Capítulo vinte e três: O Significado Marcial e a Ruptura do Vazio

O sol brilhava intensamente e o céu estava de um azul imenso e sem nuvens. Algumas nuvens brancas flutuavam ocasionalmente ao lado de Hua Xiang, mas ele não lhes dava a menor atenção. Neste momento, Hua Xiang não voava muito alto, a apenas dezenas de milhares de metros do solo, onde apenas um longo arco-íris roxo podia ser visto cruzando o firmamento antes de desaparecer num piscar de olhos. Tal cenário não fazia ninguém suspeitar da presença de imortais, pois as variações celestiais eram comuns e aquela era apenas mais uma. Além do mais, os habitantes do Reino de Tiannan já estavam acostumados com tais visões, chamando-as de pontes celestiais causadas pelo reflexo da luz.

Deitado preguiçosamente sobre o Selo do Céu e da Terra, Hua Xiang inevitavelmente se pôs a meditar. Retornando ao Reino de Xiandu com aquela velocidade constante, ele provavelmente levaria apenas um mês para chegar ao Reino de Tiannan. Contudo, Hua Xiang não desejava isso. Através do Pingente dos Nove Dragões, ele sentia vagamente que alguém o seguia, e não era apenas uma pessoa. Assim, após voar continuamente por dois dias, Hua Xiang planejava descer para descansar por um dia antes de retomar a jornada. Ele não imaginava quem o estaria seguindo, mas, pela aura, sentia uma certa familiaridade — eram pessoas que ele já havia encontrado antes. Por isso, Hua Xiang concluiu sem hesitar que se tratava de alguém enviado pelo líder da seita para protegê-lo.

— Parece que o líder da seita ainda não confia em mim para ir sozinho. Será que existe alguma grande facção por trás da família Xiao, a ponto de até mesmo a Seita Taiji temer? — pensou Hua Xiang consigo mesmo. Momentos depois, parecendo deduzir algo, ele se levantou e murmurou: — Ora, a única figura notável da família Xiao é Xu Yangzi, e essa pessoa definitivamente pertence ao grupo dos gênios. Seria ele? Será que ele quebrou o vazio através das artes marciais e entrou em alguma seita? Se for esse o caso, com o talento dele, após todos esses anos, sua cultivo provavelmente está acima do meu, talvez até superando o do meu clone.

— A família Xiao... a família Xiao. Quem diria que seríeis tão difíceis de lidar? Sendo uma das potências supremas entre os mortais, ainda possuís tais conexões no mundo do cultivo imortal. Heh, parece que eu realmente vos subestimei. Hm, qual será exatamente a seita por trás da família Xiao? — ponderava Hua Xiang, tendo já identificado a figura oculta por trás da família. De repente, um pensamento iluminou sua mente e ele exclamou, compreendendo tudo: — Hmph, a suspeita mais forte recai sobre a Seita Marcial. Hoje em dia, a única facção no mundo do cultivo que a Seita Taiji teme profundamente, além do Portão do Dao Celestial, é provavelmente a Seita Marcial, que avança a passos largos. — Contudo, Hua Xiang desconhecia que o verdadeiro grande adversário da Seita Taiji eram as Quatro Grandes Academias do Confucianismo, uma força capaz de causar dores de cabeça até mesmo à Seita Demoníaca.

Aqueles que quebravam o vazio através das artes marciais e entravam no mundo do cultivo imortal eram invariavelmente dotados de talento extraordinário, e sua percepção da energia espiritual do céu e da terra estava longe de ser alcançada pelos discípulos comuns. A etapa final de romper o vazio consistia em estilhaçar todos os pontos de acupuntura do corpo para atrair a energia espiritual para dentro de si. Pode-se dizer que cada discípulo que rompia o vazio pelas artes marciais era um prodígio incomparável no cultivo imortal. O corpo humano possui um total de mil e duzentos pontos de acupuntura, cada qual inicialmente fechado, abrindo-se gradualmente à medida que se praticam as artes marciais. A abertura de cada ponto traça um poder imenso, culminando no estágio final da quebra do vazio, onde todos os mil e duzentos pontos se rompem para quebrar as barreiras celestiais, permitindo sentir a energia espiritual e ascender suavemente ao mundo do cultivo imortal, possuindo uma afinidade com a energia espiritual várias vezes maior do que a dos discípulos comuns. A seita no mundo do cultivo com o maior número de praticantes que romperam o vazio pelas artes marciais era a Seita Marcial, uma facção que ascendeu com impressionante rapidez. Se não fosse pela extrema dificuldade de romper o vazio e pelas restrições impostas pelas facções taoístas, a Seita Marcial provavelmente já teria superado o Portão do Dao Celestial para ocupar o primeiro lugar.

