Dois anos e meio

Como chefe dos dragões malignos das cinco cores, a dragonesa vermelha tem preferência por construir seu ninho em locais de grande altitude, apreciando a visão ampla e a sensação de dominar tudo do alto. A Senhora dos Dragões Vermelhos não foge à regra.

O ninho da dragonesa situa-se no topo de um vulcão extinto. Nas encostas inferiores da montanha vivem muitos de seus seguidores mais próximos, como o urso selvagem das linhagens dracônicas que Saga já avistara antes. Além dele, há também uma grande quantidade de pseudodragões de asas vermelhas, criaturas semidráquicas de atributo fogo, bem como a serpente gigante de magma, o tigre de dorso de aço, a águia colossal das penas flamejantes e outros seres mágicos de considerável poder.

Já na base da montanha, habitam os seguidores mais comuns: kobolds, gnolls, lagartos de guerra, ogros e outros semelhantes.

O título de Rainha das Chamas não foi escolhido por ela mesma; foi conquistado em sucessivas guerras cruéis que fizeram seus adversários tremerem de medo. Atualmente, a dragonesa vermelha tem duzentos e oitenta e um anos, aproximando-se dos trezentos, idade de maturidade para sua espécie, mas já alcançou o patamar de lenda, com força e porte comparáveis a dragões anciãos comuns, sendo considerada um prodígio entre todas as dragões vermelhas.

Tornar-se uma criatura lendária é atingir um nível que noventa e nove por cento dos seres só podem almejar; em qualquer mundo, tal criatura é um senhor de terras.

Assim, a dragonesa vermelha adulta já é uma criatura lendária.

O vulcão onde se encontra o ninho chama-se Vulcão Akan, com mais de três mil metros de altura e forma cônica, ocupando uma área de cerca de mil quilômetros quadrados. O Akan está localizado ao sul da Ilha dos Espinhos, próximo ao leste do continente Claire.

É o maior vulcão da ilha, que possui cerca de duzentos mil quilômetros quadrados. Toda a Ilha dos Espinhos é seu território — a reputação da Rainha das Chamas é lendária ali, sendo frequentemente usada para assustar crianças humanas, e até mesmo no Império Oriental do continente Claire suas façanhas são conhecidas.

Tudo isso mostra quão extraordinária é essa dragonesa das cinco cores.

Saga e Yekarina herdaram o sangue notável da Rainha das Chamas.

Além disso, ambos passaram por mutações benéficas, crescendo muito mais rápido do que filhotes comuns de dragão vermelho.

Dois anos depois, após uma frente fria de proporções imensas, o clima do hemisfério norte do planeta Saga passou silenciosamente do verão escaldante para o inverno rigoroso. Povos inteligentes das regiões gélidas começaram a rezar à Deusa do Frio, oferecendo sacrifícios ou sua própria fé para agradar a divindade e assim escapar do flagelo do frio.

A Ilha dos Espinhos, situada no hemisfério norte do planeta, já acumulava vários nevões.

Nas florestas densas ao redor do Vulcão Akan, cristais de gelo translúcidos e reluzentes pendiam das copas, e a geada, fina ou espessa, cobria os galhos. Vista do alto, a paisagem era toda prateada e branca, um cenário de neve pura.

O Rio Mir, que serpenteia ao redor da ilha, formara uma espessa camada de gelo; a corrente outrora serena agora estava imóvel, e o solo ao redor coberto por camadas de neve, onde se viam rastros de pegadas de várias criaturas.

O Mar dos Redemoinhos, além da ilha, permanecia inalterado.

Salvo nas regiões polares, os mares azuis e tempestuosos não congelam facilmente. Porém, a água agora estava gelada como lâminas; qualquer criatura terrestre comum que caísse ali pereceria de hipotermia em pouco tempo, afundando nas profundezas sombrias.

No interior do ninho dracônico.

Ao mesmo tempo.

No interior do Vulcão Akan.

Um jovem dragão coberto de escamas reluzentes como diamantes despertou de seu sono. Seus olhos, dourados como se forjados em ouro, abriram-se lentamente. O jovem dragão, de escamas singulares, esticou suas asas, e a aura dracônica varreu o pó do solo, formando um círculo limpo ao redor.

