Capítulo 32 — Rumo ao sul, até Lujiang

O exército descansou um dia no Monte Huo antes de seguir para o sul, em direção a Lujiang. Como as tropas de Cao Cao certamente não haviam abandonado o local da emboscada, Zhang Xiu não poderia cair na armadilha; a rota mais segura para casa era marchar para o sul, subindo o rio contra a corrente até retornar a Nanyang.

Ele já havia pavimentado o caminho para sua jornada a Lujiang, garantindo que tudo corresse sem falhas.

Caminhando ao longo do sopé do Monte Huo durante um dia inteiro, próximo ao pôr do sol, encontraram Deng Zhi e o general Wen Ping, sob o comando de Liu Biao, que os aguardavam a três milhas de distância.

Wen Ping, cujo nome de cortesia era Zhongye, era natural de Wancheng. Ele era o principal general de Liu Biao e possuía uma habilidade próxima ao nível dos grandes estrategistas, embora sua verdadeira capacidade de comando não tivesse sido plenamente aproveitada sob as ordens de Liu Biao. Foi apenas após servir a Cao Cao que ele pôde demonstrar seu talento como comandante independente.

Zhang Xiu naturalmente desejava atrair Wen Ping para o seu campo, mas não era o momento. Quando Cai Mao se rendeu a Cao Cao com Liu Cong, Wen Ping recusou-se a encontrar Cao Cao inicialmente. Quando este, estranhando a ausência, convocou-o pessoalmente para perguntar o motivo, Wen Ping declarou que, por não ter conseguido proteger o território, sentia-se indigno de encontrar alguém. Cao Cao, profundamente comovido pela lealdade de Wen Ping, elogiou-o com voz embargada.

Independentemente de sua competência, a lealdade de Wen Ping era algo que despertava a cobiça de Zhang Xiu. Contudo, para obter sua fidelidade, seria necessário esperar até que Liu Biao morresse; caso contrário, ele não mudaria de lado.

Após as saudações, dirigiram-se ao acampamento, onde Zhang Xiu organizou um banquete e convidou Sun Ce e Zhou Yu.

...

Cidade de Lujiang.

Ji Ling ofereceu-se voluntariamente para guardar Lujiang, tendo expulsado Liu Xun, que anteriormente ocupava a cidade. Liu Xun era um indivíduo arrogante e presunçoso, da mesma laia que Yuan Shu, e só por isso tinha a confiança deste.

O objetivo de Ji Ling ao estar ali era acumular provisões suficientes para Zhang Xiu, e a presença de Liu Xun seria um obstáculo, por isso o removeu.

Ao saber que Zhang Xiu, sob o olhar atento de Cao Cao, conseguira marchar para o sul com sucesso usando a estratégia da "cigarra que deixa sua carapaça", Ji Ling passou a admirá-lo, considerando-o um homem corajoso e astuto, capaz de bem utilizar seus subordinados — como Gan Ning, que ganhara fama na batalha do Monte Huo.

Gan Ning, sem feitos anteriores, pôde liderar um exército e tornar-se célebre; se não fosse pela promoção de Zhang Xiu, talvez ainda vivesse no anonimato em Nanyang. Ji Ling sabia que Zhang Xiu também o valorizava muito e que, ao se unir a ele, teria a chance de comandar suas próprias tropas e alcançar renome mundial.

Agora que Zhang Xiu estava finalmente fora da cidade de Lujiang, o coração de Ji Ling batia com entusiasmo. Ao observar, do alto das muralhas, o acampamento militar vagamente visível na direção de Jiguanling, ele começou a ansiar pelo futuro. Bu Zhi, que estava logo atrás, percebeu agudamente a inquietude de Ji Ling naquele dia.

Bu Zhi era descendente de Bu Shu-cheng, um dos setenta e dois sábios de Confúcio, sendo ele próprio um homem estudioso e de intelecto rápido. Para escapar dos conflitos, sua família mudou-se para Lujiang, onde viviam com dificuldade. Felizmente, seu saber foi reconhecido e ele foi nomeado主簿 (escrivão) de Lujiang, conseguindo sobreviver modestamente.

Quando Yuan Shu se autoproclamou imperador em Shouchun, Bu Zhi abandonou o cargo. Mais tarde, quando a coalizão de Cao Cao marchou contra Yuan Shu, prevendo a derrota deste, ele preparou-se para partir. Foi então que Ji Ling chegou, expulsou o extravagante Liu Xun e convidou Bu Zhi a servir novamente.

Nas muralhas, Bu Zhi seguiu o olhar de Ji Ling em direção ao acampamento de Zhang Xiu e perguntou, fingindo indiferença: "Como está a paisagem de Jiguanling?"

Ji Ling respondeu, distraído: "Com a chegada da estação das cigarras, o som da natureza ecoa e tudo se renova; a paisagem é, naturalmente, infinita."

Bu Zhi riu: "O general está equivocado!"

Ji Ling virou-se e viu o olhar penetrante de Bu Zhi, que parecia ver através de seus pensamentos, deixando-o desconcertado: "Por que dizes isso, Zishan?"

Bu Zhi sorriu enigmaticamente: "Vejo que a mente do general não está na paisagem, seus olhos não estão na montanha e seu coração... não está com Yuan."

