Capítulo 27: A Queda da Cidade de Shouchun

Quando o sol se pôs, a cidade de Shouchun estava coberta de cadáveres. O sangue corria em rios, tingindo de escarlate o fosso que circundava a cidade.

O cerco de um dia encerrou-se com o crepúsculo. Com muralhas altas, guarnições numerosas e celeiros fartos, era impossível conquistar Shouchun em curto prazo. Embora Yuan Shu tivesse atravessado o rio para o sul, isso não significava que a cidade se renderia sem lutar.

Os defensores, liderados por Chen Ji, auxiliado por Li Feng, Le Jiu e Liang Gang, mantinham a resistência com firmeza. Eles sabiam que o exército de Cao Cao, vindo de longe, não possuía suprimentos suficientes. Se conseguissem resistir por mais de um mês, os invasores seriam forçados a recuar, e eles seriam então os heróis da vitória. Com cem mil homens dentro dos muros, a escassez de soldados ou víveres não era uma preocupação imediata.

A batalha prolongou-se por mais de um mês, e as provisões da coalizão de Cao Cao começaram a diminuir perigosamente. As tropas de Zhang Xiu foram as primeiras a sentir a escassez, visto que, além dos homens, precisavam alimentar os cavalos. Antes mesmo de chegar a Shouchun, ele já previa esse desfecho. Lembrava-se de que, na história, Cao Cao chegara a executar um oficial de logística chamado Wang Hou para aplacar a revolta causada pela falta de ração.

Quando Wei Yan chegou de Mount Huo com três mil medidas de grãos, o alívio foi imediato, mas a preocupação com a subsistência de toda a coalizão persistia. Foi então que Cao Cao convocou seus generais. Zhang Xiu, Liu Bei e Lu Bu dirigiram-se ao acampamento de Cao. Ao chegar, Zhang Xiu viu uma cabeça pendurada em um poste — certamente a de Wang Hou — e um edital público fixado por Cao Cao: "Wang Hou utilizou medidas menores para desviar grãos oficiais; punido conforme a lei militar". Ao ver aquilo, Zhang Xiu soube que a batalha final estava próxima.

Dentro da tenda, Cao Cao, com o semblante sombrio, pediu que se sentassem e declarou com severidade: "Estamos aqui há um mês e a cidade de Shouchun permanece nas mãos dos rebeldes. Se não a conquistarmos, que honra teremos ao retornar? Nossas provisões estão no fim. Exijo que unam forças para tomar a cidade em três dias. Eu mesmo irei à linha de frente. Se a cidade não cair, todos serão decapitados!"

Ao pronunciar a palavra "decapitados", Cao Cao exalou uma aura assassina tão gélida que causava arrepios. Zhang Xiu percebeu que aquela ordem não era direcionada a alguém em particular, mas a todos, pois tratava-se da sobrevivência de cem mil homens. Os três levantaram-se prontamente e prometeram: "Iremos ao front e daremos tudo pela vitória." Cao Cao ergueu-se, solene: "Que todos unam seus esforços amanhã para conquistar Shouchun!"

No dia seguinte, as forças prepararam-se. Desta vez, Zhang Xiu ordenou que três mil de seus cavaleiros desmontassem para lutar a pé no assalto final. Diante da cidade tingida de sangue, um ar de morte pairava, enquanto os soldados reuniam sua última coragem.

Tum! Tum! Tum!

O som dos tambores ecoava pelos céus, acelerando os corações e enchendo os peitos com o fervor da batalha. Cao Cao desembainhou sua espada e ordenou: "Ataquem!"

Sinalizados pelas bandeiras, os quatro portões foram atacados simultaneamente. Cao Cao, Liu Bei, Lu Bu e Zhang Xiu lideraram a investida pessoalmente, protegidos por cem guardas de elite atrás de escudos, enquanto completavam o aterro do fosso. Os defensores, sentindo que o fim se aproximava, disparavam flechas e lançavam pedras incessantemente, causando inúmeras baixas.

Dian Wei e Xu Chu foram os primeiros a escalar as escadas de cerco, invadindo a cidade. Com seus corpos robustos, brandiam grandes lâminas, abrindo caminho e espalhando o terror entre as tropas de Yuan Shu. Logo, inúmeros soldados de Cao Cao tomaram as muralhas, repeliram os defensores ao norte e abriram os portões, permitindo a entrada do grosso do exército. Com o setor norte caído, os outros portões não ofereceram resistência. Shouchun estava tomada. Li Feng, Chen Ji, Le Jiu e Liang Gang foram capturados vivos e, por ordem de Cao Cao, executados.

