Capítulo 36: Campos Limpos e Horizontes Vazios

Zhang Xiu sabia muito bem que, após a rendição de Ji Ling em Lujiang, a notícia logo chegaria aos ouvidos de Yuan Shu, que certamente enviaria um grande exército para o sul.

Para partir antes da chegada das tropas de Yuan Shu, Zhang Xiu ordenou, logo no dia seguinte à ocupação de Lujiang, que todos os suprimentos e equipamentos militares fossem transportados para os navios. Sun Ce e Zhou Yu, também cientes da iminente investida de Yuan Shu, preparavam-se ativamente para a defesa da cidade.

Às margens do rio Yangtzé, estava atracado um imponente navio de três andares, um dos principais tipos de embarcação de guerra do final da dinastia Han. Com mais de trinta metros de altura, o navio possuía três níveis de conveses, ameias, plataformas de combate, bandeiras, aberturas para lanças e catapultas, assemelhando-se a uma verdadeira fortaleza fluvial. O primeiro nível era chamado de Lu, o segundo de Feilu e o terceiro de Queshi.

Ao contemplar aquela massa colossal, Zhang Xiu sentiu um misto de admiração e desejo. Como seria bom se seu exército possuísse tais navios de guerra! Bem, aquele pertencia a Liu Biao; assim que ele batesse as botas, Zhang Xiu trataria de tomá-lo para si.

Havia apenas um navio daquela magnitude, destinado ao comando, enquanto o restante da frota era composto por navios de assalto Mengchong, embarcações de carga Da-chuan e navios de reconhecimento. Sob a supervisão de Gan Ning, Wei Yan e Deng Zhi, os soldados transportavam grãos e armas para os Da-chuan, enquanto os tesouros obtidos eram carregados em um navio capturado em Lujiang.

Aquela fora uma surpresa agradável em Lujiang: três mil marinheiros, dez navios Da-chuan, seis Mengchong, doze navios de reconhecimento e dois generais navais promissores, Chen Wu e Ding Feng. Embora não fossem estrategistas renomados, eram conhecidos por sua bravura excepcional. Segundo registros posteriores, Ding Feng, apesar de analfabeto, possuía uma astúcia notável para grandes decisões. Zhang Xiu imediatamente formou o Esquadrão Naval Youkun, nomeando Ding Feng como comandante e Chen Wu como seu imediato.

Um dia depois, com tudo embarcado, Zhang Xiu despediu-se de Sun Ce e Zhou Yu e partiu rumo a Wancheng. Como a cavalaria não podia embarcar, ordenou que Wei Yan liderasse o contingente em um ataque relâmpago à cidade. O objetivo principal era Qiao Rui. Após ser capturado por Wei Yan, Qiao Rui rendeu-se e, sob "forte" recomendação de Zhang Xiu, concordou em mudar sua família para Nanyang, seduzido por condições generosas que não pôde recusar.

Quando o navio de comando estava prestes a zarpar, um soldado aproximou-se: "Senhor, chegou uma carta enviada de Shouchun."

Zhang Xiu pediu que o mensageiro fosse trazido à sua presença. O homem ajoelhou-se: "Wang Er presta homenagem ao Marquês."

"De quem você traz esta mensagem?"

"Do meu mestre, Liu Ye."

"Liu Ye? Onde está a carta?"

Wang Er retirou a carta de suas vestes e entregou-a. Ao abri-la, Zhang Xiu leu: "Cem mil soldados de Cao Cao invadiram Nanyang e pretendem unir forças com Liu Biao. Yuan Shu enviou cinquenta mil homens para Lujiang. Peço que o senhor tome uma decisão rápida. Suprimentos."

