Capítulo 3: A Guarnição na Montanha Han

Dez dias depois, Zhang Xiu partiu da cidade de Wan com vinte mil cavaleiros de Xiliang. Vestido com uma armadura negra, traje bordado e chapéu com penas, medindo cerca de um metro e noventa e seis, empunhando uma lança com cabeça de tigre, ele exalava uma aura imponente. Ao montar seu cavalo de Xiliang, uma onda de bravura emergiu espontaneamente, o sangue começou a ferver em suas veias, e uma coragem grandiosa parecia tocar o céu.

Atrás dele, vinte mil cavalos formavam um fluxo negro, bufando e batendo cascos ruidosamente.

— Avante! — sua voz parecia liberar a bravura presa em seu peito, prestes a explodir.

Com ele na dianteira, Hu Che’er e Lei Xu seguiram à direita e à esquerda, e os vinte mil cavalos galoparam como um trovão que irrompia do solo.

Tum-tum! Tum-tum!

O som ensurdecedor dos cascos chovia em seus ouvidos, formando uma corrente irresistível que levantava nuvens de poeira enquanto avançavam rumo à cidade de Duyang.

Ao chegar diante das muralhas de Duyang, Zhang Xiu avistou ao longe a cidade. Era o único portal no condado de Nanyang, ligando Yecheng ao leste e à bacia de Nanyang ao oeste. Antes do período Qin, fora uma fortaleza do Estado Chu, parte da Grande Muralha Chu.

Duyang ficava ao norte das montanhas Funiu e ao sul das montanhas Tongbai.

Embora não fosse tão inacessível quanto os portões da rota de Shu, ainda assim era uma fortaleza imponente, cuja defesa, com tropas bem treinadas e suprimentos suficientes, poderia impedir qualquer invasor.

O prefeito local, Chen Yu, já aguardava na entrada da cidade.

O chão vibrava com a chegada dos vinte mil cavaleiros, parecendo uma onda furiosa que ameaçava engoli-lo, fazendo seu coração disparar.

Quando Zhang Xiu chegou à base da muralha, sua atitude inabalável e olhar penetrante fizeram Chen Yu tremer novamente.

Ele tentou controlar o nervosismo, aproximou-se, fez uma reverência e saudou:

— Prefeito Chen Yu de Duyang, saudações, General Zhang.

Zhang Xiu agora era o General Jianzhong e o Marquês Xuanwei.

Embora tivesse sob seu comando o condado de Nanyang, ainda não havia sido oficialmente reconhecido pela corte imperial, por isso ainda não podia ser chamado de governador do condado.

Montado, vestindo armadura negra e segurando sua lança de cabeça de tigre, Zhang Xiu perguntou:

— Há alguma movimentação suspeita na direção de Yecheng?

— Relatórios recentes indicam que os suprimentos de Xudu estão sendo enviados para Yecheng, e em menos de quinze dias o exército de Cao Cao poderá chegar lá.

— O oficial Jia deve estar organizando os assuntos em Wancheng e em breve trará reforços para cá. Vocês devem unir forças para defender a cidade, sem falhas!

Chen Yu respondeu rapidamente com um “sim” repetido, sentindo-se pressionado pela presença imponente de Zhang Xiu.

Sem demorar em Duyang, seguiram para o norte, percorrendo cerca de vinte quilômetros em uma hora até a montanha Han.

Com mais de quinhentos metros de altitude, Han era uma ramificação das montanhas Funiu.

A inclinação da montanha não era íngreme; era uma ladeira suave, difícil para os cavalos atacarem subindo, mas impossível de deter um ataque vigoroso em descida.

De seu topo, olhando para Yecheng, só se podia distinguir seu contorno desfocado, cercado por um manto branco de neve que cobria a imensidão ao redor.

A neve pesada dos últimos dias já dera lugar a derretimento sob o sol, mas o vento frio só se intensificava.

O exército de vinte mil homens rapidamente se acampou no vale, montando as tendas do quartel-general. Zhang Xiu ordenou que Lei Xu liderasse quinhentos soldados para patrulhar os arredores à procura de batedores de Cao Cao.

Faltavam cerca de sete ou oito dias para Cao Cao chegar a Yecheng, e seus batedores já deveriam estar próximos.

Era a primeira vez que Zhang Xiu enfrentava o campo de batalha; vindo de um tempo futuro, seu cérebro ainda não se adaptava à crueldade da guerra, mantendo seu coração suspenso em ansiedade.

Ao seu lado estava Hu Che’er.

Um gigante de quase dois metros, largo e pesado, empunhando uma espada de sessenta quilos, um verdadeiro monstro.

Ao notar a inquietação de Zhang Xiu, Hu Che’er perguntou:

— Senhor, está preocupado com o grande exército de Cao Cao?

