apresentadas à escrivaninha de Zhang Xiu.

Ele ficou chocado ao ver que Liu Bei havia abandonado Xiaopei e marchado para o norte para conquistar Qingzhou. A trajetória histórica após sua transição temporal havia se desviado gravemente, permitindo inesperadamente que o até então discreto Liu Bei irrompesse com a velocidade de um relâmpago para conquistar todo o território de Qingzhou, restando apenas metade da Comandadoria de Pingyuan, separada pelo rio Amarelo, que ainda estava nas mãos de Yuan Tan.

Ao ler a carta do espião em Yanzhou e saber que Lu Bu havia queimado dez mil hectares de campos férteis de Yanzhou, ele exultou de alegria. Sendo assim, o exército de cem mil homens de Cao Chão desmoronaria sem a necessidade de um ataque.

Agora, ele era forçado a ponderar sobre as mudanças na trajetória histórica causadas por sua própria interferência: será que Zhang Liao e Gao Shun ainda conseguiriam vir para o seu lado?

— O papai está olhando o quê? — Bu Lishi aproximou-se com passos leves e flutuantes, vendo a expressão de choque no rosto de Zhang Xiu.

Ela não sabia o significado da palavra "papai". Durante... os momentos íntimos, ele a fizera chamá-lo por essa palavra estranha. Ela não ousara recusar, tendo que pronunciá-la ofegante.

Mais tarde, pensando a respeito, ela deduzira que aquilo pudesse ser uma forma carinhosa com que as mulheres da região de Xiliang chamavam seus maridos, por isso continuara a tratá-lo assim.

Ao ouvir o termo, o choque no rosto de Zhang Xiu transformou-se em um sorriso malicioso:

— Não estou olhando nada de mais. Shishi, entre, há algum assunto?

Enquanto falava, ele puxou o pulso branco como jade dela e a sentou em seu colo.

Em plena luz do dia, aquilo a assustou tanto que ela ficou aterrorizada e envergonhada, mantendo a cabeça baixa enquanto permitia que as mãos atrevidas de Zhang Xiu vagueassem pela base de suas coxas.

Ruborizada de vergonha, ela disse em voz baixa, sussurrada como o zumbido de um mosquito:

— A concubina viu que o papai estava cansado e preparou um mingau para revigorá-lo.

— Ótimo! — Zhang Xiu regozijou-se. — Vamos lá, primeiro vamos "trabalhar" e depois comemos o mingau.

— Ah... papai! — Bu Lishi abaixou a cabeça, tímida. — Isto... em plena luz do dia, como podemos fazer... fazer coisas vergonhosas?

— Hahaha! — Zhang Xiu a levantou nos braços e caminhou em direção aos aposentos dos fundos...

Meia hora depois, após injetar sua essência em Bu Lishi, Zhang Xiu comeu com gosto uma tigela de mingau revigorante, saiu cheio de energia e retornou à sua escrivaninha. Nesse momento, Bu Zhi entrou para informá-lo de que Cao Chão havia liderado suas tropas para Nanyang e estava atacando ferozmente Wancheng.

Zhang Xiu já previa os movimentos de Cao Chão; afinal, com metade das provisões de sua retaguarda queimadas, Cao Chão naturalmente precisava tomar Wancheng para se apossar dos mantimentos de Zhang Xiu.

— Ordene que todo o exército levante acampamento e avance a toda velocidade de volta a Nanyang.

A cidade de Wan não podia mais ser o seu lar. Wei Yan e Zhang Xian já haviam começado a cortar as linhas de suprimento de Cao Chão. Sem provisões, o exército de Cao não conseguiria resistir por muito tempo, e era hora de desferir-lhe um golpe frontal.

...

Cao Chão nomeou Yuan Shao como Inspetor das Províncias de Qingzhou, Jizhou, Bingzhou e Youzhou, com o único propósito de desviar a atenção de Yuan Shao para Gongsun Zan, permitindo-se resolver os problemas nas Planícies Centrais.

Como esperado, Yuan Shao mordeu a isca e começou a rivalizar com Gongsun Zan em Youzhou.

Para se prevenir contra o ataque de Yuan Shao, Gongsun Zan construiu um complexo de fortes em grande escala na fronteira entre os dois territórios. Na periferia de cada forte, foram cavadas dez camadas de trincheiras circulares, e nos espaços abertos anulares entre as trincheiras foram construídas mais de mil plataformas elevadas, com mais de dez metros de altura, sendo que a residência do próprio Gongsun Zan ficava na estrutura mais central.

Yuan Shao mobilizou cem mil soldados, trazendo consigo um grande grupo de estrategistas e generais, para travar uma longa e extenuante batalha contra os fortes de Gongsun Zan. Para romper rapidamente aqueles odiosos fortes, o próprio Yuan Shao liderou a inspeção das tropas sob o vento e a neve, elevando enormemente o moral do exército de Yuan, que avançou furiosamente.

Gongsun Zan tampouco era fácil de derrotar: cada forte que Yuan Shao destruía, ele reconstruía, fazendo com que o grande exército de Yuan desperdiçasse tempo em Youzhou sem poder retornar.

Nesse momento, notícias chegaram de Qingzhou: Liu Bei derrotara Yuan Tan e tomado Qingzhou de surpresa para socorrer Gongsun Zan.

Yuan Shao explodiu de raiva:

— Liu Bei, aquele sujeito desavergonhado, ousa socorrer Gongsun Zan! Estou determinado a subjugá-lo. Rápido, transmitam minha ordem...

— Meu senhor, não o faça! — Tian Feng o dissuadiu apressadamente. — Atualmente, Gongsun Zan já está no limite de suas forças. Basta realizar um ataque rápido e furioso para derrotá-lo. Não será tarde demais para marchar para o sul e atacar Liu Bei após derrotar Gongsun Zan.

Yuan Shao assentiu com a cabeça.

O emissário que trouxera a mensagem fora Guo Tu. Vendo que Yuan Shao não enviaria tropas para socorrer, ele imediatamente argumentou:

— Meu senhor, a ambição daquele Liu Bei é imensa, e seus subordinados Zhang Fei e Guan Huang são guerreiros formidáveis capazes de enfrentar dez mil homens, sendo muito mais perigosos do que Gongsun Zan. Se não os atacarmos enquanto ainda não se firmaram, arrepender-nos-emos mais tarde!

Tian Feng enfureceu-se:

— Gongze! Como ousas falar asneiras para perturbar o moral do exército?!

Guo Tu sorriu friamente:

— Youzhou ainda não foi conquistada, e queres fazer-nos perder Qingzhou também?

Yuan Shao franziu a testa, julgando que recuperar Qingzhou era de suma importância, e declarou:

— Deixem trinta mil homens para guarnecer este lugar, e todos os demais marcharão para o sul para derrotar Liu Bei.

Guo Tu ficou radiante.