Zhang Xiu entrou pelo portão oeste e, com sua cavalaria rápida como um relâmpago, invadiu o palácio imperial que Yuan Shu havia erguido. Embora falso, o palácio era luxuoso, repleto de pavilhões e torres suntuosas. Pouco tempo depois, Cao Cao, Liu Bei e Lu Bu chegaram. Ao ver a opulência daquele palácio, Liu Bei finalmente demonstrou sua indignação: "Primeiro-Ministro, o rebelde Yuan Shu blasfemou contra a autoridade imperial ao construir este palácio. Devemos queimá-lo."

Cao Cao assentiu e, lançando um olhar desdenhoso, ordenou: "Reduzam-no a cinzas!"

Dian Wei e Xu Chu, empunhando tochas, ordenaram que seus homens espalhassem combustível pelo palácio. Em pouco tempo, fumaça negra subiu aos céus, seguida por chamas gigantescas. Do lado de fora, Cao Cao, Zhang Xiu e os outros observavam o incêndio, que rugia como uma floresta furiosa. As pessoas na cidade paravam, hipnotizadas pela grandiosidade das chamas. Zhang Xiu observou: "Com este fogo, o Primeiro-Ministro despertou aqueles que nutriam ambições indevidas."

Após queimar o palácio e restaurar a dignidade da dinastia Han, Cao Cao sorriu: "Yuan Shu agiu contra o destino; todos os senhores devem puni-lo. Embora o palácio tenha sido destruído, o traidor ainda vive. Devemos aproveitar o ímpeto e matá-lo para dar um exemplo ao mundo."

Cao Cao desejava desesperadamente eliminar Yuan Shu. A influência da família Yuan, que por quatro gerações ocupou altos cargos, trazia grandes vantagens a Yuan Shao e Yuan Shu. Quanto mais eles ocupavam, menos restava para os outros. Matar Yuan Shu seria um golpe profundo na reputação dos Yuan e, ao mesmo tempo, um aviso a Yuan Shao sobre suas intenções de instaurar um novo imperador.

Nesse momento, Guo Jia interveio: "Meu senhor, a seca dos últimos anos tornou o grão escasso. Mobilizar tropas novamente causará sofrimento ao povo. Além disso, não temos experiência em combate naval; o sucesso no sul é incerto. Seria melhor retornar a Xudu e, após a colheita do trigo na primavera, teremos provisões para planejar o próximo passo."

Zhang Xiu observou o homem ao lado de Cao Cao: rosto magro, barba rala, vestes elegantes e um ar refinado de estudioso. Ele supôs que fosse Guo Jia ou Xun Yu. Cao Cao, hesitante, observava as chamas, os olhos semicerrados. Vendo a hesitação, Zhang Xiu disse astutamente: "As provisões são escassas. Se não recuarmos agora, o exército cairá em um abismo." Ao dizer isso, olhou de relance para os olhos de Zhang Xiu.

Cao Cao despertou em seus pensamentos: "Abismo?" Ele lembrou-se imediatamente de Zhang Xiu, cujo nome de cortesia era Boyuan (o "Boi" significando profundidade). Guo Jia estava alertando Cao Cao para não perder a chance de eliminar Zhang Xiu; se continuassem a perseguição, a rota de retorno de Zhang Xiu mudaria. Além disso, Zhang Xiu ainda possuía dez mil homens em Lujiang, o que tornaria a situação imprevisível.

Cao Cao fingiu refletir e assentiu: "A falta de víveres impede o avanço. Seguiremos o conselho de Fengxiao e retornaremos." Ele olhou para Liu Bei e Lu Bu: "Ambos estacionarão em Xuzhou. Espero que se ajudem e cessem as hostilidades." Eles concordaram.

Por fim, Cao Cao sorriu cordialmente para Zhang Xiu: "Boyuan, você protege Nanyang, perto de mim. Espero que possamos selar uma aliança duradoura e nunca nos atacarmos."

Embora o diálogo anterior entre Cao Cao e Guo Jia tivesse despertado suspeitas em Zhang Xiu, ele manteve um sorriso no rosto e respondeu: "Como poderia eu desobedecer às palavras do Primeiro-Ministro?"

Cao Cao sorriu.