O colossal navio de aço cruzou o mar, trazendo consigo uma ameaça iminente à Ilha dos Espinhos.

Sob a perspectiva normal.

— Bum! O campo de gravidade reduzida ainda não se dissipara, e o dragão azul, muito maior que Saka, foi lançado dezenas de metros como se fosse um boneco de trapos por um único golpe do punho dracônico, esparramando tesouros pelo caminho e abrindo uma longa trincheira no solo. Seu corpo ficou coberto de areia e pedras, uma imagem absolutamente desoladora.

“Realmente explodiu moedas de ouro.”

Os olhos de Saka brilharam. Ele, ágil e decidido, retirou o cristal espacial, projetou seu brilho cintilante e recolheu rapidamente moedas de ouro, prata e fragmentos de gemas espalhados pelo chão.

“Ah, meus tesouros!”

Um grito estridente ecoou.

A alguns metros dali, Gulítia, de barriga para cima, ergueu a cabeça e, ao ver Saka recolhendo os tesouros que dela haviam saltado, não conseguiu conter seu desespero.

Ouvindo o clamor da dragonesa azul, Saka desviou o olhar para encará-la.

Então, agitou as asas e alçou voo. Antes que a jovem dragonesa azul pudesse se levantar, Saka desceu com força, trazendo consigo o campo de supergravidade e imobilizando-a sob seu corpo.

“O que pretende fazer?” a dragonesa azul soou assustada.

“Fazer? Claro, quero que você me dê ainda mais moedas de ouro.”

A resposta foi um rosnado grave em língua dracônica e um punho dourado vindo em sua direção.

Toc, toc, toc!

Com as patas traseiras prendendo os braços dianteiros da dragonesa, Saka sentou-se sobre seu peito e abdômen, levantou as garras dianteiras e, alternando os golpes, desferiu uma chuva de socos sobre a cabeça, pescoço e tórax da oponente.

A cada tremor violento, as escamas do dragão azul se soltavam ainda mais.

Tinindo, mais moedas de ouro e prata saltavam de seu corpo.

“Ah, não! Meus tesouros!”

A dragonesa, furiosa, cambaleava de tanta pancada e, temporariamente incapaz de reagir, só conseguia resmungar: “Você, dragão dourado, por que está roubando coisas de outro dragão? Não era para ser um dragão bondoso?”

“Está cega? Quando eu disse que era um dragão dourado? Sou um dragão vermelho, o chefe dos dragões malignos!”

Saka possuía linhagem versátil.

Conforme a situação, podia se apresentar como dourado ou vermelho.

Enquanto a dragonesa protestava, Saka percebeu um brilho cristalino reluzir em sua boca.

Aproveitando-se do momento, Saka rapidamente estendeu uma garra, segurando-lhe as mandíbulas.

“Hmm, hmm!” a dragonesa tentou protestar, mas sua voz se tornou ininteligível.

Com a cauda flexível, Saka contornou o próprio corpo, enfiou-a bruscamente na boca da dragonesa, afastou a língua úmida e rosada e enrolou o objeto brilhante sob sua língua, retirando-o com destreza.

Era uma gema mágica do tamanho do punho de um bebê.

De formato oval e superfície translúcida, exalava uma leve aura luminosa, e em seu interior pareciam flutuar filamentos de energia elementar cristalizados.

Uma gema mágica de alta qualidade — a chamada Pedra do Coração de Leão.

Os olhos de Saka brilharam.

Após retirar a cauda da boca da oponente e soltar as garras, ouviu:

“Minha gema! Devolva!”

A dragonesa azul, tomada de fúria, esticou o pescoço e mordeu a cauda de Saka.

Bum!

Saka revidou com um tapa, deixando-a zonza e fazendo mais algumas moedas de prata saltarem.

Não teve piedade.

Afinal, a dragonesa buscara o confronto, provocara encrenca; se não fosse por consideração à mesma espécie, ele teria ido além de apenas bater e roubar.

“Ela achou que, por eu ser pequeno, seria fácil me enfrentar. Não esperava que eu tivesse força tão desproporcional ao tamanho.”

