O Cavaleiro e o Demônio (Segundo Capítulo!)

Enquanto Saga se dedicava ao estudo do legado, a noite foi se instaurando gradualmente.

Sob o céu estrelado, ao nordeste da Baía da Lua, próximo ao navio naufragado destruído por Saga, uma frota de dez embarcações estava ancorada, imóveis sobre o vasto e azul mar, como se aguardassem ou investigassem algo. Em cada mastro tremulava a mesma bandeira: um crânio negro, símbolo da frota dos Piratas da Caveira Negra.

Na maior das embarcações, com cem metros de comprimento, um homem de armadura de couro, magro e de traços duros, permanecia ao leme. Sua sombra, distorcida como se tivesse vida própria, acompanhava seus movimentos. Os cabelos eram curtos e negros, o nariz adunco, as maçãs do rosto salientes, as órbitas profundas e os olhos, com muito branco à mostra, compunham uma expressão cruel e ameaçadora.

Este homem era um dos três principais líderes sob o comando do Contra-Almirante da Caveira Negra: Cão das Sombras Frank, um ladrão de sombras de sexto nível. No mundo dos piratas do planeta Saiga, os mais notórios eram classificados conforme seu poder e influência: Capitães, Contra-Almirantes e Almirantes Piratas. Os Contra-Almirantes ocupavam posições elevadas, enquanto os Almirantes eram todos figuras lendárias. Estes disputavam o título de Rei dos Piratas em lutas intensas entre si, mas uniam forças quando enfrentavam perseguições do Império.

Cão das Sombras Frank era um dos três principais auxiliares do Contra-Almirante da Caveira Negra, famoso por sua crueldade e habilidade em rastrear e se vingar, gozando de certa reputação entre os piratas como um verdadeiro elite.

Ao lado de Frank, seu imediato – um mago de meia-idade – murmurou: "Chefe, o baú mágico com o feitiço de rastreamento está bloqueado, não consigo detectar sua localização, mas houve um momento em que ficou exposto."

Saga, ainda inexperiente em magia, não percebeu o feitiço oculto no baú. O encantamento fora elaborado com grande cuidado e atingia um nível avançado.

"Já senti a direção aproximada naquele momento", disse o mago, apontando para o rumo da Baía da Lua.

"O alvo pode já ter mudado de local, mas acho que devemos investigar", comentou o mago.

"Entre nós, Piratas da Caveira Negra, a vingança é uma lei. Quem ousa destruir nossos navios e roubar nossos tesouros, pagará, seja quem for. Siga qualquer pista, por menor que seja. Zarpar!"

O olhar de Frank era sombrio ao dar a ordem.

O navio destruído por Saga pertencia a esse ladrão sombrio. Ele havia investido consideravelmente para contratar um mago habilidoso que colocasse o feitiço de rastreamento no baú, onde transportava um artefato mágico de grande valor. Frank incumbira a tarefa a um capitão de barba cerrada, pouco conhecido e que não chamaria a atenção da Marinha Imperial. O próprio capitão não sabia que transportava um item precioso, ligado ao primeiro Rei dos Piratas.

Mas o imprevisto aconteceu.

Na verdade, vingar-se era secundário; recuperar o artefato era o principal objetivo.

"Virem o leme, vamos caçar o responsável e vingar nossos companheiros mortos!"

A frota pirata lançou-se em direção à Baía da Lua.

Poucos minutos depois, ainda sem terem ido longe, os marinheiros a bordo começaram a mudar de expressão, encarando o leste. Frank também olhou imediatamente naquela direção.

No horizonte, um ponto azul fantasmagórico crescia rapidamente, vindo em direção à frota.

"O que é aquilo?", murmurou Frank, os olhos estreitos e brilhando de forma sinistra. Subitamente, sua visão se aguçou, ampliando o campo até atravessar as ondas e focalizar o alvo.

O que viu primeiro foi um imenso corcel monstruoso galopando sobre o mar, feito inteiramente de ossos pálidos, sem carne nem pele, com chamas azuladas ardendo nas juntas. Sob a luz da lua, caminhava sobre as águas como se fossem terra firme.

Era um Pesadelo, criatura dos mortos-vivos, frequentemente utilizada como montaria por entidades necromânticas.

Mas não era o cavalo que mais preocupava Frank. Sobre o dorso do Pesadelo cavalgava um cavaleiro colossal, completamente envolto em uma armadura de aço ameaçadora: um Cavaleiro da Morte.

As ondas rugiam ao redor, o Cavaleiro da Morte empunhava uma enorme espada, a armadura escura e fria reluzia sob a noite, e avançava em silêncio absoluto.

"Está vindo para cima de nós?", pensou Frank. Pela trajetória, colidiria inevitavelmente com a frota. A distância entre eles diminuía rapidamente.

"Desprezível morto-vivo, afaste-se de nós!", gritou Frank em língua comum, num aviso.

O Cavaleiro da Morte não respondeu, mantendo sua rota, o que para Frank era sinal claro de hostilidade.

"Hehehe, Alfred, estou com fome... Preciso de algumas almas", sussurrou uma voz sombria dentro da armadura – audível apenas pelo Cavaleiro.

Assim, duas forças, ambas em busca de Saga, se encontraram.

O mar parecia ferver. O Cavaleiro da Morte lançou-se entre os navios, sua espada desenhando arcos mortais que cortavam até mesmo os piratas mais poderosos.

O estrondo das embarcações tombando, os gritos dos moribundos, o rugido das ondas e o assobio do vento se misturaram em um caos ensurdecedor.

Após algum tempo, o barulho cessou. O Cavaleiro da Morte embainhou sua espada ensanguentada e, montado em seu Pesadelo, prosseguiu sob o véu noturno.

As ferraduras nuas, envoltas em fogo, deixavam um rastro incandescente sobre as ondas.

Atrás dele, sob a fria luz do luar, as dez embarcações estavam submersas, acompanhando os corpos dos piratas mortos, despojados de suas almas, rumo às profundezas.

"Pequeno dragão vermelho-dourado, onde estará agora?", murmurou o bruxo demoníaco. "Já vasculhei todas as ilhas ao longo do teu caminho, não te encontrei, mas sinto que estou perto."

"Ku ku ku... Espere por mim. Mal posso esperar para te ver... e ser você."

Temendo chamar a atenção da jovem dragoa vermelha, o bruxo demoníaco não deixou nenhum feitiço rastreador em Saga, guiando-se apenas pela trilha ao longo do caminho que ela tomara.

O mar era vasto. Normalmente, os dragões voavam em linha reta sobre o oceano aberto, sem obstáculos. Por isso, investigar cada ilha no trajeto aumentava as chances de encontrar o alvo.

A intuição mágica do bruxo dizia-lhe que estava se aproximando do pequeno dragão tão desejado.

(Fim do capítulo)