Capítulo 49: Zilong retorna a Liu

Qingzhou, cidade de Beihai.

Depois de conquistar Qingzhou, Liu Bei não ousou relaxar nem por um instante. Diante de Yuan Shao, que era ainda mais poderoso do que Cao Cao, eles precisavam fazer preparativos completos. Os subordinados de Yuan Shao eram fortes e aguerridos, contava com muitos generais valentes e conselheiros em grande número; sem preparativos infalíveis, temia-se que sofressem uma derrota esmagadora.

Naturalmente, antes de tomar Qingzhou, ele já havia ponderado sobre as consequências e imaginado como lidar com Yuan Shao. Contar apenas com suas próprias forças era impossível; seu maior apoio era Gongsun Zan, de Youzhou.

Gongsun Zan dispunha de cem mil cavaleiros em Youzhou, e sua força militar não ficava em nada a dever à de Yuan Shao.

Liu Bei escreveu uma carta a Gongsun Zan, expressando o desejo de firmar uma aliança eterna e apoiarem-se mutuamente para combater Yuan Shao, de modo a que este ficasse sem saber para onde se voltar.

Ao mesmo tempo, com o forte apoio financeiro e de provisões da família Mi, Liu Bei recrutou soldados em grande escala. Em dez dias, alistou trinta mil valentes guerreiros em Qingzhou e adquiriu três mil cavalos de guerra, elevando suas forças totais para cinquenta mil homens, entre os quais sete mil cavaleiros, impulsionando drasticamente o seu poderio.

Para garantir a segurança do fosso natural do Rio Amarelo, Liu Bei ordenou que Guan Yu liderasse três mil cavaleiros e dez mil infantes para guarnecer a margem sul do rio, vigiando constantemente os movimentos do exército de Yuan.

A reputação de Liu Bei não era infundada.

Nesta época de senhores da guerra proliferando no fim da dinastia Han, a reputação representava tudo. Empunhando o estandarte de ser descendente do príncipe Jing de Zhongshan e neto imperador Xiaojing — um membro do clã imperial —, Liu Bei conquistou imediatamente a simpatia de parte da aristocracia local de Qingzhou.

Apesar de Yuan Shao ostentar o ilustre sobrenome Yuan, a sua conduta não gozava da mesma fama de Liu Bei. Valendo-se de sua reputação, Liu Bei atraiu um bom seguimento, conseguindo firmar-se com facilidade em Qingzhou. Vários nativos de Xuzhou também vieram refugiar-se sob a proteção deste membro do clã imperial, entre eles Xu Sheng, natural do condado de Ju, em Langye.

Xu Sheng, cujo nome de cortesia era Wenxiang, era originalmente de Qingzhou, mas devido às turbulências da guerra mudou-se para o sul do rio Jiang, sendo elogiado por gerações posteriores pelo historiador Chen Shou como "o tigre e臣 de Jiangbiao". Contudo, o Xu Sheng do presente ainda não havia migrado para o sul quando encontrou Liu Bei, e sem hesitar liderou seus trezentos subordinados para juntar-se a ele.

Para que Liu Bei pudesse reinar supremo nos Três Reinos e dividir um território, a sua fama era um fator, mas o outro era a sua capacidade de discernir o talento alheio e permitir que cada um desenvolvesse plenamente as suas habilidades.

Quando Xu Sheng chegou com seus trezentos homens para se juntar à causa, Liu Bei saiu pessoalmente para recebê-lo, com uma cortesia digna do mais alto tratamento. Aquele primeiro encontro bastou para conquistar a total submissão de Xu Sheng.

Em seguida, durante a conversa, Liu Bei percebeu agudamente o talento do jovem e, sem hesitar, confiou-lhe o comando de cinco mil infantes e mil cavaleiros, promovendo-o a coronel do exército.

Xu Sheng não desapontou Liu Bei. Embora fossem novos recrutas, sob o seu comando treinavam com rigor e disciplina irrepreensíveis, ostentando um moral resplandecente.

Justo quando a carreira de Liu Bei prosperava, Zhao Yun chegou conduzindo três mil cavalos de guerra.