“Talvez eu possa atrair outros dragões coloridos imprudentes para cá, derrotá-los e fazê-los ‘explodir moedas’.”

Saka, engenhoso, já arquitetava novos planos.

Ao mesmo tempo...

“Raaawr!”

A dragonesa azul, enfim reunindo forças, rugiu furiosa.

Ziguezagueando, incontáveis arcos elétricos irromperam de suas escamas, dançando como se tivessem vida própria. O corpo, ainda sob o peso de Saka, pulsou com uma energia de resistência renovada.

Uma sobrecarga elétrica explodiu!

Bzzz!

Centrada no corpo de Gulítia, uma esfera de eletricidade luminosa irrompeu. Saka, notando a alteração, já havia batido asas e, com o campo de gravidade reduzida, alçou voo para evitar o impacto direto.

Envolta em eletricidade, com olhos fulgurando relâmpagos, a dragonesa azul ergueu-se, fitando Saka com raiva.

“Não importa se é um pequeno dragão dourado ou vermelho, vou recuperar tudo que perdi!”

Com um tom magoado, ainda envolta em correntes elétricas, ela bateu as asas com força, gerando tempestades e, sob o olhar atento de Saka, alçou voo — mas não em sua direção, e sim para longe.

Gulítia voava como um raio, as asas cortando o ar em meio a trovões. À luz noturna, parecia um globo de relâmpagos envolvendo a silhueta dracônica, imponente e veloz.

“Espere aí! Se for corajoso, não mude de território! Raaawr!”

O rugido foi se esvaindo, e a jovem dragonesa desapareceu no horizonte de Saka.

Gulítia, dragonesa azul, vinte e sete anos.

Seu território fora recentemente tomado por um grupo de aventureiros e, logo depois, em uma ilha remota, foi espancada por um pequeno filhote de dragão, que lhe roubou todos os bens.

“Por que sou tão azarada? Buá, buá...”

“Que tipo de filhote monstruoso é esse?”

Se soubesse que Saka era apenas um filhote, nem mesmo um jovem dragão, ficaria ainda mais pasma.

Apesar das ameaças, Gulítia, agora afastada do combate, sentia apenas tristeza e dor, que a faziam soluçar ainda mais. Assim, algumas criaturas marinhas inteligentes tiveram a rara oportunidade de presenciar a cena de uma dragonesa azul solitária voando sob a lua, lágrimas cristalinas caindo dos céus, arrastadas pelo vento.

“Correu rápido, pelo menos.”

Saka já não via o rastro da jovem dragonesa. Resmungou e desviou o olhar.

Se ela não tivesse fugido tão depressa, teria sido feita escrava por Saka.

Além disso, entre os dragões não existe esse costume de poupar as fêmeas.

Machos e fêmeas são iguais em status entre os dragões verdadeiros.

Ceder demais só as enfureceria, pois entenderiam como afronta à sua dignidade e falta de respeito.

Saka olhou ao redor, contemplando a praia.

Por causa da luta, a antes lisa praia estava agora cheia de buracos e trincheiras, algumas árvores partidas ao redor, parecendo cenário de uma verdadeira batalha dracônica.

Saltitando, Saka recolheu os últimos tesouros espalhados e os guardou no cristal espacial. Em seguida, retirou a Pedra do Coração de Leão conquistada da boca da dragonesa, admirando-a sob o luar com expressão de contentamento.

“Não esperava por esse ganho extra.”

“Essa gema deve ser o tesouro mais precioso daquela dragonesa tola, que tentou medir forças sem ter capacidade.”

“Com uma gema tão valiosa, e depois de explorar a mina de gemas guardada pelo javali gigante, poderei reunir energia elemental suficiente para criar uma zona de alta concentração. Nesse ambiente, meu crescimento será ainda mais acelerado.”

Após admirar o objeto por um tempo, Saka guardou a gema.

“Será que aquela dragonesa tola voltará para se vingar?”

“Se fosse eu, certamente tentaria — perder tantos tesouros assim tira o sono de qualquer um.”

