153 Saga: Eu bem que queria ser discreto, mas a beleza não me deixa (Peço votos para o ranking mensal)

— Por falar nisso, irmã Yekaterina, o torneio de filhotes de dragão está prestes a começar. Você vai participar? — perguntou Iriaga com curiosidade.

Yekaterina olhou para Zaha, ergueu o queixo e disse:

— É claro. Vou primeiro conquistar o título de campeã dupla e, durante a competição, derrotar Zaha diante de todos, fazendo-o curvar-se perante mim.

— Muita pretensão para pouco dragão — respondeu Zaha com tom indiferente.

— Oh, então o irmão Zaha também vai participar?

Alternando o olhar entre Zaha e Yekaterina, a pequena dragão prateada perguntou curiosa:

— Qual é a relação de vocês dois? Parecem ser bem próximos.

— Ele (ela) não passa do meu tolo irmão (minha tola irmã) — disseram Zaha e Yekaterina em uníssono. Em seguida, encararam-se, e faíscas invisíveis pareciam estalar no ar.

— Entendo.

— Torço pelos dois! Não importa quem vença, estarei torcendo e aplaudindo — disse a pequena dragão prateada com um sorriso brincalhão.

Após uma breve pausa, ela acrescentou:

— Ah, eu também vou participar do torneio. É capaz de eu cruzar o caminho de vocês dois por lá. Lembrem-se de pegar leve, sou muito fraca.

Muito fraca?

Zaha manteve-se cético diante dessa afirmação.

A percepção de Zaha era extremamente aguçada.

Ele possuía um método para analisar o nível de força dos alvos através da percepção de campos de força. Zaha já havia descoberto que qualquer entidade biológica interagia com o campo de força ao seu redor — o mesmo ocorria com a poeira e com os planetas —, sendo a única diferença a intensidade dessa reação.

Incluindo força, vigor, mana e espírito, quanto maior o nível geral de energia de uma entidade biológica, mais forte seria a perturbação no campo de força percebida por Zaha.

Na percepção de Zaha, o nível de vida da pequena dragão prateada Iriaga já havia atingido o décimo terceiro patamar, classificando-a firmemente como uma criatura de sexto estágio, e não apenas no início dele.

*Alcançar o sexto estágio aos dez anos de idade, mesmo para um dragão prateado, é um talento absolutamente extraordinário*, pensou Zaha consigo mesmo.

*Vencer o torneio de filhotes de dragão certamente não será uma tarefa simples.*

*Esta é uma terra de concentração para inúmeros dragões metálicos; com certeza há muitos talentos excepcionais aqui. Enfrentar filhotes poderosos de quatorze ou quinze anos não será fácil.*

*No entanto, isso é realmente instigante.*

*Quero ver quantos filhotes com talentos extraordinários existem nesta imensa Cidade dos Dragões e Ilha dos Dragões, e qual posição eu, Zaha, poderei alcançar entre eles!*

Participar do torneio de filhotes com apenas seis anos de idade era uma desvantagem considerável para ele.

Mas Zaha não recuou. Seu espírito de luta estava em alta, e suas pupilas douradas brilhavam com intensidade.

Depois de conversarem um pouco mais no mesmo lugar, os três filhotes levantaram voo e partiram para explorar outras áreas.

Algum tempo depois, perto de um enorme mar interior na Ilha dos Dragões Metálicos, os dragões pousaram.

— Este é um dos lugares favoritos dos filhotes para brincar — disse Yekaterina, expelindo pequenas faíscas pelas narinas. — A grande maioria dos que estão aqui já foi derrotada por mim.

Dito isso, Yekaterina bateu as asas, parecendo um meteoro avermelhado com reflexos dourados, e voou de maneira arrogante e imponente em direção à praia na margem do mar interior, aterrissando em um local qualquer.

O ponto de pouso escolhido por ela já estava ocupado por alguns pequenos dragões que brincavam juntos.

Ao verem Yekaterina se aproximando, os filhotes ao redor começaram a gritar:

— Yekaterina chegou! Yekaterina chegou!

— Quem não quiser apanhar, fique longe dela!

Um alvoroço se formou. Inúmeros filhotes voaram para longe, e, num raio de um quilômetro tendo Yekaterina como centro, quase não restou nenhum dragão, com exceção de alguns filhotes mais velhos e de maior porte, próximos à fase juvenil, que permaneceram no local e a encararam por alguns instantes.

