Capítulo três, rompendo a barreira, o Núcleo Dourado se forma

De volta ao quarto, Hua Xiang começou a meditar e regular a respiração. A razão pela qual não ousara permanecer por mais tempo no Pingente dos Nove Dragões era o medo de que alguém entrasse e percebesse algo estranho. Ao observar o interior do próprio corpo, Hua Xiang descobriu, surpreso, que sua energia espiritual começara a se fundir com aquela pertencente à Mestra do Pico Huayang — e a sua própria energia era a dominante. Hua Xiang sabia que, se absorvesse aquela força espiritual, certamente avançaria para o estágio intermediário. Por isso, não se atreveu a negligenciar o assunto e rapidamente começou a executar o método de cultivo da Fundação do Alicerce. Com o passar do tempo, aquela energia espiritual foi finalmente absorvida por completo.

“Tudo será decidido nesta tentativa.”

Uma gota de líquido dourado flutuava sobre a palma de Hua Xiang. Assim que terminou de falar, ele a colocou na boca. No mesmo instante, sentiu a energia espiritual jorrar como água por todos os seus meridianos. Ao perceber isso, Hua Xiang recitou em silêncio o cântico da Fundação do Alicerce, enquanto suas mãos formavam diversos selos. Então iniciou o avanço para o próximo reino.

Seguindo o mesmo caminho de seus avanços anteriores, Hua Xiang começou mais uma vez a tentar condensar o Núcleo Dourado. A energia espiritual em seu corpo circulava sem cessar e convergia para o dantian. A força espiritual em seus meridianos já havia adquirido a consistência de uma pasta viscosa. Ao perceber que chegara o momento certo, Hua Xiang continuou mudando os selos com as mãos. Toda aquela energia semelhante a uma pasta reuniu-se de imediato em seu dantian e, como dois peixes, formou um círculo e começou a girar. A velocidade aumentava cada vez mais, e Hua Xiang sentia claramente que sua energia espiritual se tornava cada vez mais pura.

Com o passar do tempo, ele soltou um grito baixo:

“Yin e yang do Tai Chi, o grande caminho do Núcleo Dourado… condensem-se!”

Subitamente, os dois peixes de yin e yang dentro de seu corpo pareceram receber uma orientação. Eles se aproximaram, fundindo-se em um só, sem distinção entre um e outro. Havia algo de mim em ti, e algo de ti em mim. À medida que a rotação se acelerava, uma pílula dourada, do tamanho de um polegar, surgiu no dantian de Hua Xiang.

Hua Xiang sentiu uma alegria imensa. Finalmente conseguira. Alcançara o estágio intermediário do reino de Refinar a Essência e Transformá-la em Qi. Seu caminho de cultivo avançara mais um passo.

Logo, Hua Xiang concentrou a mente e entrou em um estado livre de tristeza e alegria. Sabia que ainda não era hora de comemorar; consolidar o novo reino era o mais importante naquele momento. Ninguém sabia quanto tempo havia passado quando, de repente, Hua Xiang abriu lentamente os olhos. Já era noite. Seu olhar dirigiu-se à porta, e uma expressão peculiar surgiu em seu rosto. Em seguida, deitou-se na cama, imóvel, como se estivesse inconsciente.

A porta abriu-se de repente. A jovem que estivera ali durante o dia olhou para a esquerda e para a direita, como uma ladra. Ao perceber que ninguém notara sua entrada, fechou a porta e caminhou até a cama de Hua Xiang. Ao vê-lo dormindo profundamente, finalmente soltou um suspiro de alívio. Erguendo levemente as sobrancelhas, disse:

“Ah, um talento tão extraordinário vai desaparecer assim mesmo… Se soubesses, certamente ficarias muito triste, não é? Eu ainda queria competir contigo para ver quem cultivaria mais depressa.”

A jovem balançou a cabeça e suspirou, parecendo adorável. Só então Hua Xiang, fingindo dormir, compreendeu o verdadeiro objetivo dela: queria competir com ele para comparar os níveis de cultivo. Em segredo, Hua Xiang também soltou um suspiro de alívio.

No entanto, justamente quando relaxou, sentiu que alguém segurava sua mão. A sensação macia quase o fez saltar da cama; seu rosto chegou a arder de vergonha. Ainda assim, conseguiu permanecer imóvel.

