125 Prova do Campeão, Ascensão do Poder Divino (Pedido de Votos)

Ilhas do Crânio Negro.

Diferente da agitação habitual, um expurgo sangrento ocorria ali. O Cavaleiro Maligno, que seguia o culto ao Senhor dos Crânios, liderava os facínoras que também se entregaram a essa divindade, dizimando os piratas que se recusavam a segui-la.

O sangue tingia de rubro o solo da Ilha do Crânio Negro.

No centro da clareira, onde os piratas costumavam se reunir, crânios despojados de carne eram empilhados, formando a silhueta de uma pequena montanha de ossos.

O Cavaleiro Maligno Barbette estava diante da pilha de crânios, olhando para o alto.

Ele ainda vestia sua armadura de cavaleiro prateada, porém, nela agora era possível ver numerosas manchas de sangue que não foram limpas a tempo; gotas de sangue, como flores excêntricas, espalhavam-se pela armadura de prata.

Sob o manto da noite, a luz fria do luar iluminava o local.

O Cavaleiro Maligno fechou os olhos levemente e abriu os braços, como se abraçasse o mundo. As runas de Khorne nas costas de suas mãos manifestaram-se de forma quase física, e uma força constante fluía para dentro de seu corpo. Agora, seu nível biológico atingira dezesseis.

Ele, que originalmente era um Cavaleiro Maligno no auge do sétimo nível de elite, após sacrificar uma grande quantidade de sangue e crânios, rompeu com sucesso para o oitavo nível de elite. O gargalo que o prendera por mais de dois anos parecia ter deixado de existir.

Embora o desejo de matar em seu interior se tornasse cada vez mais intenso, esse aumento de poder era real e tangível.

O Cavaleiro Maligno sentia-se radiante com a decisão de seguir Khorne, o Senhor dos Crânios. Quando começou a servir a esse deus maligno de outro mundo, ele ainda sentia hesitação e dúvida, mas agora, apenas por meio da matança, ele alcançara o oitavo nível de elite. Ele acreditava ter feito a escolha certa.

"Com a proteção do Deus do Sangue, entrar no reino das lendas é apenas uma questão de tempo", pensou o Cavaleiro Maligno.

Nesse momento, seu olhar vacilou e ele retirou de sua cintura um cristal de comunicação branco.

"Barbette, o alvo é um dragão adulto! Na Lua..."

A voz cessou abruptamente antes de terminar a frase.

O Cavaleiro Maligno ficou um pouco atordoado, e seu rosto, antes sério e frio, tornou-se sombrio de imediato.

"Lua... Desfiladeiro da Lua, Vale da Lua, Baía da Lua... Onde você foi parar, Antonina?"

Uma premonição ruim surgiu em seu coração.

Ele agiu decisivamente, decidido a levar os piratas que já haviam se tornado seguidores de Khorne para zarpar e deixar a ilha. Mas, antes que pudesse chamar seus subordinados, sua expressão mudou levemente; ele caiu de joelhos abruptamente, curvando a cabeça.

Os outros piratas ao redor também se ajoelharam um a um.

Tudo porque os crânios na montanha sofreram uma mutação. As órbitas oculares de cada crânio brilharam, seus lábios se abriram e fecharam, emitindo rugidos e gritos que apenas os seguidores de Khorne podiam compreender.

O Senhor dos Crânios havia enviado um oráculo divino.

O Cavaleiro Maligno e os outros seguidores de Khorne prostraram-se em silêncio, ouvindo as ordens da divindade a quem serviam.

Após alguns instantes, a montanha de crânios voltou à calma.

O Cavaleiro Maligno levantou a cabeça e se pôs de pé, com a expressão oscilante, como se estivesse em conflito.

Os piratas ao redor também se levantaram em silêncio, com os olhos injetados e avermelhados, gradualmente preenchidos por um brilho aterrorizante que parecia querer devorar a tudo. A Ilha do Crânio Negro mergulhou em uma atmosfera de silêncio aterrador.

O Cavaleiro Maligno respirou fundo, sua expressão mudando continuamente.

Acabara de receber o oráculo, simples e brutal: selar a Ilha do Crânio Negro. Ele deveria iniciar uma prova na ilha para selecionar, entre todos os piratas, um guerreiro de Khorne suficientemente poderoso.

