Capítulo 25: Marcha para Shouchun

O estratagema de Yan Xiang para semear a discórdia foi prontamente desmascarado por Guo Jia. Cao Cao, com magnanimidade, reuniu Zhang Xiu e Lu Bu para expor a situação abertamente. Diante de todos, Zhang Xiu e Lu Bu pegaram a carta enviada por Yuan Shu e a reduziram a cinzas.

Lu Bu, inicialmente enfurecido, acreditava que, ao se aliar a Yuan Shu e somar os dez mil cavaleiros de elite de Xiliang de Zhang Xiu, poderia facilmente eliminar Cao Cao e dividir entre si as províncias de Yan e Yu. No entanto, foi dissuadido por Zhang Liao.

Zhang Fei estava furioso. Como Yuan Shu, ao tramar sua intriga, não enviara uma carta a Liu Bei? O que isso significava? Estaria ele menosprezando-os? Liu Bei, por outro lado, sentia-se satisfeito com a omissão; era vital que ninguém voltasse sua atenção para ele. Seu plano era crescer nas sombras, sem atrair olhares indesejados.

Após três dias de descanso, o exército avançou sobre Shouchun: Cao Cao no centro, as tropas de Lu Bu à esquerda, as de Liu Bei à direita, e Zhang Xiu como vanguarda.

Ao retornar, Ji Ling gabou-se de que a intriga seria um sucesso. Alegando a ameaça da aliança entre Sun Ce e Liu Biao a Lujiang, pediu voluntariamente para liderar trinta mil homens até lá. Paralelamente, incapaz de ver Yuan Shu ser destruído, aconselhou-o a abandonar Shouchun e atravessar o rio Huai para o sul. Yuan Shu recusou.

Quando Yan Xiang soube que Ji Ling partira para Lujiang, percebeu que o plano falhara e, usando um pretexto, partiu para Wancheng. Mal Ji Ling e Yan Xiang haviam partido, a coalizão de Cao Cao marchou sobre Shouchun. Em menos de meio dia, a cavalaria de Zhang Xiu alcançou os limites da cidade.

Yuan Shu, tomado pelo pavor, ordenou apressadamente que o general Qiao Rui liderasse cinquenta mil homens até a fronteira de Shouchun. Assim que a vanguarda de Zhang Xiu cruzou o limite, avistou uma massa negra aproximando-se: eram as tropas de Yuan Shu.

Diante das linhas, um homem de meia-idade galopou à frente e desafiou: "Ousados insensatos! Quem se atreve a enfrentar Qiao Rui?"

Embora a distância impedisse de ver claramente o rosto do adversário, ao ouvir o nome Qiao Rui, Zhang Xiu teve um pensamento peculiar. Este Qiao Rui era o pai de Da Qiao e Xiao Qiao, as beldades de Wancheng. Sendo elas de uma beleza lendária, não podiam ser deixadas para tipos como Sun Ce ou Zhou Yu. Já que fizera a travessia para este mundo, deveria aproveitar a oportunidade com afinco.

Ele olhou de lado para Wei Yan e ordenou: "Batalhão de Cavalaria de Wei, capture-o vivo para mim."

Wei Yan aguardava ansiosamente por uma ordem. Ao ouvir que a intenção era capturar e não matar, hesitou por um momento, mas logo cravou as esporas e avançou com sua lâmina. O vento gélido soprava em seu rosto, mas Wei Yan, sem piscar, mantinha os olhos fixos em Qiao Rui, que se aproximava. Qiao Rui, ao notar a ferocidade incomum de Wei Yan, mas temendo recuar diante das tropas, soltou um grito e investiu.

Após apenas três confrontos, Wei Yan fez vibrar a lâmina de sua arma, desviou facilmente a espada de Qiao Rui e, com um movimento preciso do cabo, derrubou-o do cavalo, capturando-o vivo.

Ao ver a vitória de Wei Yan, o moral das tropas disparou. Zhang Xiu ergueu sua lança e rugiu: "Ataquem!"

De repente, o som dos cascos ecoou como uma tempestade, fazendo a terra tremer. Zhang Xiu liderou a investida, o vento uivando em seus ouvidos. Com as pernas firmes no ventre do cavalo, ele não pestanejava, tomado por uma sede de sangue e pelo calor da batalha que fervia em suas veias ao ritmo dos cascos.

Tum! Tum!

O som dos tambores de guerra soava como um batimento cardíaco colossal, provocando arrepios e elevando o desejo pelo combate ao ápice. Os oito mil cavaleiros avançaram com um rugido de intenção assassina contra o exército de Yuan Shu.

Ao verem a cavalaria de Zhang Xiu avançar como uma inundação, e sabendo que seu general fora capturado, o exército de Yuan Shu perdeu a coragem. Os soldados da linha de frente, ao verem os cavalos em disparada, fugiram em pânico, pálidos de terror. O exército de Yuan entrou em colapso total; os que não conseguiram escapar renderam-se no local, atirando suas armas ao chão.