Não era de admirar que tivesse reagido daquela maneira. Embora tivesse lido e aprendido sobre incontáveis assuntos, nada entendia das relações entre homens e mulheres. Desde o nascimento, talvez apenas duas mulheres tivessem segurado sua mão: sua mãe e sua avó. O toque delas representava um amor desinteressado e generoso. Mas aquela era uma garota quase da mesma idade que ele.

A dona daquela mão era justamente a jovem chamada Ling’er. Ao sentir o menor movimento de Hua Xiang, ela saltou para longe como um coelho assustado, com uma rapidez extraordinária. Depois de esperar um bom tempo e perceber que Hua Xiang continuava deitado, sem se mover, voltou para perto da cama. Pegando-lhe a mão, murmurou:

“Mesmo inconsciente, ainda és tão travesso.”

Hua Xiang ficou sem palavras.

“Quem é o travesso aqui? Quem apareceu no meu quarto no meio da noite?”

Mas aquilo era apenas o que pensava; não ousava dizer uma palavra. Quando a jovem segurou novamente sua mão, uma energia espiritual pura entrou em seu corpo. Ao sentir aquela força estranha, Hua Xiang finalmente compreendeu o que a garota pretendia fazer.

A energia espiritual dela percorreu os meridianos de Hua Xiang e, em seguida, dirigiu-se ao dantian. Ao sentir a força abundante ali contida, a expressão da jovem mudou ligeiramente. Ela murmurou:

“Estranho… por que não há mais nenhum vestígio da Maldição da Transformação do Sangue?”

Como se não estivesse disposta a aceitar aquilo, conduziu ainda mais energia espiritual para o dantian de Hua Xiang. Uma sensação indescritível de prazer percorreu o corpo dele. Era como se pudesse permanecer para sempre imerso naquela sensação sutil e maravilhosa.

Justamente quando Hua Xiang se entregava àquela sensação, um grito baixo interrompeu tudo e o deixou profundamente aborrecido. Ele desejou que aquele sentimento pudesse permanecer eternamente dentro de seu corpo.

O grito partira da jovem. No instante em que sua energia espiritual entrou no dantian de Hua Xiang, ela ficou completamente atônita. Sentira com clareza que havia um Núcleo Dourado dentro dele. Sua cor dourada era igual à do núcleo em seu próprio corpo, embora apresentasse algumas diferenças. A jovem sabia que aquele era o resultado de uma condensação recém-concluída.

“Céus… um gênio! Mesmo inconsciente, conseguiu remover a Maldição da Transformação do Sangue. Não apenas não sofreu nenhum efeito colateral, como também conseguiu formar o Núcleo Dourado!”

Naquele momento, a jovem não sabia como descrever Hua Xiang além de chamá-lo de gênio. Já Hua Xiang, por dentro, estava extremamente deprimido.

“Se fosse realmente possível formar um Núcleo Dourado enquanto inconsciente, eu preferiria permanecer inconsciente por cem anos.”

Logo, a surpresa da jovem transformou-se em alegria. Com um sorriso, ela disse:

“Hehe, finalmente encontrei um prodígio capaz de ficar lado a lado comigo. Quando acordares, certamente competirei contigo para descobrir quem é o verdadeiro gênio. A Seita do Tai Chi era tão entediante… enfim surgiu um adversário.”

Ao ver que Hua Xiang havia formado o Núcleo Dourado, a jovem não demonstrou medo nem inveja; ao contrário, ficou radiante, como se tivesse encontrado uma alma semelhante à sua. Isso deixou Hua Xiang ainda mais frustrado. Depois de algum tempo, a jovem finalmente deixou o quarto.

Hua Xiang levantou-se imediatamente e murmurou:

“Que garota estranha.”

Assim que terminou de falar, pareceu sentir algum movimento do lado de fora e voltou a deitar-se. Pouco depois, a porta abriu-se novamente. A Mestra do Pico Huayang entrou vestindo um magnífico traje palaciano. Sob a luz noturna, parecia ainda mais encantadora. Diferente da vivacidade juvenil de Ling’er, ela possuía uma beleza madura e serena, acompanhada de uma presença extraordinária.

Depois de fechar a porta, caminhou até a cama e olhou para Hua Xiang, que fingia estar inconsciente. A Mestra do Pico Huayang sorriu levemente. Em seguida, repetiu o mesmo gesto de antes, e Hua Xiang voltou a sentir aquela estranha sensação. Dessa vez, porém, não corou.

