Capítulo 14: A Aliança de Cao para Combater Yuan

No campo aberto do acampamento militar.

Zhang Xiu empunhava sua lança com cabeça de tigre, brandindo-a com grande vigor, enquanto uivos cortantes ecoavam. Essa era a riqueza que o antigo dono lhe deixara.

Ela lhe permitia, durante o treinamento e no campo de batalha, sentir os músculos e ossos despertarem, como um relógio de corda apertada, energizado e ansioso por suar intensamente.

E também, nos momentos críticos em que o céu parecia desabar, seu coração funcionava como um cronômetro desacelerado, pensando com calma e serenidade, imune às distrações externas — uma riqueza herdada de um tempo futuro.

Esses dois bens invisíveis lhe permitiram derrotar Cao Cao e estabelecer seu domínio sobre Nanyang.

Descalço no frio vento, seu corpo exalava vapor quente. Seus braços eram grossos como vigas, os músculos do peito formavam duas grandes placas, suas costas largas e fortes como as de um tigre, a cintura e o abdômen robustos e firmes. Ao girar o corpo, a lança seguia o movimento, emitindo um som agudo e penetrante.

A lança cortava o ar como um dragão, seus olhos acompanhavam a ponta da arma, revelando uma calma feroz e determinada. Quem ousasse encará-lo nesse momento sentiria um medo agudo, como se uma espada perfurasse seu coração, instintivamente desviando o olhar.

Guardando a lança, alguém correu apressado e colocou uma veste sobre os ombros de Zhang Xiu — quem mais senão Hu Che’er?

Hu Che’er olhou para Zhang Xiu com um sorriso simples e sincero.

Zhang Xiu limpou o suor, levantando uma sobrancelha para ele. "O quê? Já pediu quinhentos cavalos e mil armaduras de couro, e ainda não está satisfeito?"

Desde a divisão das tropas, Hu Che’er já havia implorado por mais suprimentos várias vezes.

Agora vinha bajular, certamente não tinha boas intenções.

Hu Che’er respondeu com um sorriso envergonhado: "Senhor, vamos atacar Wuguan na próxima etapa. Posso levar meus irmãos para explorar o terreno antes?"

Zhang Xiu percebeu imediatamente que ele estava impaciente.

Fez uma cara severa e repreendeu: "Os recrutas treinaram só por alguns dias. Você não pensa em levar quinhentos cavaleiros, não é? Digo-lhe, sem minha ordem, se sair um passo, quebrarei suas pernas. Volte para o treino."

Hu Che’er, já acostumado a ser repreendido, sorriu com a cara de pau e saiu cabisbaixo.

Nesse momento, alguém entrou para informar: "Cao Cao enviou um emissário."

Zhang Xiu vestiu seu manto bordado, montou em seu cavalo e partiu para a cidade de Wan com uma escolta de cem soldados de elite.

Esses cem homens foram escolhidos a dedo entre a cavalaria de Xiliang para protegê-lo; todos veteranos de muitas batalhas. Em tempos turbulentos, preservar a vida era essencial.

Ele não poderia ser assassinado de forma inexplicável como Sun Ce.

O visitante era Xun You, também conhecido como Gongda.

Xun You veio a Nanyang portando um decreto imperial e com a missão de negociar a paz. Contudo, ao entrar na cidade de Duyang, viu o exército de Cao com cinquenta mil homens ajudando Zhang Xiu a fortalecer as defesas — o que lhe causou grande irritação.

Em Wan, Jia Xu e Deng Zhi o receberam e imediatamente ordenaram que informassem Zhang Xiu.

Quando Zhang Xiu chegou à prefeitura do governador, Xun You já estava lá, sentado e bebendo para se aquecer.

Todos se levantaram para cumprimentá-lo.

Zhang Xiu o avaliou de cima a baixo e, lembrando-se de uma passagem da história futura, perguntou: "Ouvi dizer que Gongda tem uma visão diferente da minha situação atual. Pode me contar?"

Ao entrar, já foi direto.

Jia Xu, Deng Zhi e Xun You ficaram perplexos.

Xun You, de fato, tinha uma opinião distinta sobre Zhang Xiu, mas nunca a havia manifestado. Como Zhang Xiu sabia?

Ele riu nervosamente: "General, de onde vem tal palavra?"

Recordando as falas registradas, Zhang Xiu disse: "Gongda acredita que eu e Liu Biao nos apoiamos mutuamente para fortalecer nossas forças. Enquanto eu estiver comandando tropas auxiliares em Nanyang, com o tempo, Liu Biao enfraquecerá e inevitavelmente haverá ruptura. Naquele momento, o exército de Cao poderá atacar e vencer facilmente."

Xun You ficou boquiaberto, suas mãos tremiam discretamente sob as mangas largas.

Ele apenas havia pensado isso internamente, não havia aconselhado Cao Cao ainda. Como Zhang Xiu sabia?

Jia Xu e Deng Zhi, ao verem a reação de Xun You, souberam que ele estava certo.

Pensaram consigo: ‘Esse Xun You é mesmo traiçoeiro.’

Também ficaram surpresos com o conhecimento de Zhang Xiu.

"General... você..." Xun You tentou perguntar, mas não quis admitir, gaguejando.