Usando os crânios de todos os outros piratas, exceto o seu próprio, para empilhar a montanha, o vencedor desta prova de Khorne seria dotado de um poder imenso e renasceria.

"Grande Deus do Sangue, grande Senhor dos Crânios, não estou questionando vossas ordens."

"Mas, agora, tenho outros assuntos..."

O Cavaleiro Maligno acariciou a runa de Khorne no dorso de sua mão, sussurrando para si mesmo.

Contudo, a resposta veio na forma de um rugido contendo uma leve fúria. O som, como um gongo estrondoso, fez a cabeça do Cavaleiro Maligno latejar, como se estivesse sendo devorado por uma fera. Claramente, o Senhor dos Crânios não se importava com seus "outros assuntos".

De um lado, sua amante cujo destino era incerto e o dragão que roubara o tesouro. De outro, o oráculo inquestionável do Senhor dos Crânios.

O Cavaleiro Maligno estava em um dilema, hesitante e indeciso.

Um assassino pirata de sexto nível, com olhos vermelhos, aproximou-se furtivamente pelas costas de seu líder. Saindo silenciosamente das sombras do Cavaleiro, ele desferiu um golpe com sua adaga das sombras, envenenada e encantada com múltiplos bônus, em direção à lombar do Cavaleiro Maligno.

Entretanto, uma mão grande com uma braçadeira prateada desviou o golpe e agarrou firmemente o pulso do assassino.

Com um puxão, o braço do assassino, que estava a um passo do nível de elite, foi quebrado.

O Cavaleiro Maligno virou-se e, com um chute simples e feroz, lançou o assassino como uma bala de canhão. Seu peito afundou gravemente e espuma de sangue brotou de sua boca. Mas, ao atingir o solo, o assassino rugiu, uma aura avermelhada irrompeu de seu corpo e, com estalos, seus membros se contorceram de forma não natural, e espinhos ósseos afiados surgiram nas articulações. Seus ferimentos, que deveriam ser graves, pareciam não importar mais.

Olhando ao redor, na noite profunda, uma grande quantidade de piratas já se engajava em um combate mortal.

Enquanto lutavam, uma aura avermelhada pairava no ar, injetando-se no corpo de cada pirata, tornando-os destemidos, sedentos de sangue e violentos, mutando seus membros e aumentando drasticamente seus atributos.

"Vença a prova, renasça!"

"Ou, como um perdedor inútil, torne-se um crânio para servir de degrau aos outros."

Sussurros pareciam ecoar em seus ouvidos.

O olhar do Cavaleiro Maligno vacilou, e sua expressão mutável gradualmente se estabilizou. Ele respirou fundo, seus olhos injetados com um brilho escarlate, e sua hesitação tornou-se determinação.

Tesouros? Amante?

Tudo isso eram coisas inúteis.

Matança, batalha, carnificina sem fim, estar sempre em guerra e se preparar para a próxima batalha; não se importar com quem o sino toca, não se importar por quem o sangue é derramado, lutar puramente pela luta! Matar puramente pela matança!

Isso era o que ele precisava.

Sua mente não pôde resistir à sedução e tentação de um deus maligno. Tendo recebido tantos benefícios de Khorne, o Cavaleiro Maligno estava agora inevitavelmente afundando na doutrina de seu culto.

E esse era um dos preços de servir a Khorne.

Vum!

Sacando a espada larga de cavaleiro que carregava nas costas, o Cavaleiro Maligno tornou-se como um moedor de carne impiedoso, uma fera sedenta de sangue, devastando a Ilha do Crânio Negro e iniciando um massacre sangrento.

Esta prova fora preparada pelo Senhor dos Crânios para ele.

O objetivo era criar um guerreiro de Khorne mais poderoso e fácil de dominar, para então capturar à força o "campeão" que Ele tanto desejava.

O oponente contava com o apoio de um poderoso panteão de dragões neste multiverso, e esse deus maligno, recém-chegado desta galáxia estrangeira, não queria enfrentar deuses poderosos diretamente, nem possuía tal capacidade.

As orações de Satha não garantiam a atenção dos deuses dragões; afinal, incontáveis criaturas rezavam aos deuses a cada momento. Os deuses podiam ouvir, mas a grande maioria não se importava.

