Capítulo 23: Yan Xiang propõe um plano

Acampamento do exército de Cao Cao na margem leste do rio Ying.

Antes mesmo de chegar ao portão do acampamento, Zhang Xiu avistou de longe algumas pessoas paradas na entrada. No centro, destacava-se um homem de meia-idade vestindo uma túnica de seda verde-escura. Sua longa barba balançava suavemente ao sabor do vento.

Na dinastia Han, uma barba longa e bem cuidada era o padrão de beleza masculina e um símbolo de virtude; dizia-se que um belo homem deveria ter uma pele clara e uma barba elegante. Era a personificação do charme masculino. Pode-se imaginar, portanto, o orgulho de Guan Yu ao ser aclamado como o "Belo Barbudo", o sonho de inúmeras donzelas da era Han.

Montado em seu corcel, Zhang Xiu galopou em direção ao grupo. A dez passos de Cao Cao, puxou as rédeas, fazendo o cavalo empinar com as patas dianteiras elevadas. Com um olhar aguçado, varreu o local, e todos ali sentiram o peso de seu semblante cortante.

Atrás de Liu Bei, estavam seus generais, Zhang Fei e Guan Yu. Zhang Fei, com seus olhos arregalados, não se intimidou nem um pouco com o olhar de Zhang Xiu, sustentando a encarada sem recuar um milímetro. Guan Yu, acariciando sua longa barba, mantinha um olhar lateral frio e altivo, carregado de desdém.

Em contraste, Liu Bei mantinha uma expressão serena e apática. A aura de Zhang Xiu não surtia efeito sobre ele, nem permitia que qualquer um sondasse seus pensamentos. Ele permanecia ali como se tivesse se dissolvido no ar, alguém que se poderia facilmente ignorar — uma tática de discrição típica de quem se oculta em plena luz. No entanto, seria superficial julgar Liu Bei por essa aparência. Zhang Xiu, vindo de uma era futura, sabia que a capacidade de Liu Bei não era inferior a ninguém e não o subestimaria.

Após observar todos, Zhang Xiu fixou seu olhar em Liu Bei e Cao Cao. Sabia que seriam seus rivais no futuro. Cao Cao já possuía uma base consolidada e era reconhecido como um senhor feudal, enquanto Liu Bei era como um cavalo negro escondido na escuridão, ocultando suas garras enquanto aguardava o momento de surpreender o mundo.

Ao sentir o olhar de Zhang Xiu sobre si, os olhos de Liu Bei brilharam com uma nitidez fugaz, tão rápida que Zhang Xiu chegou a duvidar se não teria sido apenas uma ilusão. Isso aumentou a cautela de Zhang Xiu. Ele compreendeu que, quando Cao Cao discutiu a fundo quem seriam os heróis durante o banquete do vinho, ele também percebera a profundidade insondável de Liu Bei, mas, por não ter compreendido sua natureza por completo, acabou cometendo erros fatais mais tarde.

Cao Cao, acariciando a barba e semicerrando os olhos, não se deixou abalar pela aura opressora de Zhang Xiu. Em seu íntimo, não pôde deixar de admirar: "O Rei da Lança do Norte, o título é merecido." Por outro lado, Zhang Xiu, ao observar Cao Cao, percebeu que aquele olhar penetrante parecia se perder num oceano profundo, sem causar qualquer ondulação. Teve, então, a clara percepção de que aquele homem era insondável.

Esse breve confronto de olhares apenas fortaleceu a determinação de Cao Cao em eliminar Zhang Xiu. Ele tinha a certeza de que Zhang Xiu seria um obstáculo em seu caminho.

Lü Bu, ao ver a postura heroica de Zhang Xiu, sentiu uma afinidade imediata e riu abertamente: "Haha! Irmão Boyuan, a fama não faz justiça ao encontro! Você é verdadeiramente um homem de talento, um talento notável de nossa era." Zhang Xiu já havia notado o homem ao lado de Cao Cao: mais de dois metros de altura, cintura esguia, ombros largos e uma aparência impecável. Era, sem dúvida, Lü Bu. A fama a que ele se referia era a derrota que Zhang Xiu infligira a Cao Cao nos arredores de Duyang.

Cao Cao, impassível, fingiu não ouvir, como se o que Lü Bu dissesse fosse irrelevante. Zhang Xiu, apreciando a franqueza de Lü Bu, desmontou e saudou: "Irmão, sua bravura é incomparável. Como poderia eu, diante de vós, ousar ser chamado de talento?" Lü Bu, satisfeito com o elogio, riu ruidosamente, passando a apreciar ainda mais Zhang Xiu.