Zhang Xiu sorriu misteriosamente e disse: "Gongda está certo, mas também não completamente."

Xun You perguntou: "Como assim?"

"Liu Biao enfraquecerá e haverá ruptura, isso é verdade e inevitável. Mas eu não sou um comandante auxiliar. Quando entrei em Nanyang, acho que você já percebeu."

Zhang Xiu agora dominava Nanyang, recrutando soldados locais para defendê-la, não mais usando tropas de Xiliang; a situação mudou.

Xun You sentiu-se conduzido por Zhang Xiu, totalmente desorientado, e rapidamente voltou ao assunto: "General, meu senhor me enviou para negociar a paz entre as duas partes e convidá-lo a unir forças para combater o traidor Yuan Shu."

Convidá-lo a combater Yuan Shu?

Zhang Xiu já sabia que Yuan Shu havia se autoproclamado imperador, mas foi surpreendido por Cao Cao convidá-lo a atacar Shouchun.

Seu território estava separado do de Yuan Shu por pelo menos uma província, Yuzhou, tão distante — por que Cao Cao o convidaria a enviar tropas? Certamente não tinha boas intenções.

Mas rejeitar não era fácil.

Pois o convite vinha em nome do Imperador Xian da dinastia Han.

"Segurar o Imperador para comandar os senhores" era uma frase de grande peso no final da dinastia Han; um decreto imperial não podia ser recusado.

Por mais que soubessem que a dinastia estava prestes a cair, ainda não havia caído; o decreto do imperador tinha que ser aceito, era uma questão de princípio.

Jia Xu percebeu rapidamente que aquilo era uma armadilha de Cao Cao e perguntou diretamente: "Foi Cao Cao que convidou ou é um decreto imperial?"

Xun You mostrou o decreto: "É um decreto do imperador."

Em seguida, ergueu o peito, cabeça erguida e expressão grave, dizendo: "General Jianzhong, Marquês Xuanwei Zhang Xiu, ouça o decreto."

Zhang Xiu e os outros não tiveram escolha senão se curvar em reverência.

Xun You leu: "Há rebeldia de Yuan Shu, que se autodenomina Zhongshi em Shouchun. Confirma-se o Marquês Xuanwei como General do Leste e Governador de Nanyang, apto para levantar tropas e combater o traidor!"

"Eu, Zhang Xiu, recebo o decreto e agradeço!" respondeu Zhang Xiu.

Ele pegou o decreto, feito de seda de bicho-da-seda com tonalidade dourada, com rolos de chifre de rinoceronte preto nas laterais — ao segurá-lo, sentiu a suavidade do material. Se preservado para o futuro, seria uma relíquia de valor incalculável.

O posto de General do Leste era de terceira categoria e permitia abrir um quartel-general, nomear estrategistas e outros oficiais subordinados — uma posição importante para Zhang Xiu.

Pelo menos naquele momento, o mundo do final dos Han reconhecia isso.

Jia Xu franziu o cenho, sua mente correndo a mil; sabia que aquilo era o plano aberto de Cao Cao. Assim que Zhang Xiu saísse de Nanyang, entraria no domínio de Cao Cao em Yuzhou — e então estaria em perigo.

Xun You, vendo que Zhang Xiu aceitou o decreto, sorriu: "General Zhang, o traidor está à solta em Shouchun, o céu e a terra não o toleram. Peço que o general mande tropas rapidamente, por volta de abril, para unir forças comigo sob as muralhas de Shouchun e eliminar o traidor."

Jia Xu sorriu e respondeu: "Já que é um decreto imperial, como meu senhor recusaria? Porém, a distância é grande. Meu senhor deseja descer o rio Han e unir forças com Sun Ce para ameaçar Lujiang. Que tal?"

Xun You riu alto: "O Marquês Xuanwei e seus soldados são de Xiliang, desconhecem navegação. Como poderiam viajar por barco? Peço que não brinque com isso."

Zhang Xiu deu uma risada: "Quando disse que usaria a cavalaria? Trago dez mil soldados de Nanyang, seguiremos o rio, e atacaremos o malfeitor Yuan Shu rapidamente. Viajar por água é mais rápido. Temo que, quando eu estiver às portas de Lujiang, Cao Cao ainda não tenha chegado a Shouchun."

"Marquês Xuanwei pode ficar tranquilo, meu senhor certamente chegará," disse Xun You, resignado. Afinal, a decisão de qual caminho tomar estava nas mãos de Zhang Xiu.

Zhang Xiu ofereceu um banquete para Xun You e discutiram o preço do resgate dos desertores. A decisão final foi: cinco mil cavalos de guerra e duzentos mil shi de mantimentos. Com tudo entregue, os desertores seriam liberados imediatamente.

Naquela tarde, Xun You partiu apressadamente para Xuchang para prestar contas.

Zhang Xiu começou a discutir com Jia Xu sobre essa questão repentina.

Se atacassem Yuan Shu em abril, seu plano de avançar para Yongzhou poderia atrasar, mas o tempo era curto e a conquista de Yongzhou exigia rapidez e decisão, uma vitória decisiva.

Quando Cao Cao percebesse, certamente enviaria tropas para impedir.