Capítulo 43: O Poder da Pederneira
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Comandaria de Nanyang, cidade de Wan.
O exército de Cao Cao, com cem mil homens, cercava completamente a cidade de Wan e lançava ataques furiosos contra suas muralhas. Para conquistar a cidade no menor tempo possível, Cao Cao supervisionava pessoalmente a batalha, elevando enormemente o moral de suas tropas.
Wei Yan havia cortado as linhas de abastecimento do exército de Cao Cao nos arredores da cidade de Duyang. Cao Cao enviara Dian Wei à frente da cavalaria para interceptar e destruir os cavaleiros de Wei Yan, mas estes eram escorregadios como enguias. Quando Dian Wei avançava para atacá-los, Wei Yan simplesmente fugia. Porém, assim que os comboios de suprimentos partiam de Xudu, a cavalaria de Wei Yan surgia de repente, atacava e incendiava toda a carga.
Com isso, o exército de Cao Cao ficou privado dos suprimentos vindos de Xudu, obrigando-o a requisitar alimentos e provisões dos poderosos clãs de Nanyang.
Esses clãs sabiam muito bem que, depois de se submeterem a Cao Cao, teriam de garantir a conquista de Nanyang; caso contrário, sofreriam consequências terríveis. Diante das requisições de Cao Cao, faziam o máximo para atender às exigências.
Entretanto, Zhang Xiu já havia requisitado seus estoques diversas vezes, e não lhes restava muita comida. Além disso, quando Jia Xu esvaziara os campos e aldeias ao redor da cidade, também recolhera deles uma grande quantidade de provisões. Agora, os poderosos clãs de Nanyang que apoiavam Cao Cao já não possuíam alimentos suficientes para sustentar seu exército de cem mil homens.
Cao Cao naturalmente conhecia as consequências da escassez de provisões. Por isso, precisava supervisionar pessoalmente a batalha e conquistar Wan o mais depressa possível.
Jia Xu permanecia sentado tranquilamente sobre as muralhas, sereno e absolutamente confiante.
Isso acontecia porque as catapultas que Zhang Xiu mandara os carpinteiros desenvolver já haviam sido testadas com sucesso. Oito delas estavam prontas e dispostas sob as muralhas. Ainda não era o momento de utilizá-las, portanto não havia pressa.
Para defender a cidade, Jia Xu havia feito preparativos completos.
Pedras para arremesso, troncos, óleo fervente e óleo inflamável estavam todos disponíveis em abundância. Dentro de Wan, havia ainda dez mil soldados de elite e provisões suficientes.
Com tropas aguerridas e alimentos em quantidade, não havia qualquer problema em defender a cidade. Mesmo que Cao Cao subisse pessoalmente às muralhas, não conseguiria conquistar Wan com facilidade. Bastava resistir, consumir os suprimentos de Cao Cao e esperar. Além disso, os dez mil soldados de infantaria liderados por Zhang Xiu já avançavam rio acima.
Cao Cao também soubera, por meio de uma mensagem secreta enviada por seus espiões, que as forças aliadas de Zhang Xiu e Liu Bei, compostas por vinte mil homens, subiam o rio e chegariam ao vau de Fancheng em, no máximo, cinco dias.
No vau de Fancheng, Li Tong estava acampado com dez mil cavaleiros do Batalhão do Pássaro Vermelho. Mantinha-se firme dentro do acampamento e recusava-se a sair, apesar de Xu Chu, à frente de oito mil cavaleiros, passar o tempo todo provocando-o e insultando-o do lado de fora.
Li Tong sabia que sua missão não era lutar, mas proteger o vau e esperar que Zhang Xiu chegasse rio acima para desembarcar. Garantir a segurança do desembarque de Zhang Xiu era, para ele, uma tarefa mais importante que o próprio céu. Ainda que Xu Chu acabasse exausto de tanto praguejar, Li Tong não deixaria o acampamento.
Como a força não funcionava, Cao Cao tentou a persuasão. Enviou seu subordinado Xun You carregado de tesouros para convencer Li Tong a se render.
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Li Tong aceitou os tesouros e deteve Xun You.
Cao Cao ficou tão furioso que quis ir pessoalmente lutar até a morte contra Li Tong, mas Guo Jia o conteve:
— Meu senhor, os suprimentos do exército estão escassos. A prioridade é conquistar Wan. Quando a cidade cair, Nanyang não oferecerá mais perigo, e Li Tong e seus homens ruirão por conta própria.
Cao Cao rangeu os dentes de ódio e berrou:
— Todo o exército deve atacar as muralhas com todas as forças! Não admito erros! Todos os generais deverão conduzir seus guardas pessoais para subir às muralhas! Se Wan não for conquistada em três dias, todos serão executados!
Os guardas pessoais liderados por Yu Jin, Xiahou Dun e Cao Ang iniciaram um ataque feroz contra Wan. O moral do exército de Cao Cao elevou-se enormemente, e os soldados começaram a escalar as muralhas aos gritos de guerra.
Ao ver que Cao Cao realmente pretendia apostar tudo naquela batalha, Jia Xu esboçou um sorriso frio e disse a Hu Che’er, que estava ao seu lado:
— Ordene ao corpo das catapultas que se prepare para arremessar as pedras.
Hu Che’er soltou uma risada. Há muito avistara aquela enorme máquina de três ou quatro braças de altura e desejava testar sua força. Finalmente teria a oportunidade de vê-la em ação.
O chamado corpo das catapultas era formado por soldados de infantaria treinados especificamente para operar as máquinas de arremesso.