— Dormi tão bem...

O pequeno dragão soltou um grunhido preguiçoso.

Com suas garras afiadas como lâminas cravadas no chão, Saga pressionou a parte frontal do corpo para baixo, erguendo a traseira, alongando as costas com estalos sonoros.

Após desfazer a rigidez do corpo causada pelo sono, Saga voltou sua atenção para si mesmo.

Examinou o próprio corpo: chifres que cresciam gradualmente, músculos volumosos e fortes sob as escamas, cauda longa e poderosa, escamas douradas em forma de losango brilhando intensamente, asas que abertas superavam o comprimento do corpo... Em dois anos e meio de desenvolvimento, aquele filhote que nascera com pouco mais de um metro agora atingia cerca de quatro metros, crescendo muito mais rápido que a maioria dos dragões jovens, como um pequeno monstro.

O "pequeno monstro" olhou para Yekarina.

A jovem dragonesa ainda dormia.

Os fios dourados em suas escamas estavam mais densos e profundos, seu porte quase igual ao de Saga, crescendo com rapidez semelhante.

Após alguns instantes de observação, Saga desviou o olhar.

Nunca houvera conflito entre ele e Yekarina.

Apesar das repetidas provocações da jovem, Saga sempre as ignorara. No entanto, agora que seus tamanhos se igualavam, ele julgava ser hora de ajustar as contas e mostrar quem era o líder. A diferença entre os dois nunca foi grande, apenas cerca de um mês de idade.

Simultaneamente, Saga ouviu o som de algo colossal se movendo.

Virou-se e avistou a imponente dragonesa vermelha de lenda entrando em seu campo de visão.

Ela examinou Saga, desperto de seu sono de crescimento.

Então, estendeu sua enorme garra e acariciou a cabeça do jovem.

— Você faz jus ao meu sangue, filho da Rainha das Chamas.

A dragonesa sorriu para Saga e disse:

— Saga, meu filho, um dia você será tão grandioso e poderoso quanto eu, uma verdadeira lenda entre os dragões, governando miríades de criaturas.

Ao receber o reconhecimento da mãe, Saga não pôde conter um sorriso de alegria.

Mas, antes que pudesse agradecê-la, sentiu de repente um fluxo de energia brotar e se agitar em seu interior. A energia acumulada durante o sono começou a se transformar em algo diferente, convertendo-se naquele fluxo.

A corrente de energia percorria seu corpo, ansiosa por escapar.

A surpresa foi tamanha que Saga empalideceu.

A dragonesa percebeu imediatamente a mudança em seu semblante.

— O que houve? — perguntou ela.

Ao ouvir a voz materna, Saga abriu a boca instintivamente.

No instante em que mostrou seus dentes brancos, o fluxo de energia encontrou uma saída, convergindo para a boca aberta com incrível velocidade.

Então, diante do olhar surpreso da Rainha das Chamas, o jovem dragão expeliu uma força invisível.

Surpreendido, a potência da descarga fez com que Saga erguesse a cabeça de súbito.

Como estava voltado para a mãe, o ataque foi diretamente à garra vermelha acima dele.

Era uma onda de choque cônica, invisível porém tangível, que ao ser expelida de sua boca desestabilizou o ar ao redor, como se tivesse rasgado o próprio ar e deixado uma trilha no vazio.

— Hm? — murmurou a dragonesa. — Sopro de dragão?

Ela percebeu instantaneamente a natureza daquele poder.

Era um sopro dracônico, mas completamente diferente do sopro flamejante típico dos dragões vermelhos.

Diante do sopro do filhote, a dragonesa demonstrou pouco interesse, não recorrendo a qualquer feitiço defensivo.

Naturalmente, um dragão adulto, sobretudo um de estatura lendária, possui resistência natural elevadíssima a elementos e ataques físicos. A Rainha das Chamas não acreditava que o sopro do filhote deixaria qualquer marca em suas escamas — a diferença entre eles era colossal.

No entanto...