Capítulo 19 — Terror Subterrâneo, o Dragão das Inundações Emerge

Hua Xiang jamais poderia imaginar que aquela pequena poça d'água fosse tão profunda, e ainda por cima tivesse um olho d'água. Prestes a ser sugada para dentro dele, Hua Xiang nada pôde fazer. Felizmente, já havia alcançado o estágio de refinamento da essência para transformação do Qi, podendo usar a respiração interna; caso contrário, teria se afogado com certeza.

Com um som de “fu”, o olho d'água girando rapidamente a envolveu, e a correnteza veloz a fez girar sem parar. Hua Xiang já não conseguia distinguir a direção, só sabia que estava cercada de água e completa escuridão. Suas forças foram completamente drenadas, restando apenas deixar-se levar pela corrente, aceitando o destino.

Não se sabe quanto tempo passou até que a corrente começou a amainar. Hua Xiang recuperou um pouco de energia e sua força espiritual lentamente retornava. Ao abrir os olhos, tudo ainda era pura escuridão, com apenas pequenos pontos de luz fluorescente flutuando na água, semelhantes a vaga-lumes, trazendo um fio de vida para aquele fluxo subterrâneo. Diante daquela cena, Hua Xiang imediatamente moveu sua consciência e desapareceu misteriosamente na água.

Dentro do Pingente do Caos, Hua Xiang, vestida com um manto branco, estava completamente encharcada, parecendo um frango molhado. Ela sorriu amargamente e balançou a cabeça. A pequena quantidade de força espiritual recém-recuperada começou a circular, e uma névoa densa envolveu seu corpo, restaurando suas roupas ao normal em um instante. Feito isso, Hua Xiang sentou-se no chão para meditar e recuperar as forças. Se não fosse por essa pequena recuperação, provavelmente ainda estaria à deriva naquele fluxo. Ela se sentia frustrada por, ao cair do céu, não ter usado sua força espiritual para entrar no pingente, esquecendo-se momentaneamente de que era uma cultivadora e possuía um talismã salvador.

Meio dia depois, sob o cultivo do artefato espiritual dentro do pingente, a força espiritual de Hua Xiang já estava quase totalmente restaurada. Abrindo os olhos, ela esticou os músculos preguiçosamente e admirou as paisagens floridas e cheias de pássaros dentro do pingente, suspirando: “Se este mundo não tivesse ódio, que maravilha seria. Viver aqui cultivando a vida inteira seria um verdadeiro prazer.” Riu de si mesma e balançou a cabeça, reaparecendo instantaneamente na cabana. Ela sabia que aquilo era apenas um sonho; para ela, a vida jamais seria tranquila.

Com a ajuda da Marca Xuanyuan, Hua Xiang controlava perfeitamente o Pingente dos Nove Dragões, podendo se mover instantaneamente dentro dele. No entanto, não conseguia ativar o poder ofensivo do pingente. A única sorte era que, em momentos de perigo mortal, o pingente protegia seu dono automaticamente, mas fora isso, permanecia inativo. Hua Xiang não tinha muitas expectativas.

Após comer alguns frutos, a fome finalmente desapareceu. No estágio inicial do refinamento da essência para transformação do Qi, não havia o efeito de jejum; apenas a partir do estágio médio, com a formação do núcleo, era possível suprir as necessidades absorvendo apenas a energia espiritual do céu e da terra. Com seu corpo quase totalmente recuperado, Hua Xiang moveu a consciência e apareceu diante daquela sombra idêntica a si mesma. Pensativa por um momento, suspirou e desapareceu no pingente.

Mais tarde, Hua Xiang reapareceu na água e examinou os arredores com sua consciência. Não havia perigo, apenas alguns peixes estranhos nadando calmamente, sem se assustar com sua presença, como se ela não existisse. Hua Xiang não se surpreendeu. Sua percepção espiritual agora alcançava dezenas de metros ao redor, mas além disso, começava a sentir uma leve dormência.