“Se voltar, tanto melhor. Dessa vez não a deixarei fugir; ficará aqui como escrava, para servir-me.”

Saka ergueu a cabeça, orgulhoso.

“Quem já foi derrotado por mim, jamais me superará.”

A noite se aprofundava.

Saka não foi descansar na falésia do Pinheiro Pendente. Preferiu instalar-se sobre uma pedra à beira-mar, ouvindo o vaivém das ondas, sentindo o leve cheiro salgado do vento, e ali se enroscou.

Soltou um longo suspiro.

Depois, concentrou-se e investiu algumas vezes contra si mesmo com sua aura dracônica. Com a mente zunindo, banhou-se no luar e começou a meditar.

A ideia de dormir em paz fora arruinada pela dragonesa azul; agora, sem ânimo para descansar, Saka voltou-se à meditação.

Sua mente gradualmente se esvaziou.

O som das ondas, do vento, dos peixes saltando, das folhas balançando, dos pequenos crustáceos na areia — tudo se entrelaçava em uma sinfonia natural da ilha.

Mas não era barulhento.

Pelo contrário, fazia a noite parecer ainda mais profunda e serena.

Ao meditar, Saka sentia a semente invisível em seu íntimo tornar-se cada vez mais nítida — crescendo vigorosa.

“A semente da mente... o precursor do despertar psíquico.”

Saka sabia bem o que era aquilo.

Com sua percepção aguçada, conseguia até acompanhar o progresso do crescimento da semente.

A meditação lhe trazia um retorno positivo e concreto, tornando o processo menos enfadonho.

O tempo passava e, junto à luz da lua, a noite ia se dissipando.

Quando os primeiros raios dourados da alvorada tocaram a pedra litorânea, o pequeno filhote de dragão abriu os olhos ao mesmo tempo.

“Ufa!”

Saka sentia-se revigorado, a semente da mente mais sólida.

“Se continuar assim, em menos de dez dias despertarei meus poderes mentais.”

“De acordo com os registros da linhagem, um dragão comum levaria ao menos um ano para tal despertar. Outras criaturas sem talento poderiam passar décadas em busca da semente, sem sucesso.”

Banho de alvorada, ouvindo o rugir das ondas.

Saka, sentado com as patas unidas, ergueu o queixo, saltitante de alegria.

“Eu sabia, sou mesmo um gênio.”

Com o dia clareando e a temperatura subindo, Saka, sob a luz crescente, iniciou seu treino físico disciplinado.

Ativou o campo de supergravidade — uma vez, duas, três... alternando.

O campo de gravidade reduzida também era ativado de tempos em tempos.

A cada aumento de força, seu núcleo de equilíbrio se fortalecia. Podia resistir a três vezes o próprio peso em um momento e, no instante seguinte, mover-se ágil como um raio sob gravidade reduzida.

Após o treino físico, Saka pensou em praticar novas habilidades.

Sua mente vinha concebendo ideias de poderes derivados da gravidade. Mesmo as técnicas atuais, como o campo de supergravidade e o campo de gravidade reduzida, ainda eram pouco exploradas.

“Por exemplo, criar áreas de supergravidade com intensidades desuniformes ao meu redor, ao invés de um campo uniforme.”

“Ou, numa mesma criatura, aplicar diferentes graus de pressão, ou até mesmo supergravidade e gravidade reduzida em direções opostas ao mesmo tempo...”

Saka já tentara muitas vezes.

Mas, com o poder mental atual, faltava-lhe precisão. As técnicas funcionavam de modo inconsistente, quase como magias grosseiras — desperdiçando energia e sem a máxima eficácia.

É como um mago que sabe que, controlando a água no sangue do inimigo, pode causar dano fatal, mas só o faz quando domina perfeitamente o elemento.

O nível ainda não era suficiente; as ideias, por mais criativas, não se concretizavam.

Por ora, não passava de teoria.

Contudo, Saka sabia que isso era apenas temporário.

Diferente de muitos seres limitados por talento, um dragão como ele cresce constantemente.

