Ataque surpresa! (Peço votos mensais)

— Seus objetivos e intenções são nobres, mas o excesso pode ser prejudicial. O clã Sangue de Dente ainda é frágil e deve confiar apenas em sua própria força, avançando com passos firmes e cautelosos.

Confiar apenas em nossa própria força...

Mas, com esse progresso lento e metódico, quando o clã Sangue de Dente poderá enfim deixar a Ilha Lua Crescente? Talvez eu envelheça e morra, como você, sem jamais ver esse dia chegar. Se no caminho formos atacados por uma fera marinha selvagem, é possível que todo o nosso povo seja enterrado para sempre neste lugar.

— Entendi. Sua sabedoria e ensinamentos são valiosos para mim — murmurou Tubarão Negro.

— Muito bem, veio aqui para discutir algo importante? — indagou o Chefe Tubarão-Tigre.

— Tenho sentido uma pressão enorme ultimamente e estou cansado. Vim buscar serenidade em seus conselhos, absorver sua sabedoria. Não há assuntos urgentes a tratar — respondeu Tubarão Negro.

O Chefe Tubarão-Tigre sorriu levemente:

— Entendo. Embora não seja meu filho de sangue, sempre o tratei como tal, educando-o como se fosse. Não precisa formalidades entre nós; sempre que sentir necessidade, venha até mim.

Tubarão Negro assentiu suavemente. Entre ele e o Chefe Tubarão-Tigre iniciou-se um diálogo entre o antigo e o novo líder, conversando sobre o estado do clã, planos de desenvolvimento, a situação da Ilha Lua Crescente e de toda a Baía da Lua.

Após algum tempo, Tubarão Negro disfarçou sua curiosidade e questionou, naturalmente:

— Chefe, sei que o senhor prefere confiar na força do próprio clã Sangue de Dente para, um dia, sair desta ilha remota sem depender de terceiros. Mas diga-me: se uma verdadeira dragão de potencial extraordinário, benevolente como uma Lenda Dourada, oferecesse acolher o clã como seus protegidos, o senhor consideraria aceitar?

Enquanto falava, Tubarão Negro avançou dois passos, aproximando-se do chefe.

— Jamais — respondeu o Chefe Tubarão-Tigre, firme e incisivo. — O clã Sangue de Dente nunca será escravo, nem mesmo diante de um dragão dourado!

No mundo cruel do predador e da presa, é comum que clãs fracos de criaturas inteligentes sigam um ser poderoso. Ser protegido por um dragão verdadeiro não é o mesmo que ser mero servo. Muitos sequer têm a chance de alcançar tal posição.

Tubarão Negro jamais compreendeu a obstinação do Chefe Tubarão-Tigre, sua recusa absoluta em se submeter a outros.

... Assim sendo, devo eliminá-lo.

Você me ensinou que qualquer obstáculo no caminho do clã Sangue de Dente precisa ser removido sem hesitação. E agora, você se tornou esse obstáculo.

Pensou Tubarão Negro consigo mesmo.

Como híbrido de tigre e tubarão, Tubarão-Tigre não era de natureza gentil; era feroz, combativo, implacável e frio. Após a resposta do chefe, Tubarão Negro tomou sua decisão final. Desprezou a última centelha de compaixão em seu coração e decidiu eliminar o Chefe Sangue de Dente.

Tubarão Negro soltou um gemido abafado, franziu o cenho, ergueu a pata e pressionou o peito.

O Chefe Sangue de Dente, atento ao movimento, desviou o olhar para o peito do Tubarão Negro. Sob a pelagem densa e negra, havia quatro cicatrizes, curvadas como grandes centopeias, sinal de uma antiga ferida brutal.

— Seria uma fratura antiga causada por um dragão? — ponderou o chefe. — Aqueles miseráveis do clã Cauda Fina, não sei como conseguiram domar um dragão... Se não fosse por ele, já dominaríamos toda a Ilha Lua Crescente.

O Chefe Sangue de Dente soltou um resmungo.

— Apenas uma dor súbita. Não é grave, não prejudica meus movimentos — respondeu Tubarão Negro, pressionando o peito.

— A Água Suave aliviará sua dor — murmurou o chefe.

O rosto envelhecido brilhou com linhas azuladas, ondulantes como ondas do mar, com uma luz suave, formando padrões misteriosos. Ele ergueu a pata não tão afiada, estendeu um dedo curvado e apontou para Tubarão Negro, a três passos de distância.

Uma linha azulada saiu da ponta do dedo do Chefe Sangue de Dente, atingindo o peito de Tubarão Negro. O ponto de contato se expandiu em ondas, emanando uma magia curativa, apaziguadora.

Segundo círculo: Água da Cura.

— E então, ainda dói? — perguntou o Chefe Sangue de Dente, mantendo o feitiço.

