Capítulo vinte e três, O Selo da Besta Demoníaca, um Susto de Arrepiar a Alma

Dez dias depois, sob uma lua oculta e ventos gélidos, não era uma noite para assassinatos, mas uma sombra negra deslizava pela mansão do senhor de Nanjun. As fileiras de guardas, como se nada vissem, continuavam suas rondas noturnas. Aos olhos de um observador atento, a maioria daqueles guardas eram guerreiros de primeira classe, contudo, nenhum detectou a sombra, atestando a maestria e o nível de cultivo de sua técnica de movimento.

Esse indivíduo era Hua Xiang. Durante os dez dias, guiado pelo senhor Liu, ele percorreu toda a mansão, mapeando até os recantos que o senhor considerava secretos. Em particular, a "carta na manga" mencionada pelo senhor Liu apenas despertou o desprezo de Hua Xiang. Em uma câmara secreta, ele sentira claramente uma aura que faria qualquer guerreiro tremer: um cultivador de artes marciais de estágio avançado do reino inato. Ter um ser desse nível escondido na mansão era impressionante, mas, para Hua Xiang, mesmo antes de iniciar seu caminho na imortalidade, ele não teria medo; agora, como um cultivador, o ápice da arte marcial — o romper do vazio — não passava de uma formiga diante de si.

Deslizando entre os pavilhões, Hua Xiang estendeu sua percepção espiritual. De dentro das construções, ouvia-se um incessante falatório e risadas lascivas. Sem precisar imaginar o que ocorria ali, o rosto de Hua Xiang corou levemente. Embora nunca tivesse experimentado os prazeres carnais, lera sobre o assunto em alguns textos antigos. Para dissipar o pensamento, recitou internamente as técnicas de fundação da imortalidade e, em poucos instantes, seu semblante voltou à normalidade, sem qualquer agitação.

Logo, Hua Xiang chegou ao seu destino: o escritório do senhor da cidade.

Nos dias anteriores, o hospitaleiro senhor Liu revelara muito de seus bens, mas Hua Xiang sabia ser aquilo apenas a ponta do iceberg. Quando fora levado ali, sua percepção detectara algo peculiar atrás do escritório. Entrando silenciosamente, ele se moveu como um espectro, pilhando tudo o que era valioso e guardando no Pingente dos Nove Dragões, incluindo os dois rolos de pintura que ele mesmo havia penhorado anteriormente. Pouco tempo depois, o escritório estava vazio de objetos de valor. Sem expressão, Hua Xiang caminhou até a estante, tateando-a até encontrar um livro fixo que despertou sua atenção. Após examiná-lo, girou-o com força, fazendo a estante se deslocar e revelar um compartimento secreto. Ali, encontrou um par de leões de pedra do tamanho de punhos. Ao girá-los, ouviu-se um estrondo metálico e uma passagem subterrânea surgiu, exalando um ar lúgubre. Hua Xiang, imbuído da coragem dos fortes, desceu sem hesitar.

Quanto mais descia, mais se surpreendia. A cada dez passos, uma pérola luminosa estava incrustada na parede, iluminando o túnel de vários metros de largura. "Só o valor dessas pérolas é imensurável", pensou.

Avançando, Hua Xiang tornou-se cauteloso, pois sentiu uma perigosa aura vinda das profundezas. Apesar da hesitação, continuou. Meia hora depois, o túnel se bifurcou: um caminho principal, envolto em uma névoa negra arrepiante, e um caminho secundário, claramente escavado recentemente. A perigosa aura emanava do túnel principal.

Hua Xiang optou pelo caminho secundário. Era uma via tosca, com marcas de ferramentas humanas e iluminada apenas por lâmpadas de óleo que se acendiam com o ar, conferindo-lhe uma atmosfera fantasmagórica. Ao chegar ao fim, encontrou um salão repleto de joias e baús de ouro — frutos da ganância acumulada pelo benevolente senhor Liu.

"Quem diria que um senhor de cidade seria tão corrupto? Todo esse tesouro alimentaria o povo por muito tempo", murmurou. O saque foi transferido para o Pingente dos Nove Dragões, que parecia um abismo insaciável. Satisfeito, Hua Xiang retornou à bifurcação, onde a perigosa aura do caminho principal ainda o chamava.

Ele compreendeu que o senhor Liu não precisava de armadilhas ali; a própria aura do túnel principal era suficiente para afastar qualquer intruso. Percebendo que aquela parte do túnel era antiga demais para ter sido feita pelo senhor, ele tocou o pingente em seu peito e ganhou confiança: "Se houver perigo, escondo-me no pingente. Como cultivador, não há nada que eu não possa enfrentar."

Avançando com cautela extrema, Hua Xiang sentia a pressão no ar aumentar. Era uma força invisível, semelhante à que sentira do dragão azul, porém mais natural e vasta. Sem saber, o Pingente dos Nove Dragões começou a absorver a névoa negra e a emitir um brilho azul que envolveu seu corpo, aliviando a pressão.

Após meia hora, avistou uma luz avermelhada. O túnel terminava diante de um grande portão, de onde emanava uma névoa negra. Sobre ele, flutuava um amuleto radiante. De dentro da câmara, ouvia-se um som rítmico, como um ronco ancestral, que causava um terror profundo.

"Um selo de cultivador antigo para aprisionar um demônio", concluiu Hua Xiang. Ele sabia que não deveria tocar naquele amuleto, pois o equilíbrio do selo era frágil. De repente, uma voz como um trovão ecoou: "Quem ousa espiar este mestre?"

Um jato de sangue saiu de sua boca. Sem hesitar, Hua Xiang fugiu em pânico. Apenas uma palavra daquela criatura, mesmo através do selo, fora capaz de feri-lo gravemente. Enquanto corria, seu coração ardia com uma determinação silenciosa: "Um dia, eu voltarei para subjugar você."