105. Transferir as contradições, fazendo com que se oprimam e se odeiem mutuamente, até se destruírem umas às outras.

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Baía da Lua, Ilha do Quarto Minguante.

A luz fria e límpida da lua descia do céu noturno. O líder dos tritões-lanterna demoníacos, que acabara de sair do mar e arrastar para a praia o corpo gravemente ferido, ergueu a cabeça. Em seu campo de visão refletia-se um filhote de dragão dourado cujas escamas ainda resplandeciam sob a noite.

Cada uma das escamas douradas, semelhantes a diamantes, brilhava intensamente.

Não havia nelas o menor sinal de ferimento.

“Meu golpe certeiro não conseguiu deixar sequer uma marca nele? Que tipo de monstro é esse? Mesmo sendo um dragão, ele não deveria ser tão poderoso.”

O coração do líder dos tritões-lanterna demoníacos estava tomado por emoções indescritíveis.

O golpe certeiro era um ataque poderoso no qual um guerreiro mental reunia toda a sua essência, energia e espírito, concentrando quase todo o seu poder psíquico e liberando-o de uma só vez. Era um ataque plenamente capaz de derrotar inimigos de níveis superiores.

Contudo, aquele golpe que reunira toda a vontade mental do tritão-lanterna demoníaco não surtira efeito algum.

“Ele arrancou diretamente dez por cento da minha energia. Nada mal.”

“Se uma criatura comum de sexto nível tivesse sido atingida, provavelmente teria sofrido bastante.”

Saga ponderou, baixando os olhos para o líder dos tritões-lanterna demoníacos e observando-o por alguns instantes.

Naquele momento, as escamas de seu corpo estavam quebradas em várias regiões e o sangue escorria por toda parte. O líder dos tritões-lanterna demoníacos já havia perdido o ímpeto desesperado que demonstrara no início. Em seu lugar restava apenas abatimento.

“Será que sofreu um golpe severo demais no espírito?”

Saga estreitou ligeiramente os olhos. Os filamentos luminosos sobre a cabeça do tritão-lanterna pendiam sem força, quase completamente destituídos de brilho.

O filhote de dragão dourado baixou os olhos, e sua voz grave ressoou diretamente na mente do líder:

“Homem-peixe, escolha entre tornar-se escravo ou vassalo do dragão.”

Escravo ou vassalo...

O olhar do líder dos tritões-lanterna demoníacos perdeu o brilho. Ele não queria escolher nenhuma das duas opções, mas agora já não possuía escolha alguma.

À primeira vista, não parecia haver motivo para hesitar entre escravidão e vassalagem.

Mas a diferença era enorme.

Tornar-se escravo significava que eles não se submeteriam voluntariamente à autoridade do dragão: seriam apenas capturados e escravizados à força, obrigados a servir Saga.

Tornar-se vassalo, por outro lado, significava abandonar a dignidade própria do povo dos peixes demoníacos e jurar lealdade a Saga.

Depois de hesitar por alguns instantes, o líder disse:

“Os tritões-lanterna demoníacos estão dispostos a servi-lo e a tornar-se seus vassalos.”

“Vou instruir meu povo a servi-lo de todo o coração. Só espero que possa tratá-los com benevolência.”

O líder baixou a cabeça e falou em um sussurro, com a respiração fraca.

Arrastando o corpo gravemente ferido, esforçou-se para se levantar e dirigiu-se aos membros de sua tribo na língua do povo dos peixes demoníacos:

“Membros da tribo dos tritões-lanterna demoníacos, não resistam ao governo do venerável dragão verdadeiro. Tornar-se vassalos de um dragão não significa perder a dignidade do nosso povo. O venerável dragão já demonstrou poder suficiente. Se o seguirmos, poderemos alcançar um desenvolvimento muito melhor.”

Enquanto falava, sua respiração tornou-se ainda mais fraca.

Saga, porém, viu claramente que os numerosos tritões-lanterna demoníacos reunidos à força lançavam-lhe olhares de resistência. Mais orgulhosos e mais atentos à dignidade do que as criaturas inteligentes comuns, os membros do povo dos peixes demoníacos não pareciam dispostos a aceitar o compromisso de seu próprio líder.

Eles começaram a se agitar, falando em sua língua incompreensível, com expressões extremamente exaltadas.

“Por que devemos escolher a submissão?”

“No Oceano Congelado, dentro do território do império criado pelo nosso povo, o império não ficará de braços cruzados.”

“Nós somos o povo dos peixes demoníacos, não uma raça marítima inferior qualquer! Temos nossa própria dignidade e glória!”

Saga não conseguia entender suas palavras, mas, por meio do sussurro mental, podia compreender aproximadamente o que queriam dizer. Também sentia o ressentimento e a fúria contidos em suas vozes.

