Capítulo 15: O Pedido de Casamento de Cai Mao

Naquele momento em que Zhang Xiu, Jia Xu e Deng Zhi estavam reunidos ao redor do tabuleiro, discutindo as rotas para enviar tropas, alguém chegou à porta para informar: Cai Mao vinha de Xiangyang e logo chegaria à cidade de Wan.

Os três trocaram olhares.

Jia Xu, acariciando o cavanhaque, com um brilho astuto nos olhos, comentou: “O senhor derrotou Cao Cao; Liu Biao sente-se ao mesmo tempo contente e apreensivo. Agora, ao enviar Cai Mao, provavelmente quer sondar suas intenções.”

O jovem Deng Zhi concordou com um aceno e acrescentou: “Liu Biao não é perito em assuntos militares. Ele espera que o senhor mantenha tropas em Nanyang para proteger seu domínio em Jingzhou da ameaça de Cao Cao, mas teme que o senhor busque vingança contra ele. Por isso, está dividido.”

Zhang Xiu deu uma risada fria: “Como poderia deixar de vingar a morte do meu tio? Mas Liu Biao está preocupado demais; meus pensamentos não estão voltados para ele.”

Ainda assim, mantiveram as formalidades, saíram da prefeitura e foram ao portão da cidade receber Cai Mao.

Ao chegarem ao portão sul de Wan, viram uma carruagem luxuosa estacionada, seguida por um grupo carregando diversas oferendas.

Cai Ji, ao avistar Zhang Xiu, correu até a carruagem para informar.

Com o balanço da carruagem, Cai Mao, vestido com uma túnica bordada para se proteger do frio, desceu do veículo, soltando baforadas visíveis no ar gelado e olhou para Zhang Xiu.

Era a primeira vez que Cai Mao via Zhang Xiu.

A primeira impressão que Zhang Xiu deixou em Cai Mao foi a de um homem feroz e implacável, envolto em uma aura fria.

O vento cortante agitava as vestes de Zhang Xiu, cuja estatura imponente superava Cai Mao em pelo menos uma cabeça, obrigando-o a erguer o pescoço para encarar sua respiração, sentindo uma pressão esmagadora.

O olhar altivo e desdenhoso de Zhang Xiu lhe causou um temor súbito, e seu coração gelou duas vezes.

Para disfarçar a insegurança, Cai Mao forçou um sorriso, erguendo ligeiramente a cabeça e dizendo: “O senhor Xuanhou é realmente um herói dos tempos atuais. Com poucos, venceu muitos; com fracos, superou os fortes. Que façanha admirável derrotar as tropas de Cao Cao em Duyang!”

Ao ver Cai Mao, as memórias do Zhang Xiu original vieram à tona.

Eram lembranças de seu tio Zhang Ji, que não tivera filhos e o criara como um filho próprio, tratando-o como seu único herdeiro e cuidando dele com esmero.

Quando Zhang Ji morreu em Rangcheng, Zhang Xiu ficou furioso e quis travar uma batalha decisiva contra Liu Biao, mas Jia Xu interveio e o conteve.

Zhang Xiu, tomado pela raiva, desmaiou...

Agora, ao ver Cai Mao, as memórias vieram à tona, seu peito pulsava com força, e uma chama ardente subiu à sua cabeça, fazendo seus olhos brilharem com um olhar frio e assassino.

Aterrorizado, Cai Mao tremeu, seu sorriso congelou no rosto e uma fina camada de suor surgiu em sua testa.

Zhang Xiu respirou fundo para conter a raiva que lhe invadia o peito, rangendo os dentes disse: “Apenas removemos o perigo imediato, não há motivo para que Liu Biao descanse tranquilo.”

Cai Mao percebeu a ironia e, com um sorriso amarelo, respondeu: “Como Liu Shijun poderia ter a coragem do senhor Xuanhou? Ao saber da vitória sobre as forças de Cao, o senhor Liu me enviou com presentes para expressar suas congratulações.”

Jia Xu, percebendo a ira antiga de Zhang Xiu e temendo que ele agisse de forma imprudente, apressou-se a falar: “Se é vontade do senhor Liu, devemos aceitar. Nossos exércitos dependem uns dos outros para enfrentar Cao Cao. Peço, general Cai, que entre para o banquete.”

Cai Mao agarrou-se a essa chance como a um salva-vidas e sorriu amplamente para Jia Xu: “Não ouso recusar o convite do general, aceito!”

Zhang Xiu resmungou de forma fria, como quem confirma.

De volta à prefeitura, prepararam o banquete, com uma fogueira de carvão aquecendo o ambiente para afastar o frio.

O semblante de Cai Mao suavizou-se.

Após algumas taças, vendo que Zhang Xiu parecia mais tranquilo, Cai Mao experimentou uma tentativa de sondagem, brindando e perguntando: “O senhor Xuanhou é valente e poderoso, uma figura heroica do nosso tempo, certamente se tornará um senhor regional. Eu...”

Zhang Xiu lançou-lhe um olhar penetrante.

Irritado com as bajulações, interrompeu-o diretamente: “Se tem algo a dizer, fale logo! Não perca tempo com rodeios.”

