Capítulo 45: Cao Cao retira as tropas

A uma distância de cinquenta quilômetros a sudeste de Yijing.

O vasto exército de Yuan Shao, após um dia inteiro de marcha, acampou à margem de um pequeno rio para descansar. Para a infantaria, marchar cinquenta quilômetros em um único dia já era considerado uma marcha forçada. Ele temia que, quanto mais tempo Liu Ping estivesse estabelecido em Qingzhou, mais desfavorável seria a situação para ele.

A velocidade normal da cavalaria era de cinquenta quilômetros por dia, podendo chegar a cem em caso de marcha forçada.

Portanto, quando a madrugada começava a despontar e os soldados no acampamento de Yuan Shao ainda se encontravam em um sono profundo, o chão começou a tremer. Alguns veteranos calejados de cem batalhas, possuindo imensa experiência e reações aguçadas, abriram os olhos abruptamente quando a frequência dos tremores no solo se tornou cada vez mais intensa.

Os generais Zhang He e Gao Lan lideravam alguns milhares de soldados remanescentes que galopavam furiosamente para o sul. Ao avistarem o acampamento militar de Yuan Shao, seus rostos empalideceram instantaneamente; jamais imaginaram que eles próprios haviam trazido os lobos para dentro de casa.

Yuan Shao despertou sobressaltado de seu sonho, sentindo com apreensão o tremor do solo. Uma onda de frio o despertou por completo, fazendo-o perceber com clareza que o acampamento estava sendo atacado.

Ele não conseguía conceber quem, em seus próprios domínios, além de Gongsun Zan, que estava cercado em Yijing, teria poder suficiente para desferir uma investida de cavalaria em grande escala.

Seria... Gongsun Zan?

Ele sentiu a pele de seu rosto entorpecer e gelar. Nesse momento, a frequência dos tremores no solo acelerava-se cada vez mais, indicando que a tropa de cavalaria estava a menos de um quilômetro do acampamento. A morte aproximava-se dele rapidamente. Naquele instante, um relâmpago estalou em sua mente, revelando o rosto ameaçador e sombrio de Gongsun Zan.

— Matem! —

Com o soar estrondoso dos cascos dos cavalos em disparada, os gritos de guerra ecoaram como ondas impetuosas. Em meio ao ribombar da cavalaria, Zhang He e Gao Lan foram os primeiros a alcançar a tenda do comando central de Yuan Shao, içando-o para o cavalo enquanto ele ainda se recuperava do pânico, e galoparam em direção a Yecheng.

Os demais generais e estrategistas também trouxeram suas guardas pessoais para escoltar Yuan Shao na retirada.

Os cem mil soldados de Yuan Shao, ainda adormecidos, foram completamente estilhaçados pelos cinquenta mil homens de Gongsun Zan. O número de rendidos, feridos e daqueles que perderam a vida enquanto dormiam era incalculável. Apenas os veteranos de inúmeras batalhas reagiram a tempo, montando em seus corcéis e localizando a grande bandeira do quartel-general para fugir juntamente com Yuan Shao.

……

Comando de Nanyang, Cidade de Wancheng.

Cao Cao mantinha um olhar meio adormecido e turvo, sentindo os lábios ressecados e a garganta colada. Vu vultos de muitas pessoas em pé ao seu redor e ouviu vozes distantes, como se estivessem separadas por uma camada espessa do mundo. Ele tentou mover a mão, mas sentiu apenas uma profunda fraqueza, conseguindo apenas mover lentamente os lábios sem conseguir emitir som algum.

Ao ver os olhos semicerrados de Cao Cao, Guo Jia deixou transparecer um brilho de alegria no olhar:
— Meu senhor! Meu senhor! Finalmente acordou. —
Nesse momento, sentiu um aperto na garganta e a voz embargou-se.