Zhang Xiu, com um destacamento, e Wei Yan, com outro, lideraram os oito mil cavaleiros como foices, ceifando os soldados de Yuan que tentavam fugir. Em meia hora, Zhang Xiu marchou dos limites de Shouchun até as muralhas da cidade.

A debandada foi total. Exceto pelos poucos milhares que conseguiram entrar na cidade, os demais foram mortos ou ajoelharam-se em rendição. Diante de Shouchun, os cavalos relinchavam. Sob a luz do sol, Zhang Xiu parou seu corcel com uma única mão; a ponta de sua lança pingava sangue quente no chão. Sua capa vermelha tremulava ao vento e sua armadura de ferro negro destacava sua imponência, fazendo os defensores nas muralhas tremerem de pavor.

Wei Yan chegou logo atrás e, ao ver a postura heroica de Zhang Xiu, sentiu seu peito inflar de orgulho. Os soldados de Xiliang, em êxtase, desejavam apenas continuar a carga e tomar Shouchun sob as patas de seus cavalos.

O ímpeto era favorável, mas Zhang Xiu não queria sacrificar sua preciosa cavalaria de Xiliang contra as muralhas. Sua missão fora cumprida com perfeição; o cerco à cidade não era tarefa para a cavalaria. Erguendo a lança acima da cabeça, ele ordenou friamente: "Recuar!"

Embora os soldados não tivessem saciado sua sede de combate, a ordem de Zhang Xiu era absoluta como um decreto imperial. Eles viraram os cavalos e retiraram-se. Ao verem a retirada, os defensores nas muralhas soltaram um suspiro coletivo de alívio, apenas para perceberem que suas vestes estavam encharcadas de suor frio.

Um mensageiro informou: "O Marquês Xuanwei capturou o general da vanguarda inimiga, desmantelou o exército de Yuan e avançou até as muralhas de Shouchun."

No centro, Cao Cao estreitou seus olhos alongados, ocultando sua intenção assassina, e exibiu um sorriso satisfeito que pouco condizia com seus pensamentos: "O Marquês Xuan é, de fato, o Rei da Lança do Norte. Esta vitória deve ser considerada o maior mérito. Enviem minha ordem: todo o exército deve acelerar o avanço para tomar Shouchun!"

Na ala esquerda, Lu Bu, ao saber que Zhang Xiu chegara às muralhas, riu entusiasmado: "Boyuan é um verdadeiro tigre. Wenyuan, nós também devemos acelerar."

Zhang Liao tinha uma excelente impressão de Zhang Xiu. Em suas breves interações, sentira que aquele homem possuía uma mente vasta e uma elegância natural, transmitindo uma aura de grandeza e compreensão. Ao ver o sucesso de Zhang Xiu, sorriu com sinceridade e concordou: "Podemos avançar para nos unir ao Marquês, e também prevenir qualquer manobra oculta de Cao Cao."

Lu Bu assentiu, aprovando: "Seguiremos as palavras de Wenyuan." E ordenou que todo o exército acelerasse.

Na ala direita, os dez mil homens de Liu Bei — três mil de cavalaria e sete mil de infantaria — aproximavam-se lentamente de Shouchun. Desses dez mil, cinco mil haviam sido cedidos por Cao Cao; os outros cinco mil eram a base de sua sobrevivência naquele mundo caótico. Não se devia subestimar esses homens: eram veteranos que lutavam ao lado de Liu Bei há anos, com lealdade inabalável.

Zhang Fei galopou em seu cavalo veloz, gritando com entusiasmo: "Irmão mais velho, aquele Zhang Xiu capturou o general da vanguarda inimiga e chegou às muralhas de Shouchun! Que herói!" Ele sentia que a personalidade de Zhang Xiu se alinhava cada vez mais com seus próprios gostos: autêntico e generoso com o vinho. Para ele, aquele era um homem de verdade.

O rosto avermelhado de Guan Yu não revelava emoções. Ele acariciou sua longa barba e concordou: "O Rei da Lança do Norte, Zhang Xiu, não carrega esse título em vão."

Liu Bei mantinha o semblante sereno como a água, mas recordou-se do olhar que Zhang Xiu lhe lançara dias antes. Uma vigilância intensa despertou em seu íntimo; ele sentia que Zhang Xiu escondia uma profundidade perigosa sob sua aparência afiada. Era algo mais formidável do que sua própria estratégia de esconder-se em plena vista, deixando-o com um estranho temor de ter sido lido por ele.

"Irmão mais velho!", chamou Zhang Fei, com o rosto radiante.

Liu Bei exibiu um sorriso afável: "O Marquês Xuan é, de fato, um guerreiro valoroso. Devemos acelerar o passo para conquistar Shouchun."

Zhang Fei soltou uma gargalhada sonora, virou seu cavalo e gritou para as tropas: "Acelerar a marcha!"

Naquela noite, Lu Bu posicionou suas tropas no portão sul, Liu Bei no portão leste, Cao Cao no portão norte e Zhang Xiu no portão oeste. As quatro forças cercaram Shouchun completamente.