Capítulo 30: Um contra dois

No sopé do Monte Huo, o campo de batalha fervilhava.

Após as tropas de Cao serem arremessadas contra as muralhas de terra, os cavalos mortos amontoaram-se, obstruindo severamente a investida da cavalaria que vinha atrás. Nesse instante, os arqueiros, que haviam recuado para a encosta, estavam prontos para a segunda salva. Ao sinal de Gan Ning, dez mil flechas foram disparadas simultaneamente, formando uma chuva densa e letal.

As tropas de Cao reagiram prontamente. Dian Wei rugiu para a cavalaria que avançava: "Disparem em movimento!"

Os cavaleiros sacaram seus arcos e retribuíram o ataque contra as posições dos arqueiros no monte. As duas nuvens de flechas cruzaram-se no ar; sons metálicos, agudos e estridentes, misturavam-se ao assobio cortante dos projéteis, atingindo ambos os campos. De imediato, gritos de agonia ecoaram por todos os lados.

Gan Ning, com um escudo em uma mão e uma lâmina na outra, soltou um grito visceral, o rosto contorcido em uma expressão feroz: "Matem!"

Atrás dele, milhares de homens rugiram e investiram contra o exército de Cao, liderado por Dian Wei e Xu Chu. Com seus cavalos abatidos, os dois generais de Cao, armados com suas grandes espadas, avançaram rugindo ao encontro de Gan Ning, seguidos por seus soldados, que avançavam com coragem destemida.

No confronto inicial, os novos recrutas de Nanyang, sob o comando de Gan Ning, nunca haviam presenciado tamanha carnificina e, ao primeiro contato, tremeram de medo, perdendo a coragem. Contudo, os mais valentes, adaptando-se rapidamente ao horror do campo de batalha, partiram para o ataque.

Gan Ning, prevendo tal reação, não deixou que os recrutas fossem os primeiros a enfrentar o choque. Ele e seus oitocentos homens de confiança mantiveram a linha de frente, permitindo que os novos soldados ganhassem tempo para reagir.

No meio da luta, Gan Ning avançava implacável, abrindo um rastro de corpos entre as forças de Cao. Coberto de sangue, ele parecia um deus da guerra; com a respiração ofegante e olhos injetados, ele varria o campo com o olhar, intimidando os soldados de Cao, que desviavam o rosto, incapazes de sustentar seu semblante. Inspirados pela bravura de seu comandante, os homens de Nanyang soltaram um grito de guerra e, empunhando suas lâminas com desespero, investiram contra o inimigo, forçando as tropas de Cao a recuarem passo a passo.

Entretanto, Dian Wei e Xu Chu não eram oponentes comuns. Percebendo que a ferocidade de Gan Ning ameaçava colapsar suas linhas, os dois decidiram agir.

A dupla avançou contra Gan Ning, bloqueando seu ímpeto. Sob o comando de seus generais, as fileiras de Cao estabilizaram-se. Gan Ning rugiu, o peito subindo e descendo com o esforço; com a espada em uma mão e o escudo na outra, ele bloqueava Dian Wei enquanto golpeava Xu Chu. O estado de frenesi de Gan Ning, aliado à sua aura avassaladora, impedia que os dois renomados generais o derrotassem.

Vendo Gan Ning enfrentar dois oponentes de elite sem ceder, os soldados de Nanyang sentiram sua confiança explodir. Com os olhos vermelhos de fúria, eles avançaram, fazendo com que a linha de defesa de Cao voltasse a vacilar.

No alto do monte, Zhang Xiu observava a cena. Embora admirasse a proeza de Gan Ning, temia que algo desse errado e ordenou que sua cavalaria se preparasse para intervir. Foi então que, atrás do Monte Huo, o som de cascos trovejantes ecoou, seguido por gritos de guerra que estremeceram o céu. Era Wei Yan, liderando três mil cavaleiros.

