13 O Feiticeiro (Capítulo extra em homenagem ao Lorde da Aliança, Imperador Verde Alado)

Ilha Carvalho Branco, Ilha das Palmeiras, Ilha dos Espinhos, Ilha dos Corais, Ilha dos Manguezais.

Essas cinco ilhas de grande porte situam-se no Oceano das Tempestades, no noroeste do Mar dos Redemoinhos, próximas umas das outras, formando, em meio às agitadas águas do Mar dos Redemoinhos, um contorno de uma grande ilha anelar irregular. Juntas, são conhecidas como as Ilhas dos Quatro Anéis, com uma área total de cerca de setecentos mil quilômetros quadrados, pertencentes ao Reino de Rosen.

Quanto ao motivo de as Ilhas dos Quatro Anéis terem cinco ilhas... é porque, originalmente, a Ilha dos Corais, situada em uma posição mais remota, não havia sido descoberta.

Depois que a quinta ilha foi encontrada, o nome de Ilhas dos Quatro Anéis já era utilizado havia muito tempo.

Por isso, não houve alteração posterior.

Diversos grupos de criaturas habitam essas ilhas.

Há grandes feras, mortos-vivos, espécies selvagens, seres mágicos, criaturas inteligentes e assim por diante.

Entretanto, a força mais poderosa não é o Ninho das Cinzas.

O Ninho das Cinzas refere-se à legião dos verdadeiros dragões liderada pela Rainha Dragão Vermelha. Qualquer inimigo que ousasse desafiar aquele território era reduzido a cinzas pelo fogo devastador da lendária Dragonesa Vermelha e de seus seguidores, originando assim o nome Ninho das Cinzas.

Porém, embora não seja a força dominante, é, sem dúvida, a mais temida.

Antes de a Dragonesa Vermelha vir do Continente de Yar para a Ilha dos Espinhos, as Ilhas dos Quatro Anéis e as milhares de pequenas ilhas dos arredores pertenciam todas ao Reino de Rosen, um reino de criaturas inteligentes.

O Reino de Rosen também era chamado de Reino das Mil Ilhas, mas como a maioria dessas ilhas eram minúsculas, algumas pouco maiores que recifes, o nome não correspondia à realidade. As Ilhas dos Quatro Anéis eram o principal território do reino, de importância inegável.

Posteriormente, uma das ilhas, a Ilha dos Espinhos, foi ocupada pela Dragonesa Vermelha, e as tropas do reino que lá estavam foram completamente dizimadas.

Para recuperá-la, o Reino de Rosen lançou três campanhas inter-ilhas contra a Rainha Vermelha.

Embora o Reino de Rosen, o chamado Reino das Mil Ilhas, não tivesse um território extenso — restando pouco mais de quinhentos mil quilômetros quadrados após a perda da Ilha dos Espinhos —, sua força nacional era considerável, com quase cem milhões de habitantes.

Sua força total superava em muito a do Ninho das Cinzas.

Contudo, a vitória em uma guerra não depende de um único fator. O Reino de Rosen tinha outros inimigos, não podendo concentrar todas as tropas contra o Ninho das Cinzas. Havia ainda as dificuldades de transporte e suprimentos em guerras transoceânicas, além do fato de que a própria Rainha Dragão Vermelha era formidável, assim como cada um de seus líderes seguidores.

Ao fim, as três campanhas terminaram em derrota para Rosen.

Assim se construiu a temida reputação da Rainha Dragão Vermelha, a Imperatriz das Chamas Escarlates.

Devido às repetidas derrotas e à ameaça do Reino de Alvor, o Reino de Rosen temporariamente abandonou suas ofensivas contra o Ninho das Cinzas.

No entanto, deixar de atacar não significava ignorar completamente o Ninho das Cinzas.

O fato de a Ilha dos Espinhos ter sido tomada por um dragão vermelho sem que pudessem reagir já tornara o Reino de Rosen motivo de piada entre muitas nações. Assim, terminado o conflito com o Reino de Alvor, o Reino de Rosen faria qualquer sacrifício para retomar a Ilha dos Espinhos, afinal, era um território herdado há mais de dois mil anos — algo de suma importância.

Enquanto isso, o Reino de Rosen, por meio da Associação dos Aventureiros, emitiu recompensas, contratando grupos de aventureiros vindos de todas as partes, que chegavam incessantemente à Ilha dos Espinhos.

