Capítulo Vinte e Quatro: Chama de Rancor de Bailingshan, Estratégia para o Assassinato

Nesse momento, o dia ia a anoitecer aos poucos, e uma lua minguante aparecia de vez em quando no céu. Toda a noite parecia de uma quietude extrema. Na escuridão, uma silhueta negra a cavalo galopava velozmente. No entanto, como isto ocorria nas profundezas de montanhas e florestas virgens, ninguém via. A figura montada, contudo, ostentava um sorriso repleto de significado. Quem mais seria senão Hua Xiang? O Cavalo Voador já galopava há três dias e três noites, mas mantinha a mesma velocidade impressionante, parecendo ainda tomado pela excitação. Através do Pingente dos Nove Dragões, Hua Xiang percebeu que os dois perseguidores ficavam cada vez mais distantes. Querendo sacudi-los, ele deliberadamente usou o artefato para ocultar sua aura por um momento, fazendo com que os dois homens logo atrás sofressem o pão que o diabo amassou.

Eles apenas sentiram que Hua Xiang havia desaparecido repentinamente do alcance de sua percepção espiritual. Pense-se no nível de cultivo de Murong Wuqing: ele era um poderoso especialista no estágio tardio de Refinar o Espírito e Retornar ao Vazio, a apenas um passo de entrar no estágio de Refinar o Vazio e Unir-se ao Dao. Sua consciência espiritual podia abranger milhares de quilômetros, mas, ainda assim, não conseguia localizar Hua Xiang. Contudo, momentos depois, Hua Xiang reapareceu dentro do seu alcance mental, e já estava prestes a ultrapassar o limite de sua percepção. Murong Wuqing só pôde praguejar em silêncio, achando que aquele sujeito era simplesmente bizarro, mas logo se acalmou no fundo do coração, pensando: "Com as técnicas de ocultação daquele garoto, presumo que ele nem precise da minha proteção." Ao lembrar-se de que Hua Xiang conseguira esconder seu cultivo tanto dele quanto de Zhao Yunfei, Murong Wuqing só pôde dar um sorriso irônico.

O velho adivinho que vinha logo atrás estava ainda mais surpreso, mas também extremamente jubiloso. Sua expressão não diferia muito da de Murong Wuqing; embora estivesse espantado com o desempenho de Hua Xiang, ele mantinha a serenidade, pois sabia que a vida daquele rapaz seria indubitavelmente extraordinária. Afinal, ele trazia o destino da coroa púrpura. A seus olhos, uma pessoa com tal destino só havia aparecido uma vez em todo o mundo do cultivo imortal: o fundador da Seita Confucionista. Ao lembrar das realizações daquela figura histórica, o velho não pôde deixar de sorrir e, em seguida, murmurou: "Hehe, a base daoísta deste garoto, eu certamente hei de absorver, junto com essa técnica de ocultação." Dito isso, acelerou o passo para alcançá-lo.

— Os dois atrás ainda estão me seguindo. Parece que têm um cultivo formidável. Hehe, então é melhor despachá-los de uma vez por todas. Um homem de verdade neste mundo deve retribuir o mal com justiça e as ofensas com o troco, sem nunca delegar isso a outros. Embora a boa intenção do líder da seita seja sincera, mas... — Enquanto falava, Hua Xiang ocultou-se novamente e guardou o Cavalo Voador dentro do Pingente dos Nove Dragões. Vendo a expressão de clara relutância do animal, Hua Xiang sorriu e o acariciou, fazendo com que o cavalo entrasse no pingente com um muxoxo. Com um sorriso compreensivo, Hua Xiang mergulhou nos altos céus e disparou velozmente para longe, sem sequer deixar um rastro para trás.

O novo desaparecimento de Hua Xiang fez Murong Wuqing perceber que as coisas não iam bem. Ele sabia que o garoto havia descoberto sua presença, embora achasse um pouco difícil de acreditar, mas as ações de Hua Xiang não lhe davam margem para dúvida. Pouco depois, Murong Wuqing recolheu sua consciência espiritual. Nesse ponto, ele já havia vasculhado um raio de milhares de quilômetros ao redor, mas não encontrou o menor vestígio de Hua Xiang. Soltando um suspiro, Murong Wuqing murmurou resignado: "Este rapaz é teimoso demais. Hehe, já que você tem a habilidade de me detectar, irei esperá-lo na Mansão da Família Xiao, no Reino da Capital Imortal. Vamos ver como vai se livrar de mim." Terminado o pensamento, transformou-se num feixe de luz e partiu em direção ao Reino da Capital Imortal, com uma velocidade várias vezes superior à de Hua Xiang pilotando o Selo do Céu e da Terra.

