Capítulo 31: O Selo Imperial

Shouchun.

Após a retirada da coalizão de Cao Cao, Yuan Shu imediatamente liderou um exército de cem mil homens para um contra-ataque. Sendo a região do rio Huai o seu reduto original, Xiahou Dun não conseguiu resistir e a cidade de Shouchun caiu.

Ao retornar a Shouchun, Yuan Shu já sabia que o palácio imperial havia sido incendiado. Contudo, ao ver com os próprios olhos que a suntuosa residência real havia se transformado em um monte de cinzas, ele não conseguiu aceitar o fato, sentindo o sangue subir à cabeça a ponto de quase desmaiar.

Com o rosto pálido e trêmulo de raiva, ele rangeu os dentes: "Cao Cao! Zhang Xiu! Lü Bu! Liu Bei! Esses patifes ousam destruir meu palácio; juro que me vingarei!"

"Majestade!", Yang Hong, ciente de que a saúde de Yuan Shu estava debilitada e temendo que ele se excedesse, aconselhou prontamente: "O palácio destruído pode ser reconstruído. Agora que nossas forças sofreram um duro golpe, devemos descansar e planejar com calma."

Yuan Shu assentiu e perguntou ansiosamente: "Já descobriram quem roubou as caixas com os tesouros?"

O que importava para Yuan Shu não eram as riquezas em si, mas o item mais crucial: o Selo Imperial. Durante a fuga para o sul, no caos da pressa, eles não sabiam em qual caixa o selo havia sido guardado. Após chegar a Huainan, ele vasculhou todos os baús e não encontrou nada.

Desde o roubo das dezenas de carroças de tesouros, Yuan Shu estava tão furioso que não conseguia dormir nem comer, o que fez seu corpo, já frágil, definhar ainda mais. Ele enviava homens constantemente para investigar, mas sem sucesso; os tesouros pareciam ter evaporado.

O desaparecimento do Selo Imperial era um segredo que apenas ele conhecia, e ele não ousava revelar a ninguém. Contudo, com o passar do tempo, a verdade inevitavelmente viria à tona, por isso ele pressionava seus subordinados para encontrar o paradeiro dos bens.

A maior suspeita recaía sobre Lü Bu.

Como Lü Bu havia retornado ao norte, a investigação tornou-se difícil. Yuan Shu infiltrara muitos espiões no exército de Lü Bu e no de Cao Cao para investigar detalhadamente, mas não conseguira penetrar nas fileiras de Liu Bei nem nas de Zhang Xiu.

Os cinco mil homens de Liu Bei eram sua base de confiança, onde estranhos não entravam; quanto aos homens de Zhang Xiu, vinham de Nanyang ou Xiliang, tornando impossível qualquer tentativa de infiltração.

Yang Hong balançou a cabeça e disse: "As marcas das carroças foram apagadas pela chuva do rio Huai. A investigação continua, Majestade, peço que se acalme. Eu certamente os encontrarei."

Yuan Shu só pôde ordenar que seus homens continuassem a busca. Ele olhou com pesar para as ruínas carbonizadas, sentindo um frio gélido no coração.

Nesse momento, um batedor chegou para relatar: "Majestade, Zhang Xiu foi perseguido pelas tropas de Cao Cao e lutou no Monte Huo. As forças de Cao Cao foram derrotadas e recuaram para o norte. O exército de Zhang Xiu está descansando no Monte Huo e teme-se que sigam para o sul para se unir a Sun Ce e Liu Biao."

"Excelente!", exclamou Yuan Shu, entre a alegria e o ódio. "Então, eliminaremos Zhang Xiu primeiro para aliviar o ódio em meu coração. Eu mesmo liderarei uma expedição contra aquele pirralho."

Yang Hong apressou-se a dissuadi-lo: "Majestade, nossas tropas acabaram de retomar Shouchun e não devem se mover precipitadamente. Devemos descansar e recuperar as forças para atacar no próximo ano. Esses oito mil homens de Zhang Xiu estão fugindo para o sul e devem estar com escassez de suprimentos. Podemos ordenar que os condados vizinhos protejam os mantimentos e os deixem morrer de fome."

Yuan Shu assentiu: "Seguirei o conselho do general."

...

Monte Huo.

Após um dia de descanso, o cansaço da longa jornada foi amenizado. A parte mais dolorosa de cavalgar, sem o auxílio de estribos para o equilíbrio, é a pressão das coxas contra o ventre do animal; com o tempo, as dores tornam-se intensas. Se não apertassem bem as coxas, a fricção seria insuportável.

Entre as coxas e as partes íntimas, todos escolheram, sem exceção, sacrificar as coxas.