Com o passar dos anos, seu cérebro se tornaria mais poderoso, seu espírito mais forte, seu corpo mais robusto e sua energia cada vez maior.

Quanto ao despertar psíquico, isso o ajudaria a aumentar a capacidade mental já nesta fase, permitindo controle cada vez mais refinado das forças básicas e, sem aumentar a energia total, maximizar o efeito de cada habilidade.

“Hora de ver como está o pequeno esqueleto.”

Desta vez, Saka não esqueceu do pequeno esqueleto.

Ufa!

De costas para o sol nascente, Saka alçou voo, rumando diretamente ao cemitério do clã Cauda Fina.

Na terra árida de pedras retorcidas, a luz do sol matinal era fraca, e tanto a temperatura quanto o brilho pareciam inferiores ao restante da ilha. O ar ali exalava morte e desolação.

Saka recolheu as asas e pousou próximo ao cemitério.

Semicerrou os olhos em direção ao centro do local.

Em sua visão sensível à energia, percebia fios de energia negativa convergindo para um ponto central, formando uma aura de morte densa, como um casulo.

Ali, enterrado, estava o pequeno esqueleto.

Era ele quem absorvia a energia negativa, atraindo tudo ao seu redor.

Ao absorver o que precisava, o esqueleto estava evoluindo; as rachaduras nos ossos se regeneraram, tornando-se translúcidos e duros, não mais frágeis.

“Ainda não terminou de absorver a energia da morte daqui...”

“Há três cadáveres de kobolds com talento psíquico aqui enterrados, um deles um transmissor de quarta ordem, além de muitos outros kobolds de escama azul. Não é pouca energia negativa.”

“Esse pequeno esqueleto teve sorte em me seguir. Logo, irá despertar sua inteligência.”

Saka murmurou, admirando o esqueleto em absorção.

Após alguns instantes de observação, bateu as asas e retornou à falésia do Pinheiro Pendente, de onde supervisionou os tubarões-tigre.

Após dizimar o clã Cauda Fina, os tubarões-tigre assumiram o território, incluindo plantações, pomares, galinheiros de galinhas de crista colorida, galinhas de bico de fogo, currais de carneiros floridos e até os viveiros de pesca à beira-mar.

Os tubarões-tigre não eram especialistas nisso.

Mas não podiam simplesmente abandonar tudo, e, com o tempo, ganhariam experiência. Não havia pressa.

Tigre Negro, o chefe, distribuía tarefas entre os poucos inteligentes do grupo, cuidando de pomares e currais. Andava ocupado.

Mas gostava da sensação; dedicava-se de bom grado.

Após alguns minutos de observação, Saka desviou o olhar, sem intenção de resolver todos os problemas de seus subordinados.

Abriu as asas e voou até o curral de carneiros floridos.

Pretendia saborear um cordeiro.

“Cordeirinhos, estou chegando!”

Meditação, disciplina, despertar psíquico, descanso, boa comida, provocações ocasionais ao javali gigante, inspeção da mina de gemas mágicas... A vida de Saka na Ilha da Lua Crescente seguia tranquila e organizada.

Assim, alguns dias depois...

Ao sul da Ilha dos Espinhos, a quatrocentas milhas náuticas, um colosso de aço de mais de quinhentos metros rugia com motores, exalando vapor e fumaça, rasgando as ondas rumo à Ilha dos Espinhos, espantando inúmeras criaturas marinhas em seu rastro.

Ao redor da “Besta de Aço”, seguiam dezesseis outros navios mágicos de diferentes tipos e funções, como se fossem sua escolta.

Era o orgulho do Reino de Rosen, adquirido a alto custo do Império Mecânico: o navio de guerra de aço.

Seu nome: Grantham, uma adaptação do idioma comum.

Traduzido ao pé da letra, significava “Senhor dos Mares”.

O rugido dos motores lembrava o brado de um monstro. No convés, tremulava a bandeira da coroa solar do Reino de Rosen.

Com o tempo, a frota se aproximava cada vez mais da Ilha dos Espinhos.

Era claro que não vinham em paz.