Enfim, a visão de Cao Cao deixou de estar embaçada e sua audição tornou-se nítida. Ao reconhecer que a pessoa ao seu lado era seu confidente Fengxiao, os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso, e ele disse com dificuldade:
— Não vou morrer tão cedo, Fengxiao, não chores! —

Guo Jia assentiu vigorosamente, incapaz de conter as lágrimas que rolaram. Dentro da tenda, todos eram confidentes de Cao Cao; diante daquela cena, lágrimas irrefogáveis brotaram de seus olhos.

Cao Cao virou lentamente a cabeça, varrendo com o olhar todos os seus homens de confiança presentes na tenda. Sentiu um profundo alívio e um calor aconchegante no peito, pensando:
— Com estes leais oficiais civis e generais militares, por que temer que o mundo não seja pacificado? —

A distância de cinquenta quilômetros a sudeste de Yijing...

Dian Wei percebeu os lábios secos de Cao Cao e, com extrema solicitude, trouxe-lhe água. Guo Jia ergueu com cuidado Cao Cao, que bebeu uma tigela de água, fazendo com que um semblante mais vivo ressurgisse em seu rosto.

Quando Cao Anmin se atirou para proteger Cao Cao no momento da queda, acabou fraturando as costelas e desmaiando, mas após três dias de cuidados, finalmente havia se recuperado.

Ao recordar aquele momento de extrema tensão, Cao Cao ainda sentia o coração disparado. No instante em que a pedra flamejante desabou, teve a sensação de ter visto a Ponte do Destino, tendo sido salvo graças a alguém que o puxara de volta.

Com o brilho plenamente restaurado em seus olhos, Cao Cao perguntou:
— Há quantos dias estou inconsciente? —
Guo Jia respondeu:
— Há três dias. —
— Como está a situação em Wancheng? Em quantos dias Zhang Xiu poderá retornar? Como estão as provisões de grãos no exército? —
— Desde que o senhor desmaiou, o exército tem mantido a defesa do acampamento sem lançar ataques. Wancheng ainda permanece nas mãos de Jia Xu; Zhang Xiu navega rio acima contra a correnteza e precisará de pelo menos mais sete ou oito dias para retornar. As provisões de grãos no exército estão escassas; Wei Yan tem destruído repetidamente nossas rotas de suprimentos fora da cidade de Duyang, impedindo que os grãos de Xuchang cheguem até aqui, e os estoques dos clãs locais de Nanyang já se esgotaram. —
— Entendo... Por quantos dias ainda conseguiremos resistir? —
— No máximo mais três dias. —

Cao Cao assentiu em silêncio, percorrendo com um olhar sereno todos os presentes na tenda, antes de irromper repentinamente em uma risada franca e despreocupada.

Guo Jia perguntou, intrigado:
— Por que o senhor ri? —
— Ah... Ao ver que todos os senhores nesta tenda são meus confidentes mais caros, sinto meu coração tão sereno quanto as flores da primavera, por isso rio. Com a ajuda de todos vocês, o que temos a temer daquele Zhang Xiu? Temos em nossas mãos as províncias de Yanzhou, Yuzhou e Sili, com tropas de elite e provisões abundantes. O fato de Zhang Xiu ter aproveitado a brecha em nossos suprimentos para nos infligir uma derrota é apenas um contratempo menor; na pior das hipóteses, recuaremos e, após a colheita de outono, recomeçaremos do zero para capturar Zhang Xiu e tomar Nanyang. Senhores, tranquilizem-se! —

As palavras de Cao Cao dissiparam a atmosfera sombria que pairava na tenda, e o semblante dos generais recuperou a firmeza.