Eles pareciam incapazes de entender como o próprio líder podia estar disposto a abandonar a dignidade de seu povo.

O líder dos tritões-lanterna demoníacos tentou acalmá-los, mas seus esforços tiveram pouco efeito.

Sua voz, já enfraquecida, foi completamente encoberta pelo clamor indignado dos demais membros da tribo.

“Seus subordinados parecem não ter compreendido a situação.”

Saga virou-se para o líder e falou.

Por preocupação com seu povo e consideração pelo futuro da tribo, aquele líder abandonara a própria dignidade e aceitara submeter-se. Em troca, fora insultado e incompreendido pelos seus.

Ao contrário do povo dos tubarões-tigres, o povo dos peixes demoníacos possuía uma inteligência mais elevada, afinal, eram criaturas capazes de utilizar, em geral, formas rudimentares de poderes mentais.

Entretanto, uma inteligência maior significava também pensamentos próprios e maior dificuldade de administração. A autoridade dos chefes e líderes não era tão absoluta quanto entre os tubarões-tigres. Em comparação, os tubarões-tigres confiavam excessivamente em líderes prestigiosos; se um desses líderes tomasse uma decisão errada, era muito provável que conduzisse toda a tribo à ruína.

Só era possível dizer que os dois modelos tinham vantagens e desvantagens.

Naquele momento, ao contemplar os olhares de dúvida e desconfiança de seus membros, o espírito já ferido do líder dos tritões-lanterna demoníacos afundou ainda mais. Parecia-lhe ouvir algo se partindo dentro da própria mente.

Seu rosto se contorceu. Tentou dizer alguma coisa, mas o corpo gravemente ferido cambaleou e caiu ao chão.

O espírito e o corpo do líder dos tritões-lanterna demoníacos estavam ambos severamente feridos.

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Mais importante ainda, ele sofrera um golpe terrível no coração. Começara a duvidar de si mesmo e a negar o próprio valor, fazendo com que aquele guerreiro mental já estivesse entrando no limiar da morte.

“Chefe!”

Ao ver o líder dos tritões-lanterna demoníacos cair de repente, os demais ficaram ainda mais agitados. Alguns romperam diretamente o bloqueio dos tubarões-tigres e correram em direção ao que consideravam o verdadeiro culpado: Saga, coberto por escamas douradas.

O dragão terrestre de cristal amarelo soltou um rugido feroz. Com um golpe das garras e uma pancada da cauda, esmagou os tritões-lanterna demoníacos que avançavam contra Saga. Só então eles se acalmaram um pouco, embora ainda permanecessem inquietos, lançando olhares furiosos.

O líder dos tritões-lanterna demoníacos olhou para seu povo, suspirou e, com dificuldade, voltou a encarar Saga.

“Deixe que eles mesmos escolham entre escravidão e vassalagem.”

“Já não me importo.”

Sua voz baixa ressoou. A luz em seus olhos se apagou e, no instante em que terminou de falar, seu poder psíquico e seu sopro de vida desapareceram ao mesmo tempo.

O pequeno filhote de dragão balançou a cauda e franziu as sobrancelhas sob a placa facial.

“Não pode ser. Eu apenas bloqueei seu golpe certeiro sem sofrer um arranhão. Isso foi um golpe tão grande para o espírito dele?”

“Hum... A reação de seus companheiros também agravou o ferimento mental.”

Os ferimentos do líder dos tritões-lanterna demoníacos não eram leves, mas ainda havia possibilidade de salvá-lo. Ele morrera tão precipitadamente apenas porque perdera o desejo de continuar vivendo.

A morte de um líder respeitado significava que Saga ficaria sem um vassalo capaz de administrar eficazmente os tritões-lanterna demoníacos. Pelo modo como aqueles tritões se comportavam, se fossem convertidos em vassalos à força e em grande escala, provavelmente seriam do tipo que criaria obstáculos secretamente.

“Um espírito tão frágil, tão incapaz de suportar um único golpe. Que morra, então; talvez isso também seja uma forma de libertação.”

“Caso contrário, mesmo que sobrevivesse, passaria o resto da vida sofrendo mentalmente.”

O líder dos tritões-lanterna demoníacos já estava morto. Saga ergueu o queixo, fitou os tritões inquietos e falou em voz baixa, transmitindo sua vontade diretamente às mentes deles por meio do poder psíquico:

“Escolham.”

“Por uma dignidade insignificante, resistam obstinadamente a mim. Eu realizarei o desejo de vocês e os transformarei nos escravos de posição mais baixa, preservando aquilo que tanto valorizam e que lhes permite embriagar-se com a própria dignidade.”

“Ou abandonem essa ridícula dignidade dos fracos e jurem lealdade a mim.”

