Capítulo 26: Yuan Shu atravessa o Rio Huai

Dentro da cidade de Shouchun.

Ao saber que Qiao Rui fora capturado vivo por Zhang Xiu e que as tropas inimigas estavam às portas da cidade, Yuan Shu sentiu o rosto, já pálido, perder ainda mais a cor.

Com cem mil soldados da coalizão de Cao Cao cercando Shouchun, a queda da cidade significaria sua ruína absoluta. O pavor tomou conta de seu coração. De repente, lembrou-se de seu general, Ji Ling, mas recordou que este fora enviado para guarnecer Lujiang; pensou então em Yan Xiang, apenas para ter a clara consciência de que ele também o abandonara.

Num instante, como se lhe tivessem extraído o esqueleto, Yuan Shu desabou sobre a cama, prostrado.

Recordou as súplicas fervorosas de Yan Xiang e foi tomado por um remorso profundo. Em seguida, lembrou-se de dias atrás, quando Ji Ling entrara no palácio e, em lágrimas, implorara que ele renunciasse ao trono imperial e retomasse sua condição de súdito da dinastia Han, apenas para ser rechaçado com gritos e insultos. Naquela ocasião, Ji Ling desaprovou sua ascensão imperial, e Yuan Shu, após autoproclamar-se imperador, concedeu-lhe apenas o título de general, sem qualquer poder de promoção, entregando o comando das tropas a Yang Hong.

Ao rememorar tudo isso, Yuan Shu cobriu o rosto e começou a soluçar.

Agora, era tarde demais para arrependimentos. Conselheiros leais como Yan Xiang e Ji Ling haviam partido. Sua pressa em ostentar a soberania transformara-o, de fato, num homem solitário. Ele sentiu um frio glacial; a cama sob seu corpo tornou-se gélida, o quarto esfriou, e logo sentiu como se a imensa cidade de Shouchun estivesse sendo envolta por um gelo penetrante e aterrador.

Seus dentes começaram a bater incontrolavelmente. Ele abraçou o próprio corpo, sentindo que o mundo inteiro se tornara frio e impiedoso.

Nesse momento, passos apressados ecoaram à porta, seguidos por uma voz fria: "Majestade, a coalizão de Cao Cao está às portas. Shouchun está em perigo iminente. Peço que Vossa Majestade lidere a Guarda Imperial através do rio Huai para evitar o impacto inicial."

Era a voz de Yang Hong, o general que ele mesmo alçara ao poder.

A voz de Yang Hong não o trouxe de volta daquele mundo gélido, mas deu-lhe um mínimo de lucidez. Ele perguntou: "Ao atravessar o Huai para o sul, quem ficará responsável pela guarda de Shouchun?"

Yang Hong já tinha um plano traçado: "Majestade, Shouchun tem sofrido anos de seca e cheias, e o povo padece de fome. As tropas de Cao Cao vieram de longe e possuem poucas provisões; não conseguirão coletar suprimentos na região. Basta ordenar que Li Feng, Le Jiu, Liang Gang e Chen Ji dividam cem mil homens e defendam a cidade. Após um mês, os suprimentos dos invasores se esgotarão e eles serão forçados a recuar."

Yuan Shu respondeu sem hesitar: "Siga o conselho do Grande General. Depressa, recolham os tesouros e partam para cruzar o rio."

...

Ninguém mais sabia que Yuan Shu pretendia fugir carregando suas riquezas, mas Zhang Xiu, que viera de tempos futuros, sabia.

Após estacionar suas tropas no portão oeste, Zhang Xiu ordenou imediatamente que Wei Yan liderasse três mil cavaleiros e, aproveitando a escuridão da noite, partisse silenciosamente de Shouchun em direção ao rio Huai.

Com o cerco das quatro forças, Cao Cao coordenava o centro, preparando-se para iniciar o ataque no dia seguinte. O exército começou a construir máquinas de cerco.

Yuan Shu desejava cruzar o Huai rumo ao sul. A rota mais rápida era um ataque noturno aos defensores do portão sul, aproveitando a confusão para escapar. O comandante daquele setor era Lu Bu.

Lu Bu, arrogante e presunçoso, via Yuan Shu como uma presa encurralada e esperava apenas pela queda da cidade no dia seguinte para, após decapitar o imperador usurpador, colher os louros da vitória e subir de posto. Por isso, delegou a guarda noturna ao seu oficial Wei Xu. Após organizar seus homens, Wei Xu foi encontrar-se com Song Xian e outros companheiros para beber e conversar.

No meio da noite, Yuan Shu reuniu trinta mil homens da Guarda Imperial e, após designar os responsáveis pela defesa da cidade, aproveitou a escuridão para abrir sorrateiramente o portão sul e avançar em direção ao acampamento de Lu Bu.