Ouvindo o som da cavalaria, Dian Wei e Xu Chu, temendo serem cercados, decidiram recuar imediatamente. Protegidos por sua guarda pessoal, as tropas de Cao retiraram-se das muralhas de terra, montaram seus cavalos e dirigiram-se em direção à cidade de Monte Huo. Wei Yan perseguiu-os por algum tempo, retornando apenas ao ver o sinal de retirada emitido do monte.

Nesta batalha, Gan Ning tornou-se lendário ao enfrentar dois grandes generais. Os recrutas de Nanyang, por sua vez, foram batizados pelo fogo e tornaram-se veteranos.

Wei Yan aproximou-se a cavalo. Ele agora tinha uma noção clara da força de Gan Ning e admirava a capacidade de Zhang Xiu em identificar talentos. "Comandante Gan!", disse Wei Yan, saudando-o com um olhar sincero de respeito e reconhecimento.

Sentindo a sinceridade de Wei Yan, Gan Ning sorriu genuinamente: "A chegada da cavalaria de Wei foi providencial. Sem ela, o resultado desta batalha teria sido incerto!"

Wei Yan riu: "Não seja modesto. Vi você enfrentar dois generais de Cao sem recuar; és um verdadeiro herói. Hoje, devemos beber até cair!"

Pela primeira vez desde que se juntara a Zhang Xiu, Gan Ning recebeu um convite de um colega e respondeu alegremente: "Vamos!"

Ambos foram saudar Zhang Xiu. Ao ver a união de seus subordinados, o líder sorriu e disse: "Hoje, Gan Ning lutou bravamente contra dois generais; em breve, seu nome será conhecido em todo o mundo. Wei Yan, sua manobra para distrair o inimigo e seu retorno oportuno foram cruciais. Esta noite, haverá um banquete para celebrarmos!"

...

Naquela noite, Lu Bu bebeu até perder os sentidos, sem sequer saber como retornou ao seu acampamento. Zhang Liao, contudo, mantinha tudo vívido na memória. Quando Zhang Xiu lhe entregara a carta secreta, ele percebeu a importância e o sigilo contidos nela.

Ao partir, ele fitou os olhos de Zhang Xiu, tentando decifrar suas intenções, mas não obteve resposta. De volta ao acampamento, após acomodar Lu Bu, ele refugiou-se em sua tenda. À luz de uma vela, leu as doze palavras inscritas na carta: "Enviar a filha ao sul, romper o acampamento inimigo, aguardar reforços fora da cidade."

Zhang Liao estava confuso. "O que Zhang Xiu quer dizer com isso?", murmurou, andando de um lado para o outro. "De quem é a filha? Para quem a enviaria? Quem é o inimigo a ser derrotado? E o reforço fora da cidade deve ser o próprio Zhang Xiu."

Refletiu durante toda a noite sem encontrar respostas, mas guardou a carta junto ao peito, esperando o futuro revelar a verdade.

No dia seguinte, Zhang Liao planejava procurar Zhang Xiu para esclarecimentos, mas descobriu que ele já havia levantado acampamento. Naquele momento, um batedor informou: "Esta manhã, os generais de Cao, Dian Wei e Xu Chu, partiram com dez mil cavaleiros leves."

Zhang Liao percebeu que aquele contingente provavelmente visava Zhang Xiu. Após ponderar rapidamente, dispensou o batedor. Embora fosse aliado de Lu Bu, intervir agora seria arriscado e poderia atrair a hostilidade de Cao Cao. Ele sabia que, com a tomada de Xuzhou por Lu Bu, os irmãos Liu Bei não seriam espectadores passivos se Cao Cao decidisse agir.

Zhang Liao decidiu não enviar tropas. Um Zhang Xiu vivo era valioso; se ele caísse diante de apenas dois generais, não seria digno de sua preocupação. Olhando em direção a Nanyang, murmurou para si mesmo: "Se o destino realmente está do seu lado, dez mil cavaleiros não serão o seu fim. Verei, então, se a sua carta secreta se torna realidade."