Tempos antes, sob o comando de Gongsun Zan, Liu Bei já conhecia as capacidades de Zhao Yun, e a relação entre ambos era bastante próxima. Ao saber da chegada de Zhao Yun, saiu emocionado a dez li de distância para acolhê-lo.

Zhao Yun estava igualmente radiante. Desmontou do cavalo e disse:
— Enviado, venho por ordem do general Gongsun para ajudar a defender firmemente Qingzhou, e trago comigo três mil cavalos de guerra.

Depois de derrotar Yuan Shao, Gongsun Zan havia retornado a Youzhou, recuperando o território que lhe pertencia. Para evitar a vanguarda de Gongsun Zan, as tribos Wuhuan e Xianbei optaram por recuar e se esconder.

De volta ao poder em Youzhou, Gongsun Zan temia um contra-ataque de Yuan Shao, por isso enviou Zhao Yun para o sul de Qingzhou, a fim de auxiliar Liu Bei na defesa da região e marchar unidos contra Yuan Shao. A força de Yuan Shao era colossal, e apenas através da união mútua poderiam fazer-lhe frente.

Liu Bei ficou tão feliz que quase gritou. Não só ganhara três mil cavalos de guerra, como o mais importante era obter um general feroz como Zhao Yun, o que o deixou extasiado a ponto de duvidar da realidade.

— Ah, Zong... a vinda de Zilong é verdadeiramente uma grande fortuna! Venha rapidamente comigo para a cidade. Se Yide souber que você chegou, certamente vai querer beber com você até cair, mas Yichuang está em Pingyuan e não ousa vir. — Enquanto falava, puxou afetuosamente a mão de Zhao Yun, com um sorriso suave no rosto, caminhando em direção à cidade de Beihai.

...

Jizhou, cidade de Ye.

Yuan Shao jazia sobre o leito, sentindo-se extremamente debilitado. Seus braços estavam tão moles que mal conseguia levantá-los, e suor frio brotava incessantemente de sua testa. Ao seu redor, seus confidentes aglomeravam-se com expressões de genuína e afetuosa preocupação. Aquela derrota infligira-lhe o primeiro grande susto de sua vida.

A imagem daquele rosto sombrio de Gongsun Zan, iluminado por relâmpagos em sua mente, persistia como um fantasma do qual não conseguia se livrar, deixando-o profundamente atemorizado.

Yuan Shang e Yuan Xi postavam-se ao lado com o sobressalto evidente nos rostos.

Yuan Shang, de feições belas e delicadas, era o favorito do pai e fora mantido a seu lado, destinado a herdar o título e os cargos de Yuan Shao. O ressentimento do irmão mais velho, Yuan Tan, já se tornara por demais evidente; se o pai viesse a sofrer um revés naquele exato momento, tendo Liu Bei à frente e Gongsun Zan na retaguarda, ele seria incapaz de lidar com a situação e, temia, acabaria sendo usurpado pelo próprio irmão, Yuan Tan.

Afortunadamente, a tez de Yuan Shao parecia atenuar-se gradualmente.

— Meu senhor! — Shen Pei, Tian Feng, Ju Shou e outros conselheiros perfilavam-se de um lado, enquanto Zhang He, Gao Lan, Yan Liang, Wen Chou e outros generais guardavam o outro, fitando com extrema solicitude a figura de Yuan Shao que abria lentamente os olhos.

Ao verem Yuan Shao despertar debilitado, Zhang He e Gao Lan prostraram-se no chão em atitude de profunda culpa.

Se não fosse pela derrota de suas tropas, Yuan Shao não teria sofrido um golpe tão severo, nem o exército teria acumulado perdas tão drásticas que permitiram a ressurreição de Gongsun Zan e a reocupação de Youzhou.

— Junyi, Yuanbo... — Yuan Shao desviou o olhar para os generais de confiança prostrados ao lado, erguendo levemente a mão. — O sucesso e a derrota são comuns aos estrategistas; não devem culpar a si mesmos.

Os dois, contudo, incapazes de se perdoar, mantinham-se rigidamente ajoelhados.

