Cavaleiro da Morte

Enquanto a neve caía intensamente, o número de esqueletos ao redor aumentava cada vez mais. Com um movimento de sua cauda, Saka despedaçou mais de uma dezena de esqueletos próximos, deixando apenas fragmentos de ossos espalhados pelo chão, num estalar seco e constante. Porém, para essas criaturas, desde que o crânio permanecesse intacto e a chama da alma continuasse acesa, a verdadeira morte ainda não chegara.

O esqueleto que antes empunhava um machado, agora partido ao meio, tinha um braço jogado de lado e, com o outro, segurava uma espada quebrada conquistada de outro esqueleto. Saka parou e olhou curioso para aquele ser reduzido à metade. Sob o olhar atento do jovem dragão, o esqueleto rastejou até ele, usando a espada como se fosse uma adaga, arranhando levemente as escamas de Saka.

O dragãozinho sentiu cócegas. Era até agradável. Para ele, a força daqueles esqueletos era ideal, proporcionando a sensação de uma massagem relaxante.

“O serviço dos técnicos esqueléticos não é nada mau, volto para experimentar outra vez,” murmurou Saka.

“Mas agora tenho coisas importantes a fazer, não posso mais brincar com vocês, pequenos esqueletos.”

Num instante, Saka liberou um campo de gravidade intensificada ao seu redor. Em um piscar de olhos, centenas de esqueletos foram pressionados ao solo como se uma mão invisível os esmagasse, tombando todos de uma só vez ao som seco de ossos partindo.

Ao redor do dragãozinho altivo, nenhum esqueleto permaneceu de pé. Entre eles, o pequeno esqueleto que perdera a espada continuou teimosamente a rastejar, tentando alcançar a cabeça de Saka e golpeá-la com seu punho ossudo. Era um esqueleto obstinado.

Saka desviou o olhar e seguiu seu caminho, ignorando o persistente inimigo partido ao meio. Mal sabia ele que este era o primeiro encontro com aquele que, no futuro, seria seu mais fiel seguidor e um dos seus principais generais: o Rei dos Ossos, Ulgon, um dos Quatro Reis sob o Império.

Retomando o fio da narrativa, somente quando Saka ultrapassou um lance de degraus cobertos de runas necromânticas e adentrou as profundezas das ruínas dos Imortais, os esqueletos interromperam sua perseguição e pararam.

Ao cruzar os degraus, Saka sentiu a temperatura cair drasticamente. O odor denso de podridão invadiu suas narinas, resultado do acúmulo da energia mortal misturada à presença dos mortos-vivos ao redor.

Após alguns minutos de caminhada, uma torre obeliscal de aspecto arruinado surgiu diante de Saka, sua cúpula parcialmente destruída, erguendo-se em meio à devastação. Ao redor da torre, a energia morta, negra e cinzenta, girava como uma névoa espessa, exalando corrupção, presságios sombrios e maldade.

À medida que Saka se aproximava, chamas azuladas surgiam do nada na névoa, brilhando cada vez mais intensas. O frio aumentava, acompanhado de sussurros opressivos e urros graves, enquanto silhuetas começavam a se definir na penumbra.

Quando as formas tornaram-se nítidas, Saka viu que aquelas chamas ardiam nas órbitas dos mortos-vivos ali reunidos. Olhares de fome, ganância e sede de sangue recaíam sobre o jovem dragão.

Os donos desses olhares – gárgulas, cavaleiros mortos, liches, esqueletos em armaduras pesadas, espectros – formavam um cerco, fechando o caminho de Saka. Diferente dos esqueletos sem mente das áreas externas das ruínas, aqueles mortos-vivos eram mais poderosos e dotados de inteligência, alguns superando até mesmo humanos comuns.

Saka parou, mas não demonstrou medo diante do cerco. Em meio à atmosfera gélida e silenciosa, ergueu o queixo e ordenou: “Alfredo, faça esses farrapos malcheirosos se afastarem de mim. Se continuarem me encarando, vou desmontar todos vocês e dar seus ossos para os cães caçadores de dragão roerem.”

Nos últimos dois anos, o território do jovem dragão já abrangia toda a Ilha dos Espinhos, e ele voava livremente pelos céus. Assim, todos os seres da ilha conheciam sua existência e sabiam que era filho da Rainha dos Dragões.

Cada dragão representa riquezas incalculáveis. Escamas, dentes, carne, sangue, chifres – tudo é material mágico valioso, e um grupo de aventureiros de baixo nível que conseguisse capturar um dragãozinho viveria confortavelmente para sempre, caso não tivesse ambições maiores.

Contudo, mesmo sem ainda poder defender plenamente seu corpo precioso, nenhum ser inteligente ousava tocá-lo na Ilha dos Espinhos. Isso porque, nas três batalhas anteriores pela ilha, o poder da Rainha dos Dragões ficara marcado no coração de todos. Com força lendária, ela poderia chegar a qualquer ponto da ilha em um instante e reduzir a pó qualquer um que ameaçasse seu filho.

Após um breve silêncio, um morto-vivo imponente emergiu da torre. Vestia uma armadura negra, alta e ameaçadora – era o Cavaleiro da Morte, Alfredo. A cada passo, as botas de ferro chocavam-se com o chão, fazendo-o tremer levemente e agitando a energia morta ao redor. Seu deslocamento era acompanhado pelo atrito áspero de metal contra osso, som estridente e carregado de opressão.

Diante de sua presença, todos os mortos-vivos recuaram, abrindo caminho e baixando as cabeças em sinal de submissão ao Cavaleiro da Morte.

Logo, Alfredo parou diante de Saka. O dragãozinho o observou de perto: a criatura tinha quase três metros de altura, bem maior que ele, que ainda caminhava de quatro. Uma aura intensa de morte rodopiava ao redor do cavaleiro, que estava completamente coberto por uma armadura negra, com o rosto oculto sob um elmo de ferro, deixando à mostra apenas olhos fundos onde ardiam as chamas da alma.

“Sua Alteza Saka, o Cavaleiro da Morte Alfredo lhe dá as boas-vindas,” anunciou, batendo o punho contra o peito num gesto metálico de respeito. Apesar do tamanho e imponência, Alfredo cumprimentou o jovem dragão com toda a etiqueta de um cavaleiro diante de um rei.

O Cavaleiro da Morte sabia que, entre todos os dragões conhecidos, os mais orgulhosos, arrogantes e conscientes de sua linhagem eram os Dragões Vermelhos, chefes dos dragões malignos, e Saka era herdeiro desse legado.

“Nascemos reis, senhores naturais, supremos governantes,” dizia a tradição dos Dragões Vermelhos. “O mundo inteiro deveria se curvar à sombra de nossas asas. O único propósito dos demais seres é servir aos verdadeiros dragões; caso contrário, sua existência é inútil.”

Querendo ou não, esses conceitos já haviam se entranhado no coração de Saka, enraizando-se de forma silenciosa e inevitável. Ele nunca rejeitara sua identidade nem os valores herdados, afinal, não se tornara um ser vil ou inferior, mas sim um dragão, a mais poderosa das criaturas mágicas dos mundos infinitos do multiverso.

Voltando ao presente: a deferência do Cavaleiro da Morte conferiu a Saka respeito e status. O jovem dragão sorriu, mostrando seus dentes ainda infantis.

“Muito bem, vejo que sabes respeitar um verdadeiro dragão,” disse ele. Depois, erguendo uma garra, completou: “Posso conceder-te o privilégio de pagar uma moeda de cobre a menos em impostos este ano.”