Após um tempo, Hua Xiang fez um gesto com as mãos, e uma fina camada de força espiritual circundou seu corpo. Como um peixe, começou a nadar para frente, explorando. A correnteza ora amena, ora violenta, fazia com que ela se movesse como um peixe, livre e despreocupada. Aos poucos, começou a entender a geografia daquele rio subterrâneo, que cruzava em várias direções, com centenas de metros de largura e um destino desconhecido. Sua orientação já estava perdida, mas a experiência expandia seus horizontes. Peixes e organismos estranhos habitavam aquelas águas subterrâneas, incluindo um polvo gigante de dezenas de metros, que ignoravam completamente Hua Xiang, transmitindo uma sensação de preguiça.

Assim, Hua Xiang nadou por mais de meio mês naquele rio subterrâneo, frequentemente esgotando sua força espiritual e precisando retornar ao pingente para se recuperar, repetindo esse ciclo sem encontrar uma saída. As criaturas que cruzava cada vez mais a surpreendiam. Uma vez, ao emergir do pingente, deparou-se com uma enorme píton de cem metros que abria a boca para atacá-la. Hua Xiang ficou apavorada e rapidamente entrou no pingente. Pela força espiritual da cobra, percebeu que ela estava cultivando e era muito mais poderosa que ela, com inteligência própria. Desde então, Hua Xiang passou a esconder sua aura, evitando nadar descuidadamente, o que a salvou de muitos perigos.

Em uma ocasião, quase não conseguiu entrar no pingente a tempo de escapar de um monstro aquático. A criatura, semelhante a uma píton gigante de cem metros, era coberta por escamas azuis e possuía quatro garras enormes como as de uma águia, além de um único chifre na cabeça, impondo sua autoridade de rei das águas. Hua Xiang pensou imediatamente: “Jiao Long” — um dragão aquático.

Assustada, tentou entrar no pingente, mas o jiao long pareceu detectá-la e nadou rapidamente em sua direção, criando uma enorme correnteza que fazia as águas revolverem. Uma pressão espiritual assustadora tomou conta do ambiente, fazendo Hua Xiang quase perder o fôlego ao tentar se proteger. Somente então ela compreendeu o terror dessas criaturas subaquáticas; estimava que a força espiritual do jiao long era pelo menos do estágio médio do refinamento do Qi.

Enquanto o jiao long se aproximava, uma ideia surgiu em sua mente. Ela ativou a Marca Xuanyuan na testa, que emitiu uma luz violeta intensa. Um pingente verde-esmeralda voou de sua testa e ficou do tamanho da palma da mão, flutuando diante de seus olhos. Vendo o talismã, Hua Xiang finalmente se acalmou. Embora não conseguisse usar sua força espiritual para entrar no pingente, não sentia mais medo do jiao long que se lançava contra ela, pois confiava no artefato que seu mestre havia criado. Apesar de nunca ter usado o modo de proteção automática, acreditava em sua eficácia.

O jiao long, vendo a calma de Hua Xiang, rugiu furiosamente e investiu contra ela, como se quisesse rasgar aquele pequeno humano que se mostrava tão confiante. Quando estava a poucos metros dela, o pingente emitiu uma luz azulada intensa. Uma aura tremenda, que fazia o jiao long estremecer, emanou do talismã. O dragão aquático hesitou, seu rosto mostrando surpresa e medo profundo, como se aquela aura milenar tocasse sua essência. Era o verdadeiro espírito de um dragão — embora o nome fosse semelhante, dragão e jiao long eram mundos à parte.

Tomado por um medo genuíno, o jiao long parou abruptamente, virou seu enorme corpo e fugiu com uma velocidade ainda maior do que quando havia chegado, desaparecendo rapidamente do alcance da consciência de Hua Xiang.

Ao ver a reação do jiao long, Hua Xiang sorriu silenciosamente, aliviada. Ficou ainda mais intrigada sobre o funcionamento da proteção automática do pingente. Embora tivesse sentido a aura, como dona do talismã, sentia também uma certa proximidade que impedia que ela compreendesse melhor o fenômeno. De qualquer forma, não era tola ao ponto de testar novamente, pois a experiência anterior lhe deixara um temor profundo.

Dois meses depois, Hua Xiang ainda nadava cautelosamente, temendo despertar alguma presença terrível. Enquanto ponderava, uma luz tênue surgiu à sua frente. Após tanto tempo na escuridão, usando apenas a percepção espiritual para explorar, aquela claridade foi captada imediatamente por seus olhos, enchendo-a de alegria. Sem hesitar, Hua Xiang nadou em direção à luz...