Capítulo dois: A maldição do sangue, o assombro de todos.

Ao ouvirem o termo "Maldição da Sangria", todos os presentes mudaram de semblante, e o interesse por Hua Xiang diminuiu consideravelmente. Como é sabido, a Maldição da Sangria é uma técnica obscura e lendária da Seita Demoníaca. Nos tempos antigos, era um veneno que causava profundas dores de cabeça a todos os cultivadores da linhagem ortodoxa. Todos ali conheciam o imenso poder dos cultivadores daquela era, e o que tornava essa maldição tão temida era o fato de que quase todo cultivador demoníaco a dominava. Especialmente quando utilizada por especialistas de alto nível, uma vez atingido, dificilmente um cultivador do mesmo escalão conseguiria resistir à sua erosão. Mesmo que sobrevivessem, o cultivo estagnaria para sempre, impossibilitado de progredir. Imaginar passar séculos, ou até milênios, sem qualquer avanço, observando os próprios discípulos superarem o mestre, era um destino pior que a morte. Contudo, embora problemática, a maldição exigia precauções minuciosas e, com a devida defesa, as chances de ser atingido eram ínfimas, razão pela qual não estavam tão preocupados. Além disso, cultivar tal técnica exigia um preço alto; na era atual, a Seita Demoníaca não tinha condições de permitir que todos os seus discípulos a aprendessem. Uma vez iniciada, não era possível praticar qualquer outra arte, sob pena de ter o corpo despedaçado, e a seita já não possuía a audácia dos tempos antigos. Com as mudanças no mundo, a energia espiritual do Continente Imortal tornava-se cada vez mais escassa, reduzindo o número de cultivadores. Embora a Seita Taiji parecesse próspera com seus milhares de discípulos, todos sabiam a verdade: em uma nação como Tiannan, com bilhões de habitantes, apenas alguns milhares podiam cultivar — uma proporção desoladora. Muitas seitas no Continente Imortal estavam à beira da extinção, sobrevivendo apenas graças ao suporte de veios espirituais.

Pelas palavras do Ancião Liu, soube-se que Hua Xiang possuía apenas o cultivo do estágio inicial de Refinamento da Essência e Transformação em Qi. Como aquele ser maligno conseguira escapar do ancião, seu poder certamente não era inferior ao do líder do pico. Portanto, as chances de Hua Xiang resistir à erosão da maldição eram quase nulas.

— Se não fosse pelo meu descuido momentâneo, talvez aquela pessoa tivesse sido salva. Ah... — suspirou o Ancião Liu, claramente frustrado por deixar escapar um talento tão promissor.

— Ancião Liu, não se culpe. Já é uma grande sorte termos conseguido salvar alguns discípulos. Se aquele artefato espiritual não tivesse se estilhaçado, permitindo que seu mestre sentisse a perturbação, a reputação da nossa Seita Taiji teria sido arruinada. Parece que cem anos de paz nos deixaram negligentes — comentou o Líder da Seita Taiji, voltando-se para o Mestre do Pico Hua, cujas feições estranhas despertaram sua curiosidade. — Mestre do Pico Hua, a origem daquele rapaz foi esclarecida?

Ao ser interpelada, a mulher recobrou a compostura e sorriu suavemente:
— Segundo alguns discípulos, quando ele estava na Estalagem Zhongnan, parecia montar o cavalo lendário do Império Tianyu. O ser maligno, acreditando que ele fosse um príncipe imperial, lançou a maldição na esperança de criar um conflito entre nós e o império. Mas já investigamos: ele não é um príncipe, embora sua origem não seja comum.

— Oh? E qual é a origem dele? — perguntou o líder, atraindo a atenção de todos.

— É um filho ilegítimo da família Xiao, do Reino de Xiandu. Descobri isso tratando-o enquanto estava inconsciente. Combinando com os relatos, é um fato. Ele parece nutrir um profundo ódio pelo pai. Contudo, conseguiu resistir à erosão inicial da maldição; sua vontade é extraordinariamente firme, o que provavelmente explica por que atingiu tal nível de cultivo. Ainda assim, mesmo que eu o cure, seu progresso permanecerá estagnado — lamentou a Mestra do Pico Huayang.