Enquanto observava das muralhas, ele já havia analisado as defesas inimigas. Os acampamentos de Cao Cao, Liu Bei e Zhang Xiu mantinham rondas constantes e patrulhas de cavalaria, tornando um ataque suicida. Já no acampamento de Lu Bu, embora as tropas de Zhang Liao à direita fossem cautelosas, o quartel-general do próprio Lu Bu era negligente.

Yang Hong liderou três mil cavaleiros para cercar o acampamento de Lu Bu, enquanto os vinte mil soldados de infantaria avançavam lentamente, acompanhados por dezenas de carroças carregadas de objetos pesados, cujas rodas marcavam profundamente o solo.

Quando as carroças de Yuan Shu se aproximaram, Yang Hong montou seu cavalo, desembainhou a espada e avançou das sombras, invadindo o acampamento de Lu Bu.

Instantaneamente, o caos se instalou. Zhang Liao despertou e organizou suas tropas para proteger Lu Bu, enquanto Gao Shun cortava a retaguarda das forças de Yuan Shu. No entanto, o campo de batalha estava mergulhado na confusão e na escuridão; ninguém sabia quem era amigo ou inimigo.

Yuan Shu aproveitou o tumulto para escapar rumo ao Huai. Dos trinta mil homens, restaram dezoito mil. Yang Hong, sendo da cavalaria, chegou primeiro à margem do rio e preparou as embarcações. Assim que Yuan Shu embarcou, ordenou que os soldados carregassem os tesouros com urgência.

Quando apenas sete ou oito das mais de trinta caixas haviam sido embarcadas, o estrondo de cascos de cavalos ecoou como um trovão na noite. O pânico tomou conta dos que ainda estavam na margem norte; preocupados com a própria vida, ninguém mais se importava com as riquezas de Yuan Shu. Todos se atropelavam para subir nos barcos.

Ao ouvir o som dos cavalos, Yang Hong empalideceu, abandonou a caixa que carregava e caiu dentro do barco, gritando: "Depressa! Remem!"

O barco afastou-se da margem. Observando os cavaleiros que surgiam e desapareciam na escuridão, o coração de Yang Hong voltou a bater, embora as riquezas de Yuan Shu tivessem sido deixadas para trás.

Wei Yan não sabia exatamente o que Zhang Xiu pretendia ao enviá-lo à margem do Huai, apenas que deveria recuperar algumas caixas de tesouros.

Com a mente cheia de dúvidas, ele percorreu a margem com seus três mil cavaleiros durante quase toda a noite, sem encontrar nada. Quando estava prestes a desistir, ouviu um movimento perto do portão sul e galopou rapidamente em direção ao ancoradouro.

Ao chegar, deparou-se com o exército de Yuan Shu cruzando o rio. Os soldados, aterrorizados, fugiram nos barcos, deixando para trás uma dezena de grandes caixas. Wei Yan percebeu imediatamente que eram as riquezas mencionadas por Zhang Xiu.

Ele ordenou que seus homens carregassem as caixas em carroças e seguissem ao longo do rio por uma distância antes de atravessar em direção a Mount Huo. No caminho, Wei Yan, tomado pela curiosidade, abriu uma fresta em uma das caixas e viu o brilho do ouro na escuridão. Ele fechou a tampa rapidamente.

Eram realmente barras de ouro! Seu coração disparou.

Wei Yan exclamou para si mesmo: "Meu senhor é verdadeiramente um homem divino!"

...

O ataque noturno de Yuan Shu não causou danos significativos a Lu Bu. Afinal, o objetivo de Yuan Shu não era o combate, mas a fuga. Após repelirem o ataque, Lu Bu e Zhang Liao organizaram a cavalaria e perseguiram o inimigo até o rio.

Quando chegaram à margem, Wei Yan já havia partido para outro ancoradouro rio acima. Observando as silhuetas dos barcos sumindo na escuridão, Lu Bu ficou lívido de raiva. Zhang Xiu havia conquistado o mérito do dia, enquanto ele fora atacado e deixara o inimigo escapar. Para ele, aquilo era uma humilhação profunda.

Mas, sendo um exército do norte, não tinham habilidades navais e não ousaram perseguir os barcos.

Ao amanhecer, Cao Cao soube que Yuan Shu havia rompido o cerco e fugido. Ele riu com desdém: "Lu Bu! Um homem corajoso, porém sem estratégia. Como pode ser útil? Que Yuan Shu vá embora, não importa. Ordene a Lu Bu que ataque a cidade com força total. Shouchun deve cair."

Lu Bu, que não queria sacrificar seus próprios homens, viu-se obrigado a ordenar que Gao Shun, Wei Xu e Song Xian liderassem dez mil homens no ataque.

Lu Bu liderou o ataque principal ao portão sul, enquanto Liu Bei e Cao Cao faziam ataques diversionistas. Zhang Xiu, comandando a cavalaria, limitou-se a disparar flechas contra as muralhas, sem participar do assalto direto.