Capítulo 46: Reorganização de Nanyang

Sete dias depois, Zhang Xiu apareceu no porto de Fancheng.

Os confidentes mais próximos de Zhang Xiu vieram recebê-lo, juntamente com os chefes de oito famílias nobres de Nanyang que o apoiavam plenamente, tendo Deng Shu à frente deles.

Jia Xu, Hu Che'er, Wei Yan, Xu Fu, Pang Degong, Huang Chengyan, além de Zhuge Liang e Pang Tong representando a Academia Wenshi, e Wang Shuang e Huo Jun representando a Academia Junshi.

Zhang Xiu foi o primeiro a desembarcar do navio de vários andares. Logo atrás dele vieram Deng Zhi, Bu Zhi, Gan Ning, Ji Ling, Qiao Rui, Liu Ye, Chen Wu, Ding Feng e Yan Xiang. Estes eram os frutos mais importantes de sua expedição ao oriente — embora Yan Xiang, naturalmente, tivesse sido trazido contra a sua vontade.

— Meu Senhor! —

Ao ver Zhang Xiu descer lentamente do navio, todos se curvaram em respeito.

Olhando para os seus subordinados de confiança, um sorriso radiante surgiu em seu rosto:
— Senhores, vocês mantiveram Nanyang firme e repeliram o inimigo para além das muralhas. Foi um trabalho árduo. —

Em seguida, ele apresentou um a um aqueles que o acompanhavam.

Depois de desembarcar e trocar de carruagem, a comitiva escoltou Zhang Xiu de volta à mansão do general em Wancheng. Assim que pôs os pés na residência, Zhang Xiu ordenou imediatamente que os tambores fossem batidos para convocar os oficiais.

Com uma expressão severa, Zhang Xiu sentou-se no lugar de honra ao centro. À sua esquerda e direita estavam todos os seus homens de confiança. O objetivo desta convocação era simples: resolver a questão dos nobres de Nanyang que haviam desertado para o lado de Cao Cao.

Para não comprometer o seu julgamento, Zhang Xiu não permitiu a participação de nenhum nobre de Nanyang, pois todos eles eram aparentados entre si, e certamente apareceria alguém para suplicar perdão.

Ainda durante a viagem, Zhang Xiu já havia traçado o plano para lidar com a situação: era preciso adotar as medidas mais resolutas e implacáveis para erradicar esses tumores malignos de Nanyang pela raiz. Ele sabia que a presença de outros nobres de Nanyang atrapalharia sua decisão, por isso impediu sem hesitação que Deng Shu e os demais sequer se aproximassem da porta.

No salão, todos os oficiais mantinham uma postura solene, aguardando em silêncio que Zhang Xiu se pronunciasse.

Com o rosto gélido, Zhang Xiu declarou:
— Quando o exército de Cao atacou Nanyang pela primeira vez, os nobres locais entraram em contato com o inimigo em segredo para garantir a própria sobrevivência. Eu queimei todas as correspondências na presença de todos eles. Contudo... — elevando a voz várias vezes, seu tom tornou-se ainda mais pesado e gélido — ...esses nobres não mostraram arrependimento. Nesta nova investida do exército de Cao, eles chegaram a fornecer provisões aos inimigos, colocando Nanyang em perigo extremo. O crime deles é imperdoável! —

Enquanto falava, o olhar afiado de Zhang Xiu varreu os presentes como duas lâminas cortantes.

Isso fez com que Zong Yu, Hu Ji e Deng Zhi sentissem um arrepio na espinha e um frio na alma. Suas gargantas secaram e eles engoliram em seco, incapazes de pronunciar uma palavra.

O salão permaneceu em absoluto silêncio.

Jia Xu, Wei Yan e os outros haviam seguido Zhang Xiu para sobreviver, compartilhando da mesma sorte: a glória ou a ruína de um era a de todos. Eles nutriam o mesmo rancor contra as ações daqueles nobres e, portanto, jamais levantariam a voz em defesa deles.

Liu Ye, Bu Zhi e Yan Xiang haviam acabado de se juntar ao acampamento de Zhang Xiu e achavam prudente não opinar muito. Embora fossem todos aristocratas, nenhum deles intercedeu com conselhos, pois a nobreza local havia ido longe demais ao fornecer suprimentos a Cao Cao sem medir esforços, violando as regras não escritas da própria aristocracia.

Para garantir a prosperidade perpétua de seus clãs, a aristocracia tradicionalmente adotava a prática de apostar em lados diferentes. As facções que empregavam essas famílias conheciam bem essa dinâmica, mas eram impotentes para mudá-la. Tomemos como exemplo a família Zhuge: Zhuge Jin servia a Wu Oriental, enquanto Zhuge Liang servia a Shu Han; independentemente de qual lado saísse vitorioso e se tornasse o senhor do mundo, a linhagem familiar estaria garantida.

No entanto, a aristocracia de Nanyang claramente não agira assim; eles haviam apostado todas as suas fichas unicamente em Cao Cao, e agora teriam de arcar com as consequências de suas próprias escolhas.

— Todos aqueles que conspiraram com o exército de Cao desta vez... — Um brilho de intenção assassina cruzou os olhos de Zhang Xiu. — ...serão executados! —

A palavra "executados" ecoou como uma lâmina gélida, fazendo Deng Zhi estremecer involuntariamente.

Ele agradeceu mentalmente por sua família ter feito a escolha certa; caso contrário, nem mesmo os deuses poderiam salvá-los agora.