Ao ver a aura de Hua Xiang sumir, o velho adivinho esboçou um sorriso e também se ocultou. No exato instante em que ele fez isso, a percepção de Murong Wuqing varreu o local. Aquele velho adivinho parecia agora uma verdadeira nuvem flutuante, a ponto de nem mesmo Murong Wuqing notar qualquer anormalidade. Momentos depois, sentindo que Murong Wuqing havia partido, o velho tirou do manto um casco de tartaruga de aparência ancestral, muito mais refinado do que aquele usado para ler a sorte de Hua Xiang da última vez. A superfície estava coberta de inscrições minúsculas e indecifráveis. O adivinho sorriu e disse: "Hmph, este meu casco de tartaruga pertence a uma antiga Xuanwu; rastrear seus passos é brincadeira de criança, não importa onde decida se esconder." O velho sabia que, se o poderoso Murong Wuqing, no estágio tardio de Refinar o Espírito e Retornar ao Vazio, não conseguira encontrar Hua Xiang com a consciência espiritual, ele próprio teria ainda menos chances. Embora sua percepção fosse muito mais potente que a de Murong Wuqing, o fato de Murong Wuqing não ter conseguido achá-lo demonstrava que a técnica de ocultação de Hua Xiang não ficava atrás da sua. Ao mesmo tempo, o garoto tornava-se cada vez mais enigmático aos olhos do velho, que por isso decidiu nem tentar a busca mental — afinal, havia coisas demais neste mundo capazes de escapar à sondagem espiritual. Quando o ancião retirou aquele casco de tartaruga, exibia uma confiança absoluta.

O velho fez um gesto com os dedos e, imediatamente, uma gota de sangue fresco gotejou sobre o casco, que brilhou com uma luz intensa e absorveu o fluido. Em seguida, um clarão branco cintilou em sua mão, revelando uma chama branca. Com o surgimento dessa chama, a temperatura ao redor despencou bruscamente. Se Murong Wuqing estivesse presente, certamente ficaria chocado: aquela chama branca diferia do fogo do núcleo primordial dos cultivadores, podendo ser considerada um tipo de fogo mutante. Quando pessoas tomadas pelo rancor morrem, um fogo kármico do ressentimento permanece em suas mentes; os cultivadores recolhem essa chama e a combinam com seu próprio fogo espiritual para gerar um Fogo Maligno do Espírito Branco, de natureza gélida e aterrorizante. Esse fogo possuía um poder formidável: uma vez tocado, o corpo físico era instantaneamente incinerado e, se a alma nascente não fugisse a tempo, seria corroída até desaparecer por completo. No mundo do cultivo, outrora houve um venerável chamado Senhor Espiritual dos Ossos Brancos que utilizava tal chama, mas ela era tão venenosa que, sem uma defesa adequada, o próprio usuário sofria graves reações adversas.

Além disso, ao absorver o fogo kármico dos falecidos, as almas também eram arrastadas pelas chamas. Uma vez refinadas, os espíritos se dissipavam na hora, restando apenas o rancor mais puro e o fogo mental, transformados no temível Fogo Maligno do Espírito Branco, extremamente difícil de dissipar. Quanto mais pura e imaculada fosse a chama, mais letal ela se tornava, sendo considerada um dos tabus do mundo do cultivo. Desde o Senhor Espiritual dos Ossos Brancos, ninguém mais havia ousado empregá-la.

Vigorosa era a intensidade da chama branca na mão do adivinho, mostrando que ele havia atingido um nível altíssimo. Momentos depois, o velho traçou um símbolo sobre o casco de tartaruga, e um conjunto de oito caracteres astrológicos instantaneamente se formou ali. As runas do casco brilharam com intensidade, e o adivinho prontamente projetou o fogo maligno sobre o artefato. Um som estaladiço ecoou assim que a chama entrou em contato com a casca, mas esta parecia imune à corrosão. Com o passar do tempo, uma tonalidade púrpura cobriu o casco de tartaruga, seguida pelo surgimento de uma seta indicativa. Ao vê-la, o adivinho abriu um sorriso radiante, transformou-se num feixe de luz e desapareceu do lugar, partindo velozmente rumo à distância. A direção para a qual se dirigia desviava um pouco da de Murong Wuqing, mas era exatamente a rota de voo de Hua Xiang.

Enquanto isso, sentado sobre o Selo do Céu e da Terra, Hua Xiang apreciava tranquilamente a paisagem enluarada. De repente, levantou-se num salto, como se tivesse se deparado com algo inacreditável: sob a percepção do Pingente dos Nove Dragões, uma aura o perseguia firmemente. Chocado, Hua Xiang ponderou em silêncio: "Quem é capaz de burlar os métodos de ocultação do pingente? Talvez seja apenas outro cultivador passando por acaso e seguindo na mesma direção que eu." Relutante em acreditar que alguém pudesse ver através do artefato, ele mudou de rumo e disparou para outro lado. No entanto, após um breve instante, assustou-se ao notar que aquela aura o seguia de perto, alterando a trajetória na mesma proporção, embora ainda mantivesse a distância de mil quilômetros. Hesitante e pensando ser apenas uma coincidência, Hua Xiang mudou de direção mais uma vez, mas a aura continuou a segui-lo obstinadamente, convergindo para o seu novo trajeto. Ao retornar à rota original, Hua Xiang deu um suspiro amargo e concluiu:

— Ora, esta pessoa possui recursos tais que nem mesmo a ocultação do Pingente dos Nove Dragões consegue iludi-la. Parece que temos visitas mal-intencionadas. Se fossem membros da Seita Taiji, provavelmente não ousariam me seguir com tanta ousadia; minhas ações anteriores já deixavam claro que eu havia percebido a presença deles, e se ainda assim insistissem, não o fariam de forma tão ostensiva. Subestimei os recursos do mundo do cultivo.

De fato, Hua Xiang depositava total confiança no pingente deixado por seu mestre. As várias ocasiões em que o artefato o salvara da morte haviam gerado nele um apego singular. Conforme aprendia a controlá-lo e novas habilidades se revelavam, sua confiança só aumentava. Contudo, o episódio atual servia como um duro alerta: o mundo do cultivo certamente abrigava tesouros tão poderosos quanto aqueles do Reino primordial. Até então, ele havia subestimado o mundo imortal.

— Parece que, no futuro, eu não devo apenas procurar pela Espada Zhuxian e pelo Sino Donghuang. Hehe, os tesouros deste mundo também possuem um poder considerável — murmurou antes de disparar velozmente em uma direção, com uma rapidez impressionante.

Longe dali, o velho adivinho notou as constantes mudanças de rumo de Hua Xiang e franziu o cenho, ponderando com uma voz gélida: "Ora, será que este pirralho me descobriu? Hehe, o velho Murong já foi longe, parece que chegou a hora de agir." Guiando-se pela direção apontada pelo casco de tartaruga, o ancião partiu no encalço de Hua Xiang, a uma velocidade que superava em muito a máxima do garoto.

Sentindo a intenção malévola do perseguidor, Hua Xiang sentiu o coração gelar e decidiu não mais ocultar sua força, acelerando ainda mais o passo. Se Murong Wuqing estivesse ali, certamente ficaria estupefato. Embora Murong não estivesse presente, o adivinho lá estava; ao ver o garoto intensificar a velocidade, o velho exibia uma expressão gélida e praguejou:

— Que tipo de monstro é este rapaz? Essa velocidade deveria pertencer apenas a alguém no estágio intermediário de Refinar o Qi e Transformar o Espírito! Ainda BEM que recentemente quebrei parte do meu selo e recuperei um pouco do meu cultivo; do contrário, capturá-lo com meu poder anterior seria realmente difícil.

Dito isso, aumentou ainda mais o ritmo. Pelo sorriso no rosto do adivinho, ficava claro que, mesmo com o cultivo totalmente selado no passado, ele ainda teria meios de capturar Hua Xiang, embora restasse saber qual método empregaria.

Entre a fuga e a perseguição, ambos tinham plena consciência da presença um do outro. Fugindo, Hua Xiang sentia um ressentimento crescente no peito; com o rosto sombrio, pensou: "Hmph, já que vieste provocar-te com este avô, hei de dar-te uma bela surpresa." Um plano começou a tomar forma em sua mente. Quando a silhueta perseguidora se aproximou a menos de cem quilômetros, Hua Xiang mergulhou subitamente em direção às montanhas abaixo. Tratava-se de um vale deserto, mas exalava uma aura fúnebre e estagnada. Diante de tal cenário, a expressão de Hua Xiang mudou por um instante antes de retornar à compostura; um brilho purpúreo cintilou em suas sobrancelhas e ele desapareceu no vale, que logo retornou à sua quietude sepulcral.