Tarefa de Impostos 30 (Pedido de Voto Mensal)

Após um breve silêncio.

Pum!

Um círculo de neve acumulada explodiu em todas as direções, formando pequenas ondas de neve. Ao mesmo tempo, o corpinho do jovem dragão ficou completamente exposto.

“Está na hora de ires cobrar os impostos para a Imperatriz.” Ieyaona recordou, divertida, mais uma vez.

A Senhora Dragão Vermelha havia confiado a Saka essa tarefa algum tempo atrás: a cobrança de impostos. O território de atuação da Senhora Dragão Vermelha concentrava-se principalmente nas proximidades do Vulcão Akan, mas, de fato, toda a Ilha dos Espinhos era sua posse. Na Ilha dos Espinhos, ela era a rainha sem coroa; nenhum poder rivalizava com o Covil das Cinzas.

Quando a ilha foi tomada pela Senhora Dragão Vermelha, muitos dos habitantes inteligentes nativos fugiram. Porém, uma parte decidiu permanecer. Para essas criaturas, não fazia diferença se a ilha pertencia a um nobre do Reino de Rosen ou a um dragão maligno.

Viver sob o domínio da Senhora Dragão Vermelha, sob sua proteção, e em troca entregar anualmente parte dos seus rendimentos como imposto à Imperatriz das Chamas Escarlates era algo natural e justo.

No inverno, chegava o tempo de recolher os tributos. Por uma comissão de cinco moedas de ouro, a Senhora Dragão Vermelha incumbiu Saka de uma missão: coletar os impostos de quatro clãs de criaturas inteligentes da Ilha dos Espinhos.

A ilha, com cerca de duzentos mil quilômetros quadrados, era a terceira maior do Arquipélago dos Quatro Anéis, antes pertencente ao Reino de Rosen. Depois que a Senhora Dragão Vermelha assumiu o domínio, os súditos do reino praticamente abandonaram o local. Contudo, várias raças de seres inteligentes permaneciam ali, todas obrigadas a pagar impostos à Senhora Dragão Vermelha. A maioria dessas cobranças ficava a cargo de seus subordinados; Saka era responsável apenas por uma pequena fração.

O jovem dragão, ainda sem muitas posses, valorizava cada moeda de ouro e aceitou a tarefa com alegria. Afinal, seria apenas uma coleta de taxas de proteção; para ele, nada mais simples do que isso.

Assim pensava Saka.

“A Imperatriz deixou claro: por ser um exercício de aprendizado, você deve cumprir a missão sozinho.”

“Príncipe Saka, não o acompanharei desta vez.”

Ao som do atrito entre escamas de serpente e galhos, acompanhado de uma súbita labareda, Ieyaona desapareceu da vista de Saka.

“Covil dos Mortos-Vivos, vila humana, domínio das vampiras, clã dos trolls...”

“Começarei pelo Covil dos Mortos-Vivos.”

O jovem dragão bateu as asas, cruzou as florestas invernais cobertas de geada, rasgou o véu de neve e seguiu em direção ao pântano da ilha, onde estava o Covil dos Mortos-Vivos.

A tempestade de neve se intensificava, o vento cortante. As asas de Saka produziam um forte ruído ao se chocarem contra o ar. Enfrentando o vento e a neve, Saka olhou para baixo.

Do alto, contemplava os bosques recobertos de gelo, os rios cobertos por cristais de gelo, uma paisagem prateada e silenciosa, quase sem sinais de animais selvagens. No inverno, especialmente durante nevascas, a maioria das criaturas e seres mágicos preferia abrigar-se em seus ninhos, protegendo-se do rigor do frio.

Saka então voltou seu olhar para o Vulcão Akan. Aquele pico imponente, que rompia as nuvens, destacava-se estranhamente do ambiente gelado ao redor. Nenhum traço de neve recobria a montanha, nem mesmo nos arredores de sua base.

A neve que caía em direção ao vulcão era detida por uma barreira invisível e, antes de tocar a terra, derretia no ar, evaporando instantaneamente.

Esse fenômeno especial devia-se à Senhora Dragão Vermelha.