Como dragão, Saga também valorizava a dignidade e a glória.

Mas acreditava que ambas eram privilégios pertencentes aos fortes. Somente os fortes tinham o direito de falar em dignidade e glória.

Naturalmente, os fracos também podiam persegui-las, desde que fossem capazes de ignorar o preço exorbitante exigido por essa busca. Se nem sequer conseguiam garantir a própria sobrevivência, de que lhes serviriam dignidade e glória?

No distante Oceano Congelado existia um vasto império do povo dos peixes demoníacos. Havia incontáveis seres poderosos de nível lendário e até mesmo semideuses. Os tritões-lanterna demoníacos também pertenciam a esse povo, e o império possuía muitos deles entre seus habitantes, incluindo indivíduos de nível lendário.

Isso, porém, não alterava o fato de que os tritões-lanterna demoníacos da Baía da Lua eram fracos.

Embora pertencessem ao povo dos peixes demoníacos e sentissem orgulho do império que sua raça fundara no Oceano Congelado, eles não eram reconhecidos como cidadãos pelo império.

Aos olhos dos cidadãos do império legítimo, aqueles habitantes das regiões remotas não passavam de selvagens. Eles sequer reconheciam aqueles seres como membros da própria raça.

Ao mesmo tempo, as flutuações emocionais dos tritões-lanterna demoníacos transmitiram respostas diferentes a Saga.

A grande maioria permanecia obstinada e recusava-se a jurar lealdade. Preferiam tornar-se escravos ou até morrer.

Entretanto, uma parte deles demonstrava temor e respeito por Saga, desejando servi-lo e tornar-se vassalos do dragão.

Havia ainda alguns que reprimiam ferozmente a própria raiva e tentavam parecer dóceis, planejando suportar a situação por enquanto.

Saga enxergava tudo com clareza. Sem esperar pela resposta dos tritões, estendeu uma garra e apontou para um tritão-lanterna demoníaco de elite de terceiro nível.

“Você ocupará temporariamente o cargo de líder dos tritões-lanterna demoníacos.”

Depois escolheu alguns outros tritões e declarou:

“Vocês o ajudarão a administrar seus semelhantes. Trabalhem bem, e eu os tratarei como meus vassalos, não como escravos. Aos que demonstrarem bom desempenho, concederei oportunidades inimagináveis.”

Os escolhidos por Saga eram justamente os poucos tritões que não demonstravam resistência e que até reverenciavam seu poder.

Em outras palavras, eram um grupo de traidores sem grande senso de união racial.

Criaturas desse tipo, que temiam o poder, mas também o desejavam, representavam aproximadamente um entre vinte tritões. Era uma proporção muito pequena, pois a grande maioria do povo dos peixes demoníacos possuía uma natureza bastante obstinada.

O tritão escolhido como novo líder ficou perplexo, mas não conseguiu conter a alegria.

“Obrigado, venerável dragão verdadeiro... Não, obrigado, meu senhor, por reconhecer meu valor.”

Em circunstâncias normais, como ele poderia ter se tornado líder?

Ser escolhido repentinamente despertou grande entusiasmo naquele tritão-lanterna demoníaco, que já possuía certa ambição.

“Magral, você pretende tornar-se um traidor de sua própria raça?”

Nesse momento, um tritão-lanterna demoníaco de quarto nível gritou, encarando furiosamente aquele que Saga escolhera como líder.

“Eu...”

Magral hesitou e, instintivamente, olhou para Saga.

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O filhote de dragão dourado permaneceu inexpressivo e estendeu uma garra.

Entre todos os tritões-lanterna demoníacos, aquele de quarto nível era o que demonstrava a resistência mais intensa.

Se não estivessem em lados opostos, Saga provavelmente admiraria uma criatura com aquele tipo de personalidade. Mas, estando em lados opostos, não havia mais nada a dizer.

Swoosh!

Com um simples movimento de sua mente, Saga fez irromper uma força gravitacional invisível e poderosa.

O tritão-lanterna demoníaco de quarto nível mudou ligeiramente de expressão. Sentiu como se cordas invisíveis se enrolassem ao redor de seu corpo, que imediatamente perdeu o controle e se ergueu no ar, sendo puxado em direção ao opressivo filhote de dragão dourado. Antes que pudesse tocá-lo, porém, outra força explodiu de repente, arremessando-o ao chão e fazendo-o rolar pela terra.

Ele só parou aos pés do novo líder dos tritões-lanterna demoníacos.

Depois de sacudir a cabeça, o tritão de quarto nível viu seu semelhante — aquele que considerava um traidor — observá-lo de cima com um sorriso malicioso.

