Capítulo 24: Persuadindo Ji Ling

Dentro da tenda do acampamento militar de Zhang Xiu.

O vinho da Dinastia Han, comparado aos das gerações futuras, era algo bastante fraco. Produzido a partir do arroz e com técnicas limitadas, possuía um teor alcoólico de apenas oito ou nove graus, sendo inferior até mesmo à cerveja dos tempos modernos. Por isso, Zhang Xiu conseguia beber centenas de taças no banquete sem se embriagar.

Lu Bu, surpreso, abraçava Zhang Xiu enquanto bebiam sem parar. Até Zhang Fei ficou impressionado com a capacidade de Zhang Xiu e, insistindo em brindar, acabou por deixar todos atordoados, o que serviu para estreitar os laços entre eles. Durante esse tempo, Zhang Xiu, de forma casual, brindou algumas vezes com Zhang Liao, conseguindo assim familiarizar-se com ele.

Ao retornar ao acampamento, Zhang Xiu havia bebido mais de quinhentas taças. A mudança de quantidade levou a uma mudança de qualidade, mergulhando-o em um estado flutuante e sereno, onde a amargura e a alegria perdiam o sentido.

Quando o sol já estava alto no dia seguinte, Zhang Xiu finalmente despertou. A luz penetrava através da tenda branca. Ao abrir os olhos, sentiu a boca seca e, ao notar uma tigela com água na mesa ao lado, tomou-a de um só gole.

Nesse momento, Wei Yan entrou.

— Meu senhor, chegou uma carta do Batalhão Ganwu. Eles já chegaram a Lujiang e uniram forças com Sun Ce. — Wei Yan, que também havia bebido muito na noite anterior, estava com os olhos injetados.

Zhang Xiu enxugou a boca, assentiu e voltou o olhar para o mapa topográfico pendurado ao lado da tenda. Após encontrar Cao Cao e Liu Bei, ele percebeu agudamente o perigo que ambos representavam. Agora, tinha certeza de que Cao Cao certamente agiria durante o seu caminho de volta, sendo o Monte Tongbai o local mais provável para uma emboscada. Portanto, ele precisava alterar sua rota de retorno; teria que seguir o plano original, contornando o Monte Dabie e subindo o rio contra a corrente.

Após contemplar o mapa por um longo tempo, Zhang Xiu ordenou:
— Envie uma ordem ao Batalhão Ganwu. Que o oficial Deng lidere cinco mil homens para ameaçar Lujiang, e que ele próprio posicione cinco mil soldados no sopé do Monte Huo, preparando-se para nos encontrar.

Wei Yan ficou tão surpreso com a ordem que despertou completamente:
— Meu senhor, será que Cao Cao ousaria mesmo nos atacar?

Zhang Xiu sorriu com desdém:
— Antes eu não tinha certeza, mas depois de conhecer Cao Cao, estou convicto de que ele agirá contra nós. Que o Batalhão Ganwu se prepare com antecedência.

— Sim! — Wei Yan lançou um olhar para a direção do Monte Huo no mapa e retirou-se.

A cidade do Monte Huo ficava a pouco mais de cem li de Shouchun, uma distância que a cavalaria poderia percorrer em um dia. Cao Cao teria apenas esse tempo para persegui-lo, e Lu Bu dificilmente ficaria parado assistindo. Provavelmente, Cao Cao já sabia que havia vinte mil soldados das forças combinadas de Zhang Xiu e Liu Biao em Lujiang.

Cao Cao ordenou três dias de preparação militar antes de marchar para a cidade de Shouchun, tendo Lu Bu e Zhang Xiu como a vanguarda.

***

Naquela noite, enquanto Zhang Xiu jantava, alguém informou na entrada:
— Marquês, há alguém fora do acampamento pedindo para vê-lo.

Zhang Xiu pensou que poderia ser Lu Bu ou Zhang Fei, já que haviam bebido bem juntos e o relacionamento estava bom, talvez querendo convidá-lo para mais um brinde. Ele assentiu:
— Deixe-o entrar.

Pouco depois, um homem robusto de oito chi de altura entrou. Tinha olhos grandes e nariz proeminente, sobrancelhas cerradas e uma postura imponente. Zhang Xiu olhou-o confuso; não era nem Zhang Fei nem Lu Bu, ele nunca tinha visto aquele homem.

O homem cruzou os punhos e disse com voz vigorosa:
— O general Ji Ling, sob o comando de Yuan Shu, apresenta seus respeitos ao Marquês de Xuanwei.

Ji Ling? Zhang Xiu lembrou-se dele. Era o general mais feroz de Yuan Shu, que mais tarde seria morto por Zhang Fei quando o poder de seu senhor declinasse. Com uma habilidade considerável, capaz de trocar trinta golpes com Zhang Fei ou Guan Yu, ele era um guerreiro de primeira classe, um pouco inferior a Wei Yan.