Mesmo Zhang Xiu, que vivia sobre cavalos desde pequeno, não suportava dias seguidos de galope sem sentir uma dor aguda na parte interna das coxas. Felizmente, a sela ajudava a amortecer os impactos, caso contrário, sua descendência poderia estar em risco.

No final da primavera de maio, o clima no sul já estava quente. Zhang Xiu despiu sua armadura de ferro, vestiu um manto de seda leve e sentou-se lateralmente em um divã, com frutas locais ao seu lado.

Wei Yan e Gan Ning entraram para prestar reverência.

Zhang Xiu sinalizou para que se levantassem e apontou para as esteiras ao lado, perguntando sem rodeios: "Xingba, onde você escondeu aquelas carroças com tesouros?"

Quando Wei Yan transportou os baús, Gan Ning já suspeitava que continham tesouros, mas nunca os abrira. Ele não esperava que Zhang Xiu falasse abertamente sobre isso, percebendo que era uma prova de confiança.

Sentindo-se honrado pela confiança de seu senhor, Gan Ning respondeu com emoção: "Meu senhor, escondi as carroças em uma caverna no Monte Huo."

"Vamos!", levantou-se Zhang Xiu. "Leve-me lá. Quero ver que tipo de tesouros Yuan Shu, descendente de quatro gerações de altos funcionários, possuía."

Ao sair da tenda, Gan Ning liderou trezentos guardas de elite para proteger Zhang Xiu enquanto subiam em direção à montanha. A caverna estava voltada para o norte e nunca recebia luz solar; ao se aproximarem da entrada, sentiram um ar frio e úmido. Zhang Xiu, vestindo roupas finas, não pôde evitar um calafrio.

Gan Ning, preparado, tirou uma capa e colocou sobre Zhang Xiu: "Meu senhor, todos os baús estão aqui, vigiados por guardas discretos em todo o perímetro."

Dentro da caverna, mais de vinte grandes baús de laca vermelha estavam organizados. Devido à umidade, gotas de água brilhavam sobre eles. Zhang Xiu apontou para um dos baús no topo: "Traga-o aqui e abra-o."

Gan Ning aproximou-se, ergueu o baú e colocou-o no chão, forçando a abertura. No momento em que o baú foi aberto, um brilho de cinco cores irradiou-se, iluminando a caverna e o rosto de todos os presentes.

Ao ver aquele brilho, Zhang Xiu sentiu o fôlego faltar. Imediatamente, lembrou-se dos registros históricos sobre Sun Jian obtendo o Selo Imperial, Sun Ce usando-o como garantia para pedir tropas, e Yuan Shu proclamando-se imperador graças a ele.

Dentro do baú havia uma bolsa de seda, de onde emanava o brilho.

Zhang Xiu agachou-se, pegou a bolsa e abriu-a, encontrando uma pequena caixa de laca vermelha trancada com um cadeado de ouro. Ao abrir o cadeado, viu o objeto: quatro polegadas de lado, com cinco dragões entrelaçados no topo; um canto estava lascado e reparado com ouro; nele, havia oito caracteres em escrita de selo: "Recebido do Céu, que a longevidade e a prosperidade sejam eternas."

Ao ler esses caracteres, Zhang Xiu sentiu o coração apertar, o sangue subindo ao rosto. Todos na caverna foram hipnotizados pela inscrição; o silêncio era absoluto, interrompido apenas pelo som rítmico de gotas de água caindo.

Que homem poderia resistir à tentação desses oito caracteres?

Ele respirou fundo o ar úmido, suprimindo o desejo avassalador que crescia em seu interior, e fechou a caixa, ocultando aquele objeto tentador.

"Meu senhor!", Wei Yan engoliu em seco.

Nesse momento, ele acreditava que o destino estava nas mãos de Zhang Xiu. O que o Selo representava não precisava de palavras; o fato de ter chegado até Zhang Xiu era prova suficiente de que o mandato divino o escolhera.

Gan Ning também olhava para Zhang Xiu com olhos vermelhos de excitação.

"Exceto nós três, ninguém mais deve saber disso. Entendido?", Zhang Xiu varreu-os com um olhar afiado como o de um falcão, sua voz grave e inquestionável.

Gan Ning e Wei Yan, cientes da gravidade da situação, prostraram-se imediatamente: "Entendido!"

Ao ordená-los que se levantassem, Zhang Xiu guardou a pequena caixa na bolsa, colocou-a junto ao peito e ordenou: "Transportem tudo para fora. Preparem-se; o exército partirá amanhã para a cidade de Lujiang."