Liderada pelo Senhor dos Mares, a frota mágica carregava dezenas de milhares de pessoas.

Além dos engenheiros e marinheiros, todos eram soldados de elite, muitos deles já trilhando o caminho do extraordinário.

Sob o sol escaldante, próximo ao leme, um almirante com mais de dois metros de altura, portando uma capa de pele de urso, fitava o mar profundo, imóvel como uma estátua.

Era um verdadeiro lenda.

Entre os lendários do Reino de Rosen, figurava entre os maiores.

O Almirante das Tempestades — Pascoal.

Doze níveis entre lenda e semideus.

Pascoal não era um iniciante; já atingira o quinto patamar, com nível 30. No Reino de Rosen, poucos podiam igualá-lo.

Certa vez, enfurecido pela morte do filho nas mãos de piratas, invadiu sozinho uma fortaleza, matou um almirante pirata lendário após dura batalha, tornando-se célebre.

Agora, totalmente recuperado dos ferimentos, recebera uma missão crucial do rei.

Enquanto gotas de água salgada lhe cortavam o rosto, Pascoal recordava as palavras do rei na partida.

“A Ilha dos Espinhos foi tomada por um dragão. Nossa marinha perdeu três batalhas, o que trouxe grande prejuízo à imagem do reino.”

“Nossa economia, relações diplomáticas, política... tudo foi afetado.”

“Não podemos permitir que continue.”

“Recentemente, sob mediação do Império Mecânico, nossas relações com o Reino de Alvo melhoraram, e nosso navio Grantham passou nos testes.”

“Com você à frente, meu mais confiável almirante, acredito que poderá mudar o destino da Ilha dos Espinhos e restaurar a honra de Rosen.”

O rei bateu-lhe com força no ombro.

“Esta quarta batalha pela ilha deve ser a última. É preciso matar ou capturar a Rainha das Chamas e retomar a Ilha dos Espinhos.”

Pascoal respondeu com firmeza:

“Cortarei a cabeça da Rainha das Chamas e retornarei banhado em sangue de dragão.”

Ergueu o olhar, semicerrando os olhos para a silhueta da Ilha dos Espinhos já visível no horizonte.

“A Rainha das Chamas, Renata, dragão vermelho, quarta ordem lendária.”

Murmurou, impassível.

Um quinto contra uma quarta ordem lendária: Pascoal tinha vantagem em nível, mas entre lendas cada degrau é quase um abismo.

Mesmo assim, ele não era arrogante e conhecia bem suas limitações.

A diferença de patamar é difícil de superar, mas não impossível.

Dragões podem lutar acima de sua ordem.

E dragões vermelhos são os mais notáveis entre os dragões.

A Rainha das Chamas, temida por todos, era uma das melhores representantes de sua espécie.

“Um contra um, minha chance de vencer é de apenas trinta por cento.”

“Porém, com a frota liderada pelo Senhor dos Mares, Rainha das Chamas... você será mais um dos meus feitos lendários — um dos mais notáveis, sem dúvida.”

Apenas o Grantham, esse colosso de aço, já equivalia a um lendário de alto nível.

Sob o céu azul, a frota de Rosen avançava e se aproximava cada vez mais da Ilha dos Espinhos.

Com a aproximação, a frota se ancorou a cem milhas da ilha.

Naquele momento, dezessete navios de guerra pararam.

A Rainha das Chamas estava ocupada fundindo o Senhor do Inferno no interior do vulcão.

Os líderes subordinados na Ilha dos Espinhos eram quase todos de nono nível, mas nenhum era lendário.

Os monstros do Ninho das Cinzas não sabiam da frota ancorada à distância; cumpriam as ordens da Rainha das Chamas, guardando o vulcão Akan, impedindo qualquer aproximação.

Enquanto isso...

A bordo do Senhor dos Mares Grantham.

O Almirante Pascoal, sereno, permanecia à proa, observando a Ilha dos Espinhos ao longe, seus olhos brilhando com tempestades, como se atravessassem o espaço até o vulcão Akan.

Atrás dele, um homem e uma mulher — ambos engenheiros mecânicos.