Cao Cao assentiu satisfeito e sorriu:
— Hehe! A vitória e a derrota são comuns para os militares. Embora nosso exército tenha sofrido um revés nesta batalha, as Planícies Centrais ainda continuam sob o nosso domínio, e dezenas de milhares de soldados ainda nos servem. Quando reorganizarmos nossas forças e lutarmos novamente no futuro, certamente venceremos. Hahaha... —
Guo Jia perguntou:
— Qual é a intenção do senhor? —
— Recuar! —
Disse Cao Cao com firmeza.
— Já que as provisões são insuficientes e Wancheng possui armas formidáveis de contra-ataque, não devemos continuar a luta. Se aguardarmos o retorno de Zhang Xiu, certamente seremos derrotados. Deem ordens a todo o exército: retornemos à capital. —

No dia seguinte.

Quando Jia Xu soube da retirada de Cao Cao, a silhueta do exército de Cao já havia desaparecido dos arredores de Wancheng.

Os clãs locais que haviam apoiado Cao Cao, ao saberem da retirada das tropas, ficaram aterrorizados a ponto de perderem a alma, desabando frouxamente no chão, sabendo que o que os aguardava era um abismo de trevas.

……

Os grandes navios de dois andares de Zhang Xiu navegavam contra a correnteza do rio, alcançando Jiangxia naquele dia.

Nesse momento, um mensageiro desceu o rio trazendo a notícia: Cao Cao havia recuado, e Nanyang estava a salvo.

Ao receberem tal informação, todo o exército celebrou jubilosamente. Ao mesmo tempo, todos a bordo sentiam uma imensa admiração pela genialidade e capacidade de Zhang Xiu, que, a centenas de quilômetros de distância, conseguira comandar a situação global e permanecer invicto.

— Grande irmão general, o senhor é verdadeiramente formidável, conseguiu derrotar o famoso Cao Cao! —
Uma voz cristalina como sinos soou atrás de Zhang Xiu.

Sem precisar se virar, ele sabia que era a filha mais nova de Qiao Rui: Xiao Qiao.

Desde que a família de Qiao Rui embarcara no navio, a travessa e vivaz Xiao Qiao havia encontrado o terceiro andar, cruzado com Zhang Xiu e rapidamente se tornado muito íntima dele. No início, Xiao Qiao ainda sentia bastante timidez diante dele, mas, com o tempo, percebendo que o gênio dele era afável, sua ousadia cresceu.

Agora ela já ousava postar-se furtivamente atrás de Zhang Xiu para lhe pregar peças.

— Sendo eu tão formidável, a senhorita Xiao Qiao pretende casar-se comigo no futuro? —
Zhang Xiu sorriu com malícia, exibindo seus dentes brancos e alinhados.

O rosto de Xiao Qiao mudou de cor como um camaleão, ruborizando-se num instante.

Por fim, perguntou com certa timidez:
— Então o General quer a minha mão ou quer conquistar o mundo? —
Zhang Xiu respondeu:
— Apenas as crianças pequenas precisam fazer escolhas. Eu... quero ambos. —
Xiao Qiao fez um bico amuada:
— Que ganancioso! —

Zhang Xiu soltou uma risada travessa, sentindo um formigamento no coração ao fitar aquela que viria a ser uma célebre beleza das eras futuras. De fato, a formosura e a compleição física das mulheres destinadas a entrar para os anjos da história não eram mera lenda; não se devia subestimar Xiao Qiao, que tinha apenas quatorze anos, pois seu corpo já exibia formas notáveis, embora ainda não estivesse plenamente desenvolvido.

Contudo, Da Qiao já completara quinze anos; bastava aguardar mais um ano e ela estaria pronta.

Da Qiao possuía uma índole naturalmente virtudes e recatada, preferindo a quietude à agitação, capaz de se concentrar em suas próprias tarefas com meticulosidade e de cuidar de todos com atenção aos mínimos detalhes. Para um homem, ela representava simplesmente o ideal absoluto de perfeição.

Livre da ameaça de Cao Cao, Zhang Xiu desfrutou confortavelmente de sete dias de navegação, um contentamento ainda maior graças aos cuidados atenciosos e minuciosos de Bu Lianshi.