Capítulo 1: Jia Xu, de coração rendido

Em dezembro do ano 196 da era comum, na cidade de Wan.

A primeira grande nevasca depois da entrada do inverno caiu na noite anterior. Ao amanhecer, a neve ainda descia do céu, e o chão já estava coberto por uma camada espessa.

Zhang Xiu pisava na neve, fazendo-a ranger sob os pés, enquanto subia a muralha de Wan. As faces e o pescoço, expostos ao ar, sentiam o frio cortante dos flocos ao se derreterem, e ele, por instinto, apertou mais a roupa contra o corpo.

Atrás dele vinha um ancião de quase cinquenta anos, vestido com simplicidade, usando uma barbicha de bode no queixo, e com um brilho sagaz, quase imperceptível, entre as pálpebras estreitas e semicerradas.

Ao subir à torre da muralha e contemplar o branco sem fim dentro e fora da cidade, depois de olhar para os antigos e grandiosos muros sob seus pés, Zhang Xiu ainda não conseguia acreditar inteiramente que havia atravessado o tempo e o espaço.

Seu tio, Zhang Ji, morrera em novembro, atingido por uma flecha perdida durante o ataque a Rangcheng.

O antigo dono do corpo, em fúria, reorganizou tropas e cavalos, decidido a lutar com Liu Biao até a morte.

Jia Xu o dissuadiu e ainda o convenceu a se submeter a Liu Biao, tornando-se seu vassalo ao norte; dominado pela dor, Zhang Xiu desmaiou, e então a alma do Zhang Xiu de agora assumiu este corpo.

O atual Zhang Xiu era, em essência, um estudante universitário de História do futuro; sem saber por quê, veio parar ali de maneira confusa, e já fazia um mês.

Nesse intervalo, Liu Biao lhe entregara o comando de Nanyang e fornecera provisões suficientes.

O objetivo de Liu Biao era muito claro.

Nanyang era a porta de entrada de Jingzhou; teria de enfrentar de frente a lâmina de Cao Cao, vinda do norte. Colocá-lo ali era uma forma de usar sua cavalaria de Xiliang para conter Cao Cao e preservar a base de Jingzhou.

Hoje, Cao Cao dominava Yanzhou, Yuzhou e metade de Sili, com duzentos mil soldados e cavalos, poderoso e aparentemente impossível de igualar. Em contraste, Zhang Xiu possuía apenas um único comando, Nanyang, e vinte e três mil homens.

Segundo os registros históricos, em janeiro do ano seguinte, isto é, em janeiro de 197, Cao Cao reuniria cento e cinquenta mil homens e marcharia para o sul.

Como resistir?

Deveria ele, como registrava a história, simplesmente se render?

Zhang Xiu não queria se render.

Já que viera até ali, ao menos precisava tentar.

Mas o que ele mais queria saber naquele momento era a opinião daquele homem atrás dele, Jia Xu, o primeiro grande estrategista venenoso dos Três Reinos.

Jia Xu não estivera o tempo todo ao lado de Zhang Ji; três dias após a morte de Zhang Ji, ele deixara Duan Wei, em Chang’an, e viera até ele.

Zhang Xiu sabia muito bem que Jia Xu não pretendia se entregar de coração; seu verdadeiro objetivo era Cao Cao, ao norte, e aquele lugar não passava de um trampolim.

A neve ainda caía do céu, e os dois já tinham ido da porta sul à porta norte.

Zhang Xiu soprou um bafo quente nas mãos, esfregou-as e, lançando um olhar para Jia Xu às suas costas, perguntou:

— Tio-avô acha que Nanyang é um lugar em que eu possa fincar raízes?

Ele não disse "nós", disse "eu", claramente excluindo Jia Xu, como se dissesse que já enxergara o verdadeiro propósito dele.

Jia Xu também fazia tempo que percebera a posição embaraçosa de Nanyang.

Era justamente esse o motivo importante de sua adesão.

Nanyang não tinha nenhuma posição defensável. A cidade de Boduang, que guardava a entrada do vale de Nanyang, podia ser considerada um ponto de retenção, mas não seria capaz de conter o grande exército de Cao Cao. Logo à vista estaria o rio Yu; atravessado o rio, já se estaria ao pé dos muros de Wan, e as tropas de Cao Cao poderiam chegar diretamente diante da cidade.

Naquele momento, a escolha de Zhang Xiu se resumiria a duas: lutar até o fim ou render-se.

Ele o aconselharia a render-se; assim, poderia tornar-se legitimamente um homem de Cao Cao e, com sua astúcia, seria plenamente valorizado por ele.

Ele era um homem de Xiliang. No exército de Cao Cao, os conselheiros eram quase todos de Yingchuan; se não trouxesse consigo algum bom dote, acabaria oprimido até não conseguir erguer a cabeça.

Os vinte mil cavaleiros de ferro de Xiliang de Zhang Xiu eram precisamente o dote que ele pretendia oferecer ao senhor Cao.

A pergunta repentina de Zhang Xiu o surpreendeu, e ele captou com agudeza outro sentido escondido nas palavras dele.

Não imaginara que o outro tivesse percebido suas intenções; isso fez o coração de Jia Xu estremecer levemente.

Pensando um pouco, Jia Xu respondeu com objetividade:

— Nanyang é terra de quatro combates. Cao Cao está ao norte, Liu Biao ao sul, Zhang Lu ao oeste; aqui não há como se firmar.

Zhang Xiu assentiu.

— Se Cao Cao vier com tropas para me atacar, eu me verei numa situação de dois gumes. Lutar, sem poder vencê-lo; render-me, sem poder prestar contas à alma de meu tio no céu. O que fazer, então?