A engenheira, de mangas curtas sob um colete de couro, shorts ousados e um cinto de munição carregado de balas cravejadas de runas mágicas, era uma especialista em munições — uma subclasse dos engenheiros.

O engenheiro, de um metro e noventa, carregava nas costas uma arma gigantesca, semelhante a um rifle de precisão, toda adornada com grafites e símbolos mágicos com reflexos azulados e arroxeados.

Ele era um artilheiro, do mesmo ramo da mulher mecânica morta por Saka.

Ambos tinham traços marcantes: olhos profundos, nariz afilado, traços fortes — típicos do povo de Igran, do Império Mecânico.

O navio Grantham só podia ser operado por engenheiros especializados; por isso, o Reino de Rosen não pagara só pela compra, mas também por manutenção, operação e pela contratação contínua de engenheiros do Império.

Embora existissem engenheiros em Rosen, não se comparavam àqueles do país de origem.

Dez em cada nove engenheiros vinham do Império Mecânico.

O último sempre buscava ingressar no Império, de um jeito ou de outro.

“Almirante Pascoal, a Ilha dos Espinhos já está ao alcance ideal do Senhor dos Mares.”

“Creio que podemos iniciar a ofensiva contra a Rainha das Chamas.”

O artilheiro de nono nível sorriu, ansioso.

“O Senhor dos Mares ficará aqui, dando apoio à distância, enquanto o senhor, lendário almirante, enfrentará a Rainha das Chamas com nossa artilharia de suporte.”

A especialista em munições riu suavemente.

“A Ilha dos Espinhos é território nacional. Atenção para não danificar demais a ilha com os canhões do Grantham.”

O Almirante respondeu friamente.

“Fique tranquilo. Com a precisão dos canhões do Senhor dos Mares, poderíamos acertar até mesmo uma mosca mágica a cem milhas.”

O engenheiro respondeu com indiferença.

Pascoal, de expressão sombria, ergueu os olhos ao sol escaldante, enquanto sua capa ondulava ao vento.

“Primeira Frota Naval de Rosen, preparem-se para a ofensiva contra a Rainha das Chamas. Vamos conquistar a ilha pela quarta vez, pela glória de Rosen!”

“Vitória!”

O vento soprou forte.

A ordem do almirante ecoou pela frota.

“Pela glória de Rosen!”

“Vitória!”

Responderam os soldados.

Então, Pascoal saltou da proa do Grantham e pousou num navio de assalto carregado de soldados extraordinários.

Liderados por esse navio ágil, metade da frota rodeando o Senhor dos Mares avançou velozmente, cortando as ondas em direção à Ilha dos Espinhos.

Enquanto Pascoal conduzia a tropa de elite à ilha, a bordo do Grantham os engenheiros também se moviam.

A engenheira foi ao arsenal, coordenando especialistas na preparação das munições e no encantamento das armas.

Enquanto isso, o convés de aço do Grantham se abriu com um estrondo, e baterias de canhões mecânicos emergiram, formando uma matriz de artilharia fria e letal. No centro, o canhão principal de 860mm de diâmetro, cujo poder equivalia ao ataque total de um lendário.

Ao redor, cem canhões auxiliares de calibre entre 400 e 600mm.

O Império Mecânico possuía mais de trinta dessas bestas de aço, cujas presenças já impunham medo aos países vizinhos.

Esse era o poder de um império elevado.

“Hoje, vou atirar até me fartar!”

O artilheiro de nono nível lambeu os lábios secos e se sentou no painel do canhão principal, enquanto outros artilheiros operavam os canhões secundários, calculando trajetórias e marcando alvos.

Em menos de dez minutos, a elite de Rosen, liderada por Pascoal, desembarcou na Ilha dos Espinhos.

“Asas de vento!”

Com um gesto, Pascoal invocou ventos vivos que, atrás de cada extraordinário, geraram pares de asas de vento.

Uuuf!

Cercados por ventos, agitaram as asas.