As facções taoístas estabeleceram uma regra: não aceitavam discípulos que não tivessem rompido o vazio pelas artes marciais, a menos que fossem gênios com uma afinidade excepcional pela energia espiritual do céu e da terra. O motivo pelo qual os cultivadores do Dao podiam facilmente subjugar os praticantes de artes marciais era o fato de estes últimos não conseguirem absorver diretamente a energia espiritual, o que gerava uma enorme disparidade entre as duas vias. No entanto, embora o caminho das artes marciais fosse sinuoso e repleto de obstáculos, uma vez que o praticante rompia o vazio, desobstruindo todos os mil e duzentos pontos de acupuntura e permitindo o influxo da energia espiritual, sua velocidade de cultivo tornava-se absolutamente formidável, superando a dos cultivadores comuns. Ao perceberem isso, as facções taoístas impuseram tais regulamentos para conter o crescimento da Seita Marcial. Com o tempo, esses poderosos praticantes que romperam o vazio também começaram a ingressar em outras seitas taoístas em vez de se limitarem à Seita Marcial. Afinal, as seitas taoístas, com sua herança milenar, eram extremamente atraentes e proporcionavam uma velocidade de cultivo vertiginosa.

— Parece que esse Xu Yangzi certamente entrou na Seita Marcial. Heh, muito bem. Sendo a terceira potência do mundo do cultivo, mal posso esperar para testemunhar quão formidável é a arte marcial por trás do segredo da quebra do vazio. Quero ver se é mais poderosa a técnica da Seita Marcial ou a intenção de batalha do meu clone. — Tendo compreendido tudo, Hua Xiang ergueu a cabeça, fitando o horizonte à frente, com uma paixão avassaladora a surgir em seu peito, como se com um simples virar de mãos pudesse destruir a Seita Marcial.

— Que loucura deu neste pirralho agora? A intenção de batalha dele está tão intensa... Será que encontrou algum inimigo, ou descobriu que estou a segui-lo? — Murmurou Murong Wuqing, que vinha logo atrás, balançando a cabeça. Ele não acreditava que Hua Xiang pudesse detectá-lo. Se soubesse que Hua Xiang não apenas havia percebido sua perseguição, mas também a de quem vinha atrás dele, provavelmente teria caído desmaiado ali mesmo.

Pouco depois, a velocidade de voo de Murong Wuqing diminuiu, pois o jovem à frente também havia abrandado o ritmo, parecendo estar com a energia espiritual esgotada. Murong Wuqing sorriu e pensou: — Heh, este rapaz até que resistiu bastante. Conseguiu voar por dois dias inteiros antes de ficar sem poder espiritual. Ah, é verdade que a comparação entre pessoas pode ser revoltante. — Ele soltou um suspiro de frustração, sentindo-se profundamente envergonhado pelo desempenho de Hua Xiang, que em nada ficava atrás dos discípulos mais talentosos da Seita Marcial. Se soubesse que Hua Xiang já estava ciente das reviravoltas que encontraria nesta jornada, ninguém saberia qual expressão Murong Wuqing exibiria.

Logo, porém, Murong Wuqing sentiu-se aliviado. Afinal, Hua Xiang era a grande esperança da Seita Taiji; quanto mais forte ele fosse, mais feliz Murong Wuqing ficaria.

Através da sensibilidade formidável do Pingente dos Nove Dragões, Hua Xiang tinha certeza de que alguém o seguia de perto. Reduzindo sua velocidade de voo, ele olhou para o pingente com um brilho de alegria nos olhos e sorriu: — Hmph, no futuro não precisarei temer ataques surpresa ou perseguições furtivas. Poderei até usar a tática de fingir ignorância para iludir o inimigo. Parece que o tesouro deixado pelo mestre não é nada comum. — A habilidade de Hua Xiang em controlar o Pingente dos Nove Dragões crescia à medida que seu cultivo avançava. Ele também havia começado a refinar o artefato; embora os efeitos ainda não fossem evidentes, com a ajuda da marca de Xuan Yuan e a atitude condescendente do espírito do artefato — os nove dragões alojados no pingente —, Hua Xiang já colhia alguns frutos. Pelo menos, sabia que agora podia entrar no espaço do pingente sem depender da marca de Xuan Yuan, embora ainda não conseguisse manipular a energia caótica ali presente, muito menos utilizá-la para o combate.

Guardando o Selo do Céu e da Terra entre as sobrancelhas, Hua Xiang sorriu e, num clarão de luz, mergulhou em direção ao solo com a velocidade inalterada. Ele não queria expor seu verdadeiro cultivo, por isso precisava manter as aparências. As dezenas de milhares de metros de altitude foram vencidas num instante. Vendo a paisagem aproximar-se rapidamente, Hua Xiang fez um gesto com os dedos e desapareceu no ar.