— Nesse caso, quando ele se recuperar, veremos qual será sua escolha. Se desejar, que permaneça na seita — disse o Líder da Seita Taiji, levantando-se com uma expressão solene. — Todos, se não houver mais nada, retornem aos seus treinos. Talvez o silêncio de cem anos esteja prestes a acabar... — Havia uma profunda impotência em seu semblante, como se desejasse que aquilo nunca acontecesse.

Enquanto isso, em um pavilhão isolado do Pico Huayang, um jovem de vestes brancas jazia na cama, com as sobrancelhas franzidas e o suor escorrendo, como se estivesse sob extrema dor. Ao seu lado, uma jovem de beleza angelical, de dezessete ou dezoito anos, limpava o suor de seu rosto com delicadeza. Seus olhos brilhantes demonstravam uma preocupação constante, enquanto o jovem permanecia alheio a tudo.

A porta se abriu subitamente e uma mulher de vestes luxuosas entrou. Ao notar a expressão da jovem, ela sorriu com leveza:
— Ling'er, por que está aqui?

A jovem corou instantaneamente:
— Mestra, eu... ouvi os discípulos dizerem que um gênio que a senhora elogiou tanto chegou ao Pico Huayang, e então...

A mulher, vendo a afeição por sua discípula favorita, riu com compreensão:
— Volte a treinar, Ling'er. Deixe os cuidados com ele comigo.

A jovem olhou para Hua Xiang e depois para sua mestra, relutante em deixar o lenço.
— Mestra, não seria melhor eu chamar um servo?

— Haha, não é necessário. Preciso tratá-lo e não posso ser interrompida — respondeu a mestra. A jovem, contrariada, saiu do quarto, olhando para trás mais uma vez antes de fechar a porta. A mulher suspirou: — Quem diria que você tinha tanto charme, rapaz, a ponto de encantar a princesinha do meu Pico Huayang.

No entanto, o jovem na cama não sentia nada. Aquela mulher não era outra senão a própria Mestra do Pico Huayang. Observando sua expressão de dor, ela suspirou:
— Se você não tivesse sido atingido por essa maldição, seria tão bom... — Com um olhar profundo, ela formou selos com as mãos, canalizando uma energia espiritual pura para o corpo de Hua Xiang, na tentativa de suprimir a maldição. Sob o efeito da energia, a expressão de Hua Xiang suavizou-se.

Após algum tempo, a Mestra do Pico Huayang cessou o tratamento, suando levemente.
— Se sua vontade não fosse tão forte, a maldição já teria atingido seu Dantian. Só posso suprimi-la; o resto dependerá de você — disse ela antes de se retirar.

Assim que a mestra saiu, Hua Xiang abriu os olhos. Um brilho púrpura cintilou em sua testa e ele desapareceu do quarto. Dentro do Pingente dos Nove Dragões, Hua Xiang e seu clone se encaravam. O clone colocou a mão sobre o Dantian de Hua Xiang, injetando uma energia negra. Somente ali, Hua Xiang pôde perceber o estado terrível de seu Dantian: três forças competiam. A primeira era sua própria energia espiritual, sendo lentamente devorada pela segunda, a Maldição da Sangria, que envolvia seu núcleo como uma teia maligna. Se continuasse assim, ele se tornaria um inválido. A terceira força era a energia verde-esmeralda deixada pela Mestra do Pico Huayang, que agia como uma barreira, contendo a energia da maldição sem, contudo, eliminá-la. Hua Xiang desejava ter entrado no pingente antes, mas havia muitas pessoas por perto, e ele sabia que revelar um tesouro daquela magnitude atrairia o desastre. Ele compreendia bem o ditado: "O homem inocente é culpado por possuir um tesouro".

Mas, agora que todos tinham saído, ele podia agir. Ele já tinha um plano para lidar com a maldição. Ao ver a energia negra do clone absorver os resíduos da técnica maligna, Hua Xiang não sentiu medo, mas sim uma oportunidade.

— Isso vai ser mais difícil do que pensei — murmurou, ao ver a energia da mestra bloquear sua tentativa de purificação. O clone intensificou o envio de energia demoníaca e, sob o ataque contínuo, a barreira esmeralda finalmente cedeu. A energia negra da maldição foi rapidamente assimilada pela energia do clone.

Após um longo tempo, Hua Xiang soltou um suspiro profundo, estabilizou seu Qi e, com um movimento da mente, saiu do Pingente dos Nove Dragões.