Capítulo 28: Segundas Intenções

Após deixar a cidade de Shouchun e partilhar os suprimentos e provisões ali encontrados, cada exército retornou aos seus respectivos acampamentos.

Ao regressar ao seu posto, Cao Cao ordenou imediatamente que um mensageiro partisse para as Montanhas Tongbai com instruções para Xu Huang, alertando-o para monitorar o retorno das tropas de Zhang Xiu. Em seguida, convocou Liu Bei.

Yuan Shu, refugiado na região de Huainan, encontrava-se em uma situação desesperadora e certamente não tardaria a cair. Agora, os dois alvos principais de Cao Cao eram Lü Bu, em Xuzhou, e Zhang Xiu, em Nanyang. Entre ambos, o primeiro a ser eliminado deveria ser Zhang Xiu.

Lü Bu era valente, porém desprovido de astúcia e sem grandes ambições; um cargo de alto escalão bastava para satisfazer seu apetite. Zhang Xiu era diferente. Sob a aparência de um guerreiro direto, Cao Cao vislumbrava uma ambição profunda e crescente. Cargos e riquezas não bastariam para contê-lo; a forma mais eficaz seria eliminá-lo.

Contudo, era preciso neutralizar Zhang Xiu sem que Lü Bu desferisse um golpe pelas costas durante a investida, caso contrário, Cao Cao ficaria cercado. A pacificação, naturalmente, viria através de títulos e honrarias, mas, além disso, era necessária uma demonstração de força. Liu Bei, estacionado em Xiaopei com os formidáveis generais Guan Yu e Zhang Fei, seria o obstáculo ideal para conter Lü Bu temporariamente.

Ao receber o chamado, Liu Bei compreendeu de imediato as intenções de Cao Cao. Ele sabia que, uma vez derrotado Yuan Shu, a vez de Zhang Xiu e Lü Bu chegaria, e suspeitava que Zhang Xiu seria o primeiro alvo.

Ao encontrar Cao Cao, este o recebeu calorosamente, segurando-lhe o pulso e preparando um banquete. Liu Bei permaneceu sereno, bebendo e aguardando que Cao Cao revelasse suas verdadeiras intenções. Após algumas rodadas de vinho, Cao Cao, com os olhos levemente avermelhados, sorriu e perguntou: "Por que Xuan De está tão silencioso hoje?"

Liu Bei respondeu: "Se o Chanceler me convocou, certamente há um assunto importante. Estou aqui para ouvir."

"De fato," assentiu Cao Cao. "Ordenei que estacionasse em Xiaopei como um estratagema para atrair o tigre. Consulte Chen Gui e seu filho, e não permita erros. Assim que eu pacificar Nanyang, voltarei para eliminar Lü Bu."

Liu Bei inclinou-se: "Obedecerei às suas ordens."

Enquanto Cao Cao conspirava com Liu Bei, Zhang Xiu não perdia tempo. Ordenou que suas tropas se preparassem para partir, instruiu Wei Yan a preparar embarcações no rio Huai e enviou um convite a Lü Bu.

Lü Bu, acreditando tratar-se de um banquete de despedida, montou no seu corcel Lebre Vermelha e galopou ao encontro de Zhang Xiu, acompanhado por Zhang Liao. Zhang Xiu os recebeu na entrada do acampamento. Ao notar a movimentação de partida, Lü Bu perguntou, intrigado: "Por que tamanha pressa, irmão? Ocorreu algo em Nanyang?"

Zhang Xiu serviu-lhes vinho e, após três taças, suspirou: "Yuan Shu fugiu e seu poder declinou. Nas Planícies Centrais, não restou quem faça frente a Cao Cao. Agora que o irmão ocupa Xuzhou, tornou-se um espinho na garganta de Cao Cao!"

Lü Bu riu: "Não interferimos um no outro, por que ele me temeria? Se quiser me atacar, ele verá que não sou um alvo fácil."