O objetivo era coletar informações sobre o Ninho das Cinzas, preparando-se para futuros ataques.

Até o momento, centenas de aventureiros tinham morrido no Ninho das Cinzas.

Todavia, o planeta Saiga jamais careceu de aventureiros audazes; por mais que alguns caíssem, outros sempre surgiam para ocupar seu lugar.

Naquele momento, mais um grupo de aventureiros adentrava o território do Ninho das Cinzas.

O grupo era bem equipado, composto por seis pessoas.

Havia um conjurador como núcleo, um patrulheiro especializado em reconhecimento, um clérigo de baixo nível com poder de cura, dois guerreiros corpulentos, e uma artífice mecânica — profissão não rara, mas peculiar —, com uma arma mecânica distinta presa à cintura.

Exceto pela artífice, uma mulher ágil e de porte elegante, todos os demais eram homens.

Formavam um típico grupo de aventureiros: apesar de não serem especialmente poderosos, juntos podiam lidar com muitos perigos.

O conjurador era um jovem de aparência rude, vindo do Império Shaya.

Para um grupo de aventureiros, ter ou não um conjurador fazia toda a diferença.

Mesmo que fosse apenas alguém capaz de lançar magias de baixo círculo.

Sussurros de vento passavam, e as copas densas das árvores se roçavam suavemente, produzindo um som delicado e sibilante.

O grupo avançava devagar e atento pela floresta, aproximando-se do imponente vulcão que despontava à vista.

Apesar do nome Ninho das Cinzas, os arredores do território da Rainha Dragão Vermelha, tendo o Vulcão Arkan como centro, eram uma floresta profunda e exuberante, repleta de arbustos espinhentos, cipós sugadores de sangue, flores carnívoras — e, claro, plantas mágicas raras de grande valor.

Mesmo coberta de neve, com tudo vestido de branco, as plantas mágicas permaneciam vigorosas.

Além de coletar informações, recolher e vender plantas mágicas do Ninho das Cinzas poderia render uma boa quantia aos aventureiros.

Poucos minutos depois, o grupo parou.

O conjurador, animado, agachou-se junto a um arbusto coberto de neve.

Frutos vermelhos, do tamanho de polegares, brilhavam suavemente entre os galhos.

“Bagas rubras, material mágico de baixo nível, usadas para poções de cura fraca.”

Sem um item dimensional, o conjurador apanhou as bagas e as guardou em um saco de pano.

“Nada mal, estas bagas devem render uns dois moedas de prata.”

Ele contou os frutos, sorrindo satisfeito.

Obter ganhos logo na entrada da floresta costumava ser um bom presságio.

Todavia.

Nas terras de um dragão lendário, sob a influência de sua presença, o crescimento vigoroso de plantas mágicas era comum; quase todas resistiam ao frio e cresciam bem mesmo na neve.

Na floresta profunda, o grupo seguia devagar, atento ao entorno e colhendo materiais mágicos pelo caminho.

Após algum tempo.

Em um local de vegetação densa, com as copas carregadas de cristais de gelo, o conjurador avistou, com alegria estampada no rosto, relvas que balançavam ao vento, emitindo um brilho flamejante sobre o branco da neve, com estranhas marcas que lembravam escamas de dragão.

“Encontramos Erva-de-Sangue-de-Dragão, excelente! Se conseguirmos produzir uma poção de Despertar Dracônico, muitos pagariam fortunas por ela.”

A Erva-de-Sangue-de-Dragão só cresce em territórios habitados por dragões verdadeiros, e mesmo assim é rara.

O conjurador fez brilhar uma fraca luz elemental nas mãos e começou a colher a erva com todo cuidado, enquanto seus companheiros mantinham guarda.

A erva precisa estar intacta para conservar o traço do poder dracônico; além disso, por absorver essa energia, torna-se frágil e qualquer dano a desvaloriza completamente.

Enquanto isso.

No topo de uma das árvores onde o patrulheiro estava postado, entre as copas densas, uma jovem dragonesa, perfeitamente camuflada pela luz e pela coloração de suas escamas, usando um campo de distorção óptica e ocultando totalmente o cheiro, observava o grupo abaixo com um olhar curioso — tão bem escondida que nem mesmo o patrulheiro, a poucos metros dela, percebeu sua presença.