Desde que Zhang Xiu despertara daquele desmaio, Hu Che’er notara sua mudança: falava menos, agia com mais firmeza e crueldade, e seus olhos profundos como um abismo causavam até medo.

Ele sentia uma mistura de respeito e temor diante do atual Zhang Xiu.

Zhang Xiu desviou o olhar, levantou-se e caminhou em direção ao acampamento:

— Ouvi dizer que Cao Cao é rigoroso na disciplina e tem entre seus comandantes generais formidáveis. Agora, enfrentá-lo — ele arqueou as sobrancelhas e olhou para Hu Che’er —, qual você acha que é nossa chance de vitória?

Hu Che’er riu despreocupadamente:

— Eu só me preocupo em lutar. Onde o senhor mandar, eu vou. Se for para o leste, vou para o leste; se for para o oeste, eu vou para o oeste.

Zhang Xiu sorriu e bateu no ombro dele, entrando na tenda de comando.

Mas sua preocupação interior não diminuiu.

Na verdade, ele não temia por si mesmo, mas sim pela situação em Duyang e Wancheng.

Os cavaleiros de Xiliang eram os melhores do mundo, e com um ataque surpresa tinham grandes chances de vitória; e mesmo se perdessem, sua cavalaria poderia facilmente se retirar.

Mas em Nanyang a situação era diferente.

Lá, além da ameaça externa, havia também problemas internos.

Antes de deixar Wancheng, ele havia deixado mil cavaleiros e dois mil recrutas sob o comando de Zhang Xian para defender a cidade contra possíveis conspirações de nobres locais aliados a Cao Cao.

Além disso, confiara a Jia Xu, com três mil soldados de infantaria e dois mil cavaleiros, a defesa direta de Duyang.

Mas a questão crítica era se esses três mil recrutas seriam capazes de resistir ao avanço de Cao Cao.

De repente, um pensamento relâmpago cruzou sua mente, fazendo-o ficar paralisado, um suor frio escorrendo pela testa.

Suas vinte mil tropas estavam em campo, enquanto Jia Xu contava apenas com três mil soldados recém-recrutados e dois mil cavaleiros.

Se Jia Xu abrisse os portões e se rendesse, as consequências seriam inimagináveis.

Tudo o que ele havia conquistado até então se tornaria um castelo de cartas, uma ilusão passageira.

Neste instante, seu traje bordado ficou encharcado de suor.

Hu Che’er viu Zhang Xiu parado, com o rosto pálido e o corpo tremendo violentamente. Seus olhos se arregalaram, como se estivesse em transe.

Intrigado, olhou para ele com estranheza.

Logo, Zhang Xiu recuperou a compostura, entrou na tenda com o rosto sombrio.

Assim que se sentou, seu coração se acalmou e ele se convenceu de que Jia Xu não o trairia agora.

Naquele período conturbado do final da dinastia Han, a reputação era fundamental. Se Jia Xu ousasse trair, nem mesmo Cao Cao o valorizaria.

Aliviado, Zhang Xiu começou a refletir sobre a situação atual.

Diante do poderoso exército de Cao Cao, ele mal podia garantir sua própria sobrevivência, quanto mais a dos outros.

Guerra traz perigo e morte!

Essas palavras não eram um exagero.

Porém, essa batalha lhe traria grandes benefícios: não só consolidaria seu controle sobre Nanyang, atraindo os nobres locais, mas também firmaria sua reputação e seu domínio naquela região.

Essa luta era decisiva para Zhang Xiu e seus vinte mil cavaleiros de Xiliang.

Até então, Jia Xu sempre o chamava de general, não de senhor, mostrando que ainda não havia total lealdade, mas também não cogitava uma rendição fácil.

Pelo menos até o fim dessa batalha, Jia Xu não o abandonaria.

E ele acreditava que após essa vitória, Jia Xu se entregaria de corpo e alma, tornando-se seu principal estrategista.

Mas derrotar Cao Cao seria uma tarefa árdua.

Vindo do futuro, Zhang Xiu sabia quantos generais formidáveis Cao Cao possuía, todos guerreiros de primeira linha.

Em comparação, ele próprio era apenas um general de nível razoável; Hu Che’er mal chegava ao segundo escalão, e Lei Xu e Zhang Xian eram insignificantes.

Para mudar esse quadro sem comandantes de alto nível, só restava vencer Cao Cao.

Vencer essa batalha certamente atrairia heróis e guerreiros a se unirem a ele.

Ele respirou fundo, determinado.

Nesse momento, um soldado ensanguentado entrou cambaleando na tenda, puxou a cortina e gritou:

— General! O General Lei foi morto nas montanhas atrás daqui!

E então desabou no chão.