115 O Conjurador do Império das Nuvens (solicitando votos mensais)

"Arquipélago das Rochas Cinzentas, finalmente cheguei."

Após passar um dia voando por mais de quatro mil milhas náuticas sem qualquer percalço, Saga alcançou as proximidades de seu destino. Suspenso entre o firmamento límpido, sem uma única nuvem, e o oceano cristalino que parecia uma joia azul, o pequeno dragão dourado lançou seu olhar para o horizonte.

A primeira visão que o acolheu foi uma área insular composta por algumas ilhas maiores, cercadas por inúmeras ilhotas menores, colunas marinhas, pilares naturais e grandes recifes espalhados como estrelas. A configuração desse arquipélago tornava as correntes marítimas extremamente violentas, quase nunca permitindo um momento de calmaria, o que dificultava o atracamento de navios comuns que não utilizassem forças mágicas.

*Grito!*

Um estridente e familiar guincho ecoou. Um olhar afiado, carregado de intensa hostilidade e malícia, fixou-se em Saga.

A pouco mais de dois quilômetros de distância, em uma área repleta de colunas de erosão marítima acidentadas e imponentes que se projetavam acima do nível do mar — uma verdadeira floresta de pedra oceânica —, uma criatura gigantesca, com quatorze metros de envergadura e seis a sete metros de comprimento, levantou voo de seu ninho no topo de um desses pilares. Como se visse o pequeno dragão dourado recém-chegado como uma presa, a criatura bateu as asas, investindo contra ele em meio a um uivo de vento cortante.

O pequeno dragão dourado semicerrou os olhos e baixou o olhar para focar em seu alvo.

Olhos aguçados, um bico pontiagudo, cabeça de águia, membros com garras ferozes, um corpo robusto como o de um leão e um par de asas imensas cobertas por camadas de penas. Era um grifo.

"Então, este é o ninho de grifos perto do Arquipélago das Rochas Cinzentas... O ambiente de floresta de pedra formado pelas colunas de erosão atrai esses grifos para descansar aqui."

Ao observar o grifo que vinha em sua direção, o coração de Saga permaneceu inabalável. Diferente dos grifos de penas brancas da Baía da Lua, este espécime era muito maior e as penas nas bordas de suas asas não eram brancas como a neve; apresentavam uma textura prateada e metálica, exibindo um brilho claro sob a luz do sol.

Um grifo de penas prateadas — um grifo de quinto nível. O da Baía da Lua era um grifo de penas brancas de quarto nível. Quando esse tipo de grifo atingia o sexto nível, permanecia como um grifo de penas prateadas, mas, se tivesse a sorte de avançar ainda mais, rompendo para um nível superior, transformar-se-ia em um extraordinariamente poderoso grifo de penas douradas. O Reino Coração de Leão, no continente de Yar, possuía métodos únicos para criar grifos de penas douradas, chegando inclusive a montar uma cavalaria de elite composta por eles, tão formidável que pouco devia às legiões de alto nível de muitos impérios.

Os grifos de penas prateadas possuem natureza feroz e são predadores implacáveis. Como Saga mantinha seu poder de dragão contido e seu tamanho atual ainda não era imponente, ele foi visto como uma presa. Os grifos também têm predileção por objetos brilhantes para decorar seus ninhos, e as escamas de Saga, que lembravam metais preciosos e diamantes, atraíram a criatura.

Ao se aproximar a algumas centenas de metros do pequeno dragão, o grifo de penas prateadas abriu o bico e guinchou novamente.

*Grito!*

O som estridente fez o ar vibrar, formando ondas sonoras visíveis a olho nu que varreram o corpo do pequeno dragão dourado. Era a técnica de caça habitual dos grifos de penas prateadas: usar o guincho mágico para deixar a presa em um estado de atordoamento momentâneo e, em seguida, mergulhar para rasgar a garganta com garras ou penas afiadas, matando com um único golpe.

No instante em que as ondas sonoras passaram, o pequeno dragão arqueou as sobrancelhas. Um campo de deflexão invisível isolou as ondas, impedindo que ele sofresse qualquer efeito. Então, ele abriu a boca e inspirou profundamente.

— *ROOOAR!*

O som foi como um trovão repentino. O rugido grave de dragão ecoou da boca de Saga, fazendo o corpo do grifo de penas prateadas estremecer. Sua investida vacilou e ele quase perdeu o equilíbrio.

O grifo balançou a cabeça, sua natureza selvagem sendo despertada. Suas asas se estenderam ao limite, e as penas prateadas nas bordas ganharam um brilho frio, com uma luz prateada visível condensando-se nelas, revelando uma nitidez cortante.

*Zas!*

Com um movimento brusco das asas, o grifo de penas prateadas aumentou sua velocidade drasticamente. Com um olhar feroz, ele se aproximou rapidamente do dragão dourado, usando uma das asas como uma lâmina para decapitar o pescoço do pequeno dragão.

Saga ergueu o queixo e também entrou em ação.

Um vulto dourado brilhou e cruzou com a silhueta do grifo. Um lamento agudo rompeu o ar instantaneamente. No momento do choque entre o dourado e o prateado, o corpo do grifo foi arremessado para trás pelo impacto do vulto do dragão. Uma garra, coberta por escamas douradas finas e densas como diamantes, prendeu-se firmemente em seu pescoço; as garras pontiagudas como aço perfuraram a pele e atingiram a garganta.

Para uma pessoa comum, um grifo é uma criatura mágica bastante poderosa. Contudo, comparado a um dragão, ele ainda é insuficiente. Dragões são vistos como entidades de nível de "chefe", enquanto grifos não passam de monstros de elite. Lutando com um quarto nível contra um quinto, Saga "venceu o forte com o fraco" e o liquidou instantaneamente.

Carregando o grifo, que era uma ou duas vezes maior que ele, o pequeno dragão pousou calmamente sobre uma das colunas marinhas. Ele estendeu uma garra, apertou a cabeça da criatura e girou com força. Com um estalo seco, o corpo do grifo, que ainda lutava, ficou rígido.

*Bater de asas!*

Quatro ou cinco grifos de penas brancas, que estavam pousados na floresta de ninho, fugiram apavorados quando Saga se aproximou. Lançando um olhar de desdém aos que fugiam, Saga acomodou-se ali mesmo para se alimentar.

"Estava justamente com um pouco de fome, e você veio direto até mim."

A carne de grifo, além de tenra, era rica em fibras. Especialmente o par de asas; embora não houvesse muita carne após remover as penas, o que restava era denso e rico em tendões, o que tornava a textura muito agradável. Pouco tempo depois, o chão estava coberto de penas.

Saga segurou um punhado de penas prateadas e as cutucou com suas garras em gancho.

*Clang.*

Um som nítido, como o de metal colidindo, ecoou. Estas penas eram excelentes materiais mágicos, sendo a parte mais valiosa do grifo de penas prateadas. Saga as examinou por um momento e as guardou em seu cristal espacial.

"Sempre que viajo contendo meu poder de dragão, surgem monstros que pensam que sou fácil de intimidar e se entregam de bandeja. Mas, sendo assim, isso me poupa o trabalho de procurar presas", pensou Saga, acariciando a própria barriga.

Erguendo o tronco e levantando a cabeça, Saga olhou para as ilhas principais do Arquipélago das Rochas Cinzentas, cercadas pelas ilhotas menores.

A Ilha da Areia Dourada, nomeada por suas praias onde cada grão de areia brilhava com um tom dourado, era o domínio de um dragão de topázio adulto.

A Ilha de Sias, pertencente ao Principado de Bola, era a maior do arquipélago e a mais densamente povoada por seres inteligentes. O terreno era plano, com poucas colinas ou florestas naturais, sendo dominado por castelos, casas, ruas, torres e muralhas.

A Ilha da Floresta Vermelha, onde folhas de bordo cobriam o chão e inúmeras árvores altas e retas estendiam seus ramos em direção ao céu. Na área central, uma torre pontiaguda de mais de trinta metros de altura chamava a atenção. Símbolos mágicos cintilavam na superfície da torre, e a cerca de três metros do topo, uma esfera perfeitamente redonda, emitindo uma intensa aura mágica, flutuava no vazio, sem qualquer suporte.

"Uma torre de mago, pertencente a um conjurador do Império das Nuvens." Saga ponderou. "Dizem que as Cidades das Nuvens são formadas pela combinação de antiautoridade, magia de vento e muitos feitiços auxiliares. Em tempos de guerra, cada cidade é uma fortaleza capaz de enfrentar exércitos, comandada por pelo menos um conjurador lendário de nível superior a trinta."

Observando a estranha torre, Saga pensou silenciosamente. O Império das Nuvens, poderoso e dedicado exclusivamente aos conjuradores, era um dos grandes impérios do continente de Yar. Com uma influência vasta sobre o planeta, inúmeros conjuradores orgulhavam-se de serem admitidos em suas academias mágicas. Para eles, era um paraíso incontestável, onde até mesmo necromantes podiam aparecer abertamente.

Além disso, o Império das Nuvens e o Império Magotécnico eram rivais mortais há séculos. Antes da assinatura dos acordos de não agressão e da criação do conselho de alto nível, durante os anos caóticos, a guerra entre ambos foi a mais terrível e sangrenta. O Grande Vale de Alberi, a Cratera de Schlein, o Grande Anel de Augustus... muitos terrenos alterados no planeta ainda guardam as cicatrizes daquelas guerras. Mesmo na era de paz aparente, os dois impérios frequentemente operavam nos bastidores, usando outras nações como peões em guerras por procuração.

"Para ter uma torre de mago, ele deve ser, no mínimo, uma existência de alto nível. Mas o ponto crucial é que este conjurador pertence ao Império das Nuvens, detentor do sistema mágico mais completo, algo que conjuradores comuns não podem comparar."

"No entanto, o que um conjurador do Império das Nuvens estaria fazendo aqui, em vez de ficar na grandiosa Cidade das Nuvens? O Arquipélago das Rochas Cinzentas é dezenas de vezes maior que a Baía da Lua, mas, para eles, ainda deveria ser considerado um lugar remoto."

Saga sentiu-se intrigado. Sem informações para aprofundar a análise, ele moveu o olhar para a outra ilha principal.

A área marítima onde essa ilha estava localizada era marcada pelas correntes mais violentas e ventos fortes. Ondas incessantes erodiam a costa, formando recifes e baías de formas estranhas. A ilha tinha pouca vegetação, sendo coberta por colinas áridas e falésias rochosas.

— A Ilha das Rochas Gigantes.

O vento que soprava trazia um odor que Saga detestava, e esse cheiro vinha justamente daquela ilha.

"A Ilha das Rochas Gigantes, governada por uma pequena tribo de gigantes das tempestades."

"À primeira vista, a ilha parece estéril, mas, segundo os relatos de Gulitia, ela possui ricas reservas de depósitos metálicos. Esses são recursos estratégicos; essa tribo de gigantes das tempestades é tão rica que pode equipar cada um de seus monstros subordinados com armaduras e armas de metal."

Mantendo o campo de distorção de luz, o pequeno dragão dourado desapareceu no ar e subiu em direção ao céu.