Yekaterina aterrissou com as quatro patas, ergueu a cabeça para olhar Zaha, que ainda estava no ar, e exibiu um olhar presunçoso. Ela apreciava o temor que os outros filhotes nutriam por ela.

— Meu tolo irmão, vou fazer você testemunhar o poder da "Imperatriz dos Dragões".

Pensando nisso, Yekaterina voltou sua atenção para os filhotes mais velhos que ainda estavam por perto.

— O que estão olhando?

Suas pupilas se estreitaram em fendas verticais, e sua voz, baixa e ameaçadora, desafiou diretamente os filhotes que a observavam.

Aqueles filhotes, cujo comprimento corporal geralmente ultrapassava os dez metros e que, no mundo exterior, seriam considerados poderosas criaturas mágicas, responderam à provocação:

— E daí se estamos olhando?

Se recuassem ou demonstrassem fraqueza diante de uma provocação, seriam desprezados.

Os filhotes mais velhos não temiam Yekaterina.

— Não é nada, só vieram buscar uma boa surra.

— Vão vir um por um, ou todos de uma vez? — perguntou Yekaterina com desprezo.

A atitude de Yekaterina irritou os filhotes mais velhos.

Ainda assim, eles se recusavam a atacar em bando um congênere mais jovem e menor. Um deles, o maior e mais velho do grupo — um dragão de bronze de quinze anos —, deu um passo à frente e murmurou para Yekaterina:

— A campeã dos recém-nascidos desta edição, a Imperatriz dos Dragões Yekaterina.

— Já ouvi falar que você é feroz e arrogante, mas quero lembrá-la de que, ao enfrentar dragões mais velhos, é bom demonstrar respeito.

Yekaterina bateu as asas e, diante de um adversário muito maior que ela, avançou diretamente contra ele, rugindo:

— Respeito? Apenas os fortes merecem respeito, não os mais velhos!

Assim começou o combate entre a campeã dos recém-nascidos de seis anos e o filhote mais velho de quinze anos.

— Bate! Bate! Bate!

— Vitória para a Imperatriz dos Dragões!

— Força, Kahim! Ensine uma lição a essa insolente!

Muitos filhotes reuniram-se ao redor, gritando a plenos pulmões.

Zaha e a pequena dragão prateada misturavam-se à multidão.

Zaha viu Yekaterina e o dragão de bronze avançarem sem recuar, chocando suas cabeças com força brutal. Como resultado, Yekaterina, apesar de menor, avançou sem hesitar e lançou o dragão de bronze longe, aproveitando o momento para desfechar uma saraivada de golpes no ar.

*A força de Yekaterina é formidável, e seu estilo de ataque é extremamente feroz*, pensou Zaha em silêncio.

Ao lado dele, a pequena dragão prateada aplaudia e torcia por Yekaterina.

Enquanto isso, muitos dos filhotes ao redor notaram a presença de Zaha, um recém-chegado.

— É um dragão dourado heterogêneo? Que escamas e chifres magníficos!

— Você é impressionante!

Alguns filhotes sequer continham os elogios à aparência de Zaha.

— Podemos brincar juntos?

Os filhotes não escondiam suas preferências e curiosidade, aglomerando-se ao redor de Zaha, ansiosos para conversar e brincar com ele.

A aparência única de Zaha e a aura endurecida por batalhas sangrentas destacavam-no excessivamente entre os demais filhotes.

Era como um vaga-lume na escuridão, uma estrela brilhante no céu noturno.

Zaha apreciava a sensação de ser rodeado pelos outros dragões. Os elogios ao seu redor alimentavam sua vaidade e, como ele não possuía o temperamento irascível de Yekaterina, não se importava com a aproximação dos pequenos.

Alguns minutos depois.

Com uma das patas pisando sobre o dragão de bronze, que estava com o rosto inchado e cheio de hematomas, Yekaterina rugiu para os demais filhotes mais velhos:

— Quem é o próximo?!

Os filhotes mais velhos recuaram amedrontados, sem o menor desejo de se tornarem os próximos alvos de seus punhos.

Yekaterina assentiu com satisfação, depois olhou ao redor, preparando-se para saborear a reverência dos filhotes.

Contudo, para sua surpresa, apenas um punhado de dragões ainda prestava atenção nela.

A esmagadora maioria dos filhotes encarava outra direção.