No entanto, o Senhor dos Crânios, ainda acumulando forças, não estava disposto a apostar.

O Cavaleiro Maligno não sabia que a prova que o Senhor dos Crânios impusera a ele era, na verdade, para um outro ser que Ele cobiçava.

Ele estava imerso nesta prova de massacre sangrento, incapaz de recuar, enquanto se tornava gradualmente mais forte na batalha, como se estivesse criando um inseto venenoso.

***

Baía da Lua, Ilha da Meia-Lua.

O campo de batalha já havia sido limpo. Os restos mortais dos piratas e dos servos mortos foram coletados e colocados no mesmo local, formando um cemitério. No solo rico em energia negativa necrótica, o Arquimago Necromante montou um círculo de transformação de esqueletos. Com o passar do tempo, sem a necessidade de consumo adicional de mana, os cadáveres enterrados ali teriam a chance de se erguer novamente, revivendo como criaturas mortas-vivas para servir a Satha.

O enorme esqueleto do Javali Devastador de Montanhas também foi movido para o cemitério.

Da mesma forma, o local rico em energia negativa necrótica permitiria que aquela criatura gigante "vivesse" com maior eficiência, e a energia negativa ainda nutriria seus ossos, tornando-o mais poderoso ao se transformar em um morto-vivo.

"Fale, de onde você vem e onde entrou em contato com o deus maligno que lhes concedeu poder?"

No Pico da Gema, Satha segurava o Mago de Evocação, cujo fluxo de mana fora selado por energia de corrupção, e questionava-o.

O Dragão de Topázio adulto estava à frente, observando o Mago de Evocação, que não oferecia resistência.

Entre um dragão adulto e um misterioso dragão de espécie exótica, sentindo a corrente de ar provocada pela respiração dos dois, o rosto do Mago de Evocação ficou pálido.

"Ambos são dragões de gemas, não devem ser tão cruéis... Se eu cooperar, talvez tenha uma chance de sobreviver."

O Mago de Evocação tentou acalmar seu espírito e pensou assim.

Então, ele começou a narrar lentamente as informações que sabia.

Após ouvir o relato do Mago de Evocação, Satha e o Dragão de Topázio adulto trocaram olhares e compreenderam gradualmente.

"Claramente, o líder dos Piratas do Crânio Negro serviu e cultuou um deus maligno recentemente, e então desenvolveu seguidores entre os piratas."

"Sangue para o Deus do Sangue, crânios para o Trono de Crânios, lutar pela luta... Esse deus maligno não me parece simples; não deveria ser algo que não está registrado na herança dos dragões."

O Dragão de Topázio sussurrou.

Do outro lado, Satha assentiu e disse com uma voz grave: "Talvez seja uma nova faceta de algum deus maligno poderoso que já consta na herança. Esse tipo de coisa não aconteceu apenas uma vez."

Com base em seu conhecimento e compreensão do multiverso, Satha fez essa inferência.

O Dragão de Topázio assentiu levemente e disse: "De fato, essa possibilidade existe."

Após uma pausa, ele olhou profundamente e disse: "Esses piratas não acreditavam antes, nem depois, mas justamente agora... Isso é coincidência demais. O líder deles é um general pirata, certamente não é um papel estúpido. Mesmo que quisessem seguir um deus maligno, não seria algo que decidiriam de um momento para o outro."

Satha estreitou os olhos e lembrou:

"Não se esqueça de quanto impacto a aparição do Dragão da Eternidade e do Tempo causou."

"A fé desses piratas no deus maligno e o tempo em que o Dragão da Eternidade e do Tempo apareceu são muito coerentes. É muito provável que, ao perceberem que os deuses são tão poderosos, tenham tomado a decisão de tentar seguir o deus maligno para obter um poder imenso."

O Dragão de Topázio concordou com a ideia de Satha e assentiu.

"Nesse caso, é provável que coisas semelhantes ocorram com frequência no futuro."

"Deuses... O poder divino talvez esteja prestes a ressurgir em nosso Plano Material Principal, sejam deuses bons ou malignos. Só não sei que tipo de ondas surgirão quando o poder divino ascender e colidir com o poder real desses inúmeros impérios."