"Você..." Ji Ling ficou chocado.

Bu Zhi começou a rir em voz alta. Depois de rir, ele recolheu o sorriso e disse com tom solene: "Yuan Shu é um usurpador e um homem sem honra; como poderia ser digno da lealdade do general? Se não fosse pelo seu convite, eu já teria abandonado o cargo e ido para o Condado de Wu. Recentemente, observei que o general deseja abandonar as trevas pela luz, e por isso fiz tal comentário."

Ji Ling sentiu-se aliviado, as palavras de Bu Zhi trouxeram-lhe paz. O que Zhang Xiu lhe dissera fora repetido por Bu Zhi, confirmando a justeza de sua decisão.

Ele disse alegremente: "Suas palavras, Zishan, trazem-me uma tranquilidade imediata!"

Bu Zhi perguntou com um sorriso: "O general pretende seguir Cao ou Zhang?"

"Zhang", respondeu Ji Ling, sem hesitar.

Bu Zhi assentiu: "Estabelecer a paz para o mundo, assegurar a vida do povo, preservar o saber dos antigos e abrir um caminho de paz para as gerações futuras. O Marquês Xuan é verdadeiramente um senhor esclarecido!"

...

O sol mergulhou atrás das Montanhas Dabie, e um brilho tímido tingiu o céu sobre Lujiang. Zhang Xiu estava na entrada do acampamento de Jiguanling, observando ao longe dezenas de cavalos que levantavam poeira, galopando da luz do crepúsculo em sua direção.

Vendo os dois homens altos e vigorosos à frente, banhados pela luz do pôr do sol, Zhang Xiu não pôde evitar o elogio: "Não é à toa que é o Pequeno Conquistador de Jiangdong; sua postura é deverão notável."

À medida que o som dos cascos se tornava claro e a vibração do solo se intensificava, Sun Ce e Zhou Yu contiveram seus cavalos e desmontaram. Zhang Xiu caminhou ao encontro deles. Antes que se aproximassem, Sun Ce soltou uma risada franca e disse a Zhou Yu: "Ouvi dizer que o Marquês Xuan derrotou os cento e cinquenta mil homens de Cao Cao com apenas vinte mil; no início, eu não acreditava, mas hoje, ao ver o Marquês, não tenho dúvidas!"

Ao ouvir a risada de Sun Ce e ver sua aparência bela, Zhang Xiu lembrou-se dos registros nas Crônicas dos Três Reinos: "Sun Ce era um homem de bela aparência, gostava de rir e conversar, de natureza generosa e capaz de usar bem os seus homens." Pelo que via, os registros históricos eram verdadeiros.

Ao observar Zhou Yu, com seu rosto puro como jade e um porte que transbordava a elegância de quem possui o conhecimento dos clássicos, Zhang Xiu notou que ele tinha quase a mesma altura de Sun Ce. Se estivesse trajando armadura, seria um comandante grandioso.

A aproximação dos dois trazia uma sensação de familiaridade; a elegância natural que emanavam era reconfortante. Era a manifestação perfeita de carisma pessoal.

Enquanto Zhang Xiu os observava, Zhou Yu e Sun Ce também avaliavam discretamente o anfitrião.

Apesar de vir das terras frias do norte, Zhang Xiu tinha um rosto harmonioso e pele clara, olhos brilhantes como estrelas e vestia um traje azul de corte simples que revelava vagamente um físico robusto. Ao ouvir o elogio de Sun Ce, Zhang Xiu inclinou ligeiramente a cabeça e sorriu com confiança, exibindo sua fisionomia de "testa larga e queixo arredondado".

Seu riso tinha um efeito contagiante, fazendo com que Sun Ce e Zhou Yu sorrissem involuntariamente.

A risada de Zhang Xiu aproximou-os. Quando ele parou de rir, o sorriso ainda pairava em seu rosto, como o eco de uma melodia que não se dissipa, dissolvendo a estranheza entre eles.

Um simples sorriso elevou instantaneamente a estima que Zhou Yu e Sun Ce tinham por ele.

Quando os três se aproximaram, Zhang Xiu disse a Sun Ce, com um sorriso: "Ouvi falar muito do irmão Bofu, mas lamentei nunca tê-lo encontrado. Hoje, ao vê-lo, compreendo o que significa ser o 'Pequeno Conquistador de Jiangdong'. Se possuir uma bravura e inteligência avassaladoras for um crime, então Bofu é o maior criminoso de todos!"

Todos riram das palavras espirituosas de Zhang Xiu.

Em seguida, voltando-se para Zhou Yu, ele disse seriamente: "Os antigos diziam: 'Simples como a madeira bruta, amplo como um vale'. Eu conhecia o significado, mas nunca vira alguém assim. Hoje, ao conhecer Gongjin, compreendo o que significa 'ter a poesia e os livros no coração, o que confere uma elegância natural'."

A frase sobre a elegância interior deixou Zhou Yu radiante. Eles pensavam que Zhang Xiu fosse um homem inculto, mas ele os surpreendera com sua erudição logo no primeiro encontro. As palavras de Zhang Xiu deixaram Sun Ce e Zhou Yu extremamente satisfeitos.