Sem aviso, Tubarão Negro avançou um passo.

Chispa... Arcos prateados de eletricidade serpentearam como pequenas cobras, saturando o ar com um cheiro de queimado e paralisante. Pulsavam sobre o corpo robusto de Tubarão Negro, concentrando-se rapidamente na pata direita, já estendida em direção ao Chefe Sangue de Dente.

Dentro da pequena, organizada casa de pedra, o tempo parecia desacelerar.

Chispa!

Em câmera lenta, a eletricidade se reunia, aderindo à pata de Tubarão Negro, tornando suas garras como metal prateado, reluzente, afiado, de uma força irresistível.

Garra Violenta!

Ataque surpresa!

A garra explodiu como um relâmpago. Antes que o Chefe Sangue de Dente pudesse reagir, a pata envolta em eletricidade rasgou o ar, sua pele, atravessando o peito — penetrando pela frente, saindo por trás.

— Você...! — O Chefe Sangue de Dente viu o rosto frio e impiedoso de Tubarão Negro refletido em seus olhos, incrédulo.

No instante em que Tubarão Negro canalizou o relâmpago e atacou, a vasta experiência do chefe permitiu alguma reação, mesmo sem estar alerta. Mas, ao manter o feitiço da Água da Cura, não pôde conjurar um escudo a tempo, sendo atingido de perto por Tubarão Negro.

Terceiro círculo: Invocação da Onda do Mar!

A energia aquática se concentrou, o ar ficou úmido, vapor transformando-se em gotas, que se uniram em uma onda...

Estrondo!

A energia irrompeu, e uma onda colossal surgiu ao redor do Chefe Sangue de Dente, batendo violentamente no peito de Tubarão Negro, que foi lançado para trás, até colidir com a parede de pedra.

Tum!

Padrões mágicos brilharam; a parede suportou o impacto, tremendo e rachando, mas não se desfez — estava reforçada por um feitiço de primeiro círculo.

— Começou — observou Saka, o pequeno dragão dourado, invisível no alto graças ao campo de distorção. Notou a tremor da casa e o som abafado do choque.

— Tubarão Negro atacou sem aviso, parece que teve sucesso. Mas matar o chefe não basta; ele precisará conquistar o povo, especialmente se o chefe era muito respeitado.

Pela percepção do campo, Saka podia determinar massa, forma, movimentos... assim, mesmo sem visão direta, compreendia o combate dentro da casa.

Ao mesmo tempo, um rugido agudo, quase como de leão, ecoou pelo céu. Os dois grifos de penas brancas, nas copas dos pinheiros do penhasco, guincharam em agonia, sentindo a dor de seu mestre, abriram as asas e voaram, mergulhando em direção ao solo.

Vários Tubarões-Tigre adultos ouviram o tumulto, aproximando-se da casa do chefe.

— O chefe e o líder Tubarão Negro estão discutindo assuntos importantes. Quem não foi chamado, não entre; parem todos! — bradou um dos subordinados de Tubarão Negro, guardando a casa, feroz.

O prestígio de Tubarão Negro e dos caçadores fez a maioria hesitar, incerta, mas os grifos não obedeceram e já mergulhavam.

— Lanças com ganchos, preparem a rede! — ordenaram os caçadores experientes, acostumados a enfrentar criaturas mágicas.

Seis guerreiros Tubarão-Tigre sacaram ganchos, lançando-os para bloquear o caminho dos grifos, enquanto outros dois lançavam redes armadas com ossos afiados.

— Esses grifos são ferozes, mas oito guerreiros não vão segurá-los por muito tempo — Saka observava, concentrando-se no que acontecia dentro da casa.

O Chefe Sangue de Dente baixou a cabeça envelhecida, olhando para o peito.

Um enorme buraco, atravessando de lado a lado, jorrava sangue. As bordas queimadas, com eletricidade cintilando, tão paralisante que não sentia dor.

O Chefe Sangue de Dente era um feiticeiro de quarto nível, mestre em ataques mágicos à distância, mas seu corpo era mais fraco que o dos guerreiros.

De perto, sofreu um ataque surpresa de Tubarão Negro, atingido direto, ferido mortalmente.

A energia elemental pulsava em seu corpo, padrões azulados brilhando, mantendo-o de pé, mas cambaleante.

Ergueu a pata, apontando para Tubarão Negro, já em pé e ensopado, a vários metros de distância.

— Tubarão Negro, por quê?

A voz do chefe era fraca, reunindo toda sua energia em um ponto azul intenso na ponta do dedo, emanando perigo.

Quarto círculo: Separação do Sangue!

O coração do Chefe Sangue de Dente estava destruído, condenado à morte, mas antes de morrer, como feiticeiro de quarto nível, podia arrastar Tubarão Negro consigo para o abismo.

