Capítulo 29: Reunião de tropas no Monte Huo

Após a maior parte do exército de Zhang Xiu atravessar o rio, Wei Yan liderou três mil cavaleiros para atravessar o rio próximo à cidade de Yingshang. O governador da cidade, ainda alheio ao plano de Cao Cao contra Zhang Xiu, ao avistar o estandarte de Wei Yan, prontamente acatou as ordens e auxiliou na construção de uma ponte flutuante para que as tropas cruzassem o rio Huai e avançassem para o sul.

Ao mesmo tempo, Dian Wei e Xu Chu chegaram ao ponto onde Zhang Xiu havia atravessado o rio, mas ao chegarem, encontraram a ponte flutuante que havia sido queimada por Zhang Xiu. Eles imediatamente ordenaram cortar árvores para reconstruir a ponte, que foi erguida em pouco tempo, permitindo que perseguissem o inimigo.

Sendo cavaleiros leves, Dian Wei e Xu Chu tinham velocidade superior à de Zhang Xiu e, já na tarde daquele dia, encontraram vestígios deixados pelo acampamento do exército de Zhang Xiu, que preparava suas refeições. Dian Wei disse com voz alta e um pouco tola: “Mesmo fugindo, Zhang Xiu ainda consegue preparar comida com calma. Que despreocupado!” Xu Chu riu friamente: “Quando o alcançarmos, ele vai conhecer o poder de Xu Chu.” Ambos montaram seus cavalos e continuaram a seguir as pegadas deixadas pelas tropas de Zhang Xiu.

Nesse momento, Cao Cao já havia retornado ao norte com a maior parte de seu exército, deixando Xiahou Dun com cinco mil homens para defender a cidade de Shouchun. Ao mesmo tempo, enviou uma carta para Sun Ce em Lujiang, nomeando-o comandante de cavalaria, herdeiro do título de marquês de Wucheng, e governador de Kuaiji, com a missão de expulsar a aliança de Liu Biao e Zhang Xiu, esperando assim que Sun Ce os atacasse por sul enquanto ele pressionava por norte.

A dez li da cidade de Lujiang, as tropas de Liu Biao, que haviam matado Sun Jian, estavam acampadas separadas das de Sun Ce, pois havia uma inimizade mortal entre as duas famílias. Liu Biao e Gan Ning haviam unido suas forças e acampado ao pé da montanha Jiguanling, com as montanhas ao norte, enquanto Sun Ce estava posicionado a leste, próximo ao rio Yangtzé.

No acampamento de Sun Ce, ele leu a carta e entregou para Zhou Yu, que estava ao seu lado. Ele sorriu e disse: “Gongjin, Cao Cao nos ordena atacar Zhang Xiu, mas ele está aliado a Liu Biao. Como poderemos vencer? Isso não nos tornará motivo de chacota para Ji Ling dentro da cidade de Lujiang?”

Zhou Yu, famoso por sua sagacidade, era alto, belo e conhecedor de música, sendo uma espécie de celebridade em sua época. Ele leu a carta atentamente, exibiu um sorriso com seus dentes brancos e alinhados e disse: “Zhang Xiu é realmente formidável. Liderando oito mil cavaleiros de ferro, conseguiu atravessar o rio Huai sob o nariz de Cao Cao e zombar dele. Agora, com essa força, é uma ameaça impossível de enfrentar.”

Sun Ce assentiu. Apesar da inimizade com Liu Biao, ele não era tolo. Zhang Xiu, com vinte mil homens, havia derrotado o exército de cento e cinquenta mil de Cao Cao, o que demonstrava sua capacidade. Agora, com apenas dez mil infantaria e três mil cavaleiros, como poderia enfrentar os oito mil cavaleiros de Xiliang de Zhang Xiu? Além disso, havia outras vinte mil tropas aliadas de Zhang e Liu nas proximidades de Jiguanling, e Ji Ling dentro da cidade observava-os atentamente, tornando qualquer movimento arriscado.

Zhou Yu esboçou um sorriso astuto e disse a Sun Ce: “A descida de Zhang Xiu para o sul pode não ser má para nós. Talvez possamos aproveitar essa oportunidade para enfraquecer completamente Yuan Shu e tomar posse da região de Yangzhou.”

Os olhos de Sun Ce brilharam com ganância. “Gongjin, qual é o seu plano? Por favor, diga.”

Zhou Yu levantou-se e caminhou até o mapa pendurado, apontando para o curso do rio Yangtzé: “Bofu, nosso território e o de Yuan Shu são separados pelo Yangtzé, com Wu Jun a leste e Yangzhou a oeste. Sem a atual aliança para atacar Yuan Shu, seria difícil conquistar Yangzhou devido às defesas naturais do rio.”

Sun Ce acenou com a cabeça, incentivando-o a continuar.