Zhang Xiu assentiu vigorosamente: "Sua bravura é lendária, irmão, mas é difícil vencer muitos com poucos. Cao Cao possui generais como Dian Wei, Xu Chu e Xiahou Dun, além de estrategistas como Guo Jia e Xun Yu. Se ele lançar um exército de duzentos mil homens contra Xuzhou, poderá resistir?"

Lü Bu olhou-o seriamente: "Por que me convidou aqui, afinal?"

Zhang Xiu ergueu as mãos em sinal de respeito: "Desejo formar uma aliança. Se Cao Cao atacar Xuzhou, avançarei de Nanyang contra Xudu, forçando-o a dividir suas forças. Se ele atacar Nanyang, peço que o irmão venha em meu socorro."

A estratégia era clara: Zhang Xiu e Lü Bu flanqueavam Cao Cao. Se agissem em sintonia, poderiam exauri-lo, especialmente com a ameaça de Yuan Shao ao norte. Zhang Liao concordou: "Desta forma, ambas as partes estarão protegidas." Lü Bu, incentivado por Zhang Liao, aceitou prontamente a aliança.

Ao anoitecer, após muito vinho, os três estavam embriagados. Ao se despedir, Zhang Xiu alertou Lü Bu para ter cautela com a família Chen em Xuzhou. Lü Bu, com a voz embargada pelo álcool, respondeu que guardaria o conselho.

Enquanto acompanhava Lü Bu e Zhang Liao para fora, Zhang Xiu, secretamente, deslizou uma carta para as mãos de Zhang Liao. O gesto súbito dissipou a embriaguez de Zhang Liao, que olhou para Zhang Xiu com espanto. Lü Bu, alheio a tudo, não percebeu o movimento. Zhang Liao escondeu a carta sob suas vestes, lançou um último olhar profundo a Zhang Xiu e partiu.

Zhang Xiu observou-os por um longo tempo. Zhang Liao, Gao Shun e Chen Gong eram talentos raros; seguiam um tolo como Lü Bu e teriam um fim trágico. Aquela carta poderia salvar suas vidas em Xiapi, dependendo se conseguiriam aproveitar a oportunidade. Zhang Xiu prezava o talento de Zhang Liao e não permitiria que ele caísse nas mãos de Cao Cao.

O acampamento já estava desmontado, restando apenas as cercas de madeira vazias. Wei Yan retornou e confirmou que as balsas estavam prontas. Zhang Xiu ordenou que suas tropas partissem. Wei Yan liderou três mil cavaleiros, cada um carregando duas bandeiras para simular um exército maior e despistar os espiões de Cao Cao, enquanto Zhang Xiu cruzava o rio com o restante da cavalaria.

O som dos cascos trovejou na noite. Zhang Xiu avançou com cinco mil homens, enquanto a retaguarda, comandada por Wei Yan, mantinha um ritmo deliberadamente lento para enganar os observadores. A poeira e a escuridão impediram que os espiões de Cao Cao percebessem a diferença.

Ao chegar ao ponto de travessia, Zhang Xiu viu que Wei Yan havia construído pontes flutuantes. Como os soldados de Xiliang temiam a água e os cavalos não estavam treinados para isso, o medo era palpável. Sem hesitar, Zhang Xiu impulsionou seu cavalo sobre a ponte, controlando o animal e atravessando primeiro. Inspirados pela coragem do líder, os soldados seguiram o exemplo.

Após três horas, ao amanhecer, os cinco mil homens já haviam atravessado o rio Huai, dirigindo-se às montanhas Huo. Quando a luz do dia revelou a verdade, os espiões de Cao Cao finalmente notaram que a força que seguiam era composta por poucos homens com bandeiras dobradas.

Ao receber a notícia, Cao Cao enfureceu-se e executou os mensageiros. Guo Jia percebeu imediatamente o estratagema de "libertar a cigarra de sua carapaça" e aconselhou uma perseguição imediata. Cao Cao ordenou que Dian Wei e Xu Chu liderassem dez mil cavaleiros em uma perseguição rápida, contornando a visão de Lü Bu para alcançar as forças de Zhang Xiu.