Jia Xu não esperava que Zhang Xiu tivesse pensado tão adiante.

Pelo que conhecia dele, era um homem honesto e sem artifícios; antes, em sua convivência, sempre obedecera às suas palavras sem questionar muito. Mas desde a última vez em que desmaiara e despertara, falava menos, e em seus olhos havia com frequência uma contemplação firme e experiente, que o tornava difícil de decifrar.

Aqueles olhos não condiziam em nada com seus vinte e dois anos.

Por isso, Jia Xu retrucou:

— E qual é a ambição do general?

Zhang Xiu fitou o rio Yu, já aprisionado pelo gelo, e disse:

— A casa Han está em declínio, e os heróis de todo o mundo se erguem uns após os outros. Como eu poderia desejar passar a vida inteira na mediocridade, sem realizar nada?

Jia Xu voltou a encará-lo, surpreso.

Naquele dia, ele já o olhara com outros olhos duas vezes.

Mas o senhor de seu futuro não era Zhang Xiu; depois de fitá-lo, desviou o olhar e voltou a contemplar o rio Yu.

Percebendo de relance seus movimentos, Zhang Xiu sorriu com amargura em seu íntimo.

Sua declaração de grandes ambições não despertara o interesse de Jia Xu. E era natural: com a força que possuía agora, aos olhos de Jia Xu ele não passava de um castelo no ar, de uma nuvem que se desfaz.

Continuando a olhar o rio Yu, ele falou com franqueza:

— Cao Cao pode ser aliado, não adversário. Pretendo unir-me a Liu Biao ao sul e manter relações com Cao Cao ao norte. Em janeiro do próximo ano, enviarei tropas para o Passo de Wuguan e tomarei as terras de Yongzhou para servir de base; como se diz, "apoiar-se na fortaleza de Xiao e Han, possuir as terras de Yongzhou", e aguardar o momento oportuno do mundo. Que acha disso, tio-avô?

Essa era a saída que ele tivera de conceber, com esforço e reflexão, durante um mês inteiro; era também a única saída.

Enquanto observava às escondidas a expressão de Jia Xu, percebeu que, ao ouvir a frase sobre apoiar-se na fortaleza de Xiao e Han e possuir as terras de Yongzhou, o rosto dele se comoveu de maneira visível.

Era a terceira vez que Jia Xu passava a olhar Zhang Xiu com outros olhos; desta vez, seu coração fora realmente tocado.

E ele também compreendeu por que Zhang Xiu o chamara para caminhar.

Aquilo era uma oliveira estendida em sua direção, e restava ver se ele a aceitaria ou não.

Correr para enfeitar o brilho de Cao Cao era inferior a ficar e oferecer socorro a Zhang Xiu no momento da dificuldade. Ao redor de Cao Cao, conselheiros havia como nuvens; ele não precisava de mais um. Já ali, Zhang Xiu tinha apenas Jia Xu.

Somente ali ele poderia exercer ao máximo o valor de sua existência.

Além disso, Li Jue e Guo Si, dois incapazes, ocupavam as terras de Yongzhou; com a bravura de Zhang Xiu e a habilidade de Jia Xu, tomá-las seria fácil.

No coração de Jia Xu também havia uma balança.

Diante do rio Yu, pensou por um longo tempo e, por fim, perguntou lentamente:

— E se eu não aceitar a boa vontade do general? O que faria então?

— Eu o mataria! — respondeu Zhang Xiu, seco e direto.

A mão de Jia Xu, dentro da manga, não pôde deixar de tremer. Virando o rosto para olhar Zhang Xiu, calmo como a água, sentiu outra vez o coração estremecer — não de medo, mas porque percebeu com nitidez que Zhang Xiu havia mudado.

Havia menos rigidez e honestidade tola, e muito mais a decisão e a crueldade de um grande senhor de guerra.

Zhang Xiu inclinou o rosto, lançando-lhe um olhar oblíquo. Aquele olhar, agudo e altivo, fez Jia Xu tremer de inquietação, a ponto de não conseguir evitar desviar os olhos.

— Sem você, eu não teria como manter Nanyang. Quando Cao Cao vier me atacar, abandonarei o comando de Nanyang e investirei com todas as forças em Yongzhou. Lutarei até o fim! — A voz de Zhang Xiu trazia uma força capaz de submeter os outros.

As palavras lutar até o fim caíram pesadas como pedra, revelando sua determinação e coragem.

Jia Xu permaneceu longo tempo absorto naquela voz cheia de fibra.

Por fim, rendido pela postura soberana de Zhang Xiu e pela ambição grandiosa que ele traçara, virou-se, compôs o semblante e fez uma reverência diante dele:

— A ambição do general é grandiosa. Eu, Jia Xu, sendo incapaz, desejo oferecer-lhe a minha ajuda.

Zhang Xiu soltou um longo suspiro de alívio.

Apressou-se em levantar Jia Xu:

— Com o auxílio de um tio como o senhor, minha ambição poderá enfim ser realizada. Peço-lhe que aceite também a minha reverência.

Dizendo isso, Zhang Xiu inclinou-se imediatamente numa reverência perfeita, a noventa graus.

Jia Xu, tocado, apressou-se a erguer Zhang Xiu:

— Tal grande cerimonial, como ousaria eu aceitá-lo? Por favor, levante-se depressa.

A neve no céu, não se sabe quando, já havia cessado.

Os dois, de frente para o rio Yu, começaram a discutir com sinceridade cada etapa do plano minucioso.

O vento frio se levantou, carregando flocos gelados desde o norte, mas o frio da neve não conseguiu conter o entusiasmo dos dois; enfrentando o vento boreal, eles sopravam bafos brancos e se punham a estudar a estratégia.