Quando a mão delicada e macia segurou a sua, a mesma energia espiritual familiar entrou novamente em seu corpo. A expressão de espanto tornou a surgir, mas, ao contrário da jovem anterior, a Mestra do Pico Huayang não fugiu às pressas. Apenas demonstrou uma leve surpresa e murmurou:

“Como isso é possível? Ele removeu completamente a Maldição da Transformação do Sangue enquanto estava inconsciente e, além disso, alcançou o reino da Formação do Núcleo. A velocidade dele já não fica atrás da de Ling’er, não é?”

Ela caiu em profunda reflexão. Quando voltou a si, sorriu e pareceu compreender algo.

“Afinal, que tipo de pessoa és tu? Estou realmente curiosa. Imagino que todos na seita ficarão surpresos quando souberem. Esses velhos raposos só sabem aproveitar-se das vantagens e, diante dos problemas, não demonstram a menor compaixão. Só de olhar para eles sinto vontade de vomitar. Muito bem, rapaz… a partir de agora, estarás sob minha proteção.”

Depois de dizer isso, cobriu Hua Xiang com o cobertor e deixou o quarto.

Se alguém da seita tivesse visto aquele comportamento da Mestra do Pico Huayang, provavelmente ficaria tão espantado que sua mandíbula cairia. Aos olhos de todos, as sucessivas mestras do Pico Huayang sempre haviam sido belezas incomparáveis, mas também pessoas implacáveis e cruéis. Seus níveis de cultivo eram assustadoramente elevados, e diante do líder da seita mantinham a mesma postura altiva e independente. Repreendê-lo abertamente era algo que acontecia com frequência incontável, mas nem mesmo o líder ousava enfrentá-las, pois o Pico Huayang era o santuário das pílulas espirituais da Seita do Tai Chi.

Ao longo das gerações, todos os grandes alquimistas haviam saído do Pico Huayang. É claro que também havia discípulos homens ali, mas eram poucos; em sua maioria, tratava-se de velhos mestres que haviam ingressado na juventude e alcançado realizações extraordinárias na alquimia. Por isso, o Pico Huayang ocupava uma posição extremamente especial dentro da Seita do Tai Chi.

Além disso, seus membros jamais disputavam o cargo de líder da seita. Assim, os sucessivos líderes sempre demonstraram consideração especial pelo Pico Huayang. A atual mestra, Hualanruo, levara essas características ao extremo. Todos os anciãos, ao encontrá-la, preferiam manter distância e tratá-la com respeito.

Depois de algum tempo, Hua Xiang despertou novamente. Ao recordar as palavras da mestra, sentiu o coração aquecer. Olhando para o luar do lado de fora, murmurou, atordoado:

“Quantos anos se passaram desde que alguém demonstrou tanta preocupação comigo? Ah… que dupla de mestra e discípula tão interessante.”

Contemplando a luz da lua, Hua Xiang não pôde deixar de pensar na própria mãe, aquela mulher forte e determinada. Finalmente havia ingressado no mundo do cultivo imortal, e, pelo que parecia, em uma seita extremamente poderosa. Também se lembrou de seu mestre, alguém que jamais chegara a conhecer pessoalmente, mas que mudara completamente o destino de sua vida.

Num piscar de olhos, já tinha dezessete anos e se tornara um cultivador imortal, alguém reverenciado pelos mortais. Ao recordar o tempo em que, ainda criança, vagava de um lado para outro tentando conseguir algumas moedas de prata, Hua Xiang sentiu uma pontada no coração. Sua mãe tivera uma vida miserável e encontrara um homem tão cruel quanto Xiao Muran. Hua Xiang jurara jamais esquecer o que aquele homem fizera.

“Mãe, eu certamente farei justiça por ti. Quanto a esse miserável do Xiao Muran, farei com que receba o destino que merece.”

Depois de dizer isso, Hua Xiang começou a meditar e regular a respiração.

O que aconteceria depois? Ninguém sabia. O caminho celestial seguia seu curso, e tudo parecia estar sob controle; ainda assim, sempre havia uma pequena brecha capaz de escapar ao destino. Afinal, talvez até uma formiga pudesse ser capaz de abalar uma montanha.