— Chefe, desculpe. Encontrei um caminho para o clã Sangue de Dente: um dragão dourado aceitou nos tomar como protegidos, mas o senhor nunca aceitaria. O que disse não foi uma hipótese — respondeu Tubarão Negro, olhando firme para o chefe.

— Dragão dourado? Mesmo assim, ser protegido não passa de escravidão. É isso que deseja, Tubarão Negro? Quer liderar o clã para se tornar servo de um dragão?

O chefe, moribundo, questionou com dor e desespero, o ponto azul oscilando.

Tubarão Negro silenciou por um instante, sangue em seus olhos.

— Chefe, é demasiado obstinado. O senhor deveria entender o mundo em que vivemos. Só os fortes sobrevivem. Ser servo é melhor que a destruição completa. Não entendo sua posição!

Hoje, o clã Sangue de Dente sequer vence o clã Cauda Fina; nosso espaço se estreita, e logo seremos extintos neste pequeno ilha. Se seguirmos sua ideia, confiando apenas em nós mesmos, seremos devorados, não vejo outro destino.

A voz de Tubarão Negro era grave, quase um rugido.

— Por que insiste em negar a realidade? Este é um mundo de predadores; para subir, precisamos abandonar o orgulho, a dignidade, tudo, sem escrúpulos.

Após um momento, seu tom acalmou.

— Chefe, pode me matar agora, e ver seu clã se despedaçar, enterrado sem nome nesta ilha remota. Ou então, permita-me assumir, e conduzirei o clã Sangue de Dente para além do mar, rumo ao futuro que o senhor jamais imaginaria!

Tubarão Negro encarou o chefe, aguardando sua decisão.

O Chefe Sangue de Dente, olhando para o rosto decidido de Tubarão Negro, hesitou, sua pata tremendo ainda mais.

Com todo o poder reunido para lançar a Separação do Sangue, poderia matar Tubarão Negro naquele instante.

Mas o tempo passou. O ponto azul desvaneceu, e o chefe não lançou o feitiço, abatido, baixando o braço.

Se matasse Tubarão Negro, o clã que construiu estaria realmente condenado. Não queria ver tal destino.

— Tubarão Negro... você venceu.

De repente, parecia envelhecer cem anos, sua vida esvaindo-se rapidamente.

— Não há mais volta. Concedo a você, sua ambição.

O Chefe Sangue de Dente tossiu sangue, desorientado.

— Você me considera obstinado, mas não sabe que fui escravo. Já vivi como servo.

— Desde meu nascimento, fui escravo de um nobre tubarão do Império dos Tubarões.

— Você não imagina a opressão, humilhação, chicoteadas que sofri.

— Incapaz de suportar, fugi com alguns filhotes de tubarão-tigre, enfrentando dificuldades, escapando do território dos nobres tubarões, do Oceano Luminoso ao Oceano Tempestuoso, ao Mar de Vórtices... até me refugiar nesta ilha.

O Oceano Luminoso, um dos quatro mares de Saka, domínio do Império dos Tubarões.

— Nem morto, quero ser escravo novamente.

Tubarão Negro ficou perplexo, sem palavras.

Desconhecia o passado do chefe. Mas, mesmo sabendo, não mudaria sua decisão.

— O clã Sangue de Dente é seu agora. Espero que cumpra sua promessa, conduza o clã à glória, e, se possível, liberte todo o povo tubarão-tigre da sombra do Império dos Tubarões...

A voz do chefe vacilava.

O Império dos Tubarões sempre escravizou o povo tubarão-tigre. No passado, heróis do clã foram mortos por liderar revoltas.

— Quem foi o nobre tubarão que o escravizou? Se puder, me vingarei por você — murmurou Tubarão Negro.

O chefe, com ódio e temor nos olhos, sussurrou:

— Era da raça superior do Império dos Tubarões, um Tubarão Tentáculo, chamado...

A voz esmoreceu, não completando o nome.

O Chefe Sangue de Dente morreu.

Após alguns momentos de silêncio, ouvindo os gritos agudos dos grifos e os passos inquietos dos tubarões-tigre, Tubarão Negro virou-se e abriu com força a porta da casa.

— Matei o chefe.

No céu, Saka, invisível, sentiu a vida se extinguir.

— Tubarão Negro é jovem e forte, enquanto o chefe era vigoroso, mas envelhecido. Mesmo mais poderoso, não resistiu ao ataque surpresa.

Saka piscou, olhando para baixo.

— Meu primeiro clã de protegidos será esse povo tubarão-tigre. O mínimo é primeiro nível, o máximo, lendário. Não é tão provável, mas, no geral, melhor que kobolds ou homens-lagarto. Muitos dragões jovens só conseguem recrutar criaturas inferiores. Os tubarões-tigre são uma escolha superior.