Todos os dragões têm a capacidade de modificar o ambiente ao seu redor. Um dragão verdadeiro adulto, ao estabelecer seu covil, irradia sua presença, transformando o local no hábitat ideal para si. Quanto mais velho e poderoso o dragão, maior seu domínio.

Por exemplo:

Ao redor do covil de um dragão branco, formam-se cristais de gelo.

O covil de um dragão verde é envolto por densas florestas e cipós.

Essa influência é conhecida como o Domínio do Dragão. Dentro de seu domínio, o dragão vê suas habilidades aumentadas. Aventureiros experientes reconhecem rapidamente, ao entrar em tal território, a presença de um covil.

No caso da Senhora Dragão Vermelha, seu covil elevava a temperatura, rachava e carbonizava o solo, e fluxos de magma corriam pelas fendas.

Ao redor de um covil de um dragão vermelho primordial, podia até se formar um redemoinho de energia ligado ao plano elemental do fogo, atraindo seres elementais que serviriam como guardiões do covil.

A Senhora Dragão Vermelha detestava ambientes frios.

Por isso, mesmo durante o inverno, sob tempestades de neve, o entorno do Vulcão Akan permanecia quente e seco sob sua influência.

Saka possuía sangue de dragão vermelho, mas, por ser um mestiço, não compartilhava do mesmo desgosto por ambientes frios. Ao contrário, achava a paisagem prateada e gelada do inverno cheia de encanto.

No vento cortante, o jovem dragão atravessou as densas florestas, voou sobre colinas baixas, cruzou rios congelados, sempre em direção ao norte.

Apesar do tempo ruim reduzir um pouco sua velocidade de voo, Saka chegou rapidamente à extremidade norte da Ilha dos Espinhos, próxima ao Mar do Redemoinho.

O som das ondas batendo nas rochas ecoava como trovões.

Do alto, Saka olhou para o horizonte. O oceano de azul profundo se estendia sem fim, ondas revoltas emergiam em sucessivas camadas, gotas cristalinas explodiam ao vento. Por causa do vendaval, algumas ondas ultrapassavam vários metros de altura; a superfície parecia água fervendo de tão agitada.

Desviando o olhar, Saka se concentrou numa área afastada da costa.

Ali, em meio ao mundo invernal prateado, havia uma ruína morta e desolada, um mar de escombros e edifícios destruídos, com restos de ossadas secas sob a neve negra.

Sobre as ruínas pairava uma nuvem de energia mortífera cinzenta e negra.

Seres comuns não conseguiam ver, mas, como um verdadeiro dragão, Saka percebia claramente essa energia da morte.

Os flocos de neve que atravessavam essa energia eram corrompidos e, ao cair no solo, tingiam-se de uma cor cinza-escura, espalhando-se de forma sinistra pelas ruínas. Assim se formava o tapete de neve negra e morta que cobria o lugar.

Covil dos Mortos-Vivos.

Os habitantes da Ilha dos Espinhos também chamavam aquele lugar de Ruínas dos Mortos-Vivos.

Essas ruínas surgiram quinhentos anos antes.

Naquele tempo, um mago versado nas artes da necromancia chegou à ilha, construindo às escondidas um laboratório sombrio, onde sequestrava moradores do Reino de Rosen para práticas nefastas, buscando desvendar os mistérios da carne e da alma, estudando feitiços necromânticos, o que culminou no surgimento das ruínas.

Os necromantes eram uma das oito escolas de magia, porém, a mais infame de todas.

No planeta Saiga, havia uma piada sombria sobre necromantes, baseada numa história real de um grupo de aventureiros:

O guerreiro: “Minha esposa e filhos foram mortos por demônios. Quero vingar-me!”

O sacerdote: “Minha luz sagrada guiará seu caminho.”

O cavaleiro: “Minha espada abrirá passagem através das trevas.”

O patrulheiro: “Minhas flechas alvejarão o que se esconde na escuridão.”

O necromante: “Os cadáveres frescos da sua esposa e filhas lutarão ao seu lado, protegendo-o dos perigos.”

Guerreiro, sacerdote, cavaleiro, patrulheiro: “... Monstro maligno, prepare-se para morrer!”