Capítulo 21: O Exército Avança sobre Ying Shang

Fim de março de 197 d.C.

Cao Cao convocou Zhang Xiu, Liu Bei, Lü Bu e Sun Ce para uma expedição conjunta contra Yuan Shu, a ser realizada em meados de abril.

O rufar dos tambores reuniu os generais. Na tenda principal do acampamento, Zhang Xiu ocupava o assento central, ladeado pelos comandantes e estrategistas militares. Talvez pelo hábito de longa data no comando, Zhang Xiu permanecia ali, inexpressivo, exalando uma pressão invisível que despertava nos subordinados tanto respeito quanto temor.

Zhang Xiu percorreu o olhar pelo salão e disse calmamente: "Esta expedição a leste contra Yuan Shu não estava em nossos planos; ela alterou nossa estratégia original de avançar para o oeste em direção a Yongzhou. Contudo, o objetivo estratégico de marchar para o oeste permanece inalterado, portanto, não se preocupem com a falta de oportunidades para conquistar méritos militares. Quanto a esta campanha contra Yuan Shu, todos sabem que não posso levar a todos."

Ao ouvir isso, os generais ficaram tensos, fixando os olhos em Zhang Xiu, aguardando suas ordens.

Zhang Xiu estufou o peito e seu olhar tornou-se cortante: "Ordeno que o Batalhão de Cavalaria Dragão Azul siga comigo para o leste. O Batalhão de Cavalaria Pássaro Vermilion permanecerá para guarnecer a cidade de Duyang."

Wei Yan soltou um suspiro de alívio. Li Tong lançou um olhar de inveja a Wei Yan, mas, ciente de que sua missão também era árdua, conseguiu dissipar parte de seu descontentamento.

"Ordeno que o Batalhão Ganwu leve dez mil soldados de infantaria para se encontrar com as tropas de Liu Biao, descendo o rio Han para... Batalhão Huwu, sente-se! Para unir forças com Sun Ce e ameaçar Lujiang."

Gan Ning levantou-se, entusiasmado, e bradou: "O subordinado obedecerá!"

Hu Che'er, ao ouvir que quem seguiria para o leste era Gan Ning e não ele, levantou-se impaciente, apenas para ser repreendido e ordenado a sentar-se. Assim que Zhang Xiu terminou de falar, ele se levantou ansiosamente novamente: "Meu senhor, deixe-me seguir para o leste e permita que o Batalhão Ganwu permaneça em Nanyang, pode ser?"

Zhang Xiu lançou-lhe um olhar severo: "Hu Che'er, você ousa desobedecer a uma ordem militar?"

Hu Che'er engoliu em seco, sentindo o pomo de adão saltar, e olhou para Zhang Xiu com um ar de injustiça.

Zhang Xiu suavizou a expressão e disse, em tom de consolo: "Desta vez, ordenei que você e o estrategista protejam Nanyang. Quando marcharmos para o oeste, você será o primeiro a atacar Wuguan. Se não conseguir tomar a cidade, serei o primeiro a mandar executá-lo."

Saber que seria o primeiro a atacar a cidade equilibrou o ânimo de Hu Che'er, que sorriu e respondeu: "Não se preocupe, meu senhor, certamente tomarei Wuguan e a oferecerei a vós."

Zhang Xiu voltou-se para Deng Zhi: "Bomiao, nesta expedição a leste, você acompanhará o Batalhão Ganwu."

Deng Zhi levantou-se e saudou: "Cumprirei as ordens do meu senhor."

Três dias depois, Gan Ning partiu com dez mil infantes para o sul, encontrando as forças de Wen Pin no rio Han. Zhang Xiu partiu com oito mil cavaleiros da cidade de Biyang, ao pé das montanhas Tongbai, em direção à cidade de Yingshang.

Nesse ínterim, Cao Cao mobilizou cinquenta mil homens, Lü Bu, trinta mil, e Liu Bei, dez mil para o sul.

Para evitar emboscadas de Cao Cao no caminho, Zhang Xiu marchou rapidamente para o leste ao longo do rio Huai. A cavalaria de Xiliang, considerada de alta qualidade na dinastia Han, percorria cinquenta quilômetros por dia. Após cinco ou seis dias de jornada, Zhang Xiu chegou à cidade de Yingshang.

Ao chegar, Zhang Xiu exibiu seu estandarte pessoal: um fundo vermelho com caracteres amarelos bordados, exibindo um grande ideograma "Zhang" e, no topo, a inscrição "General que Pacifica o Leste". Wei Yan desfraldou sua própria bandeira à frente, com o caractere "Wei" em amarelo sobre fundo vermelho. Ao mesmo tempo, o grande estandarte do Dragão Azul foi erguido no acampamento.

As tropas avançaram ostensivamente em direção à sede do condado de Yingshang. O magistrado local, Bu Ding, ao ver os estandartes de Zhang Xiu, foi obrigado a sair da cidade para recebê-lo, fornecendo provisões e forragem.