Mais de oito mil soldados de elite alçaram voo, atravessando os céus e obscurecendo o sol, rumo ao território da Rainha das Chamas no vulcão Akan.

“Crianças, entrem em casa e não saiam por nada!”

Nos povoados da ilha, ao verem as silhuetas cruzando o céu, os habitantes entraram em pânico.

Sabiam que eram soldados de Rosen, tentando recuperar a ilha.

Eles mesmos eram cidadãos de Rosen.

Mas sentiam medo, pois, quando a guerra entre a Rainha das Chamas e Rosen se iniciasse, ninguém se importaria com eles.

“Ah, não! As tropas de Rosen voltaram!”

“E dessa vez... é o Almirante das Tempestades Pascoal à frente. Rosen está levando a sério. Rápido, irmãs, para as cavernas!”

As bruxas-morcego, moradoras de longa data, reconheciam o almirante.

O sol se aproximava do zênite, abrasador, enquanto o canto das cigarras ecoava.

No vulcão Akan, em todas as encostas, os líderes dos monstros subalternos logo notaram a aproximação do exército invasor.

Além do Urso Vulcânico e da naga Iaeona, havia o chefe wyvern, semelhante a um dragão, mas com duas asas e duas patas, o chefe Tigre de Aço Flamejante, imenso e musculoso, e a chefe Serpente de Lava, com mais de trinta metros e escamas por onde escorria magma.

“Inimigos à vista!”

O chefe wyvern foi o primeiro a alçar voo, dando um urro agudo. Em seguida, centenas de wyverns, convertidos pela linhagem da Rainha das Chamas, alçaram-se como nuvens de fogo a partir das encostas.

Os wyverns serviam de sentinelas para o vulcão Akan.

Com seus movimentos, os outros monstros também se organizaram em pequenos exércitos, postados ao redor do vulcão.

Bum!

De uma caverna na encosta, o Urso Vulcânico saiu, crescendo a cada passo, com chamas rugindo sob a pelagem, até atingir vinte metros de altura, com chifres imponentes.

Nono nível no auge, quase lendário.

“A Rainha observa-nos do vulcão.”

“Monstros sedentos de sangue sob suas asas, tornem-na orgulhosa! Pela Rainha das Chamas!”

O urso bradou em baixa voz.

Seus monstros rugiram em resposta, avançando sobre o exército de elite comandado por Pascoal.

“Humanos insignificantes, vou despedaçá-los!”

“Pela Rainha!”

“Matem-nos, devorem-nos!”

Os monstros, há tempos sem combates em larga escala, estavam sedentos por sangue e violência.

Mas, sob a confiança aparentada, o Urso Vulcânico sentia-se oprimido.

Ulisses percebia a ameaça avassaladora emanada do Almirante das Tempestades, como se uma mão invisível lhe apertasse a garganta.

“A situação é crítica. O inimigo tem um líder lendário, e a Rainha ainda dorme...”

Antes de dormir, a Rainha das Chamas ordenara a Ulisses que não permitisse interrupções — sob pena de consequências terríveis.

“De qualquer forma, preciso atrasar esse lendário!”

“Como nas batalhas anteriores!”

Os ossos de Ulisses estalaram, as chamas crescendo à sua volta.

Como Urso Terrestre, já resistente, e agora transformado pela Rainha das Chamas, Ulisses, em batalha anterior, conseguiu deter um lendário por muito tempo, mesmo sofrendo graves ferimentos.

Do outro lado, o almirante logo notou o imponente Urso Vulcânico.

Mas, ao perceber que ele não era lendário, logo perdeu o interesse.

“Vento, venha!”

Sussurrou, erguendo o braço.

O céu escureceu, nuvens se acinzentaram, e um vendaval irrompeu sem aviso.

Árvores foram derrubadas, a terra se abriu, a areia voou.

O dia claro tornou-se sombrio em instantes.

Milhares de metros de tempestade, visíveis a olho nu, formaram um turbilhão, concentrando-se na mão direita erguida do almirante — largo em cima, estreito em baixo, firmemente agarrado por ele.

Como se segurasse um tornado em punho.

(Fim do capítulo)