Em uma densa floresta no solo, uma figura branca emergiu de repente. Entre um clarão de luz roxa na testa de Hua Xiang, um corcel magnífico materializou-se diante dele.

O cavalo soltou um relincho estridente, semelhante ao de uma besta demoníaca. Quando suas patas bateram no chão, a terra tremeu como se houvesse um terremoto, aterrorizando os pássaros e animais nas redondezas. Era o Cavalo Perseguidor do Vento, que Hua Xiang havia guardado anteriormente no Pingente dos Nove Dragões. Hua Xiang não temia que o perseguidor oculto descobrisse, pois todo cultivador imortal possuía habitualmente uma bolsa de armazenamento e uma bolsa para feras espirituais. Embora o perseguidor não soubesse quem era, como poderia saber se Hua Xiang havia ou não obtido tais itens?

Nesse momento, o Cavalo Perseguidor do Vento já não exibia a menor aura de um animal comum; emanava uma presença extremamente feroz e imponente, e seu corpo parecia ter encorpado consideravelmente, assemelhando-se a uma verdadeira besta demoníaca. Claramente, o Leite de Estalactite Milenar havia despertado todo o potencial latente do corcel.

Acariciando a crina negra e brilhante do animal, Hua Xiang montou num ápice. Um novo relincho ressoou, e o som dos cascos batendo como um terremoto ecoou por toda a floresta. O corcel transformou-se num raio negro; por onde passava, árvores eram derrubadas e rochas eram esmagadas, agindo como o verdadeiro senhor da floresta. Ele irrompeu da mata e partiu a galope, cuja velocidade em nada ficava devendo à de Hua Xiang quando voava sem recorrer a artefatos mágicos.

Observando a figura solitária de Hua Xiang a cavalo, Murong Wuqing, no céu, ficou completamente estupefato. Inicialmente, ao ver Hua Xiang reduzir a velocidade e descer para a floresta, Murong Wuqing não utilizara seu sentido divino para sondar o que o jovem estava a fazer. A seus olhos, desde que Hua Xiang permanecesse dentro de seu alcance de percepção, ele não interferiria, a menos que surgisse um perigo extremo. No entanto, ao ouvir o rugido equino semelhante ao de uma fera demoníaca, a expressão de Murong Wuqing mudou bruscamente, seguida pelo som de cascos trovejantes como um sismo. Ao avistar o feixe de luz negra, Murong Wuqing recuperou-se do choque e varreu o local com seu sentido divino, ficando boquiaberto de surpresa. Momentos depois, ele também o seguiu, sentindo a confusão crescer em seu íntimo: — De onde este rapaz tirou uma fera espiritual? Hm, não... embora exiba alguma aura de besta espiritual, ainda parece faltar-lhe algo, e sua força não é grande, devendo estar por volta do estágio inicial de Refinação da Essência e Transformação do Qi. Este jovem torna-se cada vez mais misterioso, com uma infinidade de recursos ocultos que fazem até mesmo um velho como eu sentir vergonha. — Dito isto, ele manteve-se a uma distância segura, seguindo Hua Xiang sem o menor esforço.

Nesse instante, uma silhueta negra cintilou nas altas esferas do céu, seguindo-os logo em seguida. Tratava-se do velho adivinho. Ao avistar o Cavalo Perseguidor do Vento, o velho também se sobressaltou e murmurou: — Hmph, pensar que ele conseguiu transformar um cavalo comum numa fera espiritual. Embora o animal já possuísse linhagem de besta demoníaca, conseguir tal feito certamente exigiu algum tesouro celestial supremo. Heh, tornas-te cada vez mais fascinante. — Dito isto, ele também se manteve na retaguarda, sem que Murong Wuqing percebesse a sua presença.

Sentado no dorso do Cavalo Perseguidor do Vento, Hua Xiang sorria cada vez mais abertamente. Uma sensação singular invadiu seu coração, como se pudesse partificar dos pensamentos do animal. O humor do corcel era plenamente percebido por Hua Xiang — era o sentimento de quem havia permanecido confinado por muito tempo sem poder libertar sua energia. De repente, Hua Xiang exclamou:
— Vamos, Perseguidor do Vento, vamos despachar aqueles dois velhotes lá atrás!

A última frase foi dita em tom suave, mas a montaria pareceu compreender perfeitamente a intenção de seu cavaleiro, aumentando subitamente a velocidade. Se alguém estivesse a observar do alto, veria apenas uma linha negra serpenteando pelo solo, estendendo-se por milhares de metros antes de começar a desvanecer-se...