O olhar de Zhang Xiu endureceu. Cao Cao atacava novamente com cem mil homens e buscava uma aliança com Liu Biao para um cerco duplo. Em Nanyang, restavam quinze mil cavaleiros sob o comando de Li Tong, dez mil da cavalaria de elite Xiliang e cinco mil recrutas; Hu Che'er comandava mais de vinte mil soldados de infantaria, e Jia Xu supervisionava a defesa em Nanyang. Com a recém-reforçada cidade de Duyang, Cao Cao dificilmente conseguiria uma vitória rápida. O perigo real era a traição interna. As famílias aristocráticas de Nanyang, insatisfeitas com a criação de academias por Zhang Xiu, certamente conspirariam com Cao Cao durante sua ausência.

Zhang Xiu sentou-se em silêncio, calculando o desenrolar do xadrez estratégico, e seu olhar fixou-se na última palavra: "Suprimentos". Em meados do quinto mês, o trigo de inverno ainda não estava maduro; era o período de escassez entre colheitas. O plano de Cao Cao era simples: aproveitar sua ausência para minar a moral das tropas e tomar Nanyang. "Então, o único objetivo de Cao Cao agora é romper a cidade de Duyang o mais rápido possível!" murmurou Zhang Xiu.

"O quê?" Wang Er, sem ouvir claramente, olhou-o confuso.

Zhang Xiu perguntou: "Por que seu mestre me ajudaria?"

"Eu... não sei dizer, senhor", respondeu Wang Er.

Zhang Xiu lembrava-se do nome Liu Ye; um estrategista de alto nível, discreto e brilhante. Naquela situação, ele certamente tinha seus próprios planos. "Diga ao seu mestre que o convido para jogar uma partida de xadrez em Wancheng, tendo o mundo como tabuleiro. Estarei esperando por ele."

Após a saída de Wang Er, Zhang Xiu convocou Deng Zhi e Bu Zhi. Ao tomarem conhecimento da notícia, ambos ficaram alarmados. Com Zhang Xiu longe, a moral em Nanyang estava em risco. Zhang Xiu, porém, permanecia inabalável.

"Senhor, Cao Cao lidera um exército injusto; Nanyang corre perigo. Devemos retornar imediatamente", insistiu Deng Zhi.

Zhang Xiu virou-se para Bu Zhi: "E quanto a você, Zishan?"

Percebendo que Zhang Xiu mantinha a calma diante de cem mil soldados, Bu Zhi admirou-lhe a compostura e compreendeu que aquilo era um teste. "Cao Cao mal terminou a campanha contra Yuan Shu e já ataca Nanyang. Seus soldados devem estar exaustos. Se ele não conseguir uma vitória rápida, não poderá sustentar o cerco. Devemos ordenar que a cavalaria de Wei Yan pratique táticas de assédio ao redor de Duyang, impedindo que Cao Cao foque no cerco total, ganhando tempo para nosso retorno."

Zhang Xiu concordou, mas acrescentou: "O plano é viável, mas incompleto. Nanyang tem um inimigo interno: a aristocracia local. Por que não usar a mão de Cao Cao para eliminar esse tumor?"

Deng Zhi ficou chocado: "O senhor pretende um banho de sangue em Nanyang?" Ele percebeu que Zhang Xiu usaria a lâmina de Cao Cao para dizimar os aristocratas, consolidando seu poder.

Zhang Xiu sorriu friamente: "Nanyang precisa de uma limpeza. Escrevam a Jia Xu: ordenem a remoção de todos os recursos estratégicos para dentro das cidades, esvaziem os campos, abandonem Duyang e concentrem a defesa em Wan, Rang, Xinye, Yiyang e Anzhong. O restante pode ser entregue."

Bu Zhi compreendeu o estratagema. Com a escassez de grãos, o exército de cem mil homens de Cao Cao, ao entrar em um território sem provisões, seria forçado a exigir suprimentos da aristocracia local. Quando esta não pudesse atender às demandas, o conflito entre o exército invasor e os nobres seria inevitável. Após a guerra, não restariam famílias aristocráticas capazes de ameaçar o poder de Zhang Xiu. Era uma estratégia implacável de remover a base de apoio do inimigo e usar uma lâmina alheia para limpar o próprio quintal.

Com suor frio na testa, Bu Zhi curvou-se: "Às ordens!"