Como já haviam alcançado as fronteiras de Shouchun, era tarde demais para Cao Cao tentar qualquer manobra traiçoeira. Ele também não ousaria agir, pois Liu Bei e Lü Bu faziam parte da coalizão; se Cao Cao atacasse Zhang Xiu, os outros dois ficariam temerosos, e as consequências seriam graves. Cao Cao, sozinho, não seria capaz de enfrentar as forças combinadas de Zhang Xiu, Liu Bei e Lü Bu.

Quando Cao Cao, Liu Bei e Lü Bu se encontraram nas fronteiras de Xuzhou, souberam imediatamente das notícias vindas de Yingshang: o Governador de Nanyang, General que Pacifica o Leste e Marquês Xuanwei, Zhang Xiu, havia chegado com dez mil cavaleiros e estabelecido acampamento.

Liu Bei e Lü Bu estavam na tenda quando a notícia chegou.

Cao Cao estreitou os olhos, sua mente fervilhando, e então riu com magnanimidade: "O Marquês Xuan é realmente ávido por combater os rebeldes. Antes mesmo de chegarmos, ele já chegou a Yingshang com dez mil homens. Parece que precisamos acelerar."

Ao ouvir que Zhang Xiu chegara a Yingshang com dez mil cavaleiros, a expressão de Liu Bei não mudou, mas, em seu íntimo, surgiu uma inveja que, como madeira submersa, insistia em flutuar. Aos trinta e seis anos, ele possuía apenas o pequeno condado de Pei, enquanto Zhang Xiu, quatorze anos mais jovem, já era Governador de Nanyang, General que Pacifica o Leste e Marquês Xuanwei, ocupando um cargo de terceiro escalão.

Desde o quarto ano da era Xiping (175 d.C.), quando estudou com Lu Zhi e foi colega de Gongsun Zan, até o primeiro ano da era Zhongping (184 d.C.), quando conquistou méritos na supressão dos Turbantes Amarelos, ele lutou em muitas frentes, mas nunca recebeu as devidas recompensas. Tinha grandes ambições, mas nenhum espaço para realizá-las. Seus olhos se encheram de umidade. "Ah! Comparar-se aos outros é o caminho para a frustração!", pensou Liu Bei, suspirando em silêncio.

O que mais o irritava era que, após conquistar Xuzhou, viu-se forçado a acolher Lü Bu, que vagava como um cão sem dono. Para sua surpresa, aquele homem ocupou seu lugar e, aproveitando-se de sua expedição contra Yuan Shu, tomou Xuzhou.

Isso o deixou novamente em uma posição de humilhação. Involuntariamente, seu olhar varreu a figura de Lü Bu à sua frente.

Lü Bu, ao saber da chegada de Zhang Xiu, interessou-se. Zhang Xiu já havia derrotado Cao Cao; ele lançou um olhar furtivo a Cao Cao, querendo saber o que ele pensava, já que ele próprio também havia atacado o comando de Yanzhou de Cao Cao no passado. *Será que ele aproveitará a oportunidade para eliminar a mim e a Zhang Xiu?*

Ao ver o sorriso generoso de Cao Cao, ele relaxou e disse: "Boyuan é verdadeiramente um oficial leal. Vamos nos apressar, para não deixá-lo esperando."

Cao Cao assentiu sorrindo.

Assim que Liu Bei e Lü Bu se retiraram, a expressão de Cao Cao tornou-se sombria. Ele esperava que Zhang Xiu descesse o rio até Lujiang para se unir a Sun Ce, mas não imaginava que ele conseguiria escapar de sua vigilância e chegar a Yingshang.

Guo Jia sorriu: "Meu senhor, não se preocupe. Uma vez que Zhang Xiu saiu, ele certamente terá que voltar. Podemos ordenar que o General Xu Huang embosque suas tropas nas montanhas Tongbai; ele não retornará vivo."

Cao Cao manteve a calma: "Não esperava que Zhang Xiu tivesse coragem de sair. Deixe-o viver por mais dois dias. Após destruir Yuan Shu, voltaremos para lidar com ele." Ele acrescentou: "E quanto a esse sujeito, Lü Bu, se houver oportunidade, também o eliminaremos."

Guo Jia aconselhou prontamente: "Meu senhor, nossa coalizão ataca Yuan Shu. Queremos eliminar Zhang Xiu por causa de sua ambição, que representa uma ameaça, mas Lü Bu é corajoso, porém sem estratégia e sem grandes ambições. Enquanto a coalizão durar, não devemos atacá-lo."

Cao Cao assentiu: "Como eu não saberia? Aquele Lü Bu ocupando Xuzhou também será um problema no futuro!"

Guo Jia sugeriu imediatamente: "Após destruir Yuan Shu e eliminar Zhang Xiu, poderemos nos unir a Liu Bei para atacar Lü Bu. Sem apoio, como ele poderá sobreviver?"

Cao Cao riu: "Fengxiao é verdadeiramente o meu Zhang Liang."

Três dias depois, o exército de Cao Cao estava acampado na margem leste do rio Ying, e ele enviou mensageiros para convidar Zhang Xiu à sua tenda para discutir os planos. Zhang Xiu partiu com Wei Yan e cem soldados de escolta para o acampamento de Cao Cao.

Este foi o primeiro encontro entre Zhang Xiu e Cao Cao.