Cao Cao, ao ver Zhang Xiu se aproximar, exibiu um sorriso cordial: "Ah, Boyuan, como tens passado?" Zhang Xiu manteve o sorriso: "Primeiro-ministro, há muito admiro sua reputação. Hoje, finalmente encontrá-lo é uma honra que satisfaz meus desejos." Cao Cao respondeu: "Boyuan, você veio de longe para combater os rebeldes; é um leal servidor da corte." Então, virou-se e apresentou: "Este é o Governador de Yuzhou, Liu Bei, Liu Xuande."

Zhang Xiu saudou Liu Bei: "Governador Liu." Liu Bei, com um sorriso acolhedor, segurou o pulso de Zhang Xiu e disse com afabilidade: "Como poderia eu, Bei, aceitar tal cortesia? O senhor, senhor Xuannhou, compreende a grande causa e veio de Nanyang para lutar contra os traidores; esta é uma bênção para a dinastia Han." Cao Cao convidou a todos para o banquete preparado no acampamento. Após as devidas cortesias, entraram e tomaram seus lugares, com Cao Cao à frente.

...

Enquanto Cao Cao banqueteava-se em seu campo, Yuan Shu recebeu a notícia de que as tropas inimigas estavam às portas da cidade. Convocou seus generais para discutir estratégias. Yan Xiang apresentou sua proposta: "Majestade, embora o exército de Cao Cao seja numeroso, não é motivo para medo. Tenho um plano para fazer as cem mil tropas da coalizão se desintegrarem sem lutar."

Yuan Shu, entusiasmado, pediu que explicasse. Yan Xiang continuou: "A coalizão parece forte, mas cada um tem suas próprias intenções. Lü Bu invadiu Yanzhou no passado, forçando Cao Cao a abandonar a vingança pela morte do pai para salvar sua província; como ele poderia esquecer tal rancor? Zhang Xiu controla Nanyang, e Cao Cao marchou contra ele com cento e cinquenta mil homens há poucos meses. Eles não esqueceram. Devemos usar a estratégia da discórdia para que se matem entre si. Vossa Excelência poderá então colher os frutos."

Yuan Shu assentiu, perguntando como proceder. Yan Xiang sugeriu: "Envie emissários eloquentes para se encontrarem com Lü Bu e Zhang Xiu, prometendo apoio secreto para destruir Cao Cao e dividir os territórios de Yan e Yu. Lü Bu é ganancioso e certamente se deixará levar. Mesmo que Zhang Xiu não se convença, ele será implicado. Depois, vaze essa informação para Cao Cao. Como ele poderia não desconfiar de ambos? Com tal desconfiança, como poderiam ter ânimo para atacar a cidade?"

"Hahaha! Excelente plano!" Yuan Shu riu. Ao perguntar quem deveria ser enviado, Yan Xiang indicou: "Chen Ji para Lü Bu e Ji Ling para Zhang Xiu, e espalhemos boatos entre as tropas de Cao Cao. O plano terá sucesso." Yuan Shu concordou e, após dispensar os generais, retirou-se para seu harém. Desde que se autoproclamou imperador, acumulou centenas de concubinas, vivendo em luxo desenfreado. O excesso de indulgências deixara seu rosto abatido e seus olhos sem brilho.

Na sala do trono vazia, apenas Yan Xiang permanecia, sua figura esguia parecendo ainda mais solitária. Ele suspirou profundamente ao ver Yuan Shu partir. "Por que esse suspiro, oficial?", perguntou uma voz atrás dele. Era Ji Ling. Yan Xiang respondeu: "A morte se aproxima, por isso suspiro." Ji Ling riu, confiante no plano. Yan Xiang balançou a cabeça tristemente: "Com Guo Jia ao lado de Cao Cao, Gongtai ao lado de Lü Bu, e sendo Zhang Xiu um homem astuto, como poderiam cair em tal armadilha?"

"O que faremos então?", perguntou Ji Ling, alarmado. Yan Xiang respondeu com um sorriso amargo: "Ao se proclamar imperador, o senhor tornou-se inimigo de todos. Não há mais lugar para nós." Ji Ling decidiu tentar convencer Yuan Shu a mudar de ideia, mas Yan Xiang, ao se retirar, sentenciou: "Se ele quisesse mudar, não teria se proclamado imperador. General, é melhor que se prepare para o que virá." Ji Ling, hesitante, acabou por seguir para o palácio.