Zhang Xiu perguntou:
— General Ji, por que não está em Shouchun preparando-se para a batalha? O que faz em meu acampamento?

Ji Ling tirou uma carta do peito:
— Meu senhor tem uma carta secreta que me pediu para entregar a Vossa Excelência.

Alguém ao lado pegou a carta e a entregou a Zhang Xiu. Ele abriu e leu com atenção; o conteúdo sugeria uma aliança para atacar Cao Cao e dividir as províncias de Yan e Yu. Propor uma aliança naquele momento era claramente uma tática de desunião.

Zhang Xiu riu friamente e perguntou com ironia:
— O General Ji é agora um súdito da Dinastia Han ou um súdito da família Yuan?

— Isso… — Ji Ling não esperava tal pergunta e ficou visivelmente constrangido.

Zhang Xiu, com o olhar faiscante e tom severo, continuou:
— A família Yuan serviu à Dinastia Han por quatro gerações e três altos cargos, beneficiando-se do império, mas agora produziu um usurpador como Yuan Shu, um homem sem senhor, sem moral e sem lealdade. Embora eu seja um homem simples de Xiliang, compreendo o dever de lealdade ao soberano. Quem no mundo ousaria se aliar a alguém assim?

Ji Ling ficou vermelho de vergonha. As palavras de Zhang Xiu eram irrefutáveis; ele não tinha como se defender e não ousava encarar o olhar penetrante de seu interlocutor.

Zhang Xiu levantou-se imponente e olhou para Ji Ling com desprezo:
— Todo súdito fiel aos Han, ao encontrar um traidor como Yuan Shu, deve atacá-lo. Com que rosto o General Ji aparece aqui para conspirar em nome dele? Como esperam enfrentar os ancestrais imperadores da dinastia na vida após a morte?

— Eu… eu… — Ji Ling estava tão envergonhado que não sabia onde se esconder.

— Cale-se! — Zhang Xiu rugiu. — O clã Ji de Shandong também viveu sob a proteção da dinastia. Não conhece o ditado: "Quem come o salário do soberano, deve lealdade ao soberano"? Como ousa ser cúmplice e servir como cão de guarda de Yuan Shu? Se não fosse pelo seu status de enviado, eu o teria executado agora mesmo!

Ji Ling tremia, completamente humilhado.

Zhang Xiu pensou consigo mesmo: "Será que fui duro demais? Se esse sujeito morrer de vergonha como Wang Lang, será um problema."

— General Ji — Zhang Xiu suavizou o tom —, sei que você é um homem de caráter. Yuan Shu não é um senhor digno; por que não o abandona?

Ji Ling suspirou com frustração:
— Como não saberia que meu senhor é um insensato? Mas eu, Ji Ling, não sou um homem movido por interesses. Um oficial não serve a dois senhores; como poderia traí-lo?

— Hahaha! — Zhang Xiu riu. — Isso é lealdade cega. Se Yuan Shu matasse sua família, você ainda diria que não serve a dois senhores? O soberano é a honra da nação, o pai é a honra da família. Você vive do salário do Han, logo é um súdito do Han. O soberano é como um pai. Você pretende abandonar o sobrenome de seu pai por causa de Yuan Shu?

Ji Ling, pego de surpresa por uma acusação tão grave, respondeu apressado:
— Minha vida foi dada por meus pais; como ousaria mudar meu nome e cometer tal atrocidade?

Zhang Xiu continuou a induzi-lo:
— Se não ousa, por que continua a seguir Yuan Shu? Ele traiu o imperador e a Dinastia Han; não merece a sua lealdade. Por que não procurar um senhor justo e alcançar a glória eterna?

Ji Ling deu um sorriso amargo:
— Como disse o Marquês, minha reputação já está arruinada por seguir Yuan Shu. Quem me aceitaria?

Era exatamente o que Zhang Xiu esperava. Ele adotou uma postura magnânima e, com um olhar sincero, tentou acalmá-lo:
— Não se subestime, General. O mundo está em caos; com o seu talento, você pode brilhar em qualquer lugar. Se não me desprezar, estou disposto a unir forças com você. Aceitaria?

Os olhos de Ji Ling brilharam com esperança:
— Se o Marquês estiver disposto a me aceitar, darei minha vida para retribuir sua bondade. — Dito isso, ajoelhou-se e prestou reverência.

Zhang Xiu, exultante, correu para ajudá-lo a levantar:
— Com o General ao meu lado, meu desejo está realizado!

— Meu senhor! — Ji Ling, com lágrimas nos olhos, olhou para Zhang Xiu.

Zhang Xiu, rindo, acenou com a mão:
— Preparem o banquete! Vamos celebrar a chegada do general.

Durante o banquete, conversaram animadamente. Ao se despedirem, Zhang Xiu sugeriu que ele dissesse a Yuan Shu que Lujiang estava em perigo e que ele, Ji Ling, assumiria a defesa da cidade. Assim, Zhang Xiu poderia pavimentar o caminho para seus próximos passos.