Com o cenho franzido, Yekaterina olhou para lá e viu Zaha, cercado por uma multidão de dragões, exibindo uma expressão de puro contentamento.

— Ah, meu maldito irmão!

Yekaterina praguejou por ter sido roubada dos holofotes, sentindo-se ainda mais irritada ao ver Zaha interagindo alegremente com várias jovens fêmeas.

— Saiam todos do meu caminho! Não entrem na minha frente! — rugiu Yekaterina, avançando furiosamente em direção a Zaha.

Os filhotes, que já haviam aprendido a temê-la, dispersaram-se instantaneamente.

— Uau, a irmã Yekaterina é incrível! Derrotou um dragão de quinze anos com tanta facilidade — elogiou a pequena dragão prateada Iriaga, que permanecera no local.

A raiva de Yekaterina diminuiu um pouco, mas ela ainda lançou alguns olhares fulminantes para Zaha.

— A Ilha dos Dragões Metálicos é imensa. Vamos dar uma volta em outro lugar — disse Zaha com uma risada leve.

Conhecendo bem a personalidade da irmã, Zaha entendia perfeitamente o motivo de sua frustração. Ela queria derrotar filhotes mais velhos para conquistar respeito através da força, mas acabou sendo eclipsada por ele, o que impedia que os outros notassem sua vitória. Estar irritada era perfeitamente natural.

— Tchau! Vamos brincar juntos da próxima vez! — gritou Zaha para os filhotes com quem estivera brincando momentos antes.

Os pequenos queriam acompanhá-lo, mas, ao olharem para Yekaterina, que caminhava ao lado dele com uma expressão hostil, decidiram evitar os golpes. Hesitantes, viram Zaha e os outros se afastarem gradualmente.

O tempo passou.

Zaha explorou muitas regiões diferentes, encontrando cada vez mais dragões.

Devido à sua aparência e ao seu porte excepcionais, onde quer que fosse, tornava-se o centro das atenções.

Não apenas entre os filhotes, mas, ao cruzar o caminho de dragões adultos, dragões maduros e até mesmo dragões ancestrais de corpos colossais e auras profundas, estes ocasionalmente paravam para conversar brevemente com ele de bom grado. Alguns, percebendo que Zaha já havia despertado suas energias psiônicas e trilhado o caminho dos psiônicos, compartilhavam de bom grado orientações sobre equívocos comuns ou habilidades importantes nessa jornada, incluindo conhecimentos que sequer constavam nos registros ancestrais.

Aquelas breves conversas com os dragões ancestrais trouxeram a Zaha imensos benefícios.

Embora o poder bruto de alguns dragões ancestrais fosse inferior ao da dragão vermelha e do dragão dourado, eles possuíam vastas eras de experiências acumuladas, horizontes amplos, sabedoria extraordinária e conhecimentos profundos.

Quanto a Yekaterina...

A campeã dos recém-nascidos acabou relegada a um segundo plano ao lado de Zaha.

Com o passar das horas, a noite caiu silenciosamente.

O Mar Dourado continuava a ondular com reflexos áureos, e a Ilha dos Dragões Metálicos sob o luar permanecia agitada, afinal, a maioria dos dragões não distinguia o dia da noite para suas atividades.

Zaha, Yekaterina e Iriaga.

Enquanto os três voavam por uma região montanhosa, foram interceptados por outro dragão.

Uma silhueta dracônica dourada surgiu à frente deles.

Zaha focou o olhar, avistando escamas sobrepostas que emitiam um brilho dourado.

Tratava-se de um dragão dourado de doze metros de comprimento, cujas escamas pareciam ter mais textura do que o comum, ostentando um físico extremamente robusto.

*Um dragão dourado jovem? Ou um filhote avançado?*

Zaha avaliou o indivíduo por alguns instantes.

O dragão dourado também o encarava, com um brilho de surpresa nos olhos e o olhar fixo nas escamas singulares de Zaha.

— Hércules, o que está fazendo aqui? Quer ter outra luta comigo? — perguntou Yekaterina, franzindo a testa.

Nesse momento, a pequena dragão prateada aproximou-se de Zaha e murmurou em seu ouvido:

— Esse é Hércules, apelidado de "Montanha Dourada". Ele é um mestiço de dragão dourado com dragão prateado, tem seis anos e meio, e sua taxa de crescimento corporal superou a de todos os seus coetâneos. Ele foi o oponente de Yekaterina na final do último torneio de filhotes, onde acabou derrotado por ela.