Depois de receber a ordem de Hu Che’er, as catapultas foram apontadas para o acampamento de Cao Cao fora da cidade. Os soldados colocaram as pedras nos suportes; elas estavam cobertas de óleo inflamável. Após ajustar a posição e puxar o contrapeso, os homens do corpo das catapultas acenderam, com tochas, as pedras embebidas em óleo que haviam sido colocadas nas bolsas de arremesso. Tudo estava pronto.
Hu Che’er bradou:
— Disparar!
— Bum!
Os operadores golpearam violentamente o mecanismo de retenção com enormes martelos. Um estrondo grave e abafado de madeira ressoou, seguido pelo rugido ensurdecedor do contrapeso chocando-se contra o chão. A haste longa ergueu-se num instante e lançou as pedras em chamas para o céu.
O som colossal deixou Hu Che’er temporariamente surdo. Ele observou, atônito, as pedras flamejantes serem arremessadas com um uivo furioso para fora da cidade, arregalando os olhos.
Hu Che’er já havia visto catapultas de pedra antes, mas, comparadas àquela desenvolvida por seu próprio exército, as outras pareciam brinquedos diante de uma montanha. As catapultas usadas por Cao Cao do lado de fora eram simplesmente inferiores às que havia dentro da cidade.
Oito pedras em chamas, carregadas de fúria e assobiando pelo ar, traçaram uma perfeita parábola, ultrapassaram as muralhas de Wan e despencaram sobre o acampamento de Cao Cao. Uma delas fora apontada especificamente para o grande estandarte de comando de Cao Cao.
De pé sobre a plataforma de supervisão da batalha, Cao Cao mantinha o rosto solene enquanto observava seus soldados prestes a alcançar o topo das muralhas. Em seus lábios surgiu um raro sorriso.
Assim que Wan caísse, as outras cidades não representariam grande ameaça. Depois de Zhang Xiu perder seu ponto de apoio, ninguém mais poderia ameaçá-lo pelas costas.
Naquele momento, Yuan Shao travava uma luta encarniçada contra Gongsun Zan, que, ao que tudo indicava, não resistiria por muito mais tempo. Quando Gongsun Zan fosse destruído, Yuan Shao provavelmente voltaria sua atenção para ele.
Yuan Shao ocupava quatro províncias, possuía tropas fortes e abundância de provisões. Além disso, a família Yuan contava com quatro gerações de altos dignitários, e muitos clãs aristocráticos o apoiavam. Cao Cao estava longe de ser páreo para Yuan Shao. Precisava eliminar a ameaça às suas costas antes que Yuan Shao terminasse de derrotar Gongsun Zan.
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Entretanto, Liu Bei apunhalara Yuan Shao pelas costas, tomando Qingzhou das mãos de Yuan Tan e obrigando-o a enfrentar ameaças em duas frentes. Isso lhe concedera tempo suficiente para lidar com os assuntos de Xuzhou e Nanyang.
Enquanto observava seus soldados avançarem desesperadamente, um brilho intenso surgiu nos olhos estreitos de Cao Cao.
Foi então que um pesado assobio rasgou o ar. Em seguida, todos dentro e fora da cidade ergueram a cabeça ao mesmo tempo e viram sete ou oito bolas de fogo atravessarem o céu, despencando sobre o acampamento de Cao Cao.
O exército de Cao Cao ficou completamente atônito.
Cao Cao permaneceu imóvel, atordoado, olhando para uma pedra em chamas que voava diretamente sobre sua cabeça. Refletida em seus olhos, a pedra aumentava rapidamente de tamanho e avançava com precisão absoluta em sua direção.
Uma pressão sufocante o paralisou de terror. Sentiu as pernas e os braços perderem a força, amolecendo como se toda a energia tivesse sido arrancada de seu corpo.
— Primeiro-ministro!
No momento crítico, Cao Anmin chegou galopando. Aproveitando o enorme impulso do cavalo, lançou o próprio corpo sobre a plataforma de supervisão, que tinha dois metros de altura, e derrubou Cao Cao no chão.
No instante seguinte...
— Estrondo!
A plataforma foi atingida pela pedra em chamas e explodiu em pedaços, espalhando estilhaços por toda parte. A pedra atravessou a estrutura e abriu no solo uma profunda cratera, fazendo a terra rachar ao redor. Alguns soldados de Cao Cao que não conseguiram se esquivar foram esmagados até virarem uma massa irreconhecível.
O grande estandarte de comando foi incendiado pela pedra e começou a arder em chamas violentas.
A intensidade do impacto e a dor fizeram Cao Cao recuperar os sentidos. Só então percebeu, tardiamente, o frio que lhe subia pelo couro cabeludo. A sensação percorreu-lhe a coluna desde o cóccix até o alto da cabeça, deixando todos os pelos de seu corpo eriçados.
Os soldados de Cao Cao sobre as muralhas empalideceram de terror. Os defensores de Nanyang, por sua vez, tiveram o moral elevado. Com um rugido, ergueram as espadas e iniciaram um contra-ataque destemido.
Ao verem a plataforma de supervisão despedaçada e sem saberem se Cao Cao estava vivo ou morto, os generais do exército não tinham mais disposição para continuar lutando. Recuaram às pressas das muralhas.
Guo Jia ficou tão apavorado que suas sobrancelhas quase se ergueram até a testa e sua mandíbula quase caiu. Em pânico, berrou:
— Soem o gongo! Soem o gongo e ordenem a retirada!
O exército de Cao Cao bateu em retirada às pressas e recuou para estabelecer acampamento na margem ocidental do rio Yushui.
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