Em seguida, Zhang Xiu emitiu suas ordens:
— Dou a Ji Ling o comando da Primeira Divisão do Exército de Ferro do Touro Divino, com Hu Ji como seu segundo no comando. Partam imediatamente junto com o Exército do Tigre de Gan Ning para capturar os nobres rebeldes. Qualquer um que oferecer resistência será executado sumariamente! —

Ji Ling não esperava substituir Hu Che'er no comando da Primeira Divisão de Infantaria. Emocionado, ele deu um passo à frente, prostrou-se e respondeu:
— Este subordinado obedece! —

Gan Ning também deu um passo à frente:
— Este subordinado obedece! —

Zhang Xiu continuou:
— A partir de agora, será criado no exército um Conselho Consultivo Militar, tendo Jia Xu e Liu Ye como conselheiros-chefes, e Deng Zhi, Bu Zhi e Yan Xiang como conselheiros. De hoje em diante, os planos de campanha e as estratégias de batalha serão planejados exclusivamente pelo Conselho Consultivo. Uma vez elaborados e aprovados com a assinatura dos conselheiros-chefes Jia e Liu, os planos devem ser trazidos para a minha análise. Se eu os assinar, entrarão em vigor imediatamente. —

Isso equivalia a delegar uma parcela significativa do poder militar, o que assustou os membros do conselho recém-formados, fazendo-os entreolharem-se estupefatos.

Jia Xu disse:
— Meu Senhor, se fizermos isso, nosso poder não será excessivo? Peço que o senhor reconsidere. —

Os demais concordaram prontamente:
— Pedimos ao senhor que reconsidere! —

Zhang Xiu sorriu e respondeu:
— Eu, Zhang Xiu, não uso quem suspeito, e não suspeito de quemuso. Podem agir com total liberdade. Da daqui a um mês, todo o exército avançará em direção à Passagem Wu. Quero que preparem um plano detalhado para conquistar a província de Yong. —

Sentindo o peso da responsabilidade sobre os ombros, todos se curvaram e aceitaram a ordem:
— Entendido! —

Ao mesmo tempo, Zhang Xiu dividiu os vinte e cinco mil cavaleiros originais em dois contingentes: a cavalaria do Dragão Azul, sob o comando de Wei Yan, foi aumentada para doze mil homens; a cavalaria do Pássaro Vermelho, sob o comando de Li Tong, também foi expandida para doze mil homens. Ji Ling assumiu o comando do Exército do Touro Divino, repondo as baixas sofridas; Gan Ning continuou à frente do Exército do Tigre Voador, mantendo o efetivo de quinze mil combatentes após a reposição das perdas.

Ele ordenou que Hu Che'er formasse uma unidade de mil guardas pessoais, selecionados dentre todos os cavaleiros do exército, assumindo o posto de capitão da guarda pessoal.

Isso deixou Hu Che'er radiante de alegria. Ele não tinha o desejo de ser um general de grande comando, pois sentia que suas capacidades eram limitadas, preferindo estar sempre ao lado de Zhang Xiu para proteger sua vida.

Qiao Rui foi nomeado Coronel Agrônomo, encarregado das colônias agrícolas e do planejamento das provisões de todo o exército, cargo que aceitou com entusiasmo.

Com o fim das nomeações, o pesadelo dos nobres de Nanyang teve início.

Embora já previsse o desfecho, Deng Shu ainda achou difícil aceitar a realidade quando a notícia se confirmou, afinal, várias daquelas famílias eram aparentadas à sua.

Ji Ling e Gan Ning conduziram as operações de captura e repressão com implacabilidade férrea. Aqueles que se trancaram em suas fortalezas rurais para resistir até o fim, ou que uniram forças para combater as ordens, enfrentaram o poder implacável do exército. Gan Ning ordenou que catapultas fossem trazidas para destruir as muralhas de terra batida das fortalezas, invadindo-as em seguida.

Alguns nobres mais otimistas abriram os portões antecipadamente e correram para Wancheng em busca de clemência, mas Zhang Xiu recusou-se a receber qualquer um deles. Ninguém foi poupado.

Em pouco tempo, Nanyang transformou-se em um mar de sangue.

A grande maioria dos nobres dos trinta e seis condados de Nanyang foi executada. Vastas extensões de terra, populações ocultas e exércitos privados pertencentes à aristocracia caíram nas mãos de Zhang Xiu.

Zhang Xiu ordenou que Qiao Rui medisse as terras, registrasse a população escondida pelos nobres como camponeses das colônias agrícolas e distribuísse os campos de forma igualitária entre eles, acabando com a monopolização de terras e a construção de fortalezas privadas pela nobreza.

Aqueles nobres que haviam apoiado Zhang Xiu ainda tentaram arrebatar algumas terras, mas foram proibidos por uma ordem estrita: "Aquele que ousar apropriar-se de terras em benefício próprio será decapitado!"

Essa única palavra — execução — demoveu os gananciosos de suas intenções.

Enquanto Zhang Xiu reorganizava Nanyang por completo, Lady Zou começou a cuidar dos preparativos para o casamento dele.

Huang Chengyan já sabia que Huang Yingying estava na residência de Zhang Xiu e havia aceitado tacitamente a situação, mas como sua filha poderia continuar vivendo na casa de um homem sem qualquer título ou cerimônia oficial?

Portanto, quando Lady Zou enviou uma casamenteira para pedir a mão da moça, Huang Chengyan aceitou prontamente.

Lady Zou aguardava apenas o retorno de Zhang Xiu para realizar a cerimônia imediatamente.

Agora, Zhang Xiu finalmente havia retornado.