“Ah...” Cai Mao ficou constrangido, o discurso preparado emperrou na garganta, seu rosto corou de vergonha, engoliu em seco e perguntou: “O senhor Xuanhou já é casado?”

“Hmm?”

Zhang Xiu ficou surpreso.

Jia Xu e Deng Zhi trocaram olhares igualmente espantados.

Temendo um mal-entendido, Cai Mao apressou-se a explicar: “Não é intenção do senhor, mas sim da minha família. Tenho uma sobrinha, já em idade de casamento, filha de Huang Chengyan. Caso ela possa se casar com o general, hã, nossas famílias poderiam firmar uma aliança duradoura.”

Após dizer isso, Cai Mao semicerrava os olhos, esperando que Zhang Xiu e os demais se animassem, servissem-lhe chá e vinho com dedicação — afinal, sua família era de alto prestígio, e Zhang Xiu seria um bom casamento para eles.

Filha de Huang Chengyan?

Imediatamente, o nome Huang Yueying veio à mente de Zhang Xiu.

Futura esposa de Zhuge Liang?

Ele lembrava que nos registros posteriores Huang Yueying era descrita como feia, com cabelos amarelos e pele escura.

Zhang Xiu não pôde deixar de imaginar: “Será uma mistura de africano com europeu?”

Jia Xu começou a ponderar os prós e contras.

Pois alianças matrimoniais entre nobres sempre visam interesses mútuos, e a proposta de Cai Mao tinha, sem dúvida, motivações políticas.

A família Cai era uma poderosa facção em Jingzhou, e se Zhang Xiu se unisse a eles, certamente teria vantagens estratégicas no futuro controle da região.

Deng Zhi também refletia sobre isso.

Zhang Xiu não nascera em uma família nobre; unir-se à família Huang de Jingzhou poderia livrá-lo do estigma de plebeu e atrair nobres influentes para seu lado.

Além disso, contaria com o apoio firme da família Cai, o que seria muito vantajoso.

E ele já tinha vinte e dois anos, ainda sem esposa.

Depois de considerar tudo isso, Deng Zhi olhou para Jia Xu, que acenou concordando.

Cai Mao viu o breve balanço de interesses e, com os olhos brilhando de excitação, endireitou-se, sentindo orgulho, e degustou o vinho com satisfação.

De fato, os dois animaram-se e falaram com entusiasmo: “A boa intenção do general Cai é realmente...”

“Compreendo a boa vontade do general Cai, mas minha base ainda não está firmada, nem mesmo minha segurança está garantida. Como poderia garantir a segurança de uma esposa?”

Ao ouvir a proposta, Zhang Xiu incomodou-se com a antiga tradição de “ordem dos pais e arranjos matrimoniais” e recusou sem hesitar.

Ele sabia que casar-se com Huang Yueying significaria apoio da família Cai, mas seu objetivo era eliminar essas influências nobres corruptas, não se aliar a elas.

Sua recusa firme surpreendeu a todos.

Cai Mao sentiu o sabor do vinho desaparecer de sua boca e olhou para Zhang Xiu incrédulo.

Jamais imaginara que Zhang Xiu recusaria.

Jia Xu e Deng Zhi congelaram a expressão, surpresos, incapazes de acreditar que ele rejeitaria uma oportunidade tão boa.

Após um instante, Cai Mao recuperou-se da surpresa e perguntou incerto: “Senhor Xuanhou, está falando sério?”

Zhang Xiu respondeu com seriedade: “General Cai, acha que estou brincando?”

Vendo que Zhang Xiu não estava para brincadeiras, Cai Mao recolheu o sorriso, sentindo-se um pouco desprezado. Uma onda de raiva surgiu em seus olhos enquanto o encarava severamente: “Senhor Xuanhou, não valoriza o prestígio da família Cai?”

Deng Zhi e Jia Xu não disseram nada.

Eles não conheciam os pensamentos de Zhang Xiu, mas sabiam que não poderiam contrariar sua decisão naquele momento.

Zhang Xiu sorriu friamente e citou: “Entre os Cai, prosperidade é grande.” Depois acrescentou: “Não é necessário que me lembreis da força da vossa família. Eu, Zhang Xiu, faço o que quero, não devo explicações.”

Cai Mao apertou o copo, cerrando o maxilar e encarando Zhang Xiu.

Então, levantou-se furioso e falou friamente: “Yuan Shu traidor em Shouchun, o senhor Liu me enviou para pedir que o senhor Xuanhou levante tropas para enfrentar a rebelião. O senhor Liu enviará dez mil homens sob o comando do general Wen Pin. Qual é a opinião do senhor Xuanhou?”

Jia Xu respondeu prontamente: “Peça que o senhor Liu prepare embarcações. Nossas tropas seguirão pelo rio Han, em cooperação com as forças de Cao para ameaçar Lujiang, onde podemos nos unir a Sun Ce.”

Cai Mao não quis perder tempo e, resmungando, fez um gesto de despedida com as mãos antes de sair.

No peito, uma chama ardente de raiva consumia-o.