Sentindo-se profundamente humilhado, o tritão rugiu e tentou se levantar para resistir. Contudo, uma pressão esmagadora desabou sobre ele, fazendo com que o corpo, já ferido pelo dragão terrestre de cristal amarelo, não suportasse o peso. Ele caiu de joelhos.

Seus membros sustentaram o corpo com todas as forças, impedindo-o de desabar completamente sobre o chão.

Nesse momento, Saga estreitou os olhos. Sua voz surgiu na mente do líder que escolhera, lenta, metódica e absolutamente incontestável:

“Mostre-me a determinação com que pretende servir a mim.”

Swoosh!

O Tubarão Negro lançou, de maneira extremamente apropriada, uma faca de osso serrilhada, que caiu diante do tritão-lanterna demoníaco.

O novo líder ficou ligeiramente atônito. Instintivamente, apanhou a faca, mas não atacou de imediato. Cercado pelos olhares enfurecidos e pelas maldições de inúmeros membros de sua raça, começou a hesitar.

“O que... o que deseja que eu faça?”

Ele perguntou a Saga em sua mente.

O filhote de dragão dourado estreitou os olhos. Suas palavras tranquilas pareciam esconder um oceano prestes a desencadear uma tempestade.

“Você não sabe o que deve fazer? Então, para que eu preciso de você?”

O que Saga queria fazer era simplesmente matar um para servir de exemplo aos demais.

Além disso, havia um objetivo ainda mais importante: provocar conflitos internos entre os tritões-lanterna demoníacos, dividi-los por dentro e tornar irreconciliáveis as disputas entre membros da mesma raça.

Queria fazer com que a maioria dos tritões-lanterna demoníacos, transformados em escravos, odiasse profundamente os administradores escolhidos por Saga. Assim, aqueles traidores seriam obrigados a depositar ainda mais esperanças em servir bem ao dragão, esforçando-se ao máximo para trabalhar em seu benefício e até tomando a iniciativa de oprimir, maltratar, controlar e restringir seus próprios semelhantes. Dessa forma, poderiam experimentar a dignidade que haviam abandonado.

Era um método simples e eficaz, e Saga não era o único a utilizá-lo.

Muitos reinos e até mesmo impérios empregavam meios semelhantes para administrar outros países ou até os próprios súditos. Os detalhes de sua aplicação podiam variar, mas o modelo geral e sua essência eram praticamente idênticos.

As criaturas inteligentes submetidas a esse tipo de opressão e controle geralmente não conseguiam percebê-lo. E, mesmo quando o compreendiam, se não possuíssem força suficiente para romper o ciclo, só lhes restava aceitar tudo em meio à mais profunda impotência, tornando-se entorpecidas.

O novo líder dos tritões-lanterna demoníacos hesitou por alguns segundos.

Olhou ao redor e viu os olhares carregados de ódio de seus semelhantes.

Mas, por alguma razão, uma fúria repentina começou a crescer dentro de seu coração.

Antes não ousara agir e permanecera preso à hesitação. Porém, ao sentir a repulsa de sua própria raça, o novo líder endureceu o coração. Apertou com força a faca de osso serrilhada lançada pelo Tubarão Negro.

Ergueu a arma e golpeou violentamente o pescoço do tritão de quarto nível.

Tchac!

A cabeça do homem-peixe rolou pelo chão.

Ao mesmo tempo, o novo líder virou-se de costas para os membros de sua tribo e ajoelhou-se diretamente diante de Saga.

“Meu senhor, servirei a vós de todo o coração!”

Baixou profundamente a cabeça e declarou:

“Agora que as coisas chegaram a este ponto, além de jurar lealdade a Saga, aquele tritão-lanterna demoníaco já não tinha qualquer outro caminho.”

“Lembre-se: o poder que lhe concedi pode ser retirado por mim a qualquer momento.”

Um sorriso cheio de significado surgiu na placa facial do filhote de dragão dourado.

Ao testemunharem aquela cena semelhante a uma execução, os tritões-lanterna demoníacos capturados voltaram a se rebelar. Mas o dragão terrestre de cristal amarelo e os tubarões-tigres reprimiram-nos impiedosamente.

Saga estendeu uma garra e apontou para os prisioneiros. Selecionou os tritões que demonstravam a resistência mais intensa, reuniu-os em um só grupo e repetiu o mesmo procedimento, fazendo com que os administradores escolhidos por ele — indivíduos com pouco sentimento de pertencimento à própria raça — cuidassem deles.

Em menos de dez minutos, as cabeças dos tritões-lanterna demoníacos mais resistentes rolaram pelo chão. Os que demonstravam temor e respeito por Saga tornaram-se administradores, enquanto os demais foram reduzidos à condição de escravos.

O tratamento dado aos tritões-lanterna demoníacos chegou então ao fim.

(Fim do capítulo)