— Meu senhor! — disse Shen Pei, curvando-se. — Gongsun Zan retomou Youzhou, e Liu Bei entrincheirou-se em Qingzhou para recrutar tropas e aliar-se àquele; agora que a posição de Liu Bei em Qingzhou ainda não está consolidada, podemos ordenar aos generais Zhang He e Gao Lan que redimam suas faltas marchando para subjugá-lo.

Zhang He e Gao Lan lançaram a Shen Pei um olhar de profunda gratidão.

Xu You revirou os olhos, intrigado em pensamento: "Por que razão Shen Pei saiu em defesa de Zhang He e Gao Lan? Sendo ele homem de Yuan Shang, será que pretende atrair estes dois generais para a facção de Yuan Shang?"

De soslaio, Yuan Shang fitou Zhang He e Gao Lan.

Se conseguisse cooptar ambos para o seu lado, seu irmão Yuan Tan certamente deixaria de ser um adversário à altura.

Yuan Shao, ciente de tudo, absteve-se de intervir.

Ju Shou prontamente interveio:
— Meu senhor, Liu Bei dispõe de forças minguadas e não merece temor. Podemos ordenar que Wen Heng conduza um exército para auxiliar o jovem lorde na defesa estipulada de Pingyuan, impedindo que Liu Bei ouse mover-se. Quanto a Gongsun Zan, que ressurge das cinzas sem ainda ter recuperado totalmente suas energias, se abandonou Yijing, pode ser derrotado numa única batalha.

Tian Feng declarou com voz gélida:
— Meu senhor acabou de recuperar-se de uma grave enfermidade, e vós já estais impacientes por ordenar uma expedição; que intenções ocultas alimentais? Gongsun Zan possui tropas fortes e vigorosas, não podendo ser subjugado em breve prazo; e Liu Bei é seu aliado em Qingzhou, como poderíamos avançar de forma tão precipitada? Gongsun Zan não passa de um indivíduo comum, dotado de valentia, mas desprovido de estratégia e de ambições elevadas; que há a temer? Quando o senhor estiver plenamente curado, dividir as tropas para subjugá-los garantirá a vitória.

Os conselheiros manifestavam opiniões divergentes. O zumbido no ouvido de Yuan Shao intensificou-se até atormentá-lo; com um longo suspiro de exaustão, cerrou os olhos e fez um gesto impaciente com a mão para que se retirassem:
— Retirai-vos primeiro. O assunto não urge, discutiremos depois! — falou com os olhos ainda hermeticamente fechados.

No aposento, apenas Yuan Shang permaneceu em silêncio. Yuan Shao continuava deitado, quieto e de olhos fechados. Demorou a suspirar e, dirigindo-se a Yuan Shang com franqueza, ponderou:
— O estrategista primeiro planeja a si próprio; as maquinações e as guerras destas famílias aristocráticas priorizam os interesses de seus clãs, e cada qual sustenta seu ponto de vista sem consenso. Os generais, por sua vez, não têm tantas artimanhas e são oficiais de confiança. No momento atual, que opinião tens sobre a situação?

Yuan Shang refletiu por um instante, julgando ser aquela a oportunidade ideal para atrair Zhang He e Gao Lan para o seu círculo, e prontamente declarou:
— Liu Bei carece de tropas e provisões, não merecendo apreensão. Devemos permitir que Zhang He e Gao Lan redimam suas faltas aniquilando Liu Bei. Livres de preocupações na retaguarda com a queda de Liu Bei, poderemos concentrar todo o nosso poder para derrotar Gongsun Zan.

Yuan Shao assentiu com um gesto repleto de dolorosa desilusão. Ao ouvir as primeiras palavras do filho, reconheceu de imediato os cálculos interesseiros; aquele filho que continuava a maquinar em benefício próprio causava-lhe uma dor amarga.

Vendo o pai acenar com a cabeça, os olhos de Yuan Shang brilharam de júbilo.

Yuan Shao fechou os olhos com angústia:
— Podes retirar-te. Discutiremos este assunto mais tarde.

O brilho no olhar de Yuan Shang extinguiu-se. Inclinou-se em reverência e retirou-se.

— Ai... — soltou Yuan Shao um longo e pesado suspiro.