Apontando para Lujiang, Zhou Yu explicou: “Lujiang pode ser nosso ponto de ruptura. Após essa batalha, Yuan Shu estará gravemente enfraquecido e não representará mais ameaça. Não podemos unir forças com Liu Biao por causa da inimizade, mas podemos formar aliança com Zhang Xiu para tomar Lujiang e, em seguida, avançar para a cidade de Wan, preparando o caminho para a conquista de Yangzhou.”

Sun Ce apertou os punhos animado: “Se for assim, a conquista de Yangzhou está próxima!” Depois acalmou-se e olhou para Zhou Yu com curiosidade: “Como garantir que Zhang Xiu cooperará conosco para tomar a cidade?”

Zhou Yu riu confiante e respondeu com duas palavras: “Suprimentos!”

Ele explicou: “Zhang Xiu lidera oito mil cavaleiros indo para o sul, mas certamente trouxe poucos mantimentos. No sul, os alimentos estão nas mãos das famílias nobres, e Zhang Xiu não pode requisitá-los. O transporte de mantimentos de Liu Biao é longo e impossível de sustentar oito mil homens por muito tempo. A melhor forma de resolver essa crise é capturar Lujiang.”

“Então podemos esperar que Zhang Xiu venha se aliar a nós sem a necessidade de agir primeiro,” concluiu Sun Ce.

Zhou Yu sorriu confiante e assentiu.

Quando o sol começou a se pôr, as tropas de Zhang Xiu, com cinco mil homens, finalmente chegaram aos pés da montanha Huoshan. Neste instante, Dian Wei e Xu Chu surgiram atrás dele, o som estrondoso dos cascos dos cavalos ecoando pela terra.

Zhang Xiu não olhou para trás, fixando o olhar na bandeira vermelha com um tigre feroz bordado em linha prateada, hasteada no alto da montanha, símbolo do Segundo Grupo de Infantaria liderado por Gan Ning.

Todos os cavaleiros de Xiliang viram a bandeira do Tigre Voador hasteada no topo de Huoshan e seus rostos se iluminaram com emoção e confiança, admirando a estratégia de seu líder que havia posicionado o batalhão para auxiliá-los ali.

Dian Wei e Xu Chu também avistaram a bandeira nas alturas e sentiram um pressentimento ruim. A bandeira parecia enviar uma mensagem para Zhang Xiu.

Os cavaleiros de Xiliang, de repente, perderam o desânimo da perseguição e se transformaram em lobos guerreiros cheios de ânimo e paixão.

Dian Wei e Xu Chu trocaram olhares e perceberam a inquietação um no outro. Dian Wei ergueu sua grande espada e ordenou: “Toda a tropa, acelere o avanço!”

Gan Ning, observando Zhang Xiu galopar ladeira acima e as tropas de Cao Cao em perseguição, exibia um sorriso entusiasmado. Desde que entrou no comando de Zhang Xiu, havia sido subutilizado e ainda não havia se destacado. Agora finalmente teria a chance de provar seu valor.

Na encosta, Gan Ning ordenou que construíssem um muro de terra de um metro de altura e três metros de largura. Atrás do muro, cavaram uma trincheira de meio metro onde soldados com lanças se escondiam, com dois mil arqueiros posicionados ainda mais atrás.

Zhang Xiu avançava rapidamente, os cascos dos cavalos levantavam poeira ao saltar por cima da muralha, galopando a encosta acima. No caminho, ele viu Gan Ning organizando os arqueiros para o combate.

Quando os cavalos de Dian Wei e Xu Chu se aproximaram a cinquenta passos do muro, Gan Ning gritou: “Soltem as flechas!”

Num instante, milhares de flechas cortaram o ar, formando uma chuva densa que caía como tempestade.

Mesmo sendo valentes, Dian Wei e Xu Chu sentiram um arrepio ao ver a chuva de flechas e imediatamente se abaixaram sobre os cavalos, apertando seus corpos e juntando suas armaduras para proteger-se.

Os homens tinham armaduras, mas os cavalos não.

Após a primeira saraivada, os cavalos pareciam porcos-espinhos cheios de flechas, sangrando abundantemente de todos os lados.

Dian Wei e Xu Chu, como comandantes, estavam protegidos por armaduras perfeitas, mas os soldados comuns não tiveram a mesma sorte. Todos que estavam sob o alcance das flechas foram mortos, transformados em verdadeiros espetos ambulantes.

Os cavaleiros que vinham atrás chegaram rapidamente, trazendo dois cavalos de guerra prontos para substituição.

Dian Wei e Xu Chu saltaram para os novos cavalos, apertaram com as pernas e brandiram suas grandes espadas para avançar. Nesse breve momento, os arqueiros não tiveram tempo para preparar uma segunda saraivada, e imediatamente recuaram, dando lugar aos soldados com lanças.

Quando a cavalaria de Cao Cao tentou saltar o muro, os cavaleiros que estavam na trincheira embaixo emergiram de repente com suas lanças, espetando as barrigas dos cavalos.

Os cavalos atravessaram o muro e caíram violentamente à frente.