Capítulo vinte e quatro: O despertar da intenção assassina, o perigo de sucumbir à escuridão.

Era meia-noite. As nuvens negras no céu haviam se dissipado, revelando a lua brilhante, cuja luz banhava toda a residência como se fosse dia. De repente, um estrondo ecoou no escritório da mansão do senhor da cidade; uma figura vestida de negro emergiu desajeitadamente, ficando totalmente exposta sob o luar.

A agitação no escritório alertou imediatamente os guardas da mansão. Hua Xiang, debilitado pelo ataque que sofrera anteriormente, movia-se com dificuldade e sua velocidade estava longe de ser o que costumava ser. Ao sentir centenas de presenças se aproximando em formação de cerco, entre as quais uma se destacava pela intensidade — precisamente o especialista em estágio avançado do reino inato escondido na mansão —, Hua Xiang sentiu-se impotente. Embora desejasse desesperadamente escapar sem ser notado, um erro de julgamento no túnel secreto o levou a romper a porta e surgir ali. Tal barulho tornava impossível passar despercebido.

Embora estivesse gravemente ferido, Hua Xiang manteve a calma. A situação não permitia mais desvios. Exceto pelo especialista em estágio avançado, os outros não passavam de um mero incômodo para ele. Recuperando a serenidade, Hua Xiang correu em direção ao ponto mais fraco do cerco. Utilizando a técnica de movimento "Passo sobre a Neve em Busca da Ameixa", ele atravessou os pavilhões como um espectro. Os cem guardas notaram a mudança em sua aura e ficaram chocados com sua velocidade, enquanto o especialista inato acelerava para persegui-lo.

Alguns guardas interceptaram seu caminho, mas Hua Xiang exibiu um sorriso gélido. Aumentando a velocidade, ele saltou e seus pés criaram inúmeras sombras, golpeando-os. Antes que os guardas de primeira classe pudessem reagir, sentiram um impacto devastador em seus peitos e tombaram, incapazes de se levantar.

"Quem é o audacioso que ousa invadir a mansão do senhor da cidade à noite?" Após um breve atraso, os guardas restantes cercaram Hua Xiang. Ao ver seus companheiros caídos, o especialista inato rugiu de fúria.

"E quem é você? É surpreendente que um especialista como você esteja escondido nesta mansão." Hua Xiang parou, sem demonstrar medo, e observou o homem: um idoso de vestes negras e cabelos grisalhos.

O ancião ficou atônito ao ser questionado. Ao observar Hua Xiang, seu rosto mudou; ele não conseguia discernir o nível de cultivo do jovem. "Será que o cultivo dele supera o meu? Poderia estar no pináculo do reino inato?" Ele ponderou, notando a voz jovem de Hua Xiang. Olhando para os cem guardas de primeira classe ao redor, ele disse: "Visto que seu cultivo supera o meu, você certamente não é um ninguém. Não teme manchar sua reputação ao praticar atos tão vis?"

"Haha! Reputação? Se falamos de reputação, um especialista em estágio avançado como você, servindo como um cão nesta pequena mansão, não parece ter uma reputação muito melhor," retrucou Hua Xiang com uma gargalhada.

As palavras de Hua Xiang fizeram o rosto do ancião se contrair. Antes que pudesse responder, uma voz fria ecoou: "Jovem mestre Hua, será que Liu não o recebeu bem, a ponto de precisar investigar meu escritório à noite?"

Os guardas abriram caminho e um homem baixo e gordo surgiu, acompanhado pelo inspetor de nível inicial do reino pós-natal. Era Liu Wanfang, o senhor da cidade.

Ao ser reconhecido, Hua Xiang retirou o véu. Um murmúrio de espanto percorreu a multidão. O ancião, especialmente, ficou chocado com a extrema juventude de Hua Xiang. O fato de um jovem ter um cultivo tão elevado deixou os guardas desmoralizados. Se soubessem que Hua Xiang era um cultivador imortal, o choque seria ainda maior.

"Senhor Liu, humph." Ignorando o ancião, Hua Xiang fixou o olhar em Liu Wanfang. "Suponho que o senhor já tenha acumulado riquezas o suficiente nestes anos, não teme a punição dos céus?"

O olhar de Hua Xiang fez Liu Wanfang tremer, mas, ao lembrar-se dos cem guardas e do especialista inato ao seu lado, ele recuperou a confiança. "Imagino que você também não seja um jovem mestre da família Hua, não é?"

Sem esperar resposta, Liu Wanfang disse respeitosamente ao ancião: "Mestre Li, este jovem não tem o apoio de nenhum clã e, ainda assim, cultiva tão rápido. Deve haver um segredo. Se o capturarmos vivo e extrairmos sua técnica de cultivo..." O ancião ponderou e assentiu.

Hua Xiang, observando a encenação, permaneceu em silêncio com um sorriso de escárnio.

"Capturem-no vivo! Exaurem sua energia vital, quero ver quanto tempo ele aguenta," ordenou Liu Wanfang.

O ancião avançou, suas mãos transformadas em garras, acompanhado pelos outros especialistas. Hua Xiang soltou um bufo frio. Ele lamentava apenas uma coisa: ser um cultivador imortal sem possuir as técnicas apropriadas. "Se eu tivesse os métodos dos imortais, todos seriam reduzidos a cinzas."

A raiva de Hua Xiang explodiu ao lembrar-se da ganância de Liu Wanfang e das vidas que ele arruinara. "Essas pessoas merecem morrer." Com esse pensamento, sua aura mudou. Embora ferido, a fúria de um cultivador imortal perante mortais era algo aterrador.

Sentindo aquela aura assassina, os cem homens tremeram. O ancião, tomado pelo medo, teve um pensamento súbito: "Será ele um cultivador imortal?"

A consciência de Hua Xiang travou os cem homens no local. Com um movimento de suas mãos, uma energia espiritual ciano emanou de seu corpo. "Morram todos!"

Com seu grito, centenas de feixes de energia espiritual, como espadas, perfuraram os guardas, incluindo Liu Wanfang e o ancião. Eles morreram com expressões de pura incredulidade. Seguiu-se uma série de explosões, transformando os corpos em uma cena de carnificina. Hua Xiang vomitou sangue, o estômago revirado pelo horror da cena, mas manteve-se firme.

"Fui eu quem fez isso?" murmurou para si mesmo. Após permanecer parado por um longo tempo, Hua Xiang desapareceu da mansão.

No dia seguinte, a notícia abalou a cidade de Nanjun: o senhor da cidade, Liu Wanfang, e todos os seus guardas haviam sido exterminados.

Nos arredores, em uma floresta, um jovem manchado de sangue atacava as árvores em um frenesi, derrubando carvalhos centenários com uma facilidade sobrenatural. Só quando uma marca violeta em forma de espada brilhou em sua testa é que Hua Xiang finalmente parou.

Após sair da mansão, ele estivera em desespero. Era a primeira vez que matava, e o fazia em grande escala. A cena sangrenta o perseguia, levando-o quase à loucura. "Felizmente, a marca do mestre me protegeu, caso contrário, eu teria sucumbido ao desvio de energia," pensou ele com um sorriso amargo.

Com um pensamento, a marca de Xuanyuan brilhou e Hua Xiang desapareceu, entrando no espaço do Pingente dos Nove Dragões. Ao ver o cenário lá dentro, ele ficou chocado, seguido por uma onda de êxtase.