Entre quatro pessoas, destaca-se o melhor, e entre os melhores, está Saga.

Saga franziu as sobrancelhas, aquelas linhas arqueadas acima dos olhos.

Ele apenas expressara seu desagrado com a baba daquela criatura, e já o acusavam de arrogância e orgulho. Será que teria de, na frente da pequena fêmea dracônica, comer os fragmentos da casca de ovo resgatados de sua boca para que ela ficasse satisfeita?

Saga olhou para a pequena dragonesa como se observasse um tolo.

Ao mesmo tempo, a jovem dragonesa se irritou.

Ela ergueu o pescoço e inspirou profundamente.

Pontinhos de faísca, visíveis a olho nu, surgiram no ar e convergiram para sua boca.

Em seu interior, uma labareda se formou rapidamente.

O fogo ardia e revolvia-se entre seus dentes alvos como neve, e o calor ao redor aumentou, fazendo o ar ondular e vibrar com a mudança brusca de temperatura.

Com as chamas entre os dentes, a pequena dragonesa mirou Saga, pronta para atacar.

Do outro lado, Saga sentiu um aperto no peito, cravando as garras no solo.

Ele acompanhava cada movimento da jovem dragonesa, em alerta total.

Ambos eram dragões vermelhos de linhagem especial, com altíssima resistência ao fogo, mas o sopro flamejante de um dragão não trazia apenas calor extremo, mas também um impacto avassalador e poder explosivo. Saga não queria ser atingido por esse ataque.

Ela era apenas uma filhote, e o poder de seu sopro não seria tão grande.

Mas ele também era um filhote, menor ainda, recém-nascido, com a pele rosada, incapaz de suportar os danos de um sopro flamejante; se fosse atingido, certamente sofreria ferimentos sérios.

Com a mente concentrada ao máximo, Saga percebeu nitidamente uma força invisível surgindo ao seu redor, envolvendo seu corpo.

“Sinto-me mais leve”, pensou Saga.

Balançou a cauda, sentindo uma leveza inusitada para o tamanho de seu corpo.

No instante seguinte, a pequena dragonesa lançou o sopro flamejante.

Seu sopro era diferente do comum entre os dragões vermelhos: era dourado e intenso, como se fosse metal derretido.

Uivando, o sopro dourado saiu em leque, preenchendo o ar, cobrindo toda a área à sua frente, avançando impetuoso contra Saga como uma cortina de ouro.

Saga sentiu o perigo.

Mas não se desesperou.

Sentia o corpo incrivelmente ágil, como se pudesse saltar vários metros — muito além do que seria esperado de um filhote recém-nascido.

E não era apenas impressão.

Como um peixe que nasce sabendo nadar, Saga percebeu um poder extraordinário inato.

Ao mesmo tempo, concebeu um plano impiedoso.

Primeiro, saltar para evitar o sopro flamejante.

Segundo, usar as paredes rochosas e escuras ao redor do ninho para deslizar e passar por cima do leque de fogo, com uma manobra digna de um filhote habilidoso.

Terceiro, cair ao lado da pequena dragonesa, aplicar-lhe uma bela surra, abrir sua mandíbula e encher sua boca de cal — ou, na falta de cal, cuspir nela!

Com o plano definido, Saga flexionou as patas e baixou o corpo, pronto para agir.

Porém...

Um estrondo ecoou. O fogo lançado pela jovem dragonesa foi completamente bloqueado.

A mãe dragão ergueu as asas, formando uma muralha vermelha colossal que desceu do alto; num simples bater, as chamas douradas ao redor foram dispersas num instante.

“Ekaterina, basta. Não ataque seu irmão recém-nascido com o sopro”, disse a mãe dragão, sua voz madura e preguiçosa, com um timbre rouco e envolvente que agradou Saga.

Em seguida, as asas, vastas como velas de um navio, recolheram-se.

Saga e a pequena dragonesa voltaram a se encarar.

A jovem, Ekaterina, lançou um olhar para a mãe, ainda com fagulhas douradas escapando dos lábios.

Essas faíscas caíam ao chão e, ao contato, Saga ouviu uma sequência de explosões, enquanto flores douradas de fogo desabrochavam na pedra.

Ele estremeceu; quando as chamas cessaram, pequenos buracos haviam se formado onde as faíscas atingiram o chão.

A pequena dragonesa também era de uma linhagem especial.

Saga não sabia de muitos detalhes, mas o sopro dourado dela parecia ser realmente poderoso.

“Mas, mamãe, Saga me insultou”, disse Ekaterina, lançando-lhe um olhar furioso.

“Insultou?”, perguntou a mãe.

“Quando é que a insultei? Só porque me recusei a comer casca de ovo com a baba dela?”, pensou Saga, sem entender a lógica de Ekaterina.

Ele não discutiu com ela, preferindo olhar para a mãe dragão.

Aquela armadura de escamas douradas como diamante tornava Saga especialmente belo, e quanto mais a mãe dragão o observava, mais satisfeita ficava.

Sem dúvida, é meu filhote — que beleza, pensou, orgulhosa.

Entre os verdadeiros dragões, a estética das escamas é muito valorizada: textura, cor e brilho contam muito. As escamas douradas de Saga, que mais pareciam uma fusão de metais preciosos e pedras mágicas, eram consideradas as mais belas.

Além disso, os chifres eram fundamentais: quantidade, curvatura, comprimento, espessura... tudo isso era essencial no padrão dracônico de beleza. Os dragões brancos, embora legítimos, muitas vezes não eram aceitos pelos demais por não possuírem chifres.

Na cabeça de Saga, havia três pares de pequenos chifres, ainda em formação, mas já notáveis. Antes de Saga, a mãe nunca vira um dragão com três pares de chifres — um verdadeiro trunfo para qualquer fêmea.

Um filhote com múltiplos chifres e escamas maravilhosas: embora pequeno demais para ser majestoso, seu grau de fofura já ultrapassava todos os limites, até mesmo para dragões vermelhos, conhecidos por serem ferozes e pouco afetuosos.

“Ekaterina, se o teu orgulho é tão barato, tão frágil, não diga mais que é filha de mim, a Imperatriz das Chamas”, disse a mãe dragão, Renata, a Imperatriz das Chamas.

Sem piedade, ela repreendeu a filha.

O orgulho dos fracos, para ela, era risível.

Mesmo sendo sua própria descendente.

Ekaterina, ao ouvir a repreensão, não respondeu; baixou lentamente a cabeça, fitando o chão, e murmurou: “Entendi, mamãe. Agradeço pelo ensinamento”.

A mãe dragão era temperamental e não tolerava ser contrariada.

A jovem Ekaterina já aprendera isso na prática e, por isso, não ousava enfrentá-la novamente.

Após ensinar a filha mais velha, a mãe voltou-se para Saga:

“Não se preocupe, continue tua refeição”, disse.

E ainda advertiu Ekaterina:

“Não atrapalhe a alimentação do teu irmão”.

Enquanto isso, o filhote recém-nascido, ainda rechonchudo e adorável, lançou um olhar para Ekaterina.

“Ekaterina é bonita, com aquelas marcas douradas nas escamas... Mas a mãe parece gostar mais de mim... Será que sou mesmo irresistível?”

O filhote inclinou a cabeça e olhou para si mesmo, enquanto em sua mente aflorava espontaneamente o conhecimento herdado sobre estética dracônica; então, assentiu convencido.

“É verdade.”

“Não é culpa da mamãe preferir-me, é que sou mesmo adorável.”

“O melhor entre os dragões, Saga Arceus.”

Cheio de orgulho, ergueu a cabeça.

O conhecimento herdado dos dragões era vasto como o mar, mas não era despejado de uma só vez na mente do filhote — isso o destruiria. Mesmo o melhor filhote teria a mente arruinada.

A herança dracônica era ativada conforme as situações.

Quando um dragão deparava-se com algo registrado na herança, o conhecimento surgia espontaneamente em sua mente.

Por exemplo, se um filhote encontrasse uma criatura mágica descrita na herança, mesmo que nunca a tivesse visto, ao notá-la, o conhecimento correspondente afloria, dando-lhe plena compreensão.

O filhote também podia, se quisesse, explorar a herança de forma ativa, mas isso era tedioso.

Quando Saga se perguntou se era mesmo fofo, a herança foi ativada, trazendo-lhe a resposta.

Pelo que aprendeu, percebeu que era realmente encantador e, no futuro, seria imponente e distinto — um verdadeiro motivo de orgulho.

A atitude da mãe dragão para com Saga era, sem dúvida, uma boa notícia.

Para um filhote, o amparo da mãe era vital; quanto mais carinho e atenção recebesse, mais seguro e rápido seria seu crescimento.

Sem se demorar nesse pensamento, Saga voltou a comer os fragmentos de casca de ovo, absorvendo nutrientes valiosos.

Comia com prazer, mastigando alto, saboreando cada pedaço.

Nesse processo, Ekaterina, ouvindo o ruído dos fragmentos sendo triturados, sentiu uma pontinha de fome, mas, pela advertência da mãe, não ousou tentar roubar a comida de Saga.

Os pedaços de casca eram deliciosos, de sabor rico e textura sofisticada, como finos biscoitos crocantes.

Saga comia com gosto, sem pressa.

Após cerca de quinze minutos, terminou tudo, sem deixar um só fragmento.

Acariciou a barriguinha e semicerrando os olhos, percebeu que, na verdade, não estava satisfeito.

Filhotes recém-nascidos tinham um apetite enorme, capazes de comer várias vezes seu próprio peso em alimento — carne, ossos, terra, madeira, minérios, até metais e aço. O estômago do dragão era como uma fornalha, capaz de digerir quase tudo.

Como não estava satisfeito, decidiu pedir à mãe dragão.

Um filhote recém-nascido não teria como caçar sozinho.

Normalmente, os filhotes de dragões cromáticos não pediam comida à mãe, apenas esperavam que ela lhes desse espontaneamente. Entre os dragões malignos, o afeto e o senso de responsabilidade eram escassos, e pedir comida podia irritar a mãe, o que seria prejudicial ao desenvolvimento futuro do filhote.

Essa informação, porém, não constava na herança dracônica.

Havia muito na herança, mas não tudo.

Coberto de escamas brilhantes como diamante, o pequeno filhote foi até a mãe, estendeu as garrinhas, abriu a boca e apontou para dentro da boca vazia.

“Mamãe, não estou satisfeito”, disse, arregalando os grandes olhos límpidos e assumindo uma expressão inocente e suplicante.