Capítulo 8 A Derrota do Exército de Cao

A batalha em Duyang tornava-se cada vez mais sangrenta. Dos três mil soldados de infantaria, restavam pouco mais de mil, e o contingente de Xiliang encontrava-se na mesma proporção. Sob as muralhas, as forças de Cao Cao formavam uma massa densa e sombria, avançando em enxame para escalar a cidade.

Jia Xu, observando o ataque frenético, percebeu que o inimigo havia decifrado a estratégia de Zhang Xiu e pretendia romper as defesas de uma só vez. Naquele instante, o coração de Jia Xu vacilou. Se se rendesse agora, ainda haveria tempo; esperar pela queda da cidade significaria a morte certa. No entanto, por uma razão que não compreendia, a imagem do olhar altivo de Zhang Xiu e o som de sua voz, que impelia à submissão, surgiram em sua mente, sufocando o desejo de render-se. Ele murmurou para si mesmo: "Persista um pouco mais".

Enquanto tentava encorajar-se, seu olhar vagou para além dos muros e seu coração parou por um segundo ao avistar um enorme estandarte negro: a insígnia de comando de Cao Cao.

"Cao Cao veio pessoalmente supervisionar a batalha?!"

Jia Xu engoliu em seco, o terror estampando-se em seu rosto. Ao seu lado, Chen Yu, percebendo a expressão de pânico na face habitualmente imperturbável de Jia Xu, sentiu um gelo percorrer-lhe a espinha e pensou: "Estamos perdidos! É o nosso fim!"

Cao Cao, com o semblante sombrio e controlando a impaciência, posicionara-se no posto de comando de Yu Jin. Sem notícias de Xuchang, ele não podia mais permitir delongas. Ao saber que a capital estava sob ataque, Yu Jin desceu da plataforma, empunhando um escudo, pronto para escalar as muralhas ao lado de Dian Wei e os outros.

Cercado por seus guardas, Cao Ang e Cao Anmin, Cao Cao ordenou com frieza: "Desçam e ataquem a cidade. Estou seguro aqui; flechas perdidas não alcançam esta distância. A prioridade é romper as defesas."

Assim que os dois desceram, Cao Cao sacou sua espada e, com um olhar aguçado, fixou-o em Duyang, avistando Jia Xu e o diligente Wei Yan sobre as ameias. Ele bradou: "Ataquem!"

O som dos tambores de guerra explodiu. O ritmo trovejante funcionava como um estimulante, fazendo o sangue de todos ferver e o espírito de combate elevar-se enquanto avançavam contra Duyang. Desta vez, cinco generais lideravam o assalto. Mesmo que Wei Yan tivesse mil braços, a defesa tornou-se insustentável e Dian Wei e seus homens conseguiram escalar o muro.

Contudo, Wei Yan não desistiu. Mesmo que a derrota fosse inevitável, ele queria fazer com que Cao Cao sentisse a dor da resistência, para que jamais o esquecesse. Jia Xu compartilhava do mesmo pensamento. Após três rufares de tambores, metade das forças de Cao Cao já ocupava as muralhas. Os soldados de Xiliang e Nanyang resistiam bravamente; não por falta de vontade de fugir, mas porque Jia Xu e Wei Yan permaneciam firmes nas muralhas, servindo como pilares de estabilidade para as tropas.

Ao ver suas tropas tomarem a muralha, Cao Cao soltou um suspiro de alívio, sua expressão tensa finalmente suavizando-se.

Estrondo! Estrondo!

No momento em que baixava a guarda, um som trovejante de cascos surgiu atrás dele. Dez mil cavalos corriam em sua direção, fazendo o solo tremer. O semblante de Cao Cao mudou drasticamente; um calafrio percorreu sua espinha e seu rosto empalideceu. Ao olhar para trás em horror, ficou atônito: uma massa negra de cavalaria avançava, e o general à frente, como um cinzel a abrir uma montanha, avançava com uma força imparável.

Os cinco generais de Cao Cao, ainda sobre as muralhas, mudaram de expressão ao ver a cavalaria inimiga. Naquele momento, não restava um único general de elite sob as muralhas para defendê-las. Por outro lado, o moral dos defensores disparou, e eles lutaram com redobrado vigor.

Num momento tão crítico, o surgimento de Zhang Xiu alterou o curso da batalha. O coração de Jia Xu finalmente se acalmou; ele sabia que a vitória estava garantida. Cao Ang e os outros generais, esquecendo-se da conquista da cidade, desceram das escadas de cerco e dispararam em direção a Cao Cao. Felizmente, Zhang Xiu ainda estava a certa distância.

A cavalaria de Cao Cao tentou reagir, vindo da direção da montanha Tongbai, mas Zhang Xiu e seus homens eram mais rápidos e impetuosos. À frente de todos, ao aproximar-se a cem passos, Zhang Xiu ordenou uma salva de flechas, tática clássica da cavalaria de Xiliang, lançando as tropas de Cao Cao ao caos.

Empunhando sua lança de cabeça de tigre, ladeado por uma centena de seus homens de elite, Zhang Xiu investiu contra o posto de comando de Cao Cao. Ao ver Zhang Xiu avançar, Cao Cao sentiu a aura assassina do inimigo a cem passos de distância. Pálido de medo, saltou do estrado, montou em seu cavalo e fugiu em direção à montanha Tongbai.

Zhang Xiu percorreu os cem passos rapidamente, atravessando com sua lança o estandarte de comando de Cao Cao, derrubando-o no chão. As tropas de Cao Cao, ao verem a queda da bandeira, voltaram-se para proteger o senhor. Jia Xu ordenou prontamente: "Todo soldado que saiba cavalgar, monte e saia para abater o inimigo!"

Wei Yan, sendo um exímio cavaleiro, desceu da muralha, montou em um cavalo e, com seu grande sabre em punho, sentiu o coração pulsar com tamanha intensidade que parecia querer sair pela garganta. Ele sabia que, após aquele dia, tanto ele quanto Zhang Xiu seriam lendários.

Os portões de Duyang se abriram. Wei Yan saltou sobre os corpos amontoados na entrada e perseguiu as forças de Cao Cao, golpeando para a esquerda e para a direita. Atrás dele, toda a cavalaria de Xiliang emergiu. Em um instante, o exército de Cao Cao entrou em colapso. Os soldados na retaguarda, sem saber o que ocorria na frente, desorientados pela ausência da bandeira e pela fuga frenética dos aliados, foram atropelados pela torrente de cavalaria.

A cavalaria que vinha de Tongbai encontrou Cao Cao e tentou levá-lo embora. Dian Wei, Yu Jin, Cao Anmin, Cao Ang e Xiahou Dun montaram seus cavalos. Yu Jin, Cao Anmin e Xiahou Dun escoltaram Cao Cao, enquanto Dian Wei e Cao Ang ficaram para deter Zhang Xiu.

Zhang Xiu avançou, inclinado sobre o pescoço do cavalo para manter a velocidade máxima, investindo contra o exército inimigo com bravura incomparável. Dian Wei bloqueou o avanço vindo de Duyang, enquanto Cao Ang investiu contra Zhang Xiu. Zhang Xiu, com decisão, ordenou que cinquenta homens detivessem Cao Ang, enquanto ele mesmo continuava a perseguir Cao Cao, pois temia que, se o inimigo se reagrupasse com o restante dos milhares de soldados, a situação ficaria incontrolável.

Cao Ang, cercado por cinquenta homens, mal conseguia se defender e, por fim, viu-se forçado a recuar em desespero. As tropas que saíram de Duyang estavam em êxtase, transbordando desejo de matar. Nem mesmo a ferocidade de Dian Wei conseguiu conter a torrente, forçando-o a retirar-se para salvar a própria vida.

A debandada de Cao Cao foi total. Homens pisoteavam homens, cavalos atropelavam soldados. Cao Cao fugia sob escolta constante. Zhang Xiu, à frente de três mil homens — o restante das tropas havia se dispersado — perseguia-o implacavelmente. Ao olhar para trás e ver os olhos de Zhang Xiu fixos nele como lâminas, Cao Cao foi tomado pelo terror e fugiu com ainda mais desespero.

A perseguição só cessou próximo à cidade de Ye. Não por falta de vontade, mas porque os cavalos de Zhang Xiu haviam atingido seu limite. Soldados rendidos ajoelhavam-se em pânico pelos dois lados da estrada, formando uma massa densa.

Hu Che'er aproximou-se montado, com um sorriso de excitação, seguido por Wei Yan, que também demonstrava grande entusiasmo. Zhang Xiu, lembrando-se da performance heroica de Wei Yan, perguntou: "Sob o comando de quem você serve?"

Wei Yan desmontou imediatamente e ajoelhou-se: "Meu senhor, sou de Yiyang, Nanyang. Chamo-me Wei Yan, nome de cortesia Wenchang. Sou um recruta, promovido pelo Secretário Jia ao posto de General da Porta da Presa."

Wei Yan? Zhang Xiu conhecia bem aquele nome famoso dos tempos vindouros. Ele era um homem de coragem e estratégia, um talento militar de elite. Parecia um presente dos céus; ele acabara de conquistar um grande general sem esforço.

Zhang Xiu assentiu: "General Wei, sua bravura foi exemplar. Após a guerra, você será recompensado." E ordenou: "Hu Che'er, reúna e gerencie os prisioneiros. Os outros, retornem à cidade!"

Até aquele momento, o coração de Zhang Xiu finalmente encontrou paz. Ele vencera aquela batalha. Com apenas vinte mil cavaleiros, derrotara os cento e cinquenta mil de Cao Cao. O inimigo não ousaria causar problemas pelo sul por um bom tempo